"Problemi fuori dalle mura. Stiamo pattugliando le strade per garantire i commerci e ho dovuto aumentare la presenza sulle mura e alle porte visto il grande afflusso di profughi da sud che conferma le voci degli attacchi dei ferus. Stiamo assoldando nuova milizia, temo disordini quando in città capiranno che le strade sono meno presidiate. Comunque, non voglio tediarvi con i problemi di normale amministrazione. Sono pagato per risolverli, non per lagnare. Di quale fascicolo parlate? Sarò felice di aiutarvi se posso."

"Nuove complicazioni sulla gestione della guarnigione o di sicurezza interna?..non si preoccupi, sono tutte questioni di grande importanza..siamo stati mandati qui da Wridus a cercare un fascicolo su un incidente accaduto poco tempo fa che era stato archiviato"

I tre escono dalla biblioteca e in fretta si dirigono agli alloggiamenti della guarnigione. Dopo un po' di attesa, un soldato li scorta all'ufficio dell'ormai amico kej-hab, sempre felice di incontrarli ma con un'aria particolarmente stanca, quasi provata. "Amachaq di Cimbar è sempre un piacere vedervi. Vi chiedo scusa se vi ho fatto aspettare ma abbiamo più noie del solito a cui stare dietro e sempre meno risorse con cui gestirle. Comunque sarò felice di esservi utile, se posso."

Jebeddo concorda con Wridus "Si il primo passo è sicuramente dal kej-hab, sono curioso di sapere di questo incidente, e chissà che non si scopra qualcos'altro. E domani vedremo le mappe catastali. Speriamo di trovare qualcosa di utile e che ci garantisca discrezione" "E cerchiamo una bisca. Andiamo!!" Keidros conclude il discorso e si muove, prendendo di nuovo Jebeddo per evitare i suoi consueti commiato. Lo gnomo ha giusto il tempo di salutare con la mano mentre escono dalla stanza

L'Asimar pensa un po' all'ultima domanda di Jebbeddo. "Questa mi sembra un'ottima idea per partire. Nella sezione catastale sicuramente avremo qualcosa: Aruil per favore organizza una ricerca. Vorrei un fascicolo con tutto quello che abbiamo, una copia per domani." Si rivolge quindi a Keidros. "Bella idea girare per altre bische. Non ci sono altri veri e propri casinó grandi come quello di al-Jamar, ma parecchie case da gioco dove i tavoli, legali e clandestini, sono sempre aperti. Clienti arrabbiati, dipendenti insoddisfatti, rivali in affari. Cercate informazioni da queste persone. Avete tre giorni. Fossi in voi partirei dal kej-hab, saprà darvi ragguagli sull'incidente."

"Speriamo che il nostro chiedere in giro non desti sospetti, soprattutto al kej-hab. Chiedere in giro vuol dire fare girare la voce" Jebeddo continua ad esprimere dubbi nonostante la curiosità stia salendo. "A me sembra divertente invece, scoprirò informazioni a riguardo di Abduljabbar giocando negli altri casinò, e finalmente avrai qualcosa su cui indagare. Saremo discreti" "Non credo che discrezione sia il termine che più ci descriva, mio buon amico. C'è qualche posto in cui trovare una mappa del casinò?"

"È qualcosa di molto più potente di questa rete. C'è stato un incidente abbastanza grave di cui il kej-hab ha un fascicolo. Tutto è stato accantonato velocemente, ma siamo fortemente convinti che questo oggetto sia di vitale importanza per il culto. Ma non è detto che altri abbiano questa informazione, abbiamo collegato puntini distanti tra loro con un po' di fortuna. Questo oggetto è qui da parecchio ormai e nessuno lo ha ancora reclamato." Wridus poi si rivolge a Keidros: "Lascio a voi la strategia. Certo è che essere al centro dell'attenzione per aver vinto il torneo potrebbe non fare il vostro gioco. Ma il trambusto che ci sarà proprio grazie a quell'evento invece sarà perfetto per aiutarvi nell'impresa." Si inserisce il mezzelfo:"Andate dal kej-hab che vi parlerà di quell'incidente. Non sa dell'artefatto ma sarà sicuramente utile. Poi raccogliere informazioni sul casinó e cercate un modo per sottrarre ad al-Jamar il suo portafortuna. Sono sicuro che troverete qualcuno che non lo ha in simpatia e sarebbe felice di aiutarvi."

"Potrebbe essere un manufatto che fa l'effetto contrario della rete? potrebbe essere una buona idea, illegale ma buona. E temo che non siamo gli unici ad avere questa informazione. Servirà una mappa del luogo e quantomeno sapere quanto tempo abbiamo." "E poi vincere il torneo per non destare sospetti!..se è una cosa che funziona contro i Ferus dobbiamo averla, prima che qualche cultista o pazzo ci metta le mani sopra!!" Keidros sembra entusiasta dell'idea

"Il proprietario" dice Wridus :"Non è uno che non si meriti una cosa del genere. Ma non è per una mera questione di soldi che vi chiedo questo sforzo increscioso. La cosa importante è entrare in possesso dell'oggetto che verrà messo all'asta al termine del torneo. Zafar al-Jamar, a quanto pare, è entrato per un caso fortuito in possesso di qualcosa di molto potente e potenzialmente fondamentale per la lotta contro i Ferus. Lo chiama il suo "scudo anti sfortuna", lo sfoggia sempre nelle occasioni importanti e durante le partite più complesse durante le quali non ha mai perso. Ora che tutti lo conoscono, ha deciso di monetizzare. E' proprio quello l'oggetto dell'asta." Sospira, sconsolato. "Se solo sapesse di cosa si tratta... Sembra averlo protetto dall'attacco di un branco di Ferus che hanno sterminato chiunque fosse lontano dal manufatto. Crediamo, da ricerche fatte di alcuni archivisti del nord, che sia un manufatto appartenente al Culto. Non vogliamo che al-Jamar lo sappia o alzerebbe la posta. E non vogliamo si sappia in giro. Ma ci serve, e non credo potremo permetterci di partecipare all'asta neppure mettessimo assieme tutte le nostre ricchezze. Per questo dovete rubarlo!"

Jebeddo sta ancora guardando il tavolo, colmo di curiosità, e ci mette un momento ad assimilare le parole di Wridus. Parole che lo lasciano in effetti basito "Rapinarlo?noi?..siamo amachaq di Cimbar, potrebbe essere una cosa alquanto sconveniente per la nostra posizione..non siamo persone che passano proprio inosservate.." poi la curiosità prende il sopravvento "qual è l' alternativa?a cosa stiamo andando incontro?" Keidros ascolta, interessato. Pare che trovi l'idea di rapinare il casinò perfino più interessante del torneo.

Il mezzelfo annuisce con aria assorta mentre ascolta il resoconto di Jebbeddo. "Sappiamo del Vetro Solare. Funziona, ma iniziano a circolare davvero molti falsi. State molto attenti, ci sono copie che solo un buon gioielliere o un alchimista possono riconoscere come tali." Mentre sta ancora finendo di parlare, la voce di Wridus arriva dalle loro spalle. Il saggio archivista sta arrivando a passo svelto con pesante tomo sotto braccio. "Ben più preoccupante è la questione della rete. Venite, dobbiamo subito renderla inefficace. Non voglio attirare qui un'orda di Ferus inferociti. Useremo un buco portatile, lì dentro dovrebbe essere innocua se quanto avete visto ai moli di conferma." Il gruppo si trasferisce nello studio di Wridus, sempre ingombro di carte. A latoa cosa più stupefacente che non c'era durante le visite precedenti è un grosso tavolo avvolto in una bolla rossastra tremolante e traslucida. "Uno studio condiviso. Tengo lì i tomi che avete ritrovato. Gli altri Archivisti sparsi per il Faerun possono accedervi, in un certo senso. Hanno un canale privilegiato che possono sfruttare con specifici incantesimi di divinazione per osservare e interagire limitatamente. Stiamo tutti contribuendo alla messa in sicurezza prima e alla decodifica poi di ognuno dei tomi. Ma è un lavoro lungo e pericoloso. Sarete aggiornati di ogni progresso. Ma torniamo alla casa di gioco. Potrei avere un nuovo lavoro per voi. Sono certo possiate essere le persone più adatte a questo tipo di...consegna. E non vi chiederei nulla del genere se non sapessi che l'alternativa sarebbe enormemente peggio. Dovrete rapinare il casinó."

"Ecco, ti pareva..una serata di svago sarebbe troppo?.. comunque sarà un segno, vuol dire che sto torneo lo devo per forza fare, va bene!" Keidros sembra in parte deluso e in parte infervorato dalla notizia, e ovviamente si disinteressa di ciò che l'informazione implica. "Questa cosa dell'asta può essere molto interessante, viste le sue parole può significare solo che ci sarà merce proibita ma di sicuro interesse" Jebeddo invece smania già per saperne di più "ai moli abbiamo constatato che il pezzo di rete preso da Valselang è ancora attivo e invero molto potente e attira anche i Ferus di terra; non è stata usata magia arcana o divina né alchimia, ma un certo Angbar Bel dice che sente un potere che gli ricorda un Malleus. Gli studi sui Ferus imprigionati procedono ma sembra che creino più domande che risposte, ma pare che nel semipiano le creature stiano calme, come se avessero perso contatto con una mente che le guida..e, ah, abbiamo, uhm saputo che c'è un nuovo minerale con cui produrre armi che possono essere più funzionali contro i Ferus"

Keidros raccoglie informazioni sul torneo per tutta la mattinata e ne sta ancora parlando quando si presenta dagli archivisti. A quanto pare questo torneo è una cosa grossa: sembra sia l'antipasto per un'asta, ma le informazioni sull'oggetto che crea tutto questo fermento sono poche e frammentate. Sembra comunque sia qualcosa di molto caro al proprietario. "Buffo che ne parliate." Dice Aruil Grigiocrine, l'attendente mezzelfo di Wridus. "Credo che il vostro prossimo passo nella lotta contro il Vuoto potrebbe proprio passare da lì. Wridus ha grandi novità a riguardo. Oltre a questo, avete scoperto qualcosa al molo?"

Jebeddo sembra più rilassato, evidentemente la notte di riposo lo ha aiutato a scrollarsi di dosso le brutte notizie del giorno precedente "Così dicono, me lo diceva anche un mio caro amico..che ovviamente è uno svirfnebli" "Bene, e più bene!.. questo si che mi piace.. già che andiamo dal mago cerchiamo qualcuno che ci dia informazioni sul torneo!..tanto non avranno niente di nuovo da dirci e rimarremo senza niente da fare" "Forse, amico mio, o forse no..penso che il nostro amico del Thay si farà vivo prima o poi..e magari anche il kej-hab avrà notizie per noi" Lasciando un messaggio di commiato e saluti per la delegazione di Valselang, nel caso decidesse di partire, i tre escono dal locale e si dirigono dagli Archivisti, mentre un pimpante Keidros chiede a metà dei passanti informazioni sul torneo e sulle case da gioco

Gli avventori ancora presenti in sala non sanno altro sul torneo, quindi dopo un po' Keidros e Eldon seguono il loro compare nelle loro stanze. La mattina dopo i tre si ritrovano nella sala comune per la colazione, un piatto di agnello, carote, latte di cocco e un cous cous grezzo e affumicato, molto saporito. La delegazione di Valselang non si vede, probabilmente ancora dietro a smaltire la sbornia del giorno prima. Eldon è particolarmente di buon umore: "Keidros stanotte ho sognato una riunione di snirfnebli, e dai cosa vuol dire? Fortuna. Magari potresti davvero vincere qualcosa a Tre Teste!"

"Allora dovrò provvedere a provare a farmi notare, magari in questi giorni c'è qualche partita interessante in qualche locale" Keidros controlla se nella sala ci sono ancora gli avventori che gli avevano parlato del torneo

L'oste ci pensa un po'... "Mah, non saprei proprio. Non sono un buon giocatore né un frequentatore di casinò. Ma penso che se vieni notato per la tua bravura o se hai una buona referenza da un altro casinò potresti ottenere un invito." Detto questo torna ai suoi affari.

"E come faccio a dimostrare a questo Abduljabbar che sono particolarmente abile?" Keidros sente già il tipico pizzicore della ludopatia che sale..negli ultimi tempi ha potuto scommettere poco, e l'ultima volta che ha fatto una partita risale al viaggio in nave dal Thay

Gli emissari non si vedono, ma uno dei due oste se li ricorda bene. "Quei pescatori non sono abituati alla vita di città. Sono in camera, ubriachi persi e con il borsello molto più leggero. Se si svegliano, li potrete rivedere domattina." Keidros invece cerca di approfondire di più la notizia del torneo. A quanto pare non è facile entrare, è un torneo per ricchi con un alto costo di iscrizione. Ma in locanda non scopre molto di più. "Ti conviene giocare a Tre Teste ad un tavolo per gente normale. Quei tornei non sono fatti per chi non ha almeno quattro o cinque servitori appresso." Ridacchia un commensale. Ma l'oste (non quello che ha parlato con Jebbeddo) ascolta la conversazione e risponde: "Non è del tutto vero. Capita che al-Jamar inviti personalmente giocatori particolarmente abili ai torneo, senza fare pagare loro la quota di iscrizione. Dopotutto il casinò è suo, le regole le fa lui e buon gioco e spettacolo non possono che giovare agli affari."

Man mano che scoprono le notizie il morale di Jebeddo si abbassa, continua a dire tra sé e sé che qualcosa bisogna fare e che forse neanche arroccarsi nelle città potrà servire, che occorre forse il più grande esercito di sempre, ma che non lo si può spostarlo così velocemente e si rischia di lasciare nazioni scoperte. Keidros ad un certo punto lo rimprovera "E piantala con questo malumore, ora non possiamo metterci a bagno il cervello né essere troppo disfattisti..siamo ancora in piedi, e in un modo o nell'altro Hatreyus ci guiderà. Abbiamo libri, pergamene, simboli e quella tua strana lettera del tuo collega, dovresti essere contento che hai un sacco di roba da leggere. E poi il tuo umore mi porta sfortuna, sembri un chierico di Beshaba..io vado ad informarmi per il torneo di Tre Teste, e occorre essere fortunati!" Jebeddo sorride "Hai ragione amico mio, sembro Stringarfrik alla fiera delle chiatte e dei navigli, non faceva che lamentarsi e dire cose insensate tipo di fare l'appello..meno male che Ermesio lo metteva in riga. Comunque ho bisogno di riposare, potrò indagare sugli ultimi eventi domani mentre andiamo da messer Wridus" Dando un'occhiata nel salone nel tentativo di scorgere gli emissari di Valselang lo gnomo saluta gli amici e sale in stanza, mentre Keidros si informa sul costo e le modalità del torneo.

La giornata termina in taverna. Sarebbe troppo tardi per andare da Wridus e dopotutto hanno un sacco di cose in testa da riordinare. Chiacchierando con gli avventori vengono a sapere alcune cose interessanti sia sugli eventi cittadini che sulla situazione in generale. 1) Il numero di guardie di ronda in città è diminuito. Molti sono stati riallocati alle porte e alle mura. Diversi gruppi di esploratori pattugliano le vie fino a qualche lega di distanza da Cimbar. La preoccupazione per le notizie da sud è palpabile. 2) In città a breve ci sarà un grande evento privato: un torneo di Tre Teste, un popolare gioco d'azzardo (a cui sicuramente Keidros sa giocare). Si svolgerà al Calderone del Diavolo, un casinò di lusso costruito su un molo. 3) Gli avvistamenti di Ferus marini sono confermati e ormai di pubblico dominio. Non si parla di Valselang, ma diversi vascelli sono stati attaccati in navigazione o hanno fatto avvistamenti. Gruppi di mercenari specializzati nella difesa marina si stanno radunando in città e si parla addirittura di una futura creazione di una gilda. 4) Dal Thay e da sud continuano ad arrivare solo pessime notizie. Qualcuno parla addirittura di un nuovo cerchio di vuoto a sud nella capitale del Dambrath, Cathyr, caduta per l'assalto furioso delle bestie del Vuoto.

Perfino Keidros suo malgrado, ma con riserva "Avete ragione, ci sono soldati ed eserciti che hanno più bisogno di noi di quelle armi, ma ci è già successo di incontrare Ferus. Noi siamo amachaq di Cimbar, dovrebbe pur contare qualcosa" "Proveremo ad informarci se partiremo per un'altra missione fuori città, non è una brutta idea" replica Jebeddo "come è una buona idea cercare incantesimi. Poi tornerei da messer Wridus, tutto ciò che abbiamo è lì: i libri di Sandwisper, i ritrovamenti di Valselang, la possibilità di capire chi è il Morwin. Devono per forza condurre a qualcosa, ed è tutto quello che abbiamo"

Il vecchio saluta il gruppo, sinceramente felice di aver fatto la loro conoscenza. L'altro studioso, il thayan, si accomiata e si allontana subito dal molo, dicendo di avere altri impegni. Il gruppo torna poi ai calabroni per rifocillarsi e fare il punto della situazione. "Avere un po' di quel Vetro Solare potrebbe esserci utile, ma sono sicuro che capiterà l'occasione. E poi dopotutto non siamo in prima, noi dobbiamo studiarli per sconfiggerli, non eliminarli uno per uno." Dice Eldon sbocconcellando la coscia di un volatile arrosto, probabilmente faraona. "Che facciamo ora? Torniamo dai nostri amici bibliotecari? Io potrei preparare un po' di pergamena dei miei incantesimi radianti, ma non credo possiate utilizzarle. Credo però che il mercato locale possa darci una mano, sicuramente hanno già pensato anche a questo."

"Ecco, lo sapevo..alla fine il più potente cerca di accaparrarsi tutte le terre rare e monopolizza il mercato..sta a vedere che proveranno anche a mandare un esercito per conquistare i deserti e levarli alla popolazione. E poi faranno un muro per tenere fuori i Ferus, e la povera gente!" Keidros sbotta e non fa mancare le consuete critiche all'ordine costituito. "Non ti infervorare, amico mio. Troveremo un modo, basterà pensarci un po'. Per il momento la ringraziamo messer Bel, torniamo agli studi sugli ultimi avvenimenti e su alcuni manufatti; avrà sicuramente nostre notizie per condividere idee e tempo di studio"

Eldon annuisce. "Io ho qualcosa di utile, e scommetto che possiamo acquistare qualche pergamena o roba simile in città." Intanto anche il vecchio incantatore risponde. "Attualmente tutto il Vetro Solare è in mano alle truppe governative, per il bene del Chessenta. Se dovesse arrivare un carico in eccesso, allora sarebbe affidato ad alcuni mercanti fidati. Ma per ora non se ne trova in commercio. L'unico modo per ottenerne un po', adesso, è essere al servizio dello Sceptanar. È un materiale raro che si trova in conglomerati vitrei sepolti in mezzo a dune di sabbia. Non sono vere e proprie miniere, solo enormi rocce butterate. Il suo recupero è complesso tanto quanto ne è difficile il ritrovamento, proprio a causa dell'ambiente in cui si trova. I deserti roventi del sud nascondono molte insidie e per di più sembra che là i Ferus si trovino bene: sono più forti, più resistenti, più pericolosi insomma."