Vi allontanate lentamente, lasciando qualche razione ai fetidi abitanti delle caverne, ma evitando così uno scontro inutile. Dividete le gemme, sicuramente utili più avanti per finanziare la vostra missione, e proseguite. Purtroppo, causa l'oscurità o la fretta, non notate che a terra alcune carte pergamena dipinte come lo sfondo delle caverne coprono delle buchette con alcuni spintoni sul fondo. Bahalasar, Daardendrien e Tarhun mettono il piede in fallo, andando a finire sugli spuntoni. Non è tanto il dolore per gli spuntoni il problema, quanto il veleno di cui sono ricoperti! Vi lasciate alle spalle l'insidiosa trappola, messa lì certamente dai subdoli coboldi, ed entrate in una lunga caverna debolmente illuminata da alcune lampade ad olio tremolanti. Alla vostra destra, una rozza scaletta metallica porta ad una fossa avvolta dalle tenebre. Non riuscite a vedere nulla lì sotto, ma notate che la scala è come protetta da una griglia metallica che ne impedisce l'uso, ma evita anche a qualsiasi cosa si trovi lì sotto di salire su. State ancora chiedendovi cosa ci sia lì sotto, quando un rumore attira la vostra attenzione. Più avanti, sul fondo della caverna, cinque coboldi si sono alzati dai cenci sui cui stavano giocando ai dadi. Per un lunghissimo secondo, vi fissate da lontano, poi uno dei coboldi allarga le braccia mostrando delle ali membranose, pronto a spiccare il volo: è il segnale dell'inizio dello scontro!

Steeler Estraggo una razione dal mio zaino e la lascio cadere vicino a quella di Daaardedrien Andiamo allora. Non voglio stare un minuto di più qui sotto.

Daardendrien Shamash (platino stregone) "Ed abbiamo trovato queste pietre preziose. Potrebbero esserci utili in futuro." dico soddisfatto del tempo impiegato e di aver evitato lo scontro con quegli esseri con cui non avevamo nessun motivo per combattere.

Bhalasar Vedendoli non capirci, scuoto la testa e torno verso le corde che abbiamo lasciato sui gradoni per risalire. Almeno sappiamo che non avevano nulla a che fare con i cultisti, una strada in meno da esplorare. Noto.

Le creature non sembrano capire né il comune, né la lingua dei draghi, ma capiscono perfettamente la lingua del cibo. Occhi fissi sulle razioni, aspettano che vi allontanate, e sono anche piuttosto seccati dal fatto che vi state trattenendo nella loro "dispensa".

Bhalasar Aspettate. Dico, pensando che la fretta di Daardendrien sia troppa. Forse possiamo parlare? Chiedo, sia ai miei compagni che alle creature.

Daardendrien Shamash (platino stregone) "Non c'è bisogno di combattere." dico in comune che poi ripeto in Draconico sperando di essere capito lamento in una delle due lingue. "Tenete. Offerta di pace. Cibo. Adesso ce ne andiamo. Scusate il disturbo." aggiungo sempre nelle due lingue, tirando fuori del cibo dalla mia bisaccia con gesti lenti e ben visibili e poggiandolo per terra di fronte a noi. Invito i miei compagni a fare lo stesso. Se tutto va per il meglio e gli esseri non ci attaccano, allora invito tutti ad indietreggiare senza voltare loro le spalle muovendoci piano verso le corde.

Controllate il tunnel, alto un metro. Ideale per piccole creature, o creature grosse in grado di piegarsi e sgusciare, chi può dirlo. Apparentemente, non c'è nulla che sembri aspettare nelle ombre, anche se l'odore di marcio pare essere più intenso lì dentro. Decidete allora di controllare le cianfrusaglie nella zona, facendo attenzione a non pestare materiale organico, che sperate siano residui di cibo andato a male, e spostando l'immondizia con le vostre armi o oggetti, disgustati al solo pensiero di toccare quella roba con le mani. Dopo alcuni minuti, notate legate ad una cinghia insanguinata con ancora lembi di pelle del precedente proprietario, un paio di sacche gonfie. Chi ha lanciato in quella discarica la cintura decisamente non ha svolto un buon lavoro di perquisizione. Le sacche contengono svariate pietre preziose di vario taglio e caratura. Sicuramente di valore, ma non avete il tempo né di contare né tantomeno di valutarne il valore. Un rumore pare provenire dal tunnel: le creature evidentemente hanno deciso che erano stanche di aspettare che ve ne andaste. Vi voltate e le vedete cercare di sgusciare goffamente dal tunnel, sono quattro esseri umanoidi, rettiliani, ma non certo con sembianze di dragonici o di mezzi draghi, quanto una sorta di uomini rospi. Alcuni hanno delle rudimentali lance di legno grezzo e pietre scheggiate, ad indicare una sorta di civilizzazione, seppure primitiva. Si sono accorti di essere stati notati, e sono indecisi se attaccarvi o meno. Evidentemente erano pronti ad attaccarvi di sorpresa, ma un attacco frontale li scoraggia un po'.

Bidreked (Dragonide bianco - Paladino) Quel tunnel sembra opera di qualche animale, è troppo diverso dal resto della struttura, disponiamoci a ventaglio e circondiamo l'entrata facendo luce, prima verifichiamo che da lì non esca nulla, poi se volete possiamo dare anche un'occhiata alle cianfrusaglie dei coboldi, anche se non penso che quegli esseri meschini abbiano lasciato qualcosa di valore.

Steeler Scendo con i miei compagni in questo luogo pieno di quella che può essere considerata immondizia di coboldo e mentre penso se possa esistere una condizione più bassa di questa nel mondo aiuto a controllare se ci può essere qualcosa di interessante tra queste macerie mentre dico agli altri: Meglio controllare insieme, faremo comunque prima.

Bhalasar Presto per dirlo. Non saltiamo a conclusioni. Rispondo a Daardendrien.

Daardendrien Shamash (platino stregone) "Dite che sia la tana di qualche mostro spazzino? Non so se valga la pena rischiare di scoprirlo, però chissà, magari è un essere dotato di intelligenza e fra i tanti scarti dei coboldi può aver trovato qualcosa di valore e che i coboldi hanno erroneamente gettato per ignoranza o distrazione." commento tentennando fra il dubbio e la curiosità.

Bhalasar Scendiamo e troviamo dei rifornimenti molto vecchi, rifiuti lasciati dai cultisti dopo aver abbandonato l'accampamento. Tra questi sembrano esserci materiali che non capisco bene cosa siano, così mi avvicino per osservarli meglio.

Fissate delle corde per scendere, ma soprattutto risalire, in maniera più agevole. Man mano che scendete, sentite i rumori cessare pian piano. e tempo che scendete nella grossa caverna praticamente a sei metri in profondità rispetto al complesso di grotte principale, i rumori cessano del tutto. Arrivate in un'ampia caverna sotterranea, e lanciando il fascio della lanterna qua e là capite che quello è il posto dove coboldi e cultisti lanciano i loro rifiuti: cibo marcio, vestiario in pessime condizioni, armi rotte o arrugginite e altro materiale che ad una prima occhiata non identificate. in una zona della caverna, notate un inizio di tunnel, molto piccolo e diverso da quelli che avete attraversato fin'ora.

Daardendrien Shamash (platino stregone) "Non so sea una buona idea, dati i precedenti, ma credo sia necessario scoprire che cosa si aggira là sotto in quella fossa. Forse si tratta dei cuccioli di drago di cui siamo in cerca. Accendo la lanterna; voi tenetevi pronti."

Decidete di leccarvi le ferite, e decidete di uscire per non correre rischi inutili nelle grotte. Una delle tende, una bella grande e fatta di materiali resistenti, sembra fare al caso vostro. Probabilmente era più un fastidio smantellarla che lasciarla lì. Dopo un'oretta, vi sentite abbastanza in forze da riprendere l'esplorazione. Avanzate quindi nuovamente fino alla grossa depressione in fondo alla caverna grossa. È tutto molto buio, non riuscite a vedere cosa stia succedendo lì sotto. Adesso però sentite tutti la puzza che sembrava aver sentito prima Bidreked, e sembra provenire proprio da lì sotto. Notate appena un movimento nelle ombre, e sentite un rumore di sottofondo, come di masticare. Alla vostra destra e alla vostra sinistra ci sono altre die vie. La prima è composta da scale che scendono, e non riuscite a vedere oltre. La seconda invece porta ad un'altra zona apparentemente ampia del sistema di caverne, ma a parte l'inizio non riuscite a vedere oltre a causa del buio. Oramai la luce proveniente dall'esterno non riesce più a penetrare le caverne...

Daardendrien Shamash (platino, stregone) "Concordo anche io, dobbiamo rigiatare un attimo e curare le nostre ferite. Ho notato una grotta lungo il cunicolo d'accesso, più o meno dove abbiamo combattuto con i cultisti. Se è un posto tranquillo consiglierei quello, così non dovremmo allontanarci troppo ed impediremmo a chicchessia di uscire od entrare nella grotta."

Bhalasar Ehi! Dove andate? Tornate qui non ho finito con voi! Urlo, furente, verso gli uccelli che codardamente stanno fuggendo da noi dopo che ho ucciso uno dei loro. La battaglia è stata un terribile sconfitta, ci hanno dissanguati e stremati, come facciamo ad affrontare il culto dei draghi se falliamo contro un gruppetto di uccelli succhiasangue. Bidreked propone di riposarci, io so che non è ho bisogno ma gli altri sono messi peggio. Va bene, fuori dalle grotte, qui è troppo pericoloso.

Bidreked Attacco a vuoto mulinando l'arma, cercare di colpire questi uccellacci senza danneggiare i miei compagni è troppo difficile, e gli spazi troppo stretti..alla fine però riusciamo a liberarcene. Una vittoria che in realtà non la si può definire tale, i "succhiasangue" ci abbandonano perché ormai sazi del nostro sangue! Io sto bene, ma Tarhun no... Uff... come facevano quei mercenari o i cultisti ad utilizzare queste grotte come base, senza averle prima bonificate da quegli esseri? Così piccoli e così tenaci allo stesso tempo. Dobbiamo trovare un posto per rifiatare e curarci le ferite, magari tornando indietro. Posso aiutare prima Tarhun se volete.

Bahalasar riesce ad uccidere velocemente l'uccello attaccato a Steeler, estrae una seconda lama e manca un altro degli uccelli. Daardendrien si stacca il dannato volatile da dosso, e questi, evidentemente sazio, vola via, seguito subito dopo dall'ultimo uccelli, che evidente non ritiene sia il caso restare lì...

Bhalasar Gli uccelli stanno dando sempre più problemi. Quello che avevo staccato torna su di me ma alzo la mano in tempo ed uno scudo magico compare, bloccandolo in aria. Tarhun è a terra ma sembra che lo stiano lasciando in pace, altri uccelli, invece, attaccano i miei compagni. Decido che la cosa più importante è rimuovere queste bestie succhiasangue invece di concentrarmi su quello che ha fallito a colpirmi, quindi mi dirigo verso uno di quelli attaccati e lo infilzo con Tolgsael. La mia magia si è esaurita, quindi evoco la mia seconda lama nella mano sinistra e mi preparo a fare a fette questi uccelli maledetti. @dm

Tre uccelli volano, nervosi. Uno si pianta su Daardendrien e uno su Steeler, mentre il terzo viene allontanato dallo scudo di Bahalasar. Tarhun è ancora a terra, ma per fortuna non ci sono uccelli a continuare a succhiargli il sangue... Uno dei due non attaccati a nessuno cerca di attaccare Bidreked, ma il paladino non si lascia colpire.

Uno degli uccelli su Tarhun termina il suo lauto pasto, per poi andare via. Daardendrien decide di aiutare il compagno caduto, a discapito della propria sicurezza, scacciando via l'altro uccello. L'uccello che ha mancato lo stregone la prima volta ci riprova!

Bidreked cerca inutilmente di uccidere uno degli uccelli addosso a Tarhun, senza successo, mentre Bahalasar si libera dek suo che evidentemente sazio, si allontana.

Bhalasar Sentendo il sangue venire succhiato dalle mie vene, cerco di afferrare l'uccello maledetto con la mia mano ancora libera e staccarlo dal mio corpo.