DM Domenica 24 novembre 764 - mattina [Lago Diamante - fuori dal paese] Ahhh.. le conoscenze insperate, quelle fatte all'ultimo minuto prima di una partenza decisa anch'essa di fretta e furia.. sono le migliori. Ritornate in paese a riprendere Concordia e poi partite: l’olezzo di aringa stantia e tabacco spento cede il passo al morso gelido del vento del nord, che porta con sé la promessa di nevischio e il presagio di sventure lontane. Intraprendere cosi il cammino verso sud, lungo un sentiero che si snoda per parecchi chilometri attraverso le pendici martoriate delle Colline, dove la terra appare come una ferita aperta, scavata e umiliata da decenni di avida estrazione, mentre il fragore dei macchinari a vapore un tempo risuonava nelle viscere del mondo come il battito di un cuore meccanico e morente. Man mano che la civiltà declina alle vostre spalle, il paesaggio si fa più aspro e selvaggio, dominato da massi erratici che paiono sentinelle pietrificate in un tempo dimenticato; qui Silas, i cui occhi paiono riflettere ombre non appartenenti a questo piano, inizia a percepire i battiti profondi della terra, avvertendo che il velo tra il mondo dei vivi e quello degli spiriti si fa man mano piu sottile e tremante, proprio come gli aveva sussurrato Dannath prima della partenza. Quando infine le ombre della sera iniziano a danzare tra le pieghe del terreno e una nebbia lattiginosa e spettrale inizia a risalire dai bassipiani, vi fermate a organizzare il campo in un recesso riparato tra le rocce, dove il debole chiarore del fuoco di bivacco lotta contro l'oscurità imminente; lì comprendete che il primo giorno di marcia si chiude soltanto per dare inizio a una notte di vigile attesa, poiché la Palude Nebbiosa, con i suoi dieci chilometri di larghezza nel punto più angusto e i suoi segreti sepolti nel fango profondo quanto un uomo, vi attende all'alba. Avete una notte per prepararvi al meglio a quel che potreste incontrare là dentro.. e fare le dovute presentazioni.. non tra di voi, ma tra voi e gli spiriti di chi potreste incontrare @Dmitrij @Pentolino @Pippomaster92 @Ard Patrinell

DM Domenica 24 novembre 764 - mattina [Lago Diamante - fuori dal paese] Ahhh.. le conoscenze insperate, quelle fatte all'ultimo minuto prima di una partenza decisa anch'essa di fretta e furia.. sono le migliori. Ritornate in paese a riprendere Concordia e poi partite: l’olezzo di aringa stantia e tabacco spento cede il passo al morso gelido del vento del nord, che porta con sé la promessa di nevischio e il presagio di sventure lontane. Intraprendere cosi il cammino verso sud, lungo un sentiero che si snoda per parecchi chilometri attraverso le pendici martoriate delle Colline, dove la terra appare come una ferita aperta, scavata e umiliata da decenni di avida estrazione, mentre il fragore dei macchinari a vapore un tempo risuonava nelle viscere del mondo come il battito di un cuore meccanico e morente. Man mano che la civiltà declina alle vostre spalle, il paesaggio si fa più aspro e selvaggio, dominato da massi erratici che paiono sentinelle pietrificate in un tempo dimenticato; qui Silas, i cui occhi paiono riflettere ombre non appartenenti a questo piano, inizia a percepire i battiti profondi della terra, avvertendo che il velo tra il mondo dei vivi e quello degli spiriti si fa man mano piu sottile e tremante, proprio come gli aveva sussurrato Dannath prima della partenza. Quando infine le ombre della sera iniziano a danzare tra le pieghe del terreno e una nebbia lattiginosa e spettrale inizia a risalire dai bassipiani, vi fermate a organizzare il campo in un recesso riparato tra le rocce, dove il debole chiarore del fuoco di bivacco lotta contro l'oscurità imminente; lì comprendete che il primo giorno di marcia si chiude soltanto per dare inizio a una notte di vigile attesa, poiché la Palude Nebbiosa, con i suoi dieci chilometri di larghezza nel punto più angusto e i suoi segreti sepolti nel fango profondo quanto un uomo, vi attende all'alba. Avete una notte per prepararvi al meglio a quel che potreste incontrare là dentro.. e fare le dovute presentazioni.. non tra di voi, ma tra voi e gli spiriti di chi potreste incontrare

Edwarf Il ragazzo pare, quantomeno, più portato all'azione che alle parole. La cosa non mi dispiace affatto, dopo che i balbettii iniziali mi avevano rievocato un Seraphine-bis da pelle d'oca. Dì a tuo padre che avrà presto notizie da noi dico a Dannath prima di mettermi in marcia dietro Cenere, lasciandomi una scia di fumo azzurrognolo alle spalle. Continuo ad avvertire la sensazione di aver già incontrato il ragazzo in qualche occasione. Forse l'attore della compagnia di teatro ambulante passata l'anno scorso al Saluto...? borbotto ALZANDO lo sguardo verso Narcyssa.

Silas detto "Cenere" Guardo di sottecchi i due nani e la mezzelfa. Non mi piacciono, ma non devono piacermi, devono servirmi. Mi avvicino a Dannath e prendo il fagotto. Grazie ! Mimo con le labbra, un suono che in realtà non esce, lo poggio a terra e prendo il mantello, che indosso velocemente coprendo il patchwork di vestiti e lo squallore. Non mostro agli altri il resto, ma lo richiudo e lo lego al bastone insieme al mio fagotto esiguo. Mi alzo e metto il bastone in spalla, guardo in volto Dannath per brevi secondi, una cosa che faccio raramente e poi timidamente comincio a camminare per guadagnare l'uscita della miniera abbandonata. Io...io...vi aspettavo dall' alba. Quindi fate strada...ecco !!! Ingobbisco la testa fra le spalle e parlottando tra me e me cammino, aspettando che gli altri mi seguino e superino per fare strada.

Snorri Guardo i miei compagni, sconcertato. Non riesco a capacitarmi di ciò che sto vedendo. Dopo tutti i discorsi sulla pericolosità della missione, sugli scheletri nell’armadio e sulla necessità di non avere questioni personali che potessero mettersi di traverso, ora accettavano di buon grado di farsi guidare da un ragazzino pazzo. Un brivido di inquietudine mi percorre la schiena. Per un istante valuto seriamente l’idea di andarmene, prima che la follia dei miei compagni finisca per trascinarmi in guai dai quali potrei non uscire vivo.

Narcyssa Osservo il ragazzo. Per un attimo mi sembra un altro grimlok, poi però riconosco i tratti umani. Andiamo bene! "Narcyssa. Si, siamo le persone che devi accompagnare. Come va detto il mio compagno, abbiamo fretta. Andiamo?"

Edwarf Dopo vari passaggi angusti e congelati, raggiungiamo finalmente il luogo d'incontro con la futura guida. Un incontro che mi lascia a lungo silente, mentre osservo colui che si fa chiamare e si chiama Cenere. Una creatura apparentemente fragile, sicuramente inquietante. Per stemperare la tensione, mi accendo un sigaro senza togliergli gli occhi di dosso, mi chino leggermente verso Narcyssa e le bisbiglio all'orecchio. Ho la sensazione netta e inspiegabile di averlo già visto, ma... Metto pragmaticamente da parte questo deja vù e ogni altro pensiero. Io sono Edwarf. Lazare ci ha detto che potrai guidarci attraverso le paludi e gestire gli spiriti che le abitano. Lo squadro dalla testa ai piedi e viceversa. Abbiamo molta fretta, sei pronto a partire subito?

DM Domenica 24 novembre 764 - mattina [Lago Diamante - da Lazare] "Sono loro" conferma Dannath, prendendo in mano il lume e tirandolo sopra la testa, per rischiarare anche la sagoma di Narcyssa, la più alta del gruppo "E hanno già parlato con mio padre poc'anzi, veniamo dal suo negozio. Egli ha solo accennato alle tue capacità di parlare con gli spiriti, senza aggiungere altro, ora sta a voi" conclude, indicando con un gesto della mano libera i nuovi arrivati "Ah, e questo è per te, all'interno c'è quel che hai richiesto" dice al ragazzo, sporgendogli il fagotto che aveva dentro lo zazino

Silas detto "Cenere", umano Spirit shaman Il silenzio della miniera abbandonata mi avvolge. Rumori isolato di gocce d'acqua e squittii nervosi rompono quel silenzio per brevi istanti, prima che questo riprenda possesso del luogo. Sono accovacciato sulle gambe, come solitamente faccio, tendendo l'orecchio a suoni e parole che non sono concessi a tutti. Il sogno di questa notte ritorna a rapire i miei pensieri La mia strada, ora è il momento di prenderla. Così mi ha detto quel vecchio Saggio . Il Destino si sta muovendo, devo essere pronto a seguirlo, non è vero papa? Una sagoma eterea compare dietro di me, il mio spirito guida, colui che mi protegge: mio padre. Poggia una mano senza peso sulla mia spalla, poi ritorna evanescente sino a scomparire. Poco dopo sento distintamente i tre colpi, il segnale concordato anni fa con Dannath. Mi alzo e recupero un misero fagotto, legato ad un bastone torto, per poi muovermi silenziosamente verso il luogo dell' incontro, piano e senza fretta. Da lontano il lume della ragazza mette in evidenza lei e i suoi accompagnatori: due uomini bassi e una donna, non riesco a distinguerli meglio di così. Resto ad osservarli per qualche minuto, prima di uscire dall' ombra del budello e palesarmi al margine della luce: malnutrito, esile, cencioso, occhi enormi sul viso scavato, questo vedranno in loro occhi. Io...io sono Cenere. - la mia voce è sottile, quasi stridula - siete voi coloro ai quali mi devo accompagnare? Scocco un'occhiata a Dannath, cercando da lei una conferma piuttosto che dai tre sconosciuti. Silas

DM Domenica 24 novembre 764 - mattina [Lago Diamante - da Lazare] "Farò quel che posso, Dourstone è irrintracciabile al momento.. o meglio io non ho alcuna evidenza di dove possa essere, nè so di alcuno che possa fornirmi l'informazione. Tuttavia cercherò di approfondire.. non ti assicuro di riuscire nell'intento però, a scanso di equivoci" chiosa verso Edwarf. Poi si rivolge alla figlia: "Il fagotto per il tuo amico ce l'hai, accompagnali e poi torna da me. Nessuna tappa intermedia perpiacere, dovrai essere di ritorno prima del desinare" Infine torna a rivolgersi a voi tutti: "Anche se è mattino presto i minatori sono già tutti fuori, la cittadina come sapete è piena di occhi che osservano, avidi di notizie e informazioni, usate i mantelli e copritevi, sfruttate la pochezza di luce e fate in modo che non debba succederle nulla" indicando la figlia, che abbraccia, per poi accompagnarvi personalmente alla porta, ma all'ultimo si ferma prima di aprirvela, lasciando fare al valletto di turno, forse per non essere visto da fuori "..buona fortuna" Una volta all'esterno Dannath si tira su il cappuccio e si incammina, senza voltarsi mai per parlarvi, e continua così fin quando arrivate ad un ultimo gruppo di casupole mal ridotte, dove la strada si fa sentiero in direzione sudovest, quella delle vecchie miniere oggigiorno abbandonate: "non ci vorrà molto, tra poco arriveremo, statemi dietro, non mi fermerò" E infatti dopo circa 15 minuti di cammino arrivate in procinto di una recinzione in legno che ha visto anni migliori, molto simile a quella che avete visto alla Pietradorata: stecche oblique tra pali verticali e orizzontali che creano un curioso effetto come di sbarre di prigione, o di finestre di case sbarrate, a seconda dell'occhio di chi guarda (galeotto o meno), oltre la quale riuscite a vedere uno spiazzo ad emiciclo abbastanza grande da ospitare al suo interno una decina di baracche semidistrutte, che forse un tempo erano magazzini, carrelli arrugginiti e materiale vario. Tutto abbandonato e ricoperto dalla neve che nessuno ha più rimosso da anni in questa parte d'enclave di Lago Diamante. "Ci siamo, passiamo in quella porzione" dice indicando una via tra pali distrutti della recinzione "poi entriamo in quella miniera, Cenere lo troveremo là" continua, mentre scavalca agilmente della sterpaglia e una catasta di legname di vario tipo, per poi fermarsi prima dell'ingresso nella terra. Si toglie lo zaino e tira fuori un lume, che accende, per poi rimetterselo in spalle e continuare all'interno del passaggio artificiale "Attenti ai binari, da fuori non si vedono perchè ricoperti di neve, ma qui si.. e io ci sono inciampata più volte anche se so che ci sono" ridacchia leggermente mentre ve lo dice, continuando ad avanzare. Dopo poche decine di metri si ferma e vi fa cenno di fare lo stesso, appoggia il lume a terra e batte tre colpetti leggeri su una trave di legno, attendendo risposta.

Edwarf Voglio solo che certe soggetti non diventino da aiuto a problema... Borbotto a Narcy, sostanzialmente d'accordo con quanto dice. Comunque sia, siamo stati da Smenk. Gli abbiamo dato qualche contentino e sfilato qualche cosa tra i denti. Conferma che aveva un accordo di forniture da Greyhawk a Pietradorata che sta andando molto male, quei carri di cui ti abbiamo parlato, qualcuno gli sta facendo le scarpe. Serve capire se sia Ragnolin o qualcun altro. Vedi cosa puoi sapere su Dourstone, tutti dicono sia cambiato e in peggio, serve capire perché. Altro non è il momento di dirgli, tantomeno la confessione di Snorri prima di arrivare qui: di quello parleremo nei due giorni di viaggio che ci attendono. Ora andiamo, l'abbiamo tenuta anche troppo lunga.

Narcyssa "Le ragazze a Lago Diamante spariscono ogni giorno, Ed. Non è così importante per ora" rispondo. Mi rivolgo a Lazare "Sia chiaro, ci offrite un aiuto e lo accettiamo. Non garantiamo né la sua sopravvivenza né di prenderlo con noi se dovesse risultare una palla al piede. E giustamente, non perdiamo altro tempo"

DM Domenica 24 novembre 764 - mattina [Lago Diamante - da Lazare] "Le tue sensazioni non mi interessano, io valuto le possibilità concrete di raggiungere uno scopo, e quella ragazzina di cui parli immagino sia quella che avevi mandato da me a consegnare il tuo messaggio. Il fatto che mi dici che "l'abbiate persa" non mi fa pensare a nulla di buono, tuttavia non è affidandosi alle sensazioni che si conquistano obiettivi. Il ragazzo ha poteri che vi possono permettere di giungere in un posto senza perdere ulteriormente tempo, e il tempo è sempre un tiranno da detronizzare quando se ne ha la possibilità. Come ho detto, parlategli, io ho valutato positivamente il suo aiuto, credo dovreste farlo anche voi"

Snorri in disparte con Edwarf La riunione con Smenk mi ha fatto capire una cosa: forse gambe e pollici spezzati non erano poi un'alternativa così terribile, se messi a confronto con l'enorme montagna di merxa nella quale mi sono tuffato a capofitto. Come se non bastasse, mentre ci dirigiamo verso un'altra pedina di questo scacchiere sempre più confuso, Ed mi pone una domanda che mi coglie alla sprovvista. E, con mia stessa sorpresa, gli rispondo con una sincerità disarmante. "Sono finito a Lago Diamante mentre cercavo di rifarmi una vita, scappando da un gruppo di creditori ai quali dovevo una somma di denaro piuttosto consistente." rispondo, grattandomi la testa. "Prima di incontrare voi, l'unica persona con cui avessi qualche rapporto qui a Pietra Dorata era Jalek. Sai com'è l'albergaccio: ci passa gente di ogni tipo e, in cambio di un pagliericcio e un piatto di minestra, mi occupavo di fare in modo che certi ospiti indesiderati venissero gestiti come si deve." proseguo. "Una svolta clamorosa, eh? Dai creditori all'albergaccio. Ma la fortuna non aveva ancora smesso di voltarmi le spalle. A quanto pare il mio debito è stato acquistato dalla Loggia e, la sera in cui ci siamo conosciuti, ero in giro a svolgere un lavoro per loro. Il compenso? Scalato direttamente dal capitale che devo ancora restituire." Concludo

Edwarf Lungo la strada per andare da Lazare, prendo in disparte Snorri per fargli il più classico dei discorsetti. Ora le cose si fanno serie. Hai incontrato Balabar Smenk, ora incontrerai un altro pezzo della scacchiera di Lago Diamante. Ti conosco poco, tu conosci poco me, e dei tuoi fatti privati non m'importa, ma il momento è questo: se hai qualche scheletro nell'armadio, qualche faccenda del tuo passato che possa mettersi di traverso nel lavoro che facciamo, questo è il momento di tirarla fuori. Abbiamo già perso Seraphine e sento che la cosa ci darà grattacapi, non voglio altre rogne da te. Scruto il nano dritto negli occhi. Non ci saranno seconde possibilità. Una volta giunti nel locale, sono perplesso dalla comparsa della ragazzina. Lazare, qui si fanno giochi da grandi, eppure continuano a spuntare minorenni con la bocca ancora sporca di latte, invece che gente temprata dall'esperienza. Passi per tua figlia, è qui a casa tua e questo lo rispetto. Ma noi abbiamo appena perso una ragazzina troppo sicura di sé e ho pessime sensazioni a riguardo, ora tu ci proponi un altro ragazzetto. Capisco il suo talento particolare e il soprannome Cenere può sembrare quanto mai azzeccato per un Barbagrigia come me, ma noi qui andiamo contro mafiosi, assassini, e molto molto di peggio. Io non faccio la balia, per le barbe del Morndinsamman! Sono visibilmente frustrato e d'istinto mi volto verso Narcyssa.

DM Sabato 23 novembre 764 - sera [Lago Diamante - residenza Smenk] Decidete assieme dove passare la notte, Lago Diamante non offre grande varietà ma avete comunque un minimo di scelta. Vi addormentate riflettendo su ciò che potreste incontrare durante il viaggio.. e nessuno di voi si aspetta una festa al vostro passaggio nelle paludi. Il giorno dopo vi dirigete da Lazare: a Edwarf è stata offerta la presentazione di una persona che potrebbe aiutarvi. Chi sia non vi è stato detto, solo che vi sarà d'aiuto per evitare problemi con le anime che infestano quel territorio paludoso. All'arrivo trovate un uomo che piantona l'entrata: riconosce Edwarf e Narcyssa e vi fa entrare, dicendovi che troverete Lazare sul retro. "Bentrovato Edwarf, immagino lui sia un tuo contatto" dice, indicando Snorri "Confido che abbiate comunicato il livello di discrezione che necessitiamo. E benvenuta, Narcyssa" la galanteria dell'uomo è corroborata da un leggero inchino del capo e del busto in direzione della mezzelfa. Al suo fianco, una ragazzina di circa 14 anni aspetta silente: è la cameriera che di solito serve ai tavoli, ma di solito non aveva mai presenziato alle vostre riunioni prima d'ora; Lazare la indica e la prende sotto braccio: "Mia figlia Dannath, lei conosce il ragazzo che ha.. delle doti che vi saranno particolarmente utili" La ragazzina si schiarisce la voce e vi parla dopo aver aspettato che il padre abbia terminato: "Conosco un ragazzo che tutti chiamano Cenere, vive in una grotta, un cunicolo di una miniera abbandonata tempo fa. Gli porto del cibo ogni tanto e lui mi fa parlare con la mamma.." mentre parla guarda il padre, come a cercare l'accettazione e un giudizio sulle sue parole "..potrebbe farvi parlare anche con quelli che sono nelle paludi. Non è mai uscito da Lago Diamante dopo che sua mamma è morta, ma dentro di lui si nasconde più di quello che si vede " Il padre annuisce alle sue ultime parole e le fa un sorriso, poi torna su di voi "Questo è quanto, se accetterete di incontrarlo mia figlia vi accompagnerà da lui anche subito"

Edwarf L'ultima frase di Smenk, quella in cui si impegna a difendere Lago Diamante, mi lascia piuttosto sorpreso. Lago Diamante, ha detto. Non i suoi affari, non le sue proprietà, non le sue chiappe. Proprio Lago Diamante. Forse è solo una metafora, o forse il bastàrdo ha davvero qualche attaccamento alla fogna che noi tutti, nostro malgrado, chiamiamo casa. Al momento, poco importa. Ora dobbiamo solo metterci in marcia e farlo più velocemente possibile.

DM Sabato 23 novembre 764 - sera [Lago Diamante - residenza Smenk] "Grimlock?" si volta all'istante, guardando Narcyssa con occhi dubbiosi "..bàstardi esseri di mèrda del sottosuolo. Ecco chi hanno messo là sotto" ora si ferma, volge lo sguardo altrove e vi domanda "Ma come càzzo facevano quei senza cervello ad aver organizzato un culto come quello? Mi avevano detto che avrebbero portato avanti degli studi sui alcuni vermi. Ne avevo fatti trafugare alcuni all'interno di un barattolo di vetro da un loro carro, quando si erano stabiliti lì, per poi consegnarlo a Filge e capire di cosa si trattasse... e quello che li aveva rubati aveva visto sui carri solo uomini, quegli esseri raramente si spingono fino in superficie in effetti. Cosa càzzo sarà successo nel frattempo?" Fa il giro del tavolo e vi raggiunge, per guardarvi meglio da vicino, e ora che lo vedete avvicinarsi vi sembra più alto e grosso di quel che vi pareva dall'altra parte del grande tavolo. E' un omaccione. "Prendeteli, sterminateli se serve. Sicuro mi hanno ammazzato anche Filge, e sicuro perchè quei càzzo di vermi sono pericolosi. Forse avrebbero voluto fare la festa anche a me.. ma io difenderò Lago Diamante con tutte le mie forze dovesse essere necessario. Il mio dominio non dovrà essere intaccato da nessun càzzo di culto di matti del sottosuolo" "Anadate e portatemi buone notizie, siete sulla buona strada.. Smenk non dimentica" Fa poi cenno ad una guardia di accmpagnarvi fuori mentre lui entra in una porta, non lo vedete più. Venite accompagnati nuovamente all'entrata e salutati dai piantoni all'ingresso, questa volta sembra che abbiate acquistato un certo rispetto nelle loro fila.

Edwarf Smenk molla gli ormeggi della lingua neanche fosse sul letto di morte davanti al padre confessore. Evidentemente aveva bisogno di levarsi qualche peso dal petto, e chi siamo noi per negargli questa possibilità. Ascoltiamo bene, ascoltiamo tutto. Poi a dare il colpetto giusto ci pensa Narcy, io annuisco solennemente, quindi spengo il sigaro nel primo posacenere a portata di nano e mi alzo, pronto per andare. Vedrai che li prendiamo. Vorrei aggiungere altro, ma preferisco non rovinare l'atmosfera quasi religiosa. Che ironia, per gente a caccia di cultisti.

Narcyssa Intervengo prima che a Smenk venga un colpo. È il momento adatto per farlo, quando ha ancora il controllo di sé e non rischio di ferire il suo ego e farlo imbestialire di più. "Grimlok, ecco cosa abbiamo trovato. Abitanti delle profondità, deformi mostruosità. Un piccolo drappello, forse una tribù vera e propria. Quelli che c'erano li abbiamo sterminati, ma interrogandone uno abbiamo scoperto che il loro leader si è allontanato con alcuni dei suoi seguaci. Invece che seguirlo nei tunnel abbiamo deciso di precederlo in superficie, ed ecco spiegato perché dobbiamo andare" guardo fuori dalla finestra con impazienza "Il tempo scorre, Smenk. Ci paghi per dei risultati, a che pro tenerci qui più del necessario?"

DM Sabato 23 novembre 764 - sera [Lago Diamante - residenza Smenk] "Inizialmente vendevo a quelli là sotto ciò che era pattuito.. poi.. forse ho tirato troppo la corda e siccome il mercato era vincolato e non potevano affidarsi a nessun altro fuorchè me, ho alzato un po' i prezzi e messo nelle casse robe non proprio di altissima qualità. Ma quelli pagavano lo stesso.. finchè hanno voluto, o potuto, non è importante. Con Ragnolin andava tutto liscio, gli ho ceduto Pietradorata perchè sapevo che mi avrebbero causato troppi mal di testa quelli là sotto, così per un bel gruzzolo abbiamo pattuito la compravendita e io mi sono tenuto il mercato dei rifornimenti, lui la miniera" continua, forse rassegnato dal fatto che se non vi chiarisce alcuni punti focali non potrà avere le risposte che cerca. "Sapevo che se non avessi fatto così sarebbe accaduto qualcosa di spiacevole e pensavo di spuntarla così finchè mi voleva e pareva. Ma quelli si sono fatti più pericolosi, incontrollabili. Tutto il giro l'ha gestito Ragnolin con Caloggero, io vedevo entrare i profitti senza nemmeno badarci, poi.. più nulla, così a caso, senza un motivo. Ho mandato Vance a verificare e non è più tornato.." Fa un'altra pausa per riflettere su ciò che gli stai dicendo "Gorrak.. lui e tutta questa sua storia.. non mi torna niente" si alza e inizia a camminare nervosamente dietro un lato del tavolo: "Pago quelli di Greyhawk, prendono la merce pattuita, la mettono nelle casse, le marchiano e spediscono tutto con i carri. Arrivano qui con altre casse, smistiamo tutto e i carri con le marchiate vanno alla miniera. Tornano con il pagamento qui e poi di nuovo alla Città Libera. Questo era il giro, questo era quello che era pattuito. Gorrak può aver manipolato la gente a Greyhawk per sostituirsi a me in questo giro ma poi.. poi l'avrei comunque scoperto e fatto piazza pulita. Inoltre tu mi dici che i carri NON arrivano, qualcuno li intercetta prima. E allora Gorrak perchè voleva andare a Greyhawk? Non ha senso.." Continua a camminare, guardando il pavimento e riflettendo a voce alta "..non ha senso" "Non ho pestato i piedi a nessuno. Ho forse tirato troppo la corda sui prezzi e i rifornimenti, ma delle consegne delle quali parli io non ne so nulla: i miei carri portavano casse di materiali con le mie iniziali, ecco tutto. E le iniziali BS a Greyhawk non avrebbero destato alcun sospetto, visto che le facevo marchiare a fuoco direttamente laggiù per poi farle trasportare qua. Come ti ho detto Ragnolin non ne aveva nulla da che guadagnarci, eravamo d'accordo all'atto della cessione della miniera che il materiale per quei tizi l'avrei fornito io, lui solo il luogo" "Ragnolin sicuramente c'entra qualcosa. Non può non sapere nulla, e come lui anche Caloggero." "..e ancora continui a non dirmi cosa avete trovato là sotto" Smenk si massaggia le tempie, visibilmente alterato, poi, chiudendo gli occhi e bisbigliando a denti serrati dalla rabbia chiosa "..te lo chiedo per l'ultima volta: cosa. Avete. Trovato?"

Narcyssa Ed esprime molti dei miei dubbi, ma io preferisco tacerli e lasciare che sia lui a scavarsi la fossa. Se proprio uno dei due deve finire ammazzato da Smenk, meglio sia lui. Comunque valuto la reazione del "capo" e mi tengo pronta casomai la situazione peggiorasse.

Edwarf Resto zitto quando Smenk sostiene che delle casse con letteralmente le sue iniziali incise sopra dovrebbero essere al di sopra di ogni sospetto. Manca solo l'indirizzo per restituzione in caso di mancata consegna, cosa che forse avrebbe pure fatto comodo. L'uomo, evidentemente, non sta tanto bene. Scusa ma se facevi consegne a "quelli là sotto", non ha senso che siano sempre loro a impedire le tue consegne. Cos'è, si tirano la zappa sui piedi da soli? La vera domanda è: a chi hai pestato i piedi facendo queste consegne per conto tuo? Oppure, chi vorrebbe fare queste consegne al posto tuo e prendersi così i guadagni? Tutti ci dicono che Ragnolin è cambiato, che non è più lo stesso, che sì, fa affari, ma prima di curava dei suoi mentre ora pare essere un'altra persona... Sei sicuro di lui? Ma soprattutto... Perché diamine gli hai ceduto Pietradorata? Quindi concludo con un cenno d'assenso. Ti porteremo i risultati che vuoi, a costo di fare una rivoluzione a Lago Diamante. Cosa che, in fondo, vorremmo davvero fare. Una dove però sono in molti a perdere la testa, Balabar incluso.

DM Sabato 23 novembre 764 - sera [Lago Diamante - residenza Smenk] Smenk si sciacqua la bocca con un sorso di vino d'annata, sputandolo poi con noncuranza nel camino acceso. Le parole di Narcyssa sembrano aver colpito un nervo scoperto, perché i suoi occhi piccoli e lucidi si fissano sulla mezzelfa con un'intensità quasi febbrile. Si asciuga le labbra con la manica di seta, tornando a sedersi pesantemente sulla sua sedia di mogano. "Leale?" emette un grugnito che vorrebbe essere una risata, ma suona più come un rantolo "In questo buco di città, la lealtà ha il peso di un granello di polvere di carbone e il prezzo di una pinta di birra annacquata. Vance era il mio braccio destro perché era l'unico abbastanza intelligente da capire che rubarmi un soldo oggi significava perdere la testa domani, quindi su di lui avrei potuto metterci la mano sul fuoco. Gorrak è sparito, 'partito per Greyhawk' avete detto.." lancia un'occhiata d'intesa ai due "..e se c'è uno al quale mi viene da pensare è lui, a questo punto: conosceva quasi tutti i miei intrallazzi, le persone alle quali chiedere il pizzo. E se ancora adesso non mi torna la storia che sia partito e abbia lasciato tutto.. l'unico potrebbe essere stato lui" Poi torna a fissare Edwarf. "E tu mi parli di 'niente merce, niente pagamento'? Io faccio arrivare qui del materiale trafugato direttamente dal porto di Greyhawk, materiale che dovrebbe servire.. a quelli che stanno là sotto. Sono tutte casse segnate con la mia sigla, 'BS', che però non farebbe sovvenire niente a nessuno che possa controllarle. Ma se mi dici che quel materiale nemmeno arriva, dove càzzo sono i miei carri? Ho pagato gente a Greyhawk e non mi è stato comunicato una mancata spedizione, però.." si ferma, forse preso da una intuizione "..però nemmeno mi hanno riconsegnato i carri, e ora che ci penso è un po' di giorni che non arriva nessun portantino a riportare qui la notizia.." Si gira di scatto verso un valletto che ha alle spalle "Chi è che si occupava dei carr.." Poi si accascia sulla sedia sbattendo entrambi i pugni con violenza sul tavolo, facendo cascare parte degli oggetti che ci sono sopra "..GORRAK! Pòrca pùttana!" Passano due minuti, lunghissimi, in totale silenzio, dove vedete Smenk che chiude gli occhi e si massaggia la fronte con la mano destra, chiuso in una profonda riflessione. Ad un certo punto sembra destarsi e vi parla "Ecco il mio ragionamento: se Gorrak è andato a Greyhawk significa che era lui che ha preso contatti in segreto con i miei che stanno là.. e quello che doveva finire in tasca a me è invece finito nelle sue di tasche. Questo però NON spiegherebbe perchè i miei carri non arrivano: solo se arrivassero Gorrak avrebbe potuto intascare i miei introiti.. e invece non arrivano. Come mai non arrivano? Gorrak non può essere stato, Vance nemmeno.. dunque chi càzzo prende i miei carri, e perchè?" "Hai detto che è Dourstone a rubarmi il minerale che mi spetta.. ma perchè dovrebbe rubarmelo? E'un avido, ma non è scemo, sa che mettersi contro di me rovinerebbe entrambi se lo scoprissi. Capite che c'è qualcosa che non quadra in tutto questo? Ci deve essere per forza qualcun altro che sta macchinando contro di me, e anche contro Ragnolin forse" "Non so se siano quelli che sono là sotto. A questo mi viene da chiedervi che cosa avete trovato là sotto, voglio sapere tutto per filo e per segno!" "E poi.. volete inseguire quel 'nome' fuori città? Fatelo. Se questa Triade d'Ebano pensa di potermi tagliare fuori dal giro grosso usando Pietradorata come paravento, scopriranno che Balabar Smenk morde più forte di un coccodrillo" Smenk batte un pugno sulla scrivania, facendo sussultare nuovamente tutto. "Ma ascoltatemi bene, entrambi. Edwarf, dici che il tuo ficcare il naso è 'funzionale'? Bene. Allora rendilo funzionale a portarmi dei risultati. Non mi interessa se dovete rivoltare a destra e manca tutta Pietradorata, fatelo! Voglio sapere chi sta ricevendo il mio minerale e voglio la testa di chi ha dato l'ordine di fermare i miei carri"

Narcyssa "A parte la nostra linea di interesse, che seguiremo fuori città, hai pensato a chi in casa tua potrebbe fare questo gioco? C'è qualcuno che ha i mezzi e i modi per fare intercettare i carri? Se non tra i tuoi stessi assistenti, tra i collaboratori o i soci in affari?" chiedo senza girarvi attorno "Forse Vance ha allungato troppo le mani e si è fatto troppo avido? Forse non era così leale?"