Lerna "Non cambia che sia pericolosa... però forse significa anche che non uccide le vittime, ma le cattura e le porta altrove" magra speranza, ma pur sempre una speranza "Contro una macchina non posso fare molto, però posso aiutare voi"

Pelias Sto per scattare in avanti quando Olienos arriva Quindi? Che dovremmo fare secondo te?

Oilenos Dopo un momento di paralisi dovuta alla sorpresa, capisco che è meglio avvertire gli altri, prima che decidano di intervenire alla cieca. Balzo quindi giù dal tetto e scivolo fino ai miei compagni. "C'è qualcosa di strano...", sussurro: "Ci sono dei bagliori metallici provenienti dal Sole Rosso, quando la luce lo colpisce! Credo che non sia una semplice bestia. Oggi mi avevano pure detto che fa degli strani rumori, anche loro metallici... secondo me non è ciò che sembra, potrebbe essere una macchina camuffata o qualcosa del genere!". Tutti

Nessuno di voi è un esperto cacciatore, ma Oilenos ha dalla sua l'esperienza di anni nel Ginnasio. Certo, gli allenamenti riguardavano la caccia di creature decisamente meno pericolose di questo Sole Rosso, qualsiasi cosa esso sia. Seguendo i preziosi consigli di Astor, il giovane spadaccino vi indica alcuni porticati in ombra che possono nascondervi facilmente, mentre lui si apposta sopra ad uno dei tetti per poter osservare la creatura prima che raggiunga il villaggio. Dopo che vi siete messi al sicuro sentite un ringhio basso e un raspare di unghie, che preannuncia l'arrivo della creatura: sembra quasi apparire dal nulla, come se fosse stata vomitata direttamente dal buio della notte. Vi sembra il misto tra un lupo e un orso, grosso almeno come un cavallo da tiro. Dal suo corpo si protendono sei gambe deformi, che lo fanno trotterellare con un'andatura incerta. Si avvicina al vostro nascondiglio, fiutando l'aria e alzando la gola per emettere un suono orribile, simile allo stridio del metallo. Ora che lo vedete più da vicino distinguete il simbolo che vi avevano descritto i due ragazzi: una chiazza rossastra che ricorda un sole sopra ad un ciuffo di pelo bianco. Pelias non ha alcun dubbio: è il simbolo delle guardie scelte di suo padre. Oilenos

Oilenos Poiché nessuno di noi è davvero un battitore, un esploratore o una guida, mi batto il pugno destro sul petto, prendendo l'iniziativa di guidare i miei compagni in un tentativo di imboscata, rammentando con orgoglio e malinconia le occasionali lezioni di sopravvivenza e caccia seguite ai tempi del Ginnasio. E sorprendo me stesso, quando mi rendo persino conto che ho appreso più di quanto avessi mai pensato! Che cosa curiosa, la mente. Svolgo dunque i miei compiti, nell'ordine che mi erano stati consigliati, e dirigo anche le azioni degli altri: ci dividiamo un poco, in modo da risultare più facilmente camuffati e più difficilmente bersagliabili, una volta che ľimboscata sia scattata. O almeno spero... E spero bene, a quanto pare! Tanto che, quando il Sole Rosso effettivamente si palesa, abbiamo tempo per osservarlo con un po' di sana, tranquilla attenzione. GM

B... Buona fortuna. Vi dice il fauno, balbettando lievemente per la timidezza. I ragazzi vi lasciano, anche se le vostre parole non li hanno messi in pace: vorrebbero fare altro, ma non hanno gli strumenti per farlo. La giornata scorre lenta, soprattutto perché l'atmosfera del villaggio sembra essere cambiata completamente dopo la vostra ultima scoperta: la voce si è sparsa e i cittadini di Elpis non hanno più quell'allegria che li aveva contraddistinti fino a poco fa. Ma quando giunge il tramonto, i ragazzi corrono rapidamente nello loro capanne, chiudendo porte e finestre e sbarrandole. Ilias e la ragazza con cui avete parlato vi lanciano un'ultima occhiata, prima di ritirarsi anche loro vedendo la determinazione sui vostri volti. Avete ancora qualche istante prima che cali la notte e che arrivi questo famoso Sole Rosso: non molto tempo, ma abbastanza per preparare una trappola. Nota

Oilenos "È proprio come dice Lerna: ci pensiamo noi, non dovete preoccuparti!", dico, con un moto di irrefrenabile entusiasmo.

Lerna "Il vostro supporto è più che sufficiente, grazie" rispondo. Non penso che possano aiutarci più di tanto, e quantomeno ci offrono riparo e ristoro. Questa situazione è ormai in mano nostra... anche se non mi sento molto sicura in merito. Ma faccio finta di aver recuperato del tutto il coraggio e raddrizzo la schiena, ergendomi in tutta la mia (scarsa) altezza "Lasciate a noi la questione, è in buone mani"

Purtroppo non abbiamo molto per difenderci: il vostro equipaggiamento è meglio di qualsiasi cosa vi possiamo offrirvi. Però possiamo preparare dei balsami per le vostre ferite o delle erbe per focalizzare il vostro spirito. Vi dice la ragazza, aggiungendo E temo di non potervi aiutare neanche sulle informazioni: quella che sappiamo su quella creatura è quello che vi abbiamo già detto. Non l'abbiamo studiata troppo: ci fa troppa paura e, in ogni caso, è troppo pericoloso. Nota

Astor Sorrido alle proposte di questi esseri "Non preoccupatevi, l'importante è che non corriate più rischi. Se potete darci qualche informazione in più, o avete oggetti che possono essere utili, è un aiuto ben accetto. Altrimenti, non fa nulla. Basta che restiate al sicuro."

Pelias Mio padre è solito ricercare qualsiasi cosa di insolito ci sia su questo mondo non aggiungo altro credo che sia sufficente sapervi fuori pericolo

Oilenos "E in che modo? Cioè, avete delle idee particolari", chiedo, incuriosito.

Quindi pensate che lui abbia un qualche interesse per questo posto e che vi voglia intrappolare qui assieme a noi? Vi chiede la ragazza più esperta, aggiungendo Non dovreste combattere da soli. Se avete bisogno d'aiuto... Non possiamo affrontare quella bestia, ma forse possiamo darvi una mano in altri modi.

Lerna "Non so se abbiamo scelta. Dobbiamo per forza di cose restare qui, e già volevamo aiutare queste brave persone... ora semplicemente non abbiamo alternative"

Oilenos Faccio scrocchiare le dita sotto i guanti. "Quindi? Si combatte?", chiedo, entusiasta: "Anche prima del previsto?".

Pelias No rispondo almeno non da me, non lo sento da anni,da quando mi rabbuio scuotendo lievemente il capo vi basti sapere che se lo vedessi ora non esiterei ad ucciderlo stringo un momento i pugni però non escluderei che abbia le sue spie qui intorno e sappia del nostro arrivo

Il Sole Rosso è apparso molto tempo prima del vostro arrivo: non poteva conoscervi. Dice il fauno in risposta all'ipotesi di Pelias, aggiungendo spaventato Ma perché dite questa cosa? Voi... Lo conoscete? La ragazza più anziana annuisce e gli sussurra qualcosa, facendolo arrossire. Oh, scusami. Non sapevo che... E tuo padre sapeva che saresti venuto qui?

Pelias Se fossimo noi la causa? dico senza però alzare gli occhi dal terrenno o meglio la nostra preenza qui, magari questo Sole Rosso non vuole farci uscire. O non voleva far uscire voi per venire a cercarci

Lerna "Si, io... io sono in armonia con la natura, o almeno cerco di esserlo con tutta me stessa. Credo che la Foresta mi conosca" ammetto, anche se non ho la certezza. Forse è stata solo fortuna?

Quello è un altro mistero. L'unica spiegazione che mi è venuta in mente è che abbia riconosciuto Lerna: abbiamo usato il potere della Foresta per proteggere Elpis, dovrebbe riconoscere una delle sue figlie. Risponde la ragazza ad Astor: sembra la più esperta per quanto riguarda il rito e la magia della Foresta, ma anche lei è confusa e spaventata da ciò che le avete appena raccontato.

Astor "Come ho detto prima, se il rituale originale serviva a respingere dall'esterno, come abbiamo fatto noi ad entrare?" Magari abbiamo causato noi l'anomalia...

Una barriera? No, impossibile: non abbiamo mai notato nulla di simile. Anche perché Ilias esce di frequente per andare in città a recuperare il materiale che non possiamo costruire da soli. Vi dice incredula la ragazza che vi ha accolto dopo aver visto Lerna scossa. Spiegatemi meglio cosa è successo: magari è un effetto collaterale del fatto che avete superato incolumi il nostro rituale.

Oilenos "Avete già provato a sentire dagli altri abitanti se è mai successo prima?", chiedo, istintivamente, come prima (e forse inutile) cosa.

Lerna "C-c'è una barriera magica che impedisce di u-uscire dal villaggio" spiego cercando di tenere ferma la voce, che invece trema e parecchio. "F-forse possiamo infrangerla, m-ma vorrei anche capire c-chi o c-cosa l'ha eretta"

Oilenos "Ah sì? Sì, immagino di sì!", reagisco, sorpreso, alle parole di Lerna, poi aggiungo: "Ed esattamente quale situazione urgente?".