Arn "Sempre meglio di niente...", commentò Arn, tra il sollevato e ľinquieto. "Proviamo ad avvicinarci".

__________ #08 Lunadain 22 Yarthmont 992, Pomeriggio [sereno - fine primavera] I compagni stavano iniziando a preoccuparsi quando Grigory intravvide più avanti un leggero filo di fumo sollevarsi fra le rocce Pareva provenire da quello che sembrava un rifugio montano per pastori. Intorno non si vedeva nessuno

Arn "Siamo sicuri di essere in grado di attraversare monti del genere?", chiese Arn, sempre più preoccupato dalle condizioni del territorio e del clima. Di certo non si erano preparati a un passo montano innevato.

Grigory Il Chierico avanzava facendo molta attenzione a dove metteva i piedi. Era responsabile di tutto il gruppo. Tutte le volte che passavano per un punto di guardia osservava se era utilizzabile per fare un accampamento. Non era cosa buona passare la notte all'addiaccio.

#08 Lunadain 22 Yarthmont 992, Mattina [sereno - fine primavera] Guidati da Grigory i compagni iniziarono la salita verso le vette della catena dei Picchi Neri. Subito il viaggio si presentò come un’impresa ardua con un ambiente che mutava drasticamente man mano che la quota aumenta verso le cime che raggiungevano e superano i 4000 metri. In questa stagione di fine primavera, sebbene le valli inferiori fossero dominate da una vegetazione florida e l'aria fosse intrisa degli odori dei boschi di conifere, le alture mantenevano un aspetto severo e invernale, con il bianco della neve che dominava ancora incontrastato le cime scoscese Il percorso, inizialmente immerso in fitti boschi di conifere, con un sottobosco soffice composto da muschi e aghi man mano che si risaliva diventava già impegnativo con la pendenza che si faceva più marcata e il terreno diventava progressivamente più accidentato I torrenti, gonfi per il disgelo primaverile, scorrevano impetuosi formando spruzzi bianchi e fragorosi e l'aria, pur riscaldata dal sole diurno, rimaneva fresca e pungente, trasportando l'umidità delle nubi che spesso avvolgevano i versanti Superata la linea degli alberi, il sentiero si trasformò in una stretta sporgenza che si abbarbicava ripida sul fianco nudo della montagna Qui, il paesaggio era dominato da pareti rocciose a strapiombo e profondi dislivelli di centinaia di metri che precipitano verso i torrenti sottostanti e il cammino è reso pericoloso dalla stabilità precaria del suolo: frequenti erano i tratti ostruiti da massi crollati o coperti da detriti che scivolano sotto il peso dei viandanti, ricordando costantemente il rischio di crolli improvvisi. Il silenzio era rotto solo dal sibilo del vento tra le rocce e dal lontano rombo delle cascate I compagni si guardarono intorno alla ricerca di un varco naturale tra le imponenti moli delle cime che permettesse di superare la catena montuosa: spesso era segnalato da antichi sentieri cerimoniali o torri di guardia ormai fatiscenti che presidiano i punti di transito. Ma non se ne vedevano per ora

Rhal Speriamo di essere sbucati dal lato giusto della valle o ci toccherà riattraversarla tutta col pericolo di incontrare nuovamente Hutakaans e Traldar. Muoviamoci in silenzio finché non saremo certi di aver superato i loro confini.

Vassilji «Arrivarci magicamente sarebbe bello. Se solo quel tappeto fosse stato magico... ma la fortuna arride solo ai ricchi, perché possono comprarsela». L'uomo, sdraiato in piena luce, si godeva i raggi del sole dopo le temperature più pungenti del tempio e dei passaggi al di sotto. Guardò verso le montagne. «C'era la mappa in uno dei libri, si vedono un paio di passaggi che potrebbero essere praticabili. Ma da qui a lì troveremo sicuramente qualche cittadina dove chiedere informazioni sulla effettiva possibilità che si possa passare».

Grigory L'esperienza del Chierico lo fece riflettere parecchio sull'eventualità delle montagne. "Ma eventualmente... penso che si potrebbe... penso...non avvevamo anche una mappa??"

#08 Lunadain 22 Yarthmont 992, Mattina [sereno - fine primavera] Mentre i compagni discutevano sul da farsi Grigory e Illius si preparavano pregando e studiando. Il cielo era sereno e da lì non si udivano rumori di battaglia. La notte doveva aver placato gli animi o lo scontro era ormai lontano dalla loro posizione da impedirgli di udirlo. La catena montuosa a nord era impervia ma in un paio di punti pareva si potesse tentare l'attraversamento, qualora i compagni ne avessero avuto il coraggio

Illius, mago Il mago si ritirò per un po' sui suoi libri... Tutti

Arn "Certo, è possibile che gli umani siano dell'Iron Ring... ma non saprei proprio, invece, come spuntare dall'altra parte della catena montuosa", fece presente Arn, di fronte alla proposta di Vass.

Vassilji «Li hai visti quegli umani che combattevano con i testa di sciacallo? Quelli sono qui per prendersi qualcosa che pensano essere dentro al tempio. Gli abbiamo rovinato la cosa solo in parte, portandoci via i libri sacri, ma potete scommetterci che non si arrenderanno. D'altra parte, basterebbe una preghiera a qualche dio spione per sapere dove siamo... o dove sia lo spillo. Dobbiamo andare fino in fondo, continuare a spostarci e a precederli. La cartina che abbiamo trovato indica una nuova meta, secondo me dobbiamo andare là, arrivarci prima di loro. Naturalmente senza rimetterci la vita».

Rhal L'ago e l'arazzo conducevano fino a qui o mi sbaglio? Forse il nostro compito era di liberare l'essere in quello specchio ed ora possiamo finalmente tornare a casa.

Grigory Il Chierico appena sveglio si ritirò in preghiera poco lontano dal gruppo. Passò circa un'ora prima che si riavvicinasse al gruppo rifocillato nello spirito e cercava adesso di rifocillarsi anche nel corpo.

#08 Soladain 21 Yarthmont 992, Sera [sereno - fine primavera] I compagni non trovarono tracce dei Traldar, ma con la scarsa luce riuscirono ad identificare una grotta sul lato di un crinale Profonda, doveva essere stata la tana di una qualche bestia, ma al momento era vuota. Vi si accamparono e, organizzati dei turni di guardia, riuscirono a trascorrere una notte tranquilla Lunadain 22 Yarthmont 992, Mattina [sereno - fine primavera] Un'alba serena e calda accolse gli amici. Si trovavano in un fitto bosco nella parte occidentale della valle che si estendeva in direzione ovest-est circondata interamente dalle montagne. Il passo da cui erano arrivati, che portava verso la soglia, era nell'angolo sud est, e qualora avessero voluto tornarci avrebbero dovuto attraversarla interamente. Alternativamente avrebbero dovuto identificare altri passi

Illius mago Raccolte le veste sopra le ginocchia, il mago si accodò alla manovra evasiva... "Sì, teniamoci lontani e guardinghi... E speriamo si ammazzino tutti a vicenda! Anche se..." Riflettè un istante "Che fine hanno fatto i Traladar?"

Arn "Mi sembra un buon piano. E turni di guardia, inevitabilmente", Arn rispose alla proposta del sacerdote.

Grigory "Penso sia il caso di trovare una piccola radura e accamparci. Senza accendere fuochi. Ma comunque riposarci. Che ne dite?"

#08 Soladain 21 Yarthmont 992, Sera [sereno - fine primavera] I compagni, sfruttando il momento di lotta fra le due fazioni, uscirono dal tunnel e si infilarono nella boscaglia Presto l'oscurità gli avvolse: la valle, che si estendeva da ovest a est circondata da montagne, era ricca di bosci e nell'oscurità si poteva vedere solo il profilo delle catene circostanti. Pareva non i fossero aree illuminate.

Rhal Concordo, andiamocene di qui e facciamo un giro largo prima di puntare verso le montagne.

Arn "Potremmo provare a usare la copertura del bosco per andarcene. Non credo ci convenga attendere la fine dello scontro", Arn disse la sua.

Grigory Il Chierico, quatto quatto, tornò indietro a fare rapporto. Fece un breve resoconto "Beh, che si fa allora?"

#08 Soladain 21 Yarthmont 992, Sera [sereno - fine primavera] Grigory mise fuori la testa dal foro: ormai era sera e le luci del tramonto stavano scemando Due gruppi stavano combattendo a distanza con armi da lancio e magie. Quello più vicino al tempio era costituito dagli Hutakaans, gli uomini con la testa di sciacallo, mentre nella boscaglia vi erano i loro avversari: he sorprendentemente non erano i Traldar, ma degli umani comuni. Non si riusciva a capire chi stesse vincendo e quanto numerosi fossero i due gruppi @all

Illius mago "Possiamo attendere che finiscano di combattere, e valutare una volta finito se trarre vantaggio sulla fazione vincitrice e sicuramente indebolita." Analizzò freddamente il mago.

Arn "No, direi esattamente che la faida proprio non ci interessa affatto. Ma può essere la nostra occasione migliore per andarcene non visti da qui. Sia aspettando che la lotta - qualunque essa sia - finisca, sia provando a sgattaiolarcene mentre ancora lottano", Arn rispose a Rhal.