Xeno Osservò i suoi compagni sorridendo Vi vedo in salute e questo è un bene. Provengo dalla fattoria di Piotr a Sukiskyn. Ho accompagnato Babushka, la prigioniera salvata da Wolfskull, assieme a Vel. Vel sta accompagnando Babuska a Kelvin. Pyotr e la sua famiglia hanno lavorato duramente per sistemare la fattoria. Ho lasciato la fattoria e sono ewntrato nei boschi quando ho visto un bel cavallo bianco, simile a quelli che aveva visto seguire lo Chevall di nome Loshad signore della foresta che aveva loro promesso di aiutarli. Ed eccomi qui da voi. Dove siamo diretti?

Nytdain 5 Yarthmont 992, Mezzodì [sereno - fine primavera] Xeno chiaramente veniva da Sukyskin e la sua presenza confermava che la fattoria fosse ancora in buone condizioni. Distava circa mezza giornata di cammino e, una volta allineato l'amico sugli ultimi eventi, i compagni avrebbero potuto decidere se proseguire per raggiungerla prima di sera. @all

Rhal "un altro idealista" pensò Rhal sbuffando, " ma almeno questo di solito sta sulle sue". Un cenno della mano e un bentornato appena mormorato fu tutto ciò che l'elfo troppo sobrio si sforzo' di elargire al monaco.

Arn Il cuore di Arn si rasserenó, nel vedere che l'uomo preannunciato da Loshad era Xeno. Sorrise, sollevato, all'incontro, anche se ammise una certa meraviglia nel ritrovarlo ancora perso tra quelle terre e non già al sicuro nella fattoria.

Grigory Uno dei cavalli di Loshad condusse da loro un uomo che, con ogni evidenza, era il compagno di viaggio di cui avevano parlato. Lasciò che gli altri lo salutassero per primo, e soltanto in seconda battuta si presentò a lui. disse, accompagnando il nome con un cenno del capo in segno di benvenuto. immagine

Xeno La vista del cavallo fu provvidenziale e dopo averlo seguito sbucai in una radura ma del cavallo nessuna traccia. “ ... avrà preferito tornare a casa... ma un momento ... ma quelli ... sono i miei compagni ...” Affretto il passo sorridendo e alzando la mano. Felice di rivedervi! Tutti

Nytdain 5 Yarthmont 992, alba [sereno - fine primavera] I compagni si misero in viaggio verso la fattoria di Sukiskyn da cui erano partiti un paio di settimane prima. Prima di sera sarebbero li giunti Era quasi mezzodì quando videro un bianco cavallo venire loro incontro. Si fermò un momento e quindi si allontanò velocemente Alle sue spalle da un cespuglio sbucò un uomo @Xeno I compagni riconobbero subito il nuovo arrivato: era Xeno il compagno che li aveva salutati 5 giorni prima. @OcramGandish

Illius Per quanto mi riguarda sei il benvenuto tra noi Grigory dico al chierico di Zychev sorridendo, poi ascolto con gli altri prima la proposta di Arn e poi la spiegazione del centauro ma, come Rhal, mi vedo d'accordo con Arn, quindi anche io sono a favore della deviazione I centauri ci permettono poi di riposare in sicurezza quindi il giorno seguente, mi alzo prima degli altri per studiare i miei incanti, quindi mi dichiaro pronto a muovere anche io

Grigory Speriamo allora di trovare questo Gambasecca a Xitaqa, così avrete le risposte che cercate annuì di rimando a Vass che gli aveva rivelato un altro pezzetto del puzzle che stavano inseguendo. Per parte sua, consivideva la preoccupazione per quegli eventi. Inoltre, forse a Xitawa avrebbe trovato altre tracce di quel dio misterioso dalla testa lupina. Erano pronti a partire.

Vassilji La notte portò nuove energie al giovane uomo, con esse anche un po' di chiarezza di pensiero. Si sorprese di non vedere Loshad, né la scorta promessa, forse avrebbe dovuto rivolgere anche a lui quelle parole. La stanchezza e le ferite l'avevano indotto a non pensarci. Poteva però almeno renderne partecipe Grigory. "Come ha detto Arn, ieri sera, c'è qualcuno che sta riunendo varie tribù Goblin, ma potrebbe non essere egli stesso di quella razza. Loro lo chiamano 'Skinny Leg', se mai un nome può essere evocativo questo lo è, mi fa pensare ad un ossuto arcanista che ha scelto quella razza come proprio esercito. I rapimenti, di umani come la donna che ci accompagnava o anche di elfi come Rhal, non sono fini a se stessi, ma tesi anche alla ricerca di una certa mappa di cui però ignoriamo tutto, principalmente lo scopo. Posso immaginare ora che Skinny cerchi qualcosa a Xitaqa, ma questa è solo una mia idea. Qualcosa di importante, però. Tale da assaltare tutti gli insediamenti umani della zona alla ricerca della mappa."

Arn Arn raccolse le sue cose e si preparò subito per il viaggio: anche a causa della deviazione, non voleva esitare un minuto di troppo.

Moldain 4 Yarthmont 992, sera [sereno - fine primavera] Loshad ascoltò il racconto di Grigory poi disse "Quella statua rappresenta un Dio che ormai in queste terre non vi è più: forse risale ai tempi in cui Xitaqa era una città viva, ma io questo non lo so. Le poche voci, tramandate dalle stelle, che io so su di lui è che non era un Dio giusto, che dava alla natura il posto che le spetta. E non so perché fu costruita sulla collina cava. Quanto alle gemme, non ci vedo nulla di particolare se non che fosse un modo, alquanto umano, di segnare un posto dove adorare il Dio" Poi riprese "Quindi tornerete dagli altri umani. Come volete. Ora però è tardi: riposate pure in questa radura: penseranno i miei cavalli a vegliare su di voi." Detto questo si alzò e si allontanò Nytdain 5 Yarthmont 992, alba [sereno - fine primavera] L'alba arrivò chiara sui compagni. La notte era trascorsa senza problemi e un sole caldo li riscaldava. I cavalli di Loshad dovevano aver vegliato su di loro. Si sentivano molto riposati e pronti a partire. @all

Grigory Non aggiunse altre parole a quelle pronunciate. Gli altri compagni avevano sicuramente piu' chiara di lui la situazione e se una deviazione alla fattoria per i rifornimenti non rappresentava un problema, cosi' doveva essere. Disse invece a Loshad del ritrovamento della statua che richiamava palesemente la profezia, dell'iscrizione di Pflarr, e disse a Vass di mostrare allo Chevall i due occhi preziosi. Forse la creatura avrebbe carpito qualcosa in piu' di quanto lui aveva potuto comprendere.

Rhal Cosa ne penso io? Un bagno caldo è tutto ciò che desidero e a Vass servono i quadrelli. Voto la fattoria.

Arn "Maledizione... non pensavo avrebbe allungato i tempi così tanto! D'altronde, temo che agire di impulso e recarci subito a Xitaqa possa equivalete ad un suicidio sicuro...", fece allora Arn, il viso inscuritosi per la tensione. "Voi che ne dite?", concluse allora, rivolto ai compagni.

Moldain 4 Yarthmont 992, sera [sereno - fine primavera] "Peso di aver capito che volete andare all'accampamento degli uomini che rapiscono cavalli" riprese Loshad "ma capisco anche che forse vi siete smarriti nella mia foresta" Quindi muovendo lo zoccolo tracciò il segno dei fiumi che solcano la terra di Traladara, il punto dove erano, il punto da raggiungere e la fattoria di Sukyskin "Xitaqa dista da qui un girono di cammino. Con e vostre gambe da qui alla fattoria degli uomini che rapiscono cavalli ci metterete un giorno, e poi altri due giorni per tornare a Xitaqa" @all

Vassilji "Dunque il gruppo si rinfoltisce. Grigory, per quanto mi riguarda, se anche avessi il diritto di porre il mio veto alla tua presenza non lo udiresti pronunciare dalla mia voce, poiche' hai piu' volte dimostrato che sei una risorsa preziosa per chiunque ti abbia in squadra. Quanto a te, Rhal, nonostante tutto credo che insieme abbiamo formato un discreto binomio esplorativo. Continuare a sentire una campana che suoni come la mia mi dara' sollievo... e mi permettera' di tenere il nostro chierico in minoranza." sorrise al chierico arciere, manifestando che si trattava di una facezia. Dopo essere scampati nuovamente alla morte in quella missione richiesta dallo Cheval, l'uomo sentiva il bisogno di alleggerire il loro stato d'animo. "Sono d'accordo sulla deviazione. Senza quadrelli da balestra, la mia utilita' in caso di scontro e' notevolmente ridotta. C'e' qualche chance che in quella comunita' di umani possa procurarmene."

Arn "Penso di parlare a nome di tutti noi...", iniziò Arn, riferendosi chiaramente a Vass ed Illius, "esprimendo la nostra gratitudine. D'altronde, senza di voi, saremmo già morti. Aspettiamo dunque di incrociare questi cavalli... ma, sulla strada, vi devo chiedere una deviazione. Dovremmo essere non lontani dalla fattoria da cui siamo partiti e che non vediamo da diversi ho giorni. Lì c'è la famiglia di uno dei rapiti e ci sono dei nostri alleati. Avremmo la possibilità di recuperare qualche risorsa, cibo, acqua pulita, munizioni... nonché di avvisare sulla nostra sopravvivenza e sulla caccia ancora in corso. Sarebbe una deviazione da fare con celerità, ma potrebbe aiutarci, considerando anche la situazione difficile in cui ci troviamo e le nostre forze ridotte all'osso... Che ne dite?".

Rhal L'elfo non sapeva se essere felice o deluso dal fatto che il gruppo avesse un'altra meta da raggiungere e che il chierico avesse deciso di unirsi a loro; l'unico motivo per cui lui si trovava lì era che ancora non lo avevano accompagnato in paese! Si morse le unghie con rabbia pensando alla sua vita prima di incontrarli, non è che stesse combinando qualcosa di buono... anzi, l'idea di tornare a scaldare lo sgabello di un pub lo spaventava più di quanto fosse disposto ad ammettere. Io solo libero e penso che restero' ancora con voi disse lasciando scorrere lo sguardo sui loro volti, giusto per vedere in che guaio vi state cacciando.

Grigory Non mi sembra di aver messo in dubbio le parole di Arn rispose serafico Grigory al centauro. Quindi si rinchiuse in un momentaneo silenzio, prima di replicare all'uomo Se accettate, vorrei accompagnarvi. Credo che il ritrovamento della statua dalla testa di sciacallo nel corso di questa caccia ai mannari non sia stato un evento casuale. C'è un percorso tracciato che ci ha riuniti in questa radura. O forse si è trattato soltanto di una coincidenza, ma non lo capirò mai, senza prima tentare il cammino con voi. Condivideremo rischi e pericoli, ma anche meriti e glorie. Avrete a disposizione il mio arco, la benedizione di Zirchev e, quando sarà maturo il tempo, potrò raccontarvi di più della profezia che muove i miei passi, che molto è oscura anche a me stesso.

Moldain 4 Yarthmont 992, sera [sereno - fine primavera] @Grigory "L'umano è sincero" disse Loshad rivolto a Grigory parlandogli come se gli altri non ci fossero "hai trovato un gruppo di persone di cui puoi fidarti" Poi rivoltosi agli altri aggiunse "Uno degli umani che era con voi, tornato all'accampamento degli uomini che rapiscono cavalli, è ora tornato indietro e vi sta cercando. Ho detto hai miei cavalli di guidarlo da voi. Vi raggiungerà"

Arn "Ah... dimentico sempre come questo gruppetto si sia modificato tanto velocemente, negli ultimi tempi", fece Arn, in risposta alla domanda di Grigory. "Stiamo cercando di salvare delle persone... o almeno una di loro. I Goblin razziatori di queste zone paiono essersi alleati in una specie di coalizzazione forse forzata, sicuramente senza precedenti. È possibile che ci sia una mente unica, dietro tale unificazione. Non è chiarissimo, perché i Goblin sono sempre stati rivali, in conflitto. Nemmeno si capisce quanto sia solida, questa situazione. Di fatto, tuttavia, resta la certezza che, oltre a depredare e distruggere, si sono messi a fare prigionieri e noi siamo in cerca del luogo in cui ne hanno portati alcuni. A nostra conoscenza, tale luogo sarebbe proprio questa città di Xitaqa".

Grigory Il chierico sollevò un sopracciglio in segno di perplessità al primo commento di Loshad, ma non era suo desiderio avviare quella discussione e lasciò cadere l'argomento. Invece, la cerca della città di Xitaqa faceva un po' luce sui motivi che avevano spinto il resto del gruppo a trovare lui e lo Chevall nel cuore della foresta. Come mai cercate Xitaqa? chiese al termine delle parole dello Chevall. @ tutti

Moldain 4 Yarthmont 992, sera [sereno - fine primavera] Lo Chevall avanza verso i compagni prendendo il posto a lui riservato. "Loro hanno scelto di accompagnare gli ibridi corrotti, non tu. Non sentirtene in colpa. Le cose sono andate come natura indicava." rispose subito a Grigory "Avete mantenuto il nostro patto e io manterrò quanto promesso. Xitaqa, il luogo che cercate non è ormai altro che rovine, rovine di una città che non vi è più da prima che le tribù di Traladara emergessero dalle foreste." "Non è lontana da qui. Dovrete tornare sul Volaga mezza giornata di cammino a sud del punto dove avete combattuto i lupi. Lì guaderete il fiume e lo risalirete. In quel punto il lato nord del fiume presente una ripida scarpata alta una decina di metri posta ad una ventina di metri dal letto del Volaga La scarpata da inizio ad un altipiano che si estende ulteriormente verso nord. Dal lato del fiume tuttavia il vento e la pioggia hanno eroso la scarpata dando vita a numerosi tagli che, come piccole valli larghe non più di una decina di metri, si insinuano in essa La città di Xitaqa è stata costruita in alcuni di questi tagli. La riconoscere tuttavia perché una torre, ormai parzialmente distrutta, si erge sull'altipiao al centro della città" @all

Grigory alla statua L'uomo sollevò lo sguardo in direzione dello chevall e salutò con un leggero movimento del capo. I licantropi sono morti. Purtroppo anche i lupi che li accompagnavano. Quindi gli indicò un posto libero accanto al falò che avevano acceso, abbastanza ampio per accomodare il grande corpo di Loshad.