Una gara di corsa? Accetto. Anche se mi state chiedendo un grande sacrificio: non sono abituato a toccare il terreno. Vi dice Lashnah, aggiungendo Chiamatemi pure tradizionalista, ma la mia sfida sarà molto più semplice: un duello al primo sangue, usando l'arma che preferite. E sarà l'ultima prova: inizieremo proprio con la vostra sfida, la gara di corsa. Vi dice secco il parshendi, senza alcuna possibilità di rispondere o trattare. I suoi uomini intanto spingono avanti Mattem, il luminobile che vi ha portati qui. Lui sarà il nostro arbitro. Sa benissimo cosa lo aspetta se non si dimostra inflessibile e imparziale. Conclude con la sua voce che assume un tono duro e raschiante, facendo impallidire il Luminobile. Nota

Lirilien L'idea di una prova di corsa mi spaventa; non credo che gli altri siano veloci quanto mé, ma la responsabilità mi fa trattenere il respiro e battere forte, forte il cuore.

Joshlin Penso che una gara di corsa sul terreno, senza possibilità di volare, potrebbe essere un interessante cambio di prospettiva dico a Lashnah.

Prima vorrei sentire la vostra sfida. Siete stati voi a fare la proposta: presumo abbiate già qualche idea. Dice lo Shanay-Im, non volendo rinunciare a questo vantaggio.

Joshlin Sono contento che la nostra proposta sia stata accettata e anche la prima prova propostaci da Lashnah non mi pare così terribile. Guardo poi il Visone quando propone la sua prova e annuisco Una scelta che mi sarei potuta in effetti aspettare. E cosa proponete voi? chiedo a Lashnah.

Korshek "Sta bene", dico la mia, più che altro perché ormai non possiamo più tirarci indietro. Più osservo questa creatura, più i miei dubbi aumentano: eppure, se è vero che il legarlo a terra può essere una chiave di vittoria, almeno abbiamo segnato un punto.

Il nostro schieramento è in vantaggio, ma una resa ci eviterebbe altre morti inutili. Vi dice lo shanay-im, riflettendo sulle parole di Joshlin. Lo spren che lo segue non sembra apprezzarle particolarmente, ma è evidentemente spaventato dall'idea di contraddire il suo superiore. E sia, accetto questa proposta. E parteciperò personalmente come campione per tutte e tre le competizioni. Non ho condizioni da mettere: per quanto mi riguarda, l'uso della vostra o della nostra Luce renderebbe questa competizione solamente più interessante. Vi dice dopo una attesa che, probabilmente a causa della tensione, vi sembra interminabile. Permettetemi di proporre la mia sfida, allora: io legherò i due campioni, chi si libererà per primo avrà vinto. E niente trucchetti con la Luce, mi raccomando: dovete solo dimostrare di saper scappare da una situazione complessa.

Joshlin Sicuramente capirvi meglio è qualcosa sia giusto che utile per noi in questo momento. Ad ogni modo credo che il tempo delle chiacchiere stia volgendo al termine e sia ormai il caso di procedere con il vero scopo di questo incontro. Una guerra protratta sarebbe soltanto pesante per entrambi gli schieramenti in gioco e in particolare per Herdaz quindi vorremmo proporre una sfida tra campioni. Ma non sappiamo esattamente come gestire tale sfida, anche perché non sappiamo quali siano le vostre tradizioni in merito. Quindi pensavamo di proporre una sfida in tre parti: una parte scelta da noi, una parte scelta da voi e una parte scelta dal Visone come rappresentate di Herdaz. Chi vincerà due sfide su tre sarà dichiarato il vincitore e potrà imporre il suo dominio su questa regione. Ovviamente questa è una prima proposta e possiamo rifinire assieme i dettagli.

Ci ascolta, ve lo posso assicurare. Ma perché tutte queste domande? Siete interessati a unirvi a noi? Vi chiede con quella che interpretate chiaramente come ironia, nonostante la difficoltà nel leggere le emozioni di questa creatura, senza rispondere alle affermazioni di Lirilien. I suoi soldati sembrano innervositi da questa discussione e lanciano sguardi sempre più ostili al Visone e a voi quattro.

Lirilien Odio, Onore? Penso tra mé e mé , davvero costui crede che sia possibile uccidere un dio? Forse non è morto, forse siamo noi a non esserci comportati in modo onorevole e dobbiamo solo farlo perché lui riacquisti fiducia in noi e, attraverso ciò, il suo potere.

Joshlin Lui davvero ascolta i vostri bisogni? O vi sta solo usando come meglio ritiene, facendo leva sulle vostre passioni?

L'ultima volta che ho controllato Onore era morto. E non credo che voi umani siate in grado di riportare in vita un dio. Vi dice Lashnah, aggiungendo Odio cammina con noi e ascolta i nostri bisogni. Senza contare che un resa vi darebbe modo di raggiungere quello che volete: la pace e l'armonia tra i nostri popoli, come chiedeva la ragazzina. Conclude posando il suo sguardo proprio su Lirilien. Ti ringrazio, ma abbiamo già rifiutato queste generose offerte dagli alethi. Se avessi voluto una resa non avrei trovato un modo per farvi sudare ogni centimetro della mia terra. Gli risponde il Visone, intervenendo per la prima volta nella discussione. Allora non comprendo perché mi abbiate chiamato qui. Vi ricordo che io e i miei uomini siamo in posizione di vantaggio. Conclude lo Shanay-Im, mentre la sua voce si incresta in un tono dubbioso.

Joshlin Faccio fatica a vedere tutti questi vantaggi nell'unirsi al vostro schieramento. In cosa Odio sarebbe meglio di Onore?

Millan Una unione con la forza è una conquista. La guerra non finirebbe, cambierebbe semplicemente aspetto. è così che volete finire le cose?

Korshek "E io non ho ben capito cosa significa 'unire': di che vantaggi stiamo parlando? E cosa accadrebbe a qualcuno che non volesse unirsi?", chiedo, improvvisamente. Mi sembra che, dietro tutte queste buone intenzioni dichiarate, ci possa essere del non detto poco chiaro.

Tutto questo è molto interessante: è proprio vero che la storia non è altro che un racconto piegato agli interessi di chi scrive. Commenta enigmatica la creatura in risposta a Joshlin, aggiungendo Non mi avete ancora dato una buona ragione per cui dovrei rinunciare alla mia conquista, in tutto questo. Potete anche essere innocenti per ciò che è stato fatto millenni orsono, ma non mi avete spiegato perché non dovrei provare ad unire gli umani di Herdaz allo schieramento di Odio: questa gente ne trarrebbe solamente vantaggi, oltre a veder finire una guerra sanguinosa. Il Visone vi guarda speranzoso, lasciando che siate voi a tirare fuori una nuova carta: è evidente che non è tagliato per trattare.

Korshek Non riesco a capire se dice il vero o ci sta ingannando. Di certo, la nostra società è basata su una fortissima divisione tra padroni e servi, e io lo so bene. Tuttavia, anche queste cose stanno iniziando a cambiare. D'altra parte, fatico a fidarmi di questa... creatura.

Joshlin Mi permetto giusto di fare presente che non c'è alcuna traccia storica nelle nostre biblioteche di un qualche evento in cui i parshi sono stati trasformati in schiavi senza volontà. La loro natura placida e...semplice...è sempre stata vista come la norma delle cose. Anzi la scoperta dei parshendi era stata qualcosa di incredibilmente sorprendente proprio perché ribaltava ogni nostra conoscenza sui parshi.

Beh, noi non abbiamo strappato la terra ai cremling con la forza e non li abbiamo trasformati in schiavi senza volontà. Dice lo Shanay-Im a Joshlin, dopo aver fatto una rozza imitazione di un cenno di ringraziamento tipicamente alethi per le vostre presentazioni. Bambina, quello che dici è possibile: il mio signore è disposto ad accogliere tutti voi umani, creando un mondo dove tutti vivremo senza conflitti e liberi di seguire le nostre Passioni. Un'offerta più che generosa, che parte dei miei fratelli non vi farebbe. Risponde poi alla proposta di Lirilien, con quel tono altezzoso che siete già riusciti ad identificare.

Lirilien Buongiorno signore, io sono Lirilien dico facendo un leggero inchino. La mia famiglia era terribile ma almeno qualcosa di giusto l'aveva fatto insegnandomi le buone maniere. Mi spiace intromettermi ma il mondo non dovrebbe essere di tutti? Nessuno dovrebbe credersi padrone di qualcun altro. I fiori non spandono forse il loro profumo per ognuno di noi, e il sole non scalda dal est ad ovest, indifferentemente? Non c'è proprio modo perché si possa trovare una soluzione pacifica che faccia piacere a tutti? Mi volto a guardare il Visone: lo sò che la mia è una visione infantile che non tiene conto di chissà quanti fattori... ma se tutti coloro che si dichiarono adulti iniziassero a lavorare per la pace invece che per la guerra non sarebbe meglio? Signor Visone, se ci fosse una possibilità in questo senso, lei sarebbe disposto a provarci?

Korshek "E io sono Korshek", mi limito a presentarmi al minimo, senza volermi esporre o sbilanciare, ma senza voler nemmeno apparire inutilmente oppositivo. Il mio interesse resta focalizzo nel cercare di comprendere questo essere.

Il mio nome è Joshlin, studente del Palaneum dico con un breve inchino. Voi quindi parlate di un tempo talmente antico che nessuno di noi ne può più avere memoria. Dunque non credo possiate davvero considerare la nostra presenza qui come una violazione dei vostri diritti. Altrimenti seguendo questa logica dovremmo tutti rendere il possesso di queste terre ai cremling, che sicuramente erano qui da prima di chiunque di noi.

Lashnah andrà bene. Non mi piacciono i titoli. Dice la creatura, fermando lo spren e i suoi soldati prima che prendano la parola in risposta a Joshlin. Il mio popolo abitava queste terre molto prima di qualunque vostra storiografia, Radiosa. A tal proposito, mi farebbe piacere anche avere i vostri nomi, per parlare civilmente. Risponde poi con quello che potrebbe sembrare un sorriso alla richiesta di chiarimenti della Scorgivero, mentre il ritmo della sua voce assume un tono più rapido e allegro. Lo spren che lo segue sembra scioccato dalla domanda di Joshlin e riuscite a notare che i soldati sembrano ascoltare con attenzione la sua risposta, sebbene non riusciate a leggere le espressioni dei soldati. Non vedo perché non dovrei soddisfare la tua curiosità. Sono certamente attratto dall'ardore della battaglia e da quello dello scontro. E non posso negare di apprezzare chi si spinge al limite per raggiungere il proprio scopo. Ma la vendetta... È solo uno spreco di passione.

Korshek Le mie parole son certo meno dolci di quelle di Joshlin, per cui le lascio volentieri questo campo di battaglia sottile, a me poco congeniale. Ma le mie orecchie restano tese, potendo approfittare dei miei silenzi per capire le intenzioni di questa creatura: sembra assai presa dalla proprio superbia e ne posso forse approfittare. Narratore

Joshlin Chiedo scusa, non sapevo che quel termine non vi descrivesse correttamente. Se avete un altro che possiamo usare, più corretto e adatto, ditecelo e lo useremo. Voi dite di essere i legittimi proprietari di queste terre, ma ammetto che da che so io i parshi non hanno mai posseduto queste terre. Ma so che anche che molte cose si sono perse nel passaggio dei secoli. Avreste qualche informazione in più da darci per meglio capire la vostra richiesta? E se posso fare una domanda più diretta, quali passioni le appartengono?