Sceglierò una delle mie guardie, allora. Ci rivedremo questa sera, prima della partenza. Vi dice il Visone, congedandosi uscendo nuovamente dalla finestra, senza che le guardie alla porta riescano a notarlo (e men che meno a fermarlo). Passate la giornata a fare gli ultimi preparativi: tutti voi avete sentito storie sui Nichiliferi, in particolare sui terribili mostri che i vostri amici e commilitoni hanno affrontato durante la battaglia di Campo Thaylen, ma ora dovrete affrontare proprio una di queste creature, uscita direttamente da una leggenda. Ne approfittate per riposare, per quanto possibile, e prepararvi con l'aiuto dei vostri spren al peggio. Nota La sera vi trovate di fronte a quella che era stata la casa di Letun, più per praticità che altro. Il Visone vi raggiunge assieme a Palah e un uomo herdaziano che avete già visto in altre occasioni tra i suoi soldati. Il vecchio generale ha il suo solito sorriso furbo sul volto, ma percepire che non è sincero. Palah, invece, è scura in volto e non lancia troppi sguardi all'uomo, limitandosi a salutarlo con un gesto secco quando lui vi fa cenno di essere pronto. Non dovete camminare molto: il luogo dell'incontro è vicino e segnato dalla presenza di un nervoso Mattem, che vi fa cenno di avvicinarvi. Dalle spalle dell'occhichiari spuntano cinque parshendi coperti da pesanti carapaci pieni di spuntoni, che li rendono più simili a fanteria pesante alethi che ai molli e placidi schiavi a cui tutti voi eravate abituati. Ma la vera sorpresa è il loro capo, il "Nichilifero": un parshi dal corpo androgino e slanciato, che cammina in maniera regale nel mezzo del cielo senza alcuno sforzo apparente. Il suo carapace emana una lieve luce violetta: Nichiluce, a quanto vi dicono Joshlin e Millan. La creatura è coperta da delle lunghe vesti maestose, che sarebbero scomode per qualsiasi altro essere, e impugna una lunga lancia dalla punta di un metallo argentato che non avete mai visto. E quindi questo sarebbe il famoso Visone. È un onore conoscere un avversario tanto valido. Io sono Lashnah e se qui ci fosse la mia Voce vi decanterebbe i miei titoli. Ma non siamo qui per questo, direi. Dice la sua voce ritmica e tagliente, quasi fosse un canto, mentre vi scruta tutti con interesse. Non riuscite a leggere emozioni né sul suo volto né nella sua voce, ma sapete che non è semplice comprendere i parshi per gli umani.

Joshlin Prima parliamoci, capiamo il più possibile su di lui, sui loro piani. Poi dopo lo sfideremo.

Lirilien Concordo; noi siamo in quattro e quindi con una guardia in più, siamo il numero giusto per scortarla. Stiamo rischiando molto, ma se c'è anche la minima possibilità che questo incontro possa portare ad un risultato positivo, verrebbe vanificata se tradissimo la parola data. Piuttosto, cosa vogliamo chiedere al Nichilifero? Perché siamo in guerra ad esempio, oppure sfidarlo subito ad un combattimento tra campioni? Lui e il Visone potrebbero stare ai margini e a combattere potrebbero essere solo alcuni di noi con alcuni di loro.

Joshlin Concordo, si è fatta ora dello scontro finale.

Korshek "Ha detto cinque guardie armate. Prendiamo una delle vostre con noi e basta. Non mettiamone a rischio altre: se un Nichilifero vuole giocare con noi e non siamo in grado di contrastarlo, allora altri uomini e donne non serviranno", faccio presente.

Non è esattamente il mio stile, me visto quello che c'è in gioco non posso permettermi di fare lo schizzinoso. Dice il Visone, mentre Mattem vi guarda in attesa di sapere cosa gli riserverà il futuro. Pensate quindi che sia saggio portare altre guardie nascoste nei dintorni oltre a voi quattro?

Joshlin Se il Visone se la sente sì, aiuterà a reggere meglio la sceneggiata in caso di poteri imprevisti del nemico. Ovviamente magari un paio di sue guardie fidate oltre a noi.

Lirilien La ragazza annuì in accordo con Korshek, prima di prendere la parola: da quanto ci hanno detto il Nichilifero dovrebbe essere una persona di parola. Quindi andremo davvero da soli? E lei signor Visone, ci affiderebbe la sua vita

Korshek "Mi avrà visto. Doveva essere certo lui, la fugace apparizione che abbiamo notato allontanarsi dal loro campo", rammento a Lirilien.

Joshlin Chissà se si riferisce ai Corrivento, forse c'è una qualche base comune tra le loro capacità di volare...

No, non lo ha spiegato. Vi dice l'uomo, scuotendo la testa alla raccomandazione di Joshlin. Non mi sognerei mai di collaborare con quel mostro. Piuttosto preferirei venire decapitato qui ed ora. Dice terrorizzato, attirando dei piccoli globi violacei, che tutti riconoscete come pauraspren, attorno ai suoi stivali. L'occhichiari risponde poi alla domanda della Veden. Non mi ha chiesto nulla di voi. Non credo vi conosca. Anche se... L'uomo fa una pausa, per riflettere un istante, per poi tornare a parlare. Ha detto una cosa strana. Ha detto che non vede l'ora di solcare di nuovo i cieli con qualcuno che li conosce. Non aveva molto senso nel discorso: credo che non ci stia completamente, se mi capite. Lirilien

Lirilien Quindi se adesso ci fosse uno Spren con l''occhichiari tu potresti capirlo, vero? Sussurrò la ragazza al suo compagno. Io non penso che ci stiano spiando, ma di certo gli avranno fatto domande molto precise per sapere che succede qui. Dimmi Mattem, che cosa ti hanno chiesto e che gli hai detto di noi?

Korshek Scrollo le spalle. "Non ne ho idea. Siete voi i cervelloni. Ma la preoccupazione è sensata: teniamolo sempre nello stesso ambiente, non mandiamolo in giro, evitiamo di parlare di elementi strategici con lui attorno", ragiono poi.

Joshlin Hai svolto il tuo compito bene Mattem. Io sarò fiduciosa del fatto che tu non abbia deciso di fare il doppio gioco con noi, stringendo qualche patto scellerato con il Nichilifero dico quando l'occhi chiari torna a farci rapporto. Quando poi siamo di nuovo soli tra di noi o al massimo con il Visone commento Alla fine la proposta ci sta bene, riguardo a luogo e numeri. Ho solo il sospetto che Mattem possa stare venendo usato per spiarci, anche solo involontariamente. Dite che sia possibile che il Nichilifero possa vedere attraverso i suoi occhi a distanza?

Almar E ti ha detto il perchè? chiedo incuriosito

Liberate Mattem e lo inviate con il messaggio, senza mettere a rischio i vostri spren. È un nell'azzardo, ma è la vostra migliore occasione per decapitare il nemico. La giornata passa lenta in attesa di qualche segnale. La tensione non vi dà modo di rilassarvi completamente, ma era da tempo che non avevate un'occasione del genere e sapete benissimo che non durerà. Nota La scena è finita. Ricaricate gli effetti che si attivano una volta per scena e resettare lo stress. Potete approfittare di questo momento per fare del roleplay in flashback nel villaggio, cercando di non dilungarci troppo. L'occhichiari ritorna la mattina successiva, venendo accompagnato dalle guardie fino al rifugio del Visone. L'uomo sembra scosso e spaventato, ma non vedete segni di violenza nei suoi confronti. Ha accettato. Ha detto che si incontrerà con il Visone per discutere di una resa questa sera al tramonto. Vuole che l'incontro avvenga in campo aperto, tra i campi di lavis tra il villaggio e la foresta. Vi dice l'occhichiari, parlando praticamente senza fare pause per respirare. Ha detto che lui porterà cinque guardie armate e che il Visone può fare lo stesso. Però ha chiesto che... Ecco, ha chiesto che venga anch'io.

Lirilien Quindi per te è impossibile passare inosservato. Peccato perché sembrava un avventura interessante, ma meglio, così puoi restare con me. Nulla da fare disse agli altri, gli Spren si individuano tra loro.

Certo. Loro sono assieme a noi a Shadesmar. Anche quegli antipatici. Sussurra Ginger all'orecchio di Lirilien dopo essersi arrampicato sulla sua spalla.

Lirilien Ginger, ma voi se c'è un altro Spren nelle vicinanze, lo captate? Chiese la ragazza al suo piccolo amico.

Joshlin Beh come ogni seconda opportunità è una prova di per sé stessa, non credi? Comunque contiamo su di te, mi raccomando.

Volete veramente offrirmi una seconda possibilità? Non è una qualche prova? Vi chiede l'occhichiari, guardandovi increduli e lanciando un'occhiata al Visone. Mattem non attende oltre e riprende parola prima che il generale herdaziano possa correggerlo. Sì, posso provare a contattarlo e convincerlo. Farò del mio meglio, ve lo assicuro.

Joshlin Dovrei portare un messaggio per conto del Visone al Nichilifero, usando i soliti canali che già sfruttavate in passato. Il Visone vuole avere un incontro col Nichilifero, per parlare del futuro di Herdaz, di un possibile accordo con lui. Ti daremo i dettagli su luogo e orario. Il Visone verrà con delle guardie, è impensabile altrimenti, ma saranno poche, giusto una mezza dozzina. Ci aspettiamo che anche il Nichilifero vorrà portare delle guardie, ma dovrà anche lui limitarsi ad un numero ristretto. Fai del tuo meglio per convincerlo a questo incontro, ne va del destino di molte persone. E sì potrebbe essere la tua occasione di redenzione.

Korshek "La tua possibilità di redenzione, direi. Giocatela bene e forse troverai la pace", dico, lasciando la spiegazione del piano agli altri. Io devo iniziare a prepararmi, anche mentalmente, a quello che potrebbe essere lo scontro più spaventoso della mia vita.

Vedo che avete raggiunto un accordo, allora. E, a malincuore, non dovrò fare da esca, a quanto pare. Dice il Visone, sembrando sinceramente dispiaciuto da questo scenario. Vi faccio portare il prigioniero, allora. Conclude, muovendosi verso la porta e avvisando una delle guardie di riportare Mattem. L'occhichiari entra con la stessa aria spaventata di poco fa. Guarda il Visone per qualche istante, senza però mostrare segni di riconoscerlo, e si rivolge a voi. Avete deciso la mia pena, quindi? Vi chiede cercando di non cedere completamente alla paura, facendo alzare un ciglio giudicante al vecchio generale herdaziano.