BALEFIRE
La città a colpo d'occhio
Balefire, la città delle lanterne, è forse la città più famosa nel piano dell'ombra. Mentre la maggior parte delle città sull'aereo sono contorte riflessioni di città sul Piano Materiale, Balefire è solo; non ha gemelli su Toril, e in effetti si trova abbastanza lontano in Border Shadow che discernere quale parte di Toril riflette i suoi dintorni è difficile, e due studiosi non sono d'accordo su dove potrebbe trovarsi, né su quale abisso torilliano il vicino Canyon del Nightcrawler potrebbe essere un'ombra.
La città prende il nome e il titolo da decine di migliaia di lanterne sparse in tutta la città. Centinaia di minuscole fiamme illuminano le strade di Balefire e i suoi edifici si illuminano del pallido splendore di migliaia di lanterne decorative, tutte attentamente curate dai famosi Lanterneer della città. Laddove ogni altra città al di fuori delle Brightlands è soffocata dall'oscurità oscura, Balefore si distingue come un faro contro le infinite ombre, perforando l'oscurità soffocante del Piano dell'Ombra con infinite puntine di luce multicolore per miglia attorno.
Questa unicità attira tutti i tipi di creature interessanti su Balefire. Commercianti, avventurieri, emarginati e altre anime erranti si recano tutti in città per vari motivi, ma anche cultisti, assassini, non morti e esseri ancora più pericolosi. La città ha solo una popolazione permanente di circa 4.300 cittadini, ma compresi tutti i suoi residenti temporanei e quelli che stanno attraversando, vanta oltre centomila anime in un dato momento. In tutto questo, i Lanterneers e gli Shadowcrafters assicurano che la città si mantenga salda contro l'oscurità invadente.
La peggior minaccia per la città, tuttavia, non sono i viaggiatori meno che salati. Nightcrawler Canyon prende il nome dalle moltitudini di potenti nightcrawlers che (dis) vivono lì, anche se un numero minore (ma ancora molto elevato) di nightwalker e nightwings vive anche lì, insieme a un numero di altri non morti oscuri come allips e wraith. Gli attacchi dal Canyon sono frequenti e richiedono costanti battaglie a difesa della città e la ricostruzione costante dei numerosi edifici del Balefire.
Informazioni su Balefire
Gruppi di potere
Ufficialmente, Balefire è sotto il controllo del sovrano soprannominato Xurothil, un secolare lich drow e Shadowcaster della distrutta città di Xanathalon Underdark, che prese il controllo dopo che la città divenne abbastanza grande (e abbastanza luminosa) da innescare il suo primo invasione nightcrawler. Xurothil trascorre la maggior parte del suo tempo sequestrato nella sua torre lavorando ai propri progetti, tuttavia, lasciando la regola quotidiana della città alle organizzazioni più influenti di Balefire.
Il Lanterneers è l'organizzazione più antica della città. Fondata e ancora guidata dall'artigiano gnomo Lajandra, crea e mantiene le numerose lanterne della città, nonché oggetti magici che donano luce di ogni sorta, e sperimenta continuamente nuove magie leggere e possibili misure protettive anti-ombra e anti-morte. La seconda più antica, ma ora la più potente, è la Shadowcrafters Guild, fondata da Xurothil ma ora guidata dal magro bardo zaleide Zaleid; composto da shadowcaster, illusionisti e artificieri, è per gli incantesimi e gli oggetti dell'oscurità ciò che i Lanterneer sono per gli incantesimi e gli oggetti di luce, e dove le lanterne dei Lanterneer illuminano e arricchiscono la città, gli Shadowcrafter si concentrano maggiormente sulle esportazioni e sul commercio.
Poco dopo la fondazione di Balefire, l'apprendista di Xurothil Milluefar (un drow vivente della vecchia casa di Xurothil a Xanathalon) sperimentò alcune creature vicine nel Gloomwood per creare falene di falò, la caratteristica più riconoscibile della città. Simile a un ibrido lucciola / falena delle dimensioni di un cavallo, possono trasportare fino a due cavalieri ad alta velocità mentre illuminano l'area intorno a loro per diversi metri, rendendoli un supporto idea per attraversare la regione intorno alla città. Questo incredibile atto di allevamento magico è ciò che ha guadagnato Milluefar il suo apprendistato, e anche diversi punti di riferimento locali hanno preso il nome anche da lui; un shadar-kai solitario di nome Rhinashai ora guida gli allevatori di falene di falò, poiché Milluefar non ha più il tempo libero per questo.
Infine, City Watch mantiene l'ordine in città, anche se con un leggero tocco considerando l'approccio piuttosto permissivo alla legge degli altri gruppi. Pattuglia l'intera città ma si concentra sulle mura e sulle due porte di Balefire, guidate dal comandante Vargid Kortath, un umano calimshite senza fronzoli. Ognuna delle gilde, gli allevatori di falene, la Guardia e il Milluefar hanno tutti la stessa voce nella gestione della città quando si incontrano per governare gli affari ufficiali, ma per tradizione gli allevatori e la Guardia rimandano alle gilde e le gilde rinviano a Milluefar. La parola di Xurothil ha la precedenza su tutti, ovviamente, nella rara occasione in cui si degna di rilasciare una dichiarazione.
Diverse organizzazioni di Magia dell'Ombra, in particolare la Cabala Tenebrosa e i Votari di Velsharoon, mantengono piccoli avamposti in città per scopi di reclutamento, nonché per un facile accesso ai prodotti della Gilda dei Grattacieli. Sono influenti tra i cittadini della città, ma non hanno voce nel consiglio al potere.
Quartieri
La città è divisa in modo informale in sette diversi distretti, ma questi distretti non hanno nomi o confini rigidi e crescono o si restringono nel tempo mentre la popolazione migra e gli edifici vengono ricostruiti dopo attacchi di belladonna. Piuttosto, la città ha sette edifici principali che fungono da "ancore" di una sorta, torreggianti sopra il paesaggio urbano circostante, e tutti gli altri edifici sono cresciuti organicamente attorno a loro; gli estranei possono solo dire di aver attraversato un confine distrettuale quando l'arredamento dell'edificio e gli orientamenti delle strade cambiano improvvisamente.
I sette edifici di ancoraggio e i loro distretti circostanti sono i seguenti, in ordine di influenza e importanza:
Torre di Xurothil: questa torre alta e simile a un serpente, sormontata da sfere di luce blu pallida, è il santuario di Xurothil, dove ricerca la magia dell'ombra e cerca i pericoli per la città. "Il distretto di Xurothil" è considerato estendersi dalla torre alle pareti nord e est di Balefire.
Shadowcrafter's Hall: questa torre di pietra nera come il getto, il quartier generale della Shadowcrafters Guild, è un trionfo dell'architettura gotica, riccamente decorata con contrafforti volanti, doccioni (sia decorativi che viventi) e svolazzi simili. Il "Distretto della Gilda", il più grande di Balefire, si ritiene che si estenda dalla Hall fino a dove si scontra contro i confini degli altri distretti e fino al limite del Nightcrawler Canyon.
La cittadella delle lanterne: questo edificio simile a un tempio è il quartier generale dei Lanterneers, costruito principalmente con vetrate - non solo finestre, ma guglie, pavimenti, scale e altro - e il resto di pura ombra. Il "Distretto delle Lanterne" è considerato comprendere tutta l'estremità occidentale del Balefire; è il secondo più grande dopo il Distretto della Gilda perché una pluralità di cittadini di Balefire e cittadini permanenti vivono vicino al muro occidentale e preferiscono tenere gli estranei lontani da loro stessi.
The Shadow Gate: Questo cancello, situato nella parete est di Balefire, è sempre avvolto nell'ombra; gli abitanti più sensibili alla luce della città vivono vicino alla Porta e la usano per entrare ed uscire dalla città, e qui si trovano anche le attrazioni meno salate di Balefire. Si ritiene che il "Dark District" si estenda dalla Porta ai confini del Distretto della Gilda e del Distretto di Xurothil.
The Beacon Moths Aerie: questo edificio tozzo e senza pretese, noto solo per il fatto che occupa un intero isolato, è la casa degli allevatori di falene di falò della città. Si ritiene che il "Beacon District" si estenda dall'Aery oltre il Milluefar's Drop (il percorso più conveniente che scende nel Canyon) e il Gloomwood (dove vengono sollevati i bruchi dei beacon).
Canyon Watch Tower: questa semplice torre in pietra nera è una delle numerose torri quasi identiche che si affacciano sul Nightcrawler Canyon, distinguibile solo per la sua altezza leggermente maggiore, ed è il quartier generale del City Watch. Si ritiene che il "Distretto di Guardia" si estenda dalle torri ai confini del Distretto delle Lanterne e del Distretto della Gilda.
The Lantern Gate: Questo cancello, situato nella parete nord di Balefire, è coperto di lanterne ed è il secondo luogo più luminoso in Balefire dopo la stessa Cittadella delle Lanterne; quei viaggiatori che non riescono a vedere bene al buio e sono in città per scopi totalmente legittimi tendono a raggrupparsi qui. Si ritiene che il "Bright District" si estenda dalla Porta ai confini del Distretto delle Lanterne e del Distretto di Xurothil.
Religione
Balefire è una città in gran parte apateistica; non ci sono grandi templi o religioni sponsorizzate dalla città, poiché la sua popolazione è troppo transitoria perché tali investimenti o decreti siano utili. La maggior parte degli abitanti adora gli dei razziali o quelli legati alla loro professione, generalmente presso altari privati nelle loro case, ma occasionalmente in santuari più grandi se molti fedeli di una data divinità vivono nelle vicinanze e trovano utile sponsorizzare un simile progetto.
Il culto di Lathander e Sune, dea della bellezza, è comune tra i Lanterneers, mentre il culto di Velsharoon (semidio di Negromanzia e non morti e servitore dubbioso di Mystra al fianco di Azuth e Savras) e Shar è popolare tra la Gilda degli Ombretti. L'adorazione di questi dei in Balefire sarebbe in qualche modo sconosciuta dal punto di vista faerûniano, poiché i suoi abitanti tendono a concentrarsi sul ruolo di Lathander come mecenate della creatività e portatore di luce più del suo pastore di cose in crescita e dio del sole letterale; Il ruolo di Sune come musa ispiratrice della bella arte e architettura piuttosto che della bellezza personale; Il ruolo di Velsharoon come "negromante bianco", che protegge dai non morti piuttosto che allevarli o controllarli; e il ruolo di Shar come protettore di creature sensibili alla luce e conforto per il lutto.
Una piccola ma evidente minoranza di cittadini adora Erebus, un dio misterioso sconosciuto al Toril. Si dice che faccia il suo regno in Deep Shadow e il suo dogma è oscuro e contraddittorio, quindi non è noto il motivo per cui i cittadini riterrebbero opportuno adorarlo.
Attrazioni
Oltre alle principali sale della gilda, ci sono molte altre località che i visitatori curiosi potrebbero voler visitare, le più conosciute sono le seguenti:
Il mercato nero: questo mercato illegale è costantemente in movimento e vende oggetti molto rari e preziosi a ... prezzi negoziabili.
The Emerald Kiss: questa sala riunioni nel Dark District è dove i clienti possono assumere mercenari, acquistare schiavi, recintare beni rubati ed eseguire altre transazioni illecite. Il suo proprietario è Hulkurn, un potente (e potentemente brutto) stregone che è probabilmente umano sotto tutti i rotoli di grasso.
La Taverna delle Lanterne Viola: questa taverna, illuminata interamente nei toni del malva, viola e lavanda, è gestita da avventurieri in pensione ed è generalmente il posto migliore per i viaggiatori per la prima volta al Piano dell'Ombra per iniziare il loro soggiorno a Balefire.
Sadrinal's Fineries: questo negozio di abbigliamento, chiamato per il suo favoloso proprietario elfo Sadrinal Thillonithar, vende i migliori abiti e gioielli e commercia nelle voci e nei pettegolezzi più affidabili.
Società segrete
Due società segrete mantengono una presenza illegale in Balefire - "segrete" nella misura in cui la loro appartenenza e le loro sedi sono sconosciute, sebbene la loro esistenza sia ampiamente conosciuta e ampiamente offesa dalla cittadinanza.
La prima, la Nightshade Covenant, è un'organizzazione di magia dell'ombra; uno dei principali rivali della Cabala Tenebrosa, l'Alleanza disprezza coloro che portano creature piane di Luce e Materiale sul Piano dell'Ombra e vuole vedere il Balefire distrutto e la regione ricadere nella quasi oscurità naturale dell'aereo. I non morti non sono generalmente ammessi in città (Xurothil è l'ovvia principale eccezione), quindi quei pochi presenti in Balefire sono generalmente membri mascherati del Patto introdotti clandestinamente per fare una sorta di malizia per loro conto. Sono un forte alleato della fede di Shar - nella sua tradizionale forma di morte e oscurità a tutti, non la versione più appetibile popolare in Balefire - e qualsiasi roccaforte della Chiesa di Shar nel Piano dell'ombra di solito viene stabilita con assistenza dall'alleanza.
Il secondo, gli Obsidian Dancers, è una corporazione di spie, ladri e assassini. Ottengono il loro nome dal loro comune travestimento da bardi e menestrelli e dai pugnali di ossidiana che usano per compiere omicidi. I Ballerini non nutrono rancore nei confronti di Balefire come fa l'Alleanza, ma lavorano abbastanza spesso contro gli Shadowcrafter (e rubano spesso alcune delle loro migliori creazioni) che c'è un cattivo sangue tra i due gruppi. I Ballerini sono in realtà attivi principalmente sull'aereo materiale e hanno legami con diverse altre corporazioni di ladri e assassini faerûniani come i Black Flame Zealots (una corporazione di assassini adoratori di Kossuth) e gli Shadow Thieves of Amn, ma mantengono una presenza in Balefire rendere più difficile per le autorità torilliane agire contro di loro.