La guardia si concentra e inizia a raccontare i dettagli: "Ero di guardia alle mura quella sera. Lo ricordo bene perché faceva freddo e il Rappresentante, che Hoar lo maledica, non sopportava il freddo: strano vederlo sui camminamenti. Non era tipo da stare fuori al freddo, lui, figurarsi ad aspettare ospiti. Eppure eccolo lì, agitato, quasi eccitato. Per un forestiero? Quello aspettava di incontrarlo da parecchio. Il cavaliere arrivò ormai di sera tardi, probabilmente da sud, dalla costa, non dalla strada principale. Ho visto questo cavallo che arrivava dal buio quando ormai pensavo che l'ospite sarebbe arrivato il giorno dopo. Una bella seccatura, pensai. Vediamo... era un alto uomo coi capelli neri e gli occhi scuri, bello ma di cui avere paura, sapete? Quelli che pensi non si farebbero scrupoli ad impiccare un ladro di cipolle. Aveva un'armatura non bella come quella delle storie di cavalieri, ma ben fatta, con inciso un triangolo con la punta giù sul petto! Un mantello scuro, e il triangolo era anche sulla sella. Aveva un libro con sè, l'unica cosa che prese dalla bisaccia, insieme a una sacca di monete. Il cavaliere non entrò dalla porta principale del palazzo. Il Rappresentante lo accompagnò lui stesso dentro, senza guardie. Ormai era notte fonda. Io rimasi fuori. Il cavallo era terribile. Puzzava di carne morta, aveva gli zoccoli strani, deformi come malati, e la pelle sembrava gli fosse stata messa addosso come una coperta, lacerata in alcuni punti ma senza sanguinare. E ammucchiata in basso, cadente... Non potei avvicinarmi, era nervoso. Mi avrebbe calciato o morsicato se poteva. La cosa ancora più strana è che dopo il viaggio, chissà da dove, non toccò acqua nè biada. Eppure avevo preso acqua fresca e pulita e biada asciutta. Mai vista una bestia così. Mai fino a quel mostro uscito dal mare. Comunque, la visita durò alcune ore. Quando Morwyn uscì, con il libro ma senza i soldi, mi sembrava che il Rappresentante fosse affaticato, quasi dolorante, ma con un sorriso inquietante sul volto. Lo salutò come si saluta un padrone, quasi una riverenza, strano per un uomo abituato a comandare. Il Morwyn non tornò più. Almeno non che io abbia visto. E questo è tutto. Spero di essere stato utile."

"Nulla di più semplice, mastro Binian. Se potesse riferirci ciò che si ricorda di quel misterioso cavaliere, il Morwin, che fece visita al Rappresentante...accento, vestiti, simboli, tratti fisici.. c'erano altre persone col Rappresentante durante quella visita?"

L'oste novello è ben felice di ospitare chi ha salvato Valselang e offre ospitalità gratuita a Jebbeddo e i suoi. "E la birra con Bibian la offre la casa. Dopotutto le monete di argento che avete trovato basteranno per un po'." Temer si mette quindi dietro banco e parlottando inizia a fare il conto delle cose da fare: inventario, migliorie, manutenzione. Un tavolo con una grossa caraffa di birra spumeggiante è allestito per la chiacchierata con la guardia. "Eccomi a disposizione. Sarei felice ma non so come posso aiutarvi!" Dice Binian.

Jebeddo man mano che procedono le stanze e non trovano nulla diventa sempre più scoraggiato, controlla spesso la moneta e borbotta in continuazione. Alla fine sconsolato allarga le braccia "Non ce ne va dritta una, un altro buco nell'acqua. Grazie per la collaborazione mastro Temer; potremmo mica approfittare della sua ospitalità per una birra con Binian prima di ritirarci nelle camere?..a proposito, possiamo ancora considerarle tali?"

Temer strabuzza gli occhi. 500 monete non sono sicuramente un incasso marginale. "Userò questo denaro per migliorare la taverna. Ha proprio bisogno di una bella rinnovata." Lo gnomo intasca una delle monete e prosegue nella ricerca, ma nulla di anomalo viene trovato in tutto il resto della taverna, nè nell'abitazione dell'oste nè nella camere. Il nano è un pò riluttante a far entrare tutta la squadra, ma dopo le doverose rassicurazioni lascia che anche lì venga fatto il suo lavoro.

Jebeddo è intento a cercare botole e scomparti segreti nelle pareti quando viene richiamato da Keidros e si mette subito a controllare le monete , compreso peso e misura, confrontandole con una moneta che ha un tasca. Incuriosito dall'effige e non riuscendo a collegare le immagini con qualcosa che conosce chiede a Temer di scambiare una di quelle monete con una moneta normale "ipoteticamente ha recuperato parte degli incassi di stasera, mastro Temer..credo che avrà il suo bel daffare per riordinare questa stanza. Procediamo con l'ispezione, dobbiamo trovare qualcosa..forse nelle cantine"

Il nuovo oste rimane un attimo interdetto dalla richiesta, ma poi capisce la situazione. "Ma certo, non voglio neanche il ricordo di questo culto qui dentro. La taverna deve essere il posto dove si sta bene, con gli amici, si beve e si dimenticano i problemi. Se posso, darò volentieri una mano." E così, quando Binian si libera, il gruppetto inizia ad ispezionare. Tutti vengono fatti gentilmente uscire, promettendo laute bevute dal giorno successivo. Le ricerche partono ovviamente dagli alloggi dell'oste. La porta è chiusa a chiave ma si riesce a forzare senza grossi problemi. All'interno, oltre a una notevole sporcizia che preoccupa gli avventori presenti per le scarse condizioni igieniche dell'oste, non c'è nulla di preoccupante. L'unica vera sorpresa, che Keidros trova attirato da un cassetto troppo corto, è un piccolo tesoretto nascosto nel doppiofondo: circa 500 monete di argento nuove, lucide, come appena coniate, con un'effige che nessuno dei presenti riconosce, ovvero uno scudo troncato con due piume incrociate nella parte superiore e un cavallo rampante nella parte inferiore.

Jebeddo non se la sente di disturbare Binian durante un discorso così costruttivo e decide di dargli un po' di tempo, andando prima a parlare col nuovo proprietario del locale. Raggiunge Eldon e Keidros per ragguagliarli "Abbiamo l'autorizzazione di ispezionare la taverna alla ricerca di cose sospette, dato che il vecchio proprietario era un cultista. Keidros, andiamo ad avvisare il nuovo proprietario; Eldon tu controlla se Binian" mentre parla indica all'halfling la guardia "finisce di parlare di difese del villaggio, e se fa per andarsene fermalo; ci accompagnerà nella ricerca, e ha altre informazioni utili" Keidros sbuffa mentre segue lo gnomo "Noi un paio d'ore per bere e rilassarci non le abbiamo mai?" I due arrivano de Temer e questa volta Jebeddo non si fa remore a interrompere il discorso "Buonasera mastro Temer, e congratulazioni per la sua nuova attività. Per una maggior sicurezza sua e della popolazione, onde evitare il rischio di future maldicenze e in virtù dell'associazione al cultismo del precedente padrone siamo ispezioneremo la taverna, alla ricerca di indizi relativi al culto dei Ferus; messer Binian sarà con noi, in ruolo di guardia cittadina. Se volesse venire anche lei ovviamente non sarà un problema"

Brix saluta e lascia Jebbeddo alle sue indagini, ripromettendo nuovamente la più piena collaborazione. Intanto il giovane Temer sta chiacchierando con un gruppetto di persone, tra cui anche il nano, dei suoi nuovi progetti per la taverna, entusiasta di questa nuova opportunità. Binian invece è con un paio di guardie e Herdo il maniscalco, immersi nella discussione sulle migliorie alle difese del villaggio: cancello e posto di guardia anche sulla scalinate verso il mare, muratura dei condotti che portano alle grotte, una torre di osservazione dagli argani, per avvertire i pescatori di eventuali pericoli marini visti dall'alto.

"Lei stessa mi ha detto che era rimasta stupita della reazione disinteressata di Hado alla morte della figlia. E nel Thay abbiamo visto cultisti ammazzare i propri parenti, presi dalla follia e brama di sangue. Ma forse ha ragione, potrei facilmente essermi sbagliato. Le chiedo di lasciarmi a disposizione Binian, per l'ispezione e per poter conferire con lui. Lei si riposi, ha fatto tanto; non c'è alcun bisogno di ringraziare" Jebeddo inizia già a guardarsi intorno, cercando il nuovo proprietario della taverna per avvisarlo e iniziare subito le indagini

"Sospetti di Hado? Quel tipo aveva uno strano rapporto col Rappresentante. Spesso si vedevano. Ma ha perso una figlia, mio Dio. Sarebbe mostruoso... Ne riparleremo. La taverna è a vostra disposizione, rivoltatela come meglio credete. Questa lunga giornata sta finalmente finendo, sono esausta. Una nuova Valselang si sveglierà domani, e non vi ringrazieremo mai abbastanza. "

"Si, signora..mi interesserebbe sapere un parere sulle persone elette, in particolare su Hado. Che ha avuto il terribile lutto in questo periodo, ma senza una particolare reazione; inoltre avrebbe anche dovuto incontrare insieme a Mocan il nano scomparso..ma per questo avremo tempo, e magari in un luogo con meno orecchie. Mi stavo chiedendo se fosse possibile ispezionare ora per bene la taverna, prima che Temer ne prenda possesso, in cerca di indizi che potrebbero collegare altri cultisti. In fondo il precedente proprietario era uno di essi."

La discussione va avanti, tornando su questioni meno attinenti alla diplomazia. Si parla della nuova organizzazione delle uscite marine, delle migliorie alle difese del villaggio, dell'istituzione di una assemblea periodica in cui si fa il punto. Brix è coinvolta ma approfitta di un momento in cui si sono formati diversi gruppetti di discussione e si avvicina a Jebbeddo. "Stai cercando me? Tutto a posto?"

Jebeddo ascolta il resto della conversazione con molta attenzione, cercando di cogliere sguardi o malcelati scontenti, ma alla fine pensa che gli abitanti di Valselang abbiano trovato un buon accordo. Non è riuscito a farsi un'idea della personalità di Hado né del perché non abbia accettato di andare a Cimbar, quindi si sente nonostante tutto ancora un po' sospettoso nei suoi confronti, e si ripropone di consultarsi con Brix. Acconsente volentieri a siglare le dichiarazioni, come anche Keidros, che al momento si sta procurando un'altra birra. Poi gli viene in mente un dettaglio e decide subito di chiedere una cosa a Brix, finché Temer e la maggior parte dei presenti è ancora lì.

La discussione continua, con Hado che rifiuta di diventare un ambasciatore e Brix che prova a moderare. Hado dopo un pò si inizia a defilare e non segue più la discussione. Sembra sollevato dal fatto che il suo nome non venga più tirato in ballo per la rappresentanza di Valselang a Cimbar. Passa ancora una mezz'ora e l'organizzazione temporanea del villaggio sembra essere identificata, con la creazione del Consesso di Valselang, i cui membri sono: - Brix, capo della milizia a referente principale in caso di contatti con diplomatici; - Hado, responsabile delle derrate alimentari che dovrà tenere il conto delle provviste e avvertire in caso di mancanze durante i mesi di magra; - Dorel, una artigiana molto in gamba, responsabile di tutti i contatti con l'esterno per quanto riguarda gli scambi commerciali; - Herdo, maniscalco parente di Hado, coordinatore dei lavori urbani quali manutenzione delle strade e delle mura; - Jamal, referente delle attività marine che coordinerà le attività dei pescatori e la manutenzione degli argani. Infine Harmal, cugino giovane di Jamal, sarà inviato a Cimbar con una lettera firmata da tutti i membri del Consesso di Valselang. Viene richiesto a Jebbeddo e i suoi amici di siglare le dichiarazioni raccolte nella missiva per darne validità e autorevolezza. Ultimo ma non per importanza, Temer, un giovane pescatore che ha avuto l'incontro ravvicinato con il Ferus, decide di cambiare vita e prendere in gestione l'osteria, dato che il mezzorco rivelatosi un cultista è stato ucciso negli scontri. Jebbeddo nota che Hado è molto più tranquillo, quasi soddisfatto di come sono andate le cose. Si sta versando della birra, congratulandosi con Temer.

Una volta che gli è stato indicato Hado Jebeddo cerca di seguire le sue parole e azioni in modo da farsi un'idea e si appunta mentalmente i nomi proposti, con l'idea di chiedere informazioni sui due. Nel frattempo cerca di scorgere le reazioni di Brix alle parole di Hado. Nota che anche Keidros ha finalmente iniziato a drizzare le orecchie, sentendo parlare del rientro a Cimbar.

Hado è abbastanza vicino al centro della conversazione. Interviene spesso e in qualche modo fa anche da moderatore: i paesani riconoscono la sua influenza, si vede che è uno che sa comandare. La discussione sta vertendo su chi mandare a Cimbar come emissario e proprio Hado era stato indicato come possibile ambasciatore, ma sta rifiutando con forza l'offerta. "No, sono sicuro che vorrebbero qualcuno di legato al villaggio in maniera più profonda. Io dopotutto vivo fuori dalle mura, lavoro la terra. Non rappresento in tutto gli affari marini di voi pescatori. Mandiamo il vecchio Jamal scortato da Samir: un pescatore e un graduato della milizia. Mi sembra ragionevole."

Jebeddo preferirebbe ogni tipo di aiuto a Cimbar, ma inconsciamente approva il punto di vista del nano "Direi che è ragionevole, ad ognuno il proprio mestiere. Sarete comunque una preziosa compagnia.. tornando ai cultisti, credo che qualcuno abbia voluto nascondere qualcosa bruciando quella casa oggi. Ha ragione su Hado, ma non sarebbe il primo caso di cultista che sacrifica la propria famiglia, e inoltre doveva vedere il suo socio. Ma lungi da me giudicare un libro dalla copertina. Approfitteremo delle nuove elezioni per scoprire qualcosa sui paesani." Lo gnomo si accomiata dal nano e torna a seguire la discussione, adocchiando Hado mentre si avvicina nuovamente a Brix

Il nano non sembra felice della proposta di Jebbeddo. "Credo che la mia arte mi appartenga. Se dovessi insegnare a tutti quello che io solo so fare il mio talento diverrebbe solo una comune abilità. Ma se posso aiutare ben volentieri. Per il giusto compenso, è ovvio. Verrò con voi a Cimbar, qui credo di non poter più fare molto. Lo avete fatto tornare un piccolo paese sperduto di pescatori. Molto noioso ahahah..." Poi riflette sulle ultime parole dello gnomo. "Hado ha perso la figlia, davvero sospettate di lui? Pensavo che tutti i cultisti fossero morti o fuggiti. Ad ogni modo, se questo vi rende felici, fate bene ad indagare!"

"Penso che le abilità e capacità che ha acquisito nella conciatura della pelle di Ferus possano interessare gli Archivisti di Cimbar, ogni informazione che possiamo imparare sui nemici possono essere fondamentali. Noi partiremo tra pochi giorni per tornare a riferire loro questi eventi. Ma prima vorrei accertarmi di lasciare questo paese al sicuro dalla minaccia dei cultisti. Mocan era uno di loro; e inizio a sospettare anche di Hado, a questo punto, anche se non ho avuto modo di conferire con lui. Ma ci sono già un paio di circostanze poco chiare"

Il nano apprende con dispiacere del ritrovamento, anche se probabilmente ormai dava per scontato quell'epilogo. "E così la nostra società è sciolta, per evidenti impedimenti di ordine superiore. Povero Rammal, sapevamo che poteva essere un lavoro pericoloso ma non credevo potesse accadere tutto questo. Ma lo spettacolo deve continuare. Cercherò di cavarmela da solo per un pò e magari in futuro troverò un nuovo socio. Mocan e Hado si, quei due erano i nostri contatti. Avevano accennato agli avvistamento e sembrava che un pescatore fosse riuscito a strappare qualche scaglia di un ferus marino durante un breve scontro in mare senza gravi conseguenze. Rammal aveva appuntamento con uno di loro, io non sono andato perchè volevo parlare con i pescatori qui alla taverna. E da quel giorno non l'ho più visto. Ovviamente quei due giurarono di non averlo incontrato!"

"Buonasera mastro Khudul.. interessante, e alquanto peculiare quando si parla di società umana. Ho sempre pensato che a causa della brevità delle loro vita hanno una vibrante vita politica, ma concentrata sulla convenienza del breve periodo piuttosto che sulla stabilità e programmazione. Temo che saranno nomine frettolose, per sentirsi più sicuri..ma ci sono ancora cultisti in paese, forse ben celati. Non so se è già stato avvertito dalle guardie, abbiamo trovato le spoglie di un nano tra i cadaveri sotto il palazzo. Compatibilmente con il periodo di sparizione credo sia il suo socio, mi dispiace. Mi diceva che avrebbe dovuto parlare con Mocan e un certo Hado, se non sbaglio.."

Binian è visibilmente sollevato dalle parole rassicuranti di Jebbeddo. La discussione prosegue e lo gnomo può defilarsi e lasciare agli abitanti di Valselang l'organizzazione della situazione contingente. Raggiunto Khudul lo trova interessato ad ascoltare le varie conversazioni, ma in disparte, con una birra e un cestino di pane. "La situazione è molto interessante, non trovi?" dice il Conciaossa. "E' sempre bello vedere come si organizza una società civile."

Jebeddo osserva molto soddisfatto la reazione degli abitanti del villaggio, ma continua a scrutare i loro volti, domandandosi se ci possa essere ancora qualche cultista tra di loro. Inaspettatamente durante la discussione scorge tra la folla il volto del Conciaossa e si propone di andare subito da lui quando i suoi pensieri vengono interrotti da Binian "Assolutamente no, mastro Binian. Tutt'altro, le sue informazioni potrebbero essere di gran giovamento per tutta la regione. Si fermi con noi a bere una birra appena sarà finita la riunione, sarà mio ospite" dice alla guardia sperando di averlo temporaneamente liquidato, con l'obiettivo di prendere momentaneamente congedo da Brix e la discussione e raggiungere Khudul

Le parole di Jebbeddo placano la folla. Mormorii di approvazione e cenni in direzione di Brix e altri abitanti del villaggio vengono fatti quando lo gnomo accenna ad una amministrazione fatta dai locali, sicuramente molto apprezzati da tutta la popolazione. Quando si accenna al sigillare le stanze subito si organizzano gruppi di lavoro e turni di guardia. La discussione procede, mentre Brix prende nuovamente la parola spiegando come verrà gestita l'emergenza dei giorni seguenti: vengono nominati dei consiglieri, uno per ogni mansione principale del villaggio, un emissario che verrà inviato a Cimbar per testimoniare dei fatti accaduti, un notaio che trascriverà tutte le decisione prese dai consiglieri e cronache giornaliere del villaggio in modo da tenere traccia di tutta la gestione temporanea. Intanto la guardia che ha visto il cavaliere in visita presso il Rappresentante si presenta: "Binian, signore. Come posso aiutare? Spero di non essere nei guai."