I dintorni sembrano tranquilli. Per ora. Sava Valipour è sconcertata. "Naturalmente non volevo mettere in discussione i vostri -per quanto opinabili- gusti, mie salvatrici. Ognuna è libera di possedere le proprie hem, perversioni in fatto di uomini" Vi preparate alla fase di recupero perché il Garibaldi ha un disperato bisogno di risorse ma Sava vi gela. "Dovete venire con me, se volete vivere", dice. "Subito" Vi voltate tutti verso di lei. La ragazzina si sta sfilando dei cagli uncinati dai capelli biondi che certamente gli si sono attaccati addosso mentre veniva trascinata nella polvere. è completamente concentrata nella difficile impresa e neanche vi guarda. "un grosso distaccamento di Razziatori seguiva i miei carri. Sono più lenti perché carichi di bottino, ma ci saranno presto addosso. I superstiti che vi siete lasciati scappare forse li stanno già avvertendo e vi daranno la caccia senza pietà" Riesce a sfilare una pallina uncinata dai capelli e la lascia cadere a terra con un'imprecazione in neo-farsi. Vi rivolge uno sguardo innocente con i suoi incredibili occhi azzurri "Il vostro Crawler è a sud, vero? Be' loro ormai sono proprio in mezzo alla vostra via di fuga. Non potete tornare indietro, avete rupi invalicabili per i vostri rottami che chiamate mech ad est e i campi d'addestramento del signore della guerra locale a nord" "Dobbiamo andare ad ovest verso lo Zenda. La mia jama mi starà certamente cercando lungo il confine. Sono le uniche che possono salvarci" Indica con la mano coperta di grafene la desolazione ad occidente, poi si gira nuovamente verso di voi rivolgendovi un amabile sorriso.

KAELIN "Non si era nascosto!" esclamo con pochissimo garbo. "Stava distraendo l'avanguardia per permetterci di liberarti! E non è in vendita a nessun prezzo!" Taglio corto, perché non sopporto l'atteggiamento di questa smorfiosa. "Direi di andare a dare un'occhiata ai rottami. Se siamo fortunati potremmo trovare dei filtri antipolvere da montare sull'Iskander della principessa, così lei potrà tornare al suo regno e noi proseguire". Prendo Vahid a braccetto e lo invito a seguirmi. "Spero che Eve non voglia scortare la Principessa sul Pisello alla sua dimora. Sarebbe troppo pericoloso per te!" sussurro, mentre mi dirigo verso il mech per iniziare l'esplorazione dei rottami.

Vahid "Dobbiamo muoverci, se qualcuno è andato in rotta e sta correndo dal suo capo guerra, a breve potrebbero raggiungerci." Lo dico mentre mi sto guardando intorno, per verificare la presenza di qualcuno o qualcosa in arrivo.

"Siete state voi, sorelle, a salvarmi. E poi sempre voi avete salvato lui che si rintanava come un codardo. Questo è quello che ho visto" obietta la lataria con fare impudente. "Già il fatto che concediate ad un jaghara di utilizzare un'arma e accompagnarvi in battaglia è inconcepibile.." La sua espressione muta. Socchiude gli splendidi occhi azzurri in un'espressione di astuta condiscendenza. "..ma in quanto mie salvatrici", continua con studiata mitezza, "sarebbe scortese da parte mia insistere troppo sulla questione". Ora che potete osservarla da vicino vi accorgete che oltre ad essere molto giovane è anche bellissima con il suo volto ovale, i freddi ma intelligenti occhi simili a zaffiri e i lineamenti perfetti. Avete sentito che le lataria, sopra tutto le nobili, ricorrono all'eugenetica per selezionare solo tratti graditi da trasmettere alle figlie ed ora, di fronte alla pilota, non faticate a crederlo. "Se insistete nel dire che questo jaghara è stato utile, lo accetto. I maschi sono fatti per servire, dopotutto" Eve fa un cenno di assenzo a Kaelin e lei taglia il nastro adesivo. Sava, di nuovo in possesso delle sue braccia, si strappa di dosso quelle catene improvvisate, poi si pianta davanti a Vahid con i pugni piantati sui fianchi. La scena sarebbe quasi comica perché la ragazza gli arriva a malapena al petto ed è costretta a guardarlo dal basso, ma il suo atteggiamento è talmente sicuro e sfacciato da lasciare pochi dubbi su chi -almeno secondo lei- dovrebbe comandare e chi dovrebbe ubbidire. "Come pilota il vostro impudente stallone è vahshtenak.. come si dice nella vostra lingua barbara? Ah, sì, fa schifo. Però convengo potrebbe avere qualità nascoste" e mentre lo dice non sta guardando Vahid negli occhi. Sava Valipour si gira verso Eve. "A mia madre piace domare jaghara selvaggi. Lo compro. Fate voi il prezzo." "Non è in vendita, lady Sava", risponde la Soldato. La lataria è evidentemente contrariata dalla risposta e per un attimo la sua espressione si indurisce, ma è solo un istante. "Naturalmente, sorelle, vorrete discutere il prezzo fra di voi, non ho fretta. E verrete comunque magnificamente ricompensate per aver aiutato lo Zaffiro delle Valipour. Ricompensate e ringraziate. Credetemi, la riconoscenza della mia Casata vale persino più degli splendidi doni di cui mia madre vi colmerà" "Non ho motivo di dubitarne, nobile Sava" risponde diplomaticamente Eve. "Posso chiedere, se mi è concesso, come nostra sorella è finita nelle mani di quei luridi razziatori patriarcali?" "Un guasto tecnico al mio Iskandar", risponde prontamente la pilota "le mie zanan-fani non avevano montato i filtri anti-polvere da deserto" "Le farò impiccare ad una gru per questo" il suo tono è perfettamente neutro, come stesse semplicemente aggiungendo un promemoria alla sua agenda. "E anche le loro figlie", aggiunge subito dopo. "Comprensibile", le da corda Eve. "Una fortuna non ti abbiano ucciso subito, sorella" Sava Valipour prorompe in una risata. "Perdonami, mia salvatrice", si scusa subito dopo, "ma credo persino il vostro stallone abbia capito che valgo molto più da viva" "Li ho sentiti dire che mi stavano portando in dono al loro capo guerra" "Gli avrei staccato le palle a morsi se avesse osato anche solo sfiorarmi, ovviamente" "Ovviamente!" concorda la Soldato.

KAELIN-MECH: Echo "La fortuna bacia chi se lo merita! Bel colpo Eve!" Rispondo e mi avvicino per il briefing. L'atteggiamento della bambina appena liberata mi da sui nervi, se non fosse che il suo aspetto e la sua tuta abbiano delle peculiarità che lascino intendere sia una persona importante, l'istinto mi direbbe di rifilarle un ceffone. Quando Vahid si avvicina il suo sguardo dice molto di più delle sue parole. Guardo la latariana. "Questo maschio si chiama Vahid e dovresti ringraziarlo! Ha rischiato il culo per liberarti!" Prendo il coltello e mi avvicino alla ragazzina per tagliare il nastro e liberarle le braccia ma prima di farlo cerco un segno di assenso dagli altri.

Vahid Guardo i miei compagni, con lo sguardo torvo alla “io lo sapevo”. Mi avvicino a loro e sottovoce, per non farmi sentire dalla bambina: “Si usa dire grazie nelle terre di nessuno, in questi casi. Adesso sono c4zzi amari.”

Vahid scendi dal tuo mech per parlare faccia a faccia con Eve, ma Sava ti si pianta davanti e ti punta contro le sue braccia, ancora avvolte nel nastro adesivo. "Tu! Liberami, maschio!" Conosci bene questo tono. Questa postura del corpo, il modo di parlare. è una parrandehān, una Nobile Nata. La sua stirpe è il Seme Perfetto, sangue di Matriarche o comunque discendente dalle sante donne strisciate fuori dal ventre della mitica Behdâneh, l'Arca Madre. Le Valipour siedono nel Senato nell'ala dei Falchi e sono sempre state acerrime rivali delle Atesh. è assai raro che una donna lataria renda partecipe un maschio, finanche il suo stesso marito, della politica della Ginocrazia, ma la tua Shahr ti ha messo in guardia da loro.

Vahid Alla forte esplosione, credo che sia tutto finito. Faccio un grosso sospiro, mi guardo intorno e mi assicuro che il mio muovermi non mi porti nessuno scherzetto. Detto questo, mi affaccio rapidamente dal muro per capire cosa sta accadendo dopo aver atteso trenta secondi in silenzio e sbuffando trovo il coraggio di affacciarmi: se non noto niente di strano ma vedo i miei compagni riuniti, faccio per muovermi verso di loro a lento incedere: sto fissando quella ragazzina ed un groppo in gola mi trattiene dal parlare ai miei sodali, prima di raggiungerli.

Tiri La soldato trova la posizione di fuoco migliore possibile. I suoi colpi investono il carro di testa da dietro, dove la blindatura è meno spessa, e trovano qualcosa di critico attraverso cui penetrare. La torretta salta, scagliata a decine di metri d'altezza prima di ricadere fra le rovine. Il Kei-0 esplode. Dubitate ci siano sopravvissuti. "Una fortuna sfacciata" ammette Eve. Il suo Pandora alza il servo-braccia in aria e lo fa mulinare nell'aria: il gesto per radunare la squadra. Eve scende dal suo mech. Nessuno le spara. Non c'è traccia della fanteria perciò i superstiti devono essere scappati. è stata una buona imboscata, dopo tutto. "Riunione operativa a terra, ragazzi", dice la Soldato levando la polvere dalla sua tuta con grandi manate. "Portate i vostri culi metallici qui e facciamo il punto. Abbiamo occhi da strappare e un carro da rottamare" La ragazzina raggiunge Eve, la fronteggia nonostante abbia ancora le braccia avvolte nel nastro adesivo. è sporca ed impolverata, la sua tuta, di una tecnologia che il Garibaldi può solo sognare, è malridotta ma ancora integra. Anche lei, seppure contusa, non sembra ferita gravemente. "Il mio nome è Sava Valipour" esordisce in Lingua Franca, anche se con un forte accento farsi. "Vi ringrazio per essere giunte in mio soccorso, sorelle" "Ma voi non farete proprio nulla" Nonostante la giovane età c'è qualcosa nel suo portamento, nel tono della sua voce, di chi è abituata a comandare e ad essere ubbidita.

KAELIN-MECH: Echo "Ricevuto!" rispondo a Eve "Ma non fare cavolate!" Mi muovo verso la copertura, seguendo la ragazza come un'ombra. "Vahid! Resisti, Eve ti sta venendo a salvare il culo! Appena senti Boom lascia la posizione e raggiungici a ore 9 dietro la copertura" Fermo il mech ed esco dalla cabina, prendo il coltello e gli taglio via il nastro,la guardo negli occhi. "Tra poco sarà tutto finito!"

Vahid “Tutto bene!? Non vi sento fiatare!” Rimango nella mia posizione, nel fare quello che stavo facendo: cerca e distruggi la fanteria.

Kaelin & Eve La ragazza non se lo fa ripetere e voi la seguite da vicino. Vi mettete al riparo con la giovane pilota latarian fuori dalla linea di tiro del carro di testa che però non sembra essersi accorto di voi. La sua attenzione è tutta rivolta verso l'ultima posizione nota di Vahid che appare ancora bloccato dietro il lastrone di cemento. Eve sembra indecisa sul da farsi: non le va di attirare l'attenzione del carro su di voi, ma non può neanche abbandonare Vahid al suo destino. "Va bene" decide alla fine. "Ecco quello che penso di fare. Tu e la ragazza restate al coperto. Io attiro l'attenzione del carro. Questo darà la possibilità a Vahid di sganciarsi e raggiungerci facendo il giro. Il Kei-0 è immobilizzato quindi non potrà seguirci"

KAELIN-MECH: Echo Non so dove Eve sia riuscita a trovare tutta quella forza ma il suo approccio ha funzionato. Ora il carro di coda non è più una minaccia. Rimango un attimo immobile quando la ragazza si rifugia tra le gambe di Echo, mi guardo intorno per cercare un punto che sia riparato. In lontananza sento la mitragliatrice di Vahid sparare come se stesse suonando rock&roll. Attivo il comunicatore esterno "Corri più veloce che puoi e trova riparo! Noi ti copriamo le spalle" Aspetto che la ragazza si muova per seguirla e farle scudo con il mech.

Vahid Dove c4zzo vi siete nascosti… Rimango al riparo mentre continuo a cercare la fanteria nei miei pressi, voglio assicurarmi che non sia rimasto nessuno che possa attaccarmi un’altra carica. Apro le comunicazioni con i miei, cerco di tenere una voce calma e precisa: “Alcuni morti, alcuni nascosti e alcuni fuggitivi: la fanteria non dovrebbe essere un problema troppo grande, ora.”

Desolazione di Hermada - poco ad est del Rio Zenda - imboscata fra le rovine - turno 3 Vahid Sopprimi la fanteria. In questo la mitragliatrice del tuo mech è molto più adatta. Fai a pezzi i loro ripari e riduci in brandelli i razziatori che cercano di mettere il muso fuori dai loro buchi. Dopo un po' i sopravvissuti alla tua pioggia di fuoco sembrano aver capito l'antifona: il fuoco di armi leggere diviene sempre più sporadico e alla fine cessa completamente. Non noti altri movimenti. I razziatori restanti devono essersi ritirati o si tengono cautamente al riparo. Ma la tua situazione non è migliorata di molto. Dopo tutto sei ancora bloccato. Il carro di testa è immobilizzato, ma se vuoi sganciarti e ricongiungerti con le ragazze dovrai fare un tratto allo scoperto.. tiri Kaelin & Eve "Col cavolo che do le spalle a un '88 binato!" senti imprecare Eve, "io questo qui non lo mollo!" Il carro mette la retro sollevando nuvole di polvere, ma la soldato non lascia la presa. Il suo servo-braccio sembra sul punto di esplodere in pezzi per lo sforzo di dominare quella bestia da guerra, ma alla fine riesce a rovesciare il blindato. Lo lascia ricadere con i cingoli rivolti verso il cielo che si muovono inutilmente artigliando l'aria, come le zampe di una tartaruga rovesciata sul dorso. Tu riesci a rompere il cavo che tiene al guinzaglio la ragazza che si rifugia fra le gambe del tuo mech in cerca di copertura, libera, ma ancora con le braccia avvolte dal nastro adesivo. La cosa ti infastidisce perché hai paura di calpestarla senza volerlo, ma i razziatori superstiti sembrano essersi dileguati. Il mech di Eve ti fa cenno con il servo-braccio di muoverti con la ragazza lontano dalla strada: alcune centinaia di metri più avanti il primo carro ha i cannoni puntati verso un lastrone di cemento dietro cui è nascosto il mech di Vahid, ma non si muove. Sembra essere bloccato. "Leviamoci di qui, sorella. La nostra priorità ora è mettere al sicuro la ragazza. Penseremo a Vahid e all'ultimo carro dopo" tiri

KAELIN-MECH: Echo "Non hai mai visto quanto letali possano essere le mie caccole!" rispondo ad Eve. Ero ben consapevole che i colpi non avrebbero causato molti danni ma qualcosa o qualcuno devo aver colpito visto che la torretta non si muove. Sento due detonazioni. "Pezzi di merda!" ma allo stesso tempo vedo la fanteria disperdersi. "Andate in copertura dietro le rovine, io arrivo subito!" Avanzo lungo la colonna, cerco di individuare il gancio dove è legata la fune che tiene intrappolata la ragazza e faccio fuoco per spezzare il legame. AZIONE

Vahid Nel nostro canale di comunicazioni: "Brutta storia, questi figli di putt4na hanno cariche esplosive ed un estremo desiderio di raggiungere il Valhalla! Credo di poterli tenere a bada ancora per un po' ma sono ridotto male!" Pensiero rapido

Desolazione di Hermada - poco ad est del Rio Zenda - imboscata fra le rovine - turno 2 Vahid Spari ancora contro il carro di testa dalla tua posizione riparata. Il tiro sembra corto ed impreciso, ma i tuoi altrimenti inutili proiettili calibro 30 rimbalzano sul terreno colpendo i più vulnerabili cingoli del Kei-0 proprio sotto la gonna corazzata. Due ruote dentate saltano dai loro mozzi e il carro si piega di lato con uno stridio metallico da bestia ferita. Il mostro è immobilizzato, ma ancora pericoloso. La sua torretta ti cerca, nel paesaggio tormentato delle rovine, ma tu te ne stai al riparo del lastrone di cemento armato divelto di un'antica superstrada. Finché non ti muovi o ti esponi per attaccarlo nuovamente dovresti essere al sicuro dalle sue temibili bocche da fuoco da '88. Tuttavia, concentrandoti sul carro, hai trascurato la fanteria che è avanzata in ordine sparso fra le rovine. Loro ti hanno visto e con orrore vedi che sotto i mantelli da deserto i razziatori sono equipaggiati con cariche adesive. Uno più intrepido degli altri corre fra le gambe del tuo mech prima di andarsi a rintanare in qualche buco nelle vicinanze, ma non prima di aver appiccicato una carica alla fusoliera del tuo mezzo. Le vibrazioni e il rumore sordo della nitroglicerina semiliquida che detona ti fa tremare nel tuo abitacolo. Una rapida verifica. Sembra che l'Echo sia ancora funzionale, ma ora per te il problema più impellente è diventata la fanteria che si è sparpagliata tutt'attorno e ti fa oggetto di sporadico fuoco d'armi leggere dai suoi ripari. tiri Kaelin & Eve Fai fuoco. I colpi della tua mitragliatrice investono il retro della torretta del carro schizzando sulle sue superfici curve corazzate in una cascata di scintille. Ti aspetti una reazione, ma la torretta resta immobile. I tuoi proiettili devono aver morso qualcosa in più dell'acciaio speciale ad alto contenuto di carbonio. "Kae, è così che pensi di 'cappottare' un Kei-0 da quarantasei tonnellate?!'" la voce di Eve nel cancom è incredula. "Tanto vale sparargli contro le tue caccole!" Vedi il mech della vostra soldato correre in avanti, afferrare il retro del carro con il suo servo-braccio. Prova a sollevarlo. Eve impreca nel canale. I tuoi colpi hanno fatto a pezzi alcuni dei razziatori trasportati, ma alcuni dei fanti appollaiati sul Kei-0 sono ancora vivi. Questi veterani reagiscono in fretta. Si disperdono in cerca di riparo fra le vicine macerie ma non prima di aver piazzato e fatto esplodere una carica adesiva sul Pandora. tiri

Vahid Ora che ho la vostra attenzione, sarà il caso di tenervi solamente a bada! Mi organizzo una via di fuga mentale e nel frattempo sparo giusto per continuare a mantenere l’attenzione su di me: non mi importa di colpirli efficacemente, quello che voglio è che non vedano quello che sta accadendo dietro di loro.

Attendiamo il secondo turno di maiden e risolviamo anche le azioni delle ragazze.

KAELIN-MECH: Echo Tra la polvere sento il rumore di spari, è chiaro che Vahid ha fatto fuoco, la colonna si arresta, non so esattamente il motivo se perché il carro di testa è stato colpito o danneggiato oppure perché la colonna non sta capendo cosa sta esattamente succedendo ma l'effetto sorpresa ha avuto successo. La torretta punta in avanti. "Eve tu occupati della ragazza e cerco di cappottare questo carro!" La mia arma non è un granché, probabilmente inefficace contro la corazza del carro a colpendo nel punto giusto forse riesco a metterlo fuori combattimento, miro alla torretta da dietro con la mia Calibro 50 ed appena Eve si muove faccio fuoco. AZIONE

Maiden ha inanellato una bella sfilza di fallimenti pieni: ci sarà una complicazione per questo, ma la scoprirà il prossimo turno! .-P

Eve si schiera con Kaelin: nessuna delle due ha mai avuto direttamente a che fare con la Ginarchia, ma hanno sentito dire che a volte aiutano anche comunità di frontiera in difficoltà. Solo Vahid sa che quell'aiuto non è mai un atto di generosità disinteressata. Turno I Il rumore e la polvere sollevata dalla colonna copre le vostre manovre con i mech. Mentre Eve e Kaelin aggirano i carri per prenderli alle spalle, Vahid con il suo Eco trova una posizione riparata fra le rovine da cui sparare: aspetta che il primo carro gli sfili davanti, a forse una ventina di metri e apre il fuoco contro il suo fianco. Purtroppo la sua mitragliatrice ha un calibro completamente inefficace contro la blindatura dei Kei-0 (per danneggiarli deve segnare almeno un 6, per colpo fortunato). L'attacco è impreciso: i proiettili dell'Eco mancano il bersaglio completamente o rimbalzano inutili contro la fiancata non facendo danni neanche alla fanteria che trasporta. Questa inoltre reagisce molto velocemente gettandosi giù dal mezzo e sparpagliandosi prontamente fra le rovine. Vahid sente la fanteria urlare ed indicare la posizione dell'attacco al carro. Il corazzato è molto più lento a reagire: inizia a ruotare la torretta nella sua direzione, ma chiaramente i predoni sono stati colti di sorpresa e l'esploratore ha ancora l'iniziativa.. per ora. Eve e Kaelin ora si trovano dietro il carro di coda. Questo si arresta di colpo dandogli le spalle mentre cerca di capire cosa sta accadendo davanti a lui. C'è polvere, rumore e confusione. Anche se sfortunato l'attacco di Vahid ha ottenuto esattamente quello che volevate ed ha attirato l'attenzione di tutti i nemici su di lui. tiri

Per velocizzare un po' il gioco mi occupo io dei tiri. La ratio è che spingerò al limite ogni volta che segnate un fallimento pieno. Se volete diversamente specificatelo all'inizio del turno. Le vostre altre opzioni (sempre da specificare in anticipo ad inizio turno se e quando potreste invocarle), sono aggiungere 1d alla riserva del tiro al costo di 2 surriscaldamento o 2 danni strutturali. Inoltre potete comprare un ulteriore 1d chiedendo un patto con il diavolo.

KAELIN-MECH: Echo Con lo sguardo incenerisco Vahid. "Non lascerò quella ragazza da sola in balia dei predoni! Se l'hanno presa probabilmente sarà importante altrimenti non la lascerebbero camminare legata! Ma si starebbero sollazzando con il suo corpo!" Mi batto la mano sul petto. "Mi assumo io la responsabilità e se Eve non se la sente di provare a liberarla lo farò io" Echi del passato riaffiorano nella mia mente. Quante volte hanno provato a rapirmi solo perché ero la figlia di mia madre e se qualcuno non mi avesse aiutato probabilmente non sarei qui oggi.