illurama

Il goblin che avete catturato viene spinto verso il compagno con un grugnito soffocato, massaggiandosi il collo mentre avanza. Ora che lo vedete da vicino, non è niente di speciale: armatura di pelle consunta, una spada corta alla cintola. Nient'altro di significativo. L'altro goblin ascolta in silenzio. Quando finite di parlare, abbassa lo sguardo per un momento. "Mi rattrista questa notizia..." dice lentamente, scegliendo le parole con cura. "Ieri mattina una spedizione era in effetti partita, ma non ero a conoscenza della loro destinazione. So che erano ben equipaggiati. Doveva trattarsi di qualcosa di grosso." Fa una pausa. "Riporteremo ai nostri superiori e manderemo una squadra a recuperare i resti dei caduti." Il goblin stringe un pugno e lo batte sul petto, poi si inchina lievemente verso di voi in un gesto che sembra sincero. "Posso chiedervi dove siete diretti?" aggiunge, con un tono leggermente troppo casuale. "Se possiamo agevolarvi in qualche maniera, saremo felici di farlo." Vi sorride. È un sorriso corretto, misurato, quasi perfetto. Forse troppo.

La creatura dietro la siepe, con molta calma, cammina fino a sbucare pochi metri più avanti da oltre la siepe. Percepite chiaramente la sua calma, non sta correndo, non è agitata. Quando sbuca da oltre la siepe è molto più vicina di voi all'ingresso della cava, ma non vi da l'impressione di star dirigendovisi. Invece, sbuca e vi osserva, vi scruta socchiudendo gli occhi. Si tratta di un goblin molto diverso da quello che avete sotto scacco. Ha della peluria "acconciata" in testa e in faccia, dandogli un aspetto quasi civile. Sembra avanti con gli anni, per essere un goblin. Indossa delle vesti semplici ma pulite e una cinta alla vita. Nessuna armatura ammaccata, nessun fodero di armi sulle spalle o alla cintola. Viene fuori con le mani alzate, ma che abbassa subito, essendo evidente la sua impossibilità di nuocere al momento. E poi, dopo una lunga pausa, indicando Nihnel dice: "La vostra amica lì sembra molto saggia, o quanto meno ben educata. Io... vi consiglierei di ascoltarla..." Non avete ancora risposto alla mia domanda. Riformulo, cosa posso fare per voi? Parlavate di una missione. Se in qualche maniera potrò esservi utile, non mancherò di aiutarvi."

Aelor, scatti fino a raggiungere la siepe da cui è fuoriuscito il goblin. Una volta lì, oltre le foglie, riesci a vedere meglio questa creatura nascosta. Si tratta di un altro goblin, ma i dettagli sono ancora offuscati dalle foglie. Non sei ancora in mischia con lui ma sei ad un balzo di distanza, lui è su una piccola altura di circa un metro dietro la siepe, il tuo stocco è più un deterrente che una vera minaccia perché da lì non puoi ancora colpirlo. Sarebbe abbastanza facile per te balzare su quella specie di muretto, al netto di attraversare la siepe. Vedi che eventualmente ci sarebbe spazio di manovra. Una voce stridula ma ferma viene da dietro la boscaglia: "Chi siete? Cosa volete? Lasciate andare il mio amico e forse potremo parlare..." Intravedi qualche movimento, ma non riesci bene a capire cosa stia facendo. Senti qualcosa che cadendo per terra fa rumore, un rumore di qualcosa di rigido, non come il tonfo di una borsa. Il goblin non ti sembra essersi spostato dalla sua posizione, al più ti sembra essersi accovacciato. playtest

Selene, senza perdere nemmeno un istante, scatta alle spalle del goblin, riuscendo a bloccarlo con una lama piantata sotto il collo. Lui si dimena, cercando di liberarsi e riuscendo ad emettere un sordo suono strozzato. Ma la sua stazza è alquanto esile rispetto alla tua, e non riesce minimamente a divincolarsi. Da qui vedi chiaramente il buco lasciato dal goblin nella boscaglia. Vedi che è caduto da una posizione lievemente sopraelevata, ma la figura dell'altra creatura è ancora confusa tra le foglie. @tutti, playtest

Vi bloccate tutti quasi giunti sull'altra sponda non appena vi rendete conto della presenza delle due creature. Per alcuni istanti silenzio. Non riuscite a vedere cosa stia accadendo dietro la coltre di fogliame. Le due creature sono immobili, e i vostri nervi tesi. Poi, sentite un ringhio, un urlo "quasi" umano di frustrazione. Sembra che le due creature stiano discutendo, stanno urlando l'un l'altro in una lingua che non conoscete. Dopo di che vedete che una delle creature fa capolino dalla siete, cadendo per terra a pancia all'aria come se spinta da oltre la siepe. E' un goblin che cade rocambolescamente per terra rotolando un paio di volte. Per un attimo sembra immobile, poi si alza, guarda verso la siepe ridendo e vi sembra proprio che stia quasi... deridendo qualcuno. Ha in mano tre carte che direste carte da gioco. Il goblin guarda distrattamente nella vostra direzione, e poi si gira di nuovo verso il suo compagno. Ma qualcosa nel suo movimento vi fa percepire che eccome se vi ha visti. Le spalle si contraggono, le carte cadono per terra. Vi dà le spalle. Non sarà a più di sei metri da voi. Tutti

Vi voltate un'ultima volta verso i conigli che vi guardano ruminando. Poi vi girate e attraversate il fiume. L'acqua è fredda e il rumore della corrente copre i vostri passi meglio di qualsiasi abilità. Uno ad uno raggiungete l'altra riva, silenziosamente, con gli occhi fissi sulla boscaglia davanti a voi. Giunti quasi sulla riva dell'altra sponda, vedete due sagome piccole, umanoidi, quasi nascoste tra la vegetazione. Si muovono, ma non verso di voi. Non vi hanno visti, o se lo hanno fatto non ne danno segno. Vi immobilizzate. Siete completamente allo scoperto. Nessun riparo, solo il terreno aperto tra voi e loro e lo scroscio del fiume alle spalle che per ora vi tiene inudibili. Più in la verso l'entrata della caverna ci sono degli alberi, ma nulla a proteggervi dallo sguardo delle creature dietro la boscaglia. Un passo sbagliato, un ramo spezzato, anche solo uno sguardo nella direzione giusta potrebbe essere sufficiente. L'ingresso della caverna, a non più di 10 metri da voi, è silenzioso. Nessun movimento, nessun rumore. Le due creature continuano a muoversi tra i rami, inconsapevoli. Per quanto ancora, non potete saperlo. Cosa fate?

Aelor si avvicina al coniglio con la stessa pazienza che aveva usato il giorno prima con l'orsogufo. Funziona, fino a un certo punto. La creatura lo lascia avvicinare, immobile, e poi con un saltello sparisce tra i rampicanti proprio quando le mani di Aelor sono quasi su di lui. Lo aiuta, in questo, l'urlo infastidito di Selene. Tre conigli stanno rovistando nel suo zaino. Selene li caccia con un gesto brusco e loro fuggono, ma non abbastanza lontano. Una volta al sicuro si voltano, e dal fondo della boscaglia emettono qualcosa che vorrebbe essere un ringhio ma che, data la loro dimensione, riesce solo a essere ridicolo. Poi restano lì, a osservare. Vi incamminate con quella strana sensazione di essere osservati. Perché lo siete. *** Il tragitto è privo di sorprese. La foresta scorre silenziosa ai vostri lati, interrotta solo dal verso di qualche uccello e dal rumore lontano di un ruscello che vi accompagna per buona parte del cammino. Ad un certo punto trovate delle tracce che confermano che siete sulla strada giusta. Dopo qualche ora di cammino, la caverna si materializza davanti a voi quasi senza preavviso, il suo ingresso semioccultato da fogliame e rampicanti. Non servirà nemmeno abbassarsi per entrare. Silenzio. Solo l'acqua, gli uccelli, il vento tra le foglie. Vi voltate. Sei, forse sette conigli, distanti quanto basta per sentirsi al sicuro, ruminano e vi guardano. Tra voi e l'ingresso scorre il fiume. Non è largo, l'occhio lo attraversa senza fatica, e non molto lontano dall'ingresso si intravede il guado, dove le pietre emergono appena dalla corrente e il sentiero battuto sulla riva opposta conferma che è la via normale per passare. Si potrebbe anche nuotare, la corrente non sembra violenta, ma il guado è la scelta ovvia. È anche la scelta più esposta. Vi guardate intorno lentamente. La boscaglia da entrambi i lati è fitta, scura, piena di anfratti e ombre. Dietro ogni cespuglio, sopra ogni ramo abbastanza solido, tra le radici di ogni albero abbastanza grande. Una sentinella ben nascosta potrebbe vedervi arrivare da lontano senza che voi abbiate la minima idea di dove sia. Il guado in particolare è un imbuto. Chiunque lo attraversi è allo scoperto, senza copertura, per qualche secondo troppo lungo. I conigli, alle vostre spalle, ruminano. Cosa fate?

Selene ripone il frammento nello zaino e lo tiene stretto a sé mentre i fuochi vengono spenti uno ad uno. I turni di guardia vengono stabiliti in silenzio, con la stanchezza di chi ha già dato abbastanza per oggi. Il turno di Selene è tranquillo. La foresta di notte parla sempre, cigolii, frusci, versi lontani che non si riesce a collocare. Nulla che faccia scattare l'istinto. Nihnel prende il suo posto quando il buio è ancora fitto. Per un lungo tratto non succede nulla, poi qualcosa si muove. Lo sente prima di sentirlo davvero, un pattern ritmico, piccolo, saltellante. Si avvicina con una regolarità quasi meccanica, poi si ferma di colpo. Un silenzio breve, carico. Segue un verso strano, qualcosa a metà tra un miagolio e un ringhio soffocato, e poi la creatura se ne va così come era arrivata, senza fretta. Il turno di Aelor porta con sé i primi grigi dell'alba. La foresta si fa più leggibile, i contorni tornano al loro posto. Aelor si sta quasi convincendo che sarà una mattina semplice quando se ne accorge. Sono conigli. Tre, quattro, forse di più, ai margini della sua visuale. Arrivano da direzioni diverse, si fermano, e lo fissano. Ruminano con quella placida indifferenza tipica della loro specie, ma i loro occhi non si spostano mai dalla vostra direzione. Mai. Aelor si volta a svegliare i compagni. Quando torna a guardare ce n'è solo uno, più vicino degli altri. Rumina. Vi fissa. @Landar

@shadyfighter07 @Landar @Dardan Vi lascio discutere sul da farsi, non aspettatevi necessariamente un mio intervento finché non vi siete accordati in game

La fiamma della torcia proietta ombre lunghe sulle pareti e finalmente il frammento si rivela a voi per quello che è. È rosso. Non il rosso spento della ruggine o dell'argilla, ma un rosso profondo e saturo. Alla luce la superficie liscia riflette la fiamma in modo strano, quasi metallico, mentre il lato ruvido sembra assorbire la luce invece di restituirla. Sembra come una scaglia di un grosso rettile. Il tepore è reale. Non è la torcia, non è il calore delle vostre mani. Viene proprio da questa scaglia. @shadyfighter07

Non serve nemmeno dirlo. Vi ritrovate tutti e tre inginocchiati intorno al cumulo, le mani che grattano e spostano nel buio, guidati dal calore più che dalla vista. Le rocce sono pesanti, rotte, taglienti. Le spostate una ad una in silenzio, guidati da questo calore che nel freddo della notte regala alle vostre mani un piacevole sollievo. E poi le vostre dita trovano qualcosa che... non è pietra. Lo tirate fuori con cautela. È un frammento grande quanto il palmo di una mano, duro come osso ma liscio su un lato e ruvido sull'altro come corteccia di quercia antica. Nel buio non riuscite a distinguerne il colore, ma la forma è precisa, geometrica quasi, come se la natura l'avesse lavorata con intenzione. I bordi sono taglienti quanto un coltello ben affilato. E soprattutto è tiepido. Non della tiepidezza passiva di una pietra scaldata dal sole, ma di qualcosa di diverso, più profondo, come se il calore venisse da dentro. Nessuno di voi sa dire da cosa provenga. Non assomiglia a nulla che abbiate mai visto o toccato, e al momento non avete luce per poterlo osservare più attentamente. Potrebbe trattarsi di qualcosa di magico, e questo potrebbe forse spiegare la presenza dell'orsogufo e dei goblin. Ora come ora, non sapreste dirlo.

Il buio si è fatto denso. Riuscite a malapena a vedere fino alle vostre mani, e quello che rimane della luce fuori non buca la pietra di questi muri. Aelor fruga tra le macerie a tentoni e le sue dita trovano qualcosa. È sottile, rifinita, lavorata con cura. Al tatto potrebbe essere una bacchetta magica, ma il buio non vi lascia andare oltre. Qualunque cosa fosse, sembra irrimediabilmente distrutta. Selene intanto esplora il perimetro finché non trova i resti di una scalinata che risale lungo la parete intatta. La percorre con gli occhi: tiene, per la maggior parte. C'è un buco nel mezzo di poco più di un metro che richiederebbe un salto, ma il resto sembra solido. Nella penombra riesce a vedere qualcosa più in là rispetto agli altri, ma oltrepassare quella sezione senza luce sarebbe comunque un rischio inutile. È Nihnel a fermarsi per ultima, alla base delle scale. Qualcosa la trattiene, una sensazione più che un pensiero. Un tepore, impercettibile ma reale, che sale da un cumulo di roccia ai suoi piedi. Cosa fate?

La presenza dell'orsogufo non vi sorprende più di tanto. Siete vicini al Bastione Silenzioso, le rovine di quella che un tempo era Solgard, una delle grandi città umane prima della Marea Verdeggiante. Le protezioni magiche che avrebbero dovuto difenderla hanno invece sortito l'effetto opposto: invece di tenere fuori la minaccia, l'hanno intrappolata dentro. Anni dopo, quelle stesse barriere impediscono alla flora e alla fauna ostile di uscire. Solo le creature più potenti riescono a oltrepassarle, e un orsogufo è esattamente il tipo di bestia capace di farlo. In una foresta come questa, lontano da concentrazioni di magia, ci si aspetta fauna selvatica comune: cervi, cinghiali, volpi, lupi, qualche orso. Niente di straordinario. Ma più ci si avvicina a luoghi in cui la magia è densa, dove sono stati lanciati incantesimi potenti di recente o dove riposano artefatti antichi, la fauna cambia. Creature magiche, predatori insoliti, bestie che non dovreste trovare in una foresta normale. L'orsogufo era probabilmente qui per una ragione precisa: qualcosa lo aveva attirato. I goblin invece sono un altro discorso. Le loro terre sono lontane, molto lontane da qui. Non avete una spiegazione immediata per la loro presenza, ma di certo non ci sono capitati per caso.

Una volta che vi siete presi cura delle ferite di Aelor, vi liberate dei corpi dei goblin, ammucchiandoli da qualche parte fuori dalla torre. Cibo gratuito per eventuali animali che si avvicineranno nella notte e magari eviteranno di darvi noia. La notte giunge rapida e ormai non riuscite a vedere oltre il palmo della vostra mano con la poca luce che trapela nella torre. @tutti

@tutti