Astor "Non spariremo, non temere!" Dico con un sorriso sincero "E grazie per l'ospitalità!"

Lerna "Cercheremo di non sparire" rispondo un po' laconica. Mi guardo attorno "Ma mi sembra che manchi ancora un po' alla notte... prima possiamo aiutarvi in qualche altro modo? Vorrei anche parlare un po' del posto da dove venite, perché forse lo conosco"

Oilenos "Grazie, andrà benissimo!", accetto la proposta con entusiasmo: ho proprio voglia di scoprire se questo Sole Rosso può essere un avversario degno di nota!

Il trio che vi accolti si guarda preoccupato dopo le parole di Pelias: nonostante le vostre rassicurazioni, non sembrano convinti che siate in grado di fermare questo "Sole Rosso". Non possiamo impedirvi di tentare questa impresa, soprattutto perché sembra personale. Ma, vi prego, non sparite anche voi: siete i primi ad essere arrivati qui per offrirci una mano. Vi chiede la ragazza. Ilias, più pragmatico, vi indica una delle baracche vicina ad un sicomoro Normalmente la usiamo come magazzino, ma potete restare lì. Vi possiamo preparare un giaciglio, almeno per oggi.

Astor Quando mi descrivono un po' meglio questo Sole Rosso, mi rilasso. Una sorta di creatura di qualche tipo... "Non temete, possiamo tenere a bada questo Sole e qualsiasi altro astro si metta sulla nostra strada." Dico sicuro delle nostre capacità. Abbiamo appena affrontato un piromante nel suo laboratorio con tanto di sgherri, possiamo occuparci senza problemi di una palla di pelo!

Oilenos "E non è mica che potete passare tutta la vita ad avere paura di questo... esperimento...", dico agli abitanti del bosco, anche se mi scappa un'occhiata curiosa in direzione di Pelias.

Pelias ho già visto quel simbolo, appartiene al culto di Ictios. Quello che avete visto voi in particolare, è quello delle guardie del corpo di mio padre resto in silenzio per alcuni secondi per poi aggiungere è una questione personale, mio padre fa esperimenti, per avere soldati più forti. Se ha mandato qualcuno qui è perchè è interessato a voi e non si fermerà

I tre annuiscono alla domanda di Pelias senza un cenno di esitazione, ma sembrano spaventati dalla vostra offerta di tendere una trappola a questa creatura. E se poi catturasse anche voi? Il Sole Rosso è rapido come il vento e infido: i pochi che hanno guardato fuori dalle finestre sono solamente riusciti a vedere quella macchia di pelo che correva nel villaggio. Vi dice preoccupata la ragazza, aggiungendo Vi possiamo ospitare senza problemi, ma, vi prego, non gettatevi in questa impresa. Ilias intanto risponde alla successiva domanda di Lerna dopo aver scosso il capo. No, non sembra. Per questo pensiamo che sia una creatura della Foresta e che le abbiano fatto qualcosa per renderla così: potrebbe essere scappata come noi dopo la distruzione dell'orfanotrofio.

Astor "Oh sì..." Dico immediatamente a Oilenos. "Concordo pienamente. Potremmo!"

Lerna "Non possiamo che aiutarvi" lo dico come se fosse una cosa facile ed ovvia. Mi guardo attorno appena mi rendo conto che ho parlato senza tener conto delle opinioni dei miei compagni... ma per fortuna Oilenos è della mia stessa idea. Che sollievo! "Viene qui tutte le notti, quindi? Potreste... si, potreste ospitarci per quest'oggi, in modo da organizzare un qualche genere di trappola? Oh, e un'altra cosa. La magia della Foresta non funziona su questo Sole Rosso?"

Oilenos "Oh! Oh! Oh oh oh! Un nemico pericoloso da cacciare!", mi lascio prendere dall'entusiasmo, prima di ricordarmi che questo Sole Rosso ha fatto loro del male: "Potremmo... potremmo cercare di fermarlo, così voi sarete più tranquilli e la vostra amica potrà trovare il giusto riposo".

Pelias Siete sicuri di aver visto quel simbolo? domando stringendo i pugni e con quei colori?

Il Sole Rosso è una bestia orribile. Viene sempre durante la notte: gira per tutta Elpis, artigliando le porte e producendo rumori spaventosi. Vi spiega il fauno, con una espressione di terrore sul volto. La povera Alseid l'ha incontrato quando avevamo appena costruito il villaggio. È rimasta fuori dopo il tramonto ed è stata aggredita da quella creatura: l'unica cosa che abbiamo visto dopo gli ululati è stato un lampo rosso. Di Alseid non era rimasto nulla: né un corpo né altri segni. Vi spiega la ragazza, stringendosi nelle spalle al ricordo della scena. Da allora abbiamo iniziato a vietare a tutti di uscire dopo il tramonto. E lo chiamiamo Sole Rosso per via dell'unica cosa che siamo riusciti a scorgere sul suo manto: un simbolo rossastro che sembra rappresentare un sole. Risalta sempre perché sembra trovarsi sopra ad una macchia bianca di pelo che scorgiamo in mezzo alla notte. Pelias

Astor "Sole Rosso... Non vi pare possa esserci un collegamento con la Fiamma del piromante?"

Oilenos "Cos'è... questo Sole Rosso?", chiedo, guardando il fauno con curiosità. Un'altra società industriale? O un'altra organizzazione criminale?

Saremmo molto contenti di darvi una mano: siete amici di una degli abitanti della Foresta, è come se foste anche voi degli abitanti onorari di Elpis. Vi risponde Ilias, ricevendo dei cenni d'assenso dalle altre due "guardie". Però non conosciamo nessun Lucius. E non capiamo come possa costruire qualcosa di tanto pericoloso qui intorno: ci sono solo alberi e arbusti. Forse... Forse è un alleato del Sole Rosso. Aggiunge in un sussurro il fauno, facendo scorrere un brivido di terrore lungo la schiena della ragazza.

Oilenos "Se lo conoscete... o se anche solo sapete qualcosa di lui... per noi potrebbe essere davvero importante!", aggiungo alle parole di Lerna.

Lerna "Siamo qui perché stiamo indagando su qualcosa... qualcuno sta creando oggetti che possono mettere in pericolo il nostro mondo" cerco di spiegare senza dare troppi dettagli. Nemesi non sarebbe contenta, credo, se fossi troppo esplicita. "La pista ha condotto fino a qui, e stiamo cercando una persona di nome Lucius, sì. Voi la conoscete?" chiedo speranzosa.

Pelias Esatto dico non possiamo dirvi il motivo, ma non vogliamo farvi del male, anzi...voi potete darci una mano?

Astor "Io sono il loro protettore..." Dico vago guardando gli altri, non sapendo bene quanto possiamo parlare della nostra missione.

Oilenos "Sì!", intervengo, entusiasta. "Noi siamo... uh, ah... cioè, noi cerchiamo questo Lucius perché... ecco...", mi si incrociano nella testa i motivi e i nomi, perciò la risolvo nel modo migliore, indicando Lerna e Pelias: "Lo sanno loro! Loro due lo sanno! E ve lo diranno!".

Lo chiamavamo così, ma sarebbe più corretto definirlo prigione. Non sappiamo chi lo gestisse: per noi erano solamente gli Istruttori. Ci punivano per ogni trasgressione e ci guardavano costantemente come se fossimo campioni di laboratorio. Dice la ragazza, mentre vedete altri giovani fare capolino delle abitazioni e avvicinarsi. Sono tutti creature dei boschi, che difficilmente si vedono in gruppi così grandi. Curiosamente, Ilias è l'unico umano in mezzo a questo gruppo colorito. È una magia che abbiamo creato usando la forza della Foresta. Ci permette di nascondere questo villaggio a chiunque venga dall'esterno, facendolo perdere tra i boschi e allontanare da questo posto. Ma voi perché siete venuti qui? Avete detto di cercare un certo Lucius, giusto?

Lerna "Orfanotrofio? E chi lo gestiva, chi vi ha messi lì?" con la mente rivado alla mia infanzia nel centro di ricerca. Forse intendono la stessa cosa? Comunque è chiaro che la situazione è in bilico per queste persone. Vorrei salvarle tutte quante, ma come? Portarle con noi è impossibile, e non sono forse a casa loro, in un certo senso? "Il rituale di cui avete parlato... cos'è?"

Pelias sorrido debolmente quando ci raccontano la loro storia Almeno ora Lerna sa di non essere sola

Oilenos Le parole che sto sentendo mi provocano un enorme dispiacere: non solo è chiara la sofferenza dei nostri interlocutori, ma comincio anche a capire qualcosa di più di Lerna. La guardo e resto in silenzio; credo stia a lei prendere la parola, perché è l'unica che può comprendere e condividere realmente il dolore di queste persone.