Dardan

Mevrah , The Witch Vedere anche il secondo colosso crollare pesantemente nel fango mi strappa una risata stridula, acuta e priva di qualsiasi traccia di calore umano è una melodia sgradevole che si mescola al frastuono circostante, ma per me è il suono del successo. Il mio compiacimento aumenta a dismisura nel sentire le lamentele piene di paranoia del nano, che sembra preoccuparsi più della sua virilità che della battaglia in corso. Smettila di frignare per la tua preziosa barba, nano! esclamo, voltando la maschera di legno verso di lui con gli occhi che brillano di una malizia divertita. Se quel bestione ti ha lanciato il suo ultimo respiro addosso, ringrazia che non sia stata la mia, di iattura. Quella sì che ti avrebbe fatto marcire le viscere e staccare la carne dalle ossa, altro che un brivido passeggero. Siete tutti così fragili e piagnucolosi. Mentre parlo, l'istinto mi spinge a verificare quanto sia reale la sua paranoia. Socchiudo gli occhi dietro le fessure della maschera, mormorando una rapida formula arcana ed estendendo i miei sensi per percepire le trame invisibili del potere. Concentro lo sguardo direttamente sul petto di Braknak, cercando la traccia lasciata dal gigante. Voglio vedere se quella vicinanza con la morte ha davvero marchiato la sua carne o se è solo la suggestione a farlo tremare... @ DM Sposto poi lo sguardo annoiato dal nano per puntarlo su Keothi. Osservo il modo in cui solleva l'arma sopra la preda indifesa a terra, muovendosi con la fredda precisione di un boia, mentre Lexander gli corre dietro agitando le sua stupida bacchette nel tentativo di ricucire le sue ferite , incrocio le braccia al petto, godendomi la scena della macellazione con freddo, viscerale sadismo. Non c'è fumo d'ombra qui, solo grossolana carne mortale che sta per essere tagliata. Fai in fretta, Keothi, non farlo attendere. Sgretola quella gola e apri un bel canale nel suo collo. Voglio vedere quanto sangue riesce a sputare nel fango una montagna di carne del genere prima di crepare definitivamente."

Le due gemelle arretrano di un passo, stringendosi l'una all'altra nell'angolo più buio del magazzino della seta. Lyra si tira il pesante cappuccio da carovano fin sotto gli occhi, mentre Evadne afferra saldamente l'idolo d'osso di balena, cercando di non far tintinnare i ciondoli a forma di insetto verde contro le maglie della sua veste. Le due guardie drow si dispongono immediatamente ai lati dei barili vuoti, fungendo da scudo fisico con i loro mantelli scuri sollevati, pronte a scattare nell'ombra al minimo cenno di cedimento del nascondiglio. Dall'intercapedine della grata di legno, lo sguardo si focalizza sui tre bersagli fermi all'incrocio, distanti esattamente dieci metri. Le due guardie del Concilio dei Mercanti appaiono rilassate ma piantate al centro del tunnel fognario di carico: i loro falcioni d'ordinanza poggiano a terra, ma le mani guantate restano vicine alle else. Lo scaricatore delle banchine finisce di indicare una linea sulla pergamena arrotolata, per poi sputare a terra un grumo di tabacco acido e sistemarsi il rozzo mantello di tela grezza sulle spalle. Il frastuono del mercato pubblico sovrastante – il calpestio dei carri, lo strillare dei mercanti di stoffe e il brusio costante della calca diurna , rimbalza contro le volte in pietra del corridoio di servizio, coprendo efficacemente ogni minimo respiro o movimento del gruppo. La drow in avanguardia inclina leggermente la testa verso James, studiando il profilo dello sciamano mentre valuta l'opzione magica di addormentare i bersagli. I suoi occhi scuri brillano nella penombra umida della stanza, colmi di un freddo pragmatismo militare. Se la tua magia li coglie nel sonno prima che possano dare l'allarme con i fischietti, la rotta orientale verso i templi resterà pulita, sussurra l'elfa scura, tenendo la voce ridotta a un soffio impercettibile che si perde tra gli odori di juta e chiodi di garofano del magazzino. Ma se uno solo di loro resiste al torpore, strillerà abbastanza da far calare le grate di ferro su tutto il padiglione commerciale. Valuta bene la potenza del tuo incantesimo, sciamano. La seconda drow, intanto, lancia un'occhiata d'intesa a Raskva, indicando con un cenno del mento una stretta fenditura nella parete di mattoni situata proprio alle spalle della catasta di barili. È un condotto d'aerazione secondario dei vecchi telai della seta, parzialmente ostruito da ragnatele e detriti, che sembra girare attorno allo snodo principale controllato dal blocco. È una via alternativa stretta e cieca, ma per percorrerla occorrerebbe strisciare nel buio senza sapere dove sbocchi esattamente, lasciando l'incrocio alle proprie spalle. La pattuglia all'incrocio non si muove: l'informatore del porto arrotola la mappa e la infila nella cintura, mentre le due guardie mantengono la loro posizione. @ Tutti

Mentre Vaulath ricambia il cenno del capo dello sconosciuto, focalizzandosi subito sulle rotte per calcolare le tappe migliori lungo le centocinquanta miglia di bufera, la tensione nella biblioteca inferiore si fa tagliente... Erika osserva Valerius con una calma guardinga, sollevando appena un sopracciglio prima di rivolgere una domanda diretta, a bassa voce, a Fratello Derim... Il Gran Sacerdote si china leggermente verso di lei, rispondendo con un sussurro asciutto e severo...le nostre cripte ospitano le spoglie dei primi coloni umani delle Valli e antichi ossari nanici dei Desertsmouth... per chi studia la storia della morte, mastro Erik, questo posto conserva pergamene che Highmoon ha dimenticato da secoli... le sue ragioni sono legittime, ma tenete gli occhi aperti... Akseli, intanto, si china verso Shage sussurrandogli in fretta di non fidarsi e di voler analizzare magicamente lo straniero per capire cosa porti con sé... Il bardo coglie al volo il suggerimento del mago e si allontana con passo indifferente tra gli scaffali ricolmi di tomi... Una volta al riparo tra le ombre della libreria, Shage inizia a canticchiare una melodia sommessa e anticata, camuffando le parole di potere necessarie a tessere il suo sortilegio... Isolando i flussi di energia dall'oscurità dei corridoi, lo sguardo del bardo si concentra sul bersaglio, mentre la sua perizia svela dall'ombra i segreti nascosti tra le vesti e gli averi dell'uomo... @ Shage Il calore del camino continua a scoppiettare nella sala, proiettando ombre lunghe e tremolanti tra le pile di manoscritti, mentre i novizi rientrano in silenzio per posare sul tavolo le razioni da viaggio sigillate e i mantelli pesanti asciugati dal gelo. La mappa del Crepaccio del Sangue Freddo è ancora lì, distesa sotto la luce delle candele, come un monito silenzioso della lunga e spietata pista che vi attende verso nord-ovest, mentre oltre le vetrate dell'Abbazia il vento invernale riprende a ululare furioso contro le mura fortificate... Proprio mentre l'onda invisibile della magia di Shage lambisce la figura di Valerius, lo straniero si blocca a metà scaffale... la sua mano emaciata rimane sospesa a pochi pollici dal dorso del libro che stava per estrarre... Con lentezza calcolata, l'uomo volta la testa verso la penombra delle librerie laterali, puntando i suoi occhi freddi esattamente nella direzione in cui si nasconde il bardo... Non fa gesti ostili, ma la sua voce, ferma e asciutta, rompe di colpo il silenzio della biblioteca, udibile da tutti i presenti attorno al tavolo...Se avete delle domande, uscite da lì e fatele a voce alta. Le magie di nascosto lasciatele per i vicoli. Abbiamo tutti del lavoro da fare prima di rimetterci in viaggio. @ Tutti

Spingo piano i tronchi di legno non appena sento il leggerissimo click del chiavistello aperto dalle dita svelte di mastro Todd, regalando ai due piccoli halfling un sorriso grande e spensierata per scacciare il buio dai loro occhi. Mi chino alla loro altezza, parlando con la mia solita parlata lenta e lineare a voce molto bassa, tenendo le mani avvolte nelle fasce azzurre bene aperte per rassicurarli. Mettete giù la paura, piccole anime della foresta, che quel brutto ogre e i suoi sgherri stasera hanno finito di fare i prepotenti con la buona gente gli sussurro con il mio ruvido accento del nord. Io non so mica se abbiamo già sconfitto tutto il loro baccano, ma io e la mia carovana siamo scesi proprio dal cielo e vi suppongo sani e salvi ora che questa porta è aperta. Non parlate di ricompense e di monete, che l'onestà dei Thibodeaux non ha bisogno di metallo per raddrizzare i torti della terra. Mi raddrizzo in piedi, facendo scivolare lo sguardo verso il corridoio da cui siamo venuti e indicando la via con un cenno deciso del mento. Una via di fuga sicura ce l'avete già e non c'è bisogno di rischiare la pelle nei corridoi bui. Tornate subito indietro lungo il passaggio scavato nella pietra, dritti fino alla cucina con i pentoloni dove si sente la corrente d'aria. Lì c'è una buona corda di canapa che sale su fino alla cima del monte. Arrampicatevi lassù e troverete mastro Horglan che tiene fermo un asinello in mezzo ai pini alti , ditegli che vi manda Bonnie e restate nascosti con lui nella macchia finché non avremo finito di spaccare le teste di questi farabutti. Aspetto che i due piccoli halfling si allontanino leggeri come foglie verso la cucina, poi mi volto verso Marcus e mastro Todd, stringendo forte la tracolla dello spadone cerimoniale dello zio Bartholomew sopra la schiena e piantando gli occhi nocciola sul lungo corridoio di pietra levigata che si apre dritto davanti a noi. Bene, uomini di città, ora che quelle povere anime sono in salvo direi di non perdere altro fiato qui in mezzo all'immondizia degli orchi dico a voce bassa, muovendo i miei stivali scamosciati in avanti. Questo budello stretto alla nostra destra mi convince poco e mi farebbe sentire troppo stretta se dovessi far ballare il ferro dello zio, quindi per come la vedo io la rotta migliore è proseguire dritti lungo questa via maestra levigata. Mastro Todd, rimetti in moto quel tuo naso svelto e torna a farci da civetta nel buio davanti a tutti, che io ti tengo i talloni caldi a pochi passi di distanza. Marcus, tu guarda le nostre spalle con i tuoi misticismi. seguendo mastro Todd avanzo a passi felpati lungo il corridoio di fronte...

@Monkey77 scusa non ci avevo fatto caso , ho fatto un pò di spazio .

Jane Doe Il vecchio genasi ci fornisce precise informazioni, indicando la gola a nord che conduce a questa spaccatura dimenticata tra le montagne. Per due giorni il viaggio prosegue rapido e senza intoppi, fino a quando non ci ritroviamo immersi in questa gola stretta e opprimente, dove le pareti di roccia incombono su di noi come fauci pronte a chiudersi. Quando arriviamo al piccolo ruscello che curva scomparendo tra gli alberi, la vicinanza con l'obiettivo e la consapevolezza di essere nel territorio di caccia di un Oni ferale mi spingono ad agire. Non ho bisogno di respirare per sentire la tensione nell'aria, né mi servono le parole di Izhu per capire che la diplomazia è finita. Prima ancora di rispondere alla sua domanda, lascio che il legame con la mia Patrona si manifesti. Le ombre ai miei piedi si animano, risalendo lungo il mio corpo come filamenti di oscurità liquida. In pochi istanti, la materia oscura si condensa e si solidifica, avvolgendomi completamente in una spessa armatura corvina, sormontata da un elmo chiuso dai tratti affilati e minacciosi. Solo la mia mano destra rimane libera, pronta a far scaturire la lama d'ombra se una minaccia si paleserà. Fisso Izhu attraverso la fessura dell'elmo e faccio un unico, freddo cenno con la testa verso il sentiero che costeggia l'acqua. Si , seguiamo il ruscello...dico, la voce ora leggermente distorta a causa dell'armatura d'ombra....Ma occhi aperti.

La terra della notte eterna Citta fortezza di Ouroboros Porto di Scoria

Le due gemelle rimangono in silenzio per qualche istante, colpite dall'inaspettata libertà di scelta che Raskva e James hanno appena messo nelle loro mani. All'interno della stanza, persino le due drow d'élite e il Capitano Vane mantengono un assoluto riserbo, lasciando che il peso della decisione ricada interamente sulle due Spose della Marea. Lyra solleva lo sguardo verde e limpido, stringendosi i lembi della coperta pulita intorno alle spalle, per poi cercare la mano della sorella. È Evadne a fare un passo avanti , la tiefling raddrizza le grandi corna nere e fissa i due agenti della Morrigan & Larson con una serietà matura, quasi fiera, che cancella i residui di torpore dell'incubo notturno. Non vogliamo più essere trattate come merci da nascondere nelle casse, Raskva, dichiara la ragazza con voce ferma, stringendo le dita d'ebano attorno al feticcio d'osso di balena. E non vogliamo passare un'altra notte a difenderci da un'oscurità che può schiacciarci nel sonno. Se le cripte del sole possono zittire la voce di Shar e proteggere le nostre menti, allora siamo pronte a camminare di nuovo. James, ci fidiamo della vostra parola e della vostra protezione. Portateci al tempio. Mastro Orlov e il Capitano Vane non perdono un solo secondo. Nel giro di dieci minuti, i servitori distribuiscono i pesanti mantelli da carovana con ampi cappucci, ideali per nascondere le corna di Evadne e i tratti delle due drow. Raskva è costretta a riporre in fretta boccette e pestello nello zaino, interrompendo la mescita delle pozioni prima ancora di iniziare, per infilarsi nella fila serrata. Sotto la copertura di un finto carico di carri che esce dal cancello principale per distrarre le spie sul viale, Orlov vi fa scivolare fuori dal retro della tenuta. Mezz'ora dopo, vi trovate nel cuore pulsante dei mercati coperti orientali. Il contrasto è brutale: mentre sopra le tettoie di legno e le spesse volte in pietra risuona il baccano del mercato diurno , le urla dei mercanti, il baratto della carne e il passaggio della folla ,voi vi muovete all'interno delle rotte cieche. È una rete silenziosa e labirintica di stretti corridoi di servizio e camminamenti sopraelevati usati dai facchini per spostare le casse di spezie di Orlov dietro i banchi principali. La luce del sole qui non penetra, sostituita da una penombra umida che profuma di juta e chiodi di garofano. Tuttavia, proprio mentre state per superare lo snodo principale dei magazzini della seta, la drow in avanguardia si blocca di colpo, costringendo James e Raskva a spingere le gemelle contro una pila di barili vuoti. Attraverso le fessure di una grata di legno che si affaccia sul corridoio di servizio dieci metri più avanti, notate che la vostra via d'uscita verso il distretto dei templi è parzialmente compromessa. Due guardie cittadine del Concilio dei Mercanti ,chiaramente riconoscibili dalle giubbe d'arme e dai lunghi falcioni d'ordinanza , sono ferme all'incrocio dei tunnel di carico e stanno parlando a bassa voce con un uomo avvolto in un rozzo mantello di tela grezza, un tipico scaricatore delle banchine che mostra loro una pergamena arrotolata, indicando con insistenza i corridoi interni dei magazzini. Le due guardie annuiscono, sguainando parzialmente le armi e mettendosi in posizione di blocco all'imbocco del corridoio. richiede di uscire allo scoperto tra la calca del mercato pubblico o trovare una deviazione immediata nel dedalo dei magazzini della seta. La seconda drow arretra di un passo, premendo la schiena contro i barili e portando la mano alla balestra da polso nascosta sotto il mantello da carovano, guardando Raskva e James in attesa. Hanno blindato anche le rotte commerciali di Orlov, sussurra l'elfa scura, gli occhi che brillano nella penombra del magazzino. Quelle guardie rispondono al Concilio, ma stanno prendendo ordini dall'uomo del porto. Se li abbattiamo qui dentro, l'allarme farà chiudere i cancelli dell'intero mercato. Come vogliamo muoverci? @ Tutti

Fratello Derim Whiteshield fa un cenno d'assenso e stende le sue grandi mani sul tavolo, indicando le vecchie pergamene ingiallite della biblioteca inferiore... Poco dopo, il chierico anziano ritorna portando una tazza di terracotta fumante da cui esala un forte odore di erbe selvatiche e resina... Erika accetta l'infuso ringraziando con un breve cenno del capo e, sollevando appena la celata dell'elmo per bere senza scoprirsi, avverte quasi subito un calore benefico che si diffonde lungo la schiena, iniziando a sciogliere quella spossatezza innaturale che le bloccava i muscoli... Mentre la guerriera riprende gradualmente le forze e riflette preoccupata sui pericoli di quel labirinto sotterraneo, Akseli si china sui libri commerciali aperti, rassicurandola sul fatto che la forte emanazione della Lente fungerà da faro nel buio, pur ricordando a tutti la sua totale cecità nel sottosuolo senza l'ausilio di lampade o torce... Vaulath si fa avanti con la sua imponente stazza goliath e si siede accanto al mago, mettendo da parte l'istinto felino per offrire la sua preziosa esperienza di cacciatore nella lettura dei rilievi geomorfologici... Shage si posiziona dall'altro lato del tavolo, annuendo concentrato alle direttive del compagno; pur rimanendo in un muto e vigile isolamento per la stanchezza, il bardo inizia a sfogliare con dita rapide le cronache naniche, offrendo il suo intuito visivo per isolare i vecchi ingressi... Il lavoro di squadra sotto lo sguardo attento del Gran Sacerdote dura diverse ore, mentre il fuoco del camino continua a scoppiettare e i novizi portano nuove candele di cera per illuminare i dettagli... Incrociando i vettori astratti della pelle nera con le antiche rotte commerciali e la capacità di Vaulath di interpretare las pendenze dei passi montani, sul tavolo dell'Abbazia si compone un quadro geometrico spaventosamente preciso, e i dati convergono su una gola dimenticata situata nel settore più impervio e profondo dei Monti Desertsmouth, chiamata nelle vecchie ballate il Crepaccio del Sangue Freddo... Le cronache dei nani di Tethyamar riportano che quell'accesso fu sigillato dall'interno secoli fa perché i minatori avevano aperto una breccia in una vena di roccia sterile dove le pietre smettevano di produrre echi e i nani perdevano l'uso della parola... un'anomalia identica a quella che avete affrontato poche ore fa... Grazie a questo studio coordinato, avete isolato l'ingresso esatto, riducendo i giorni di ricerca tra le vette selvagge a una marcia diretta ma non priva di pericoli... Fratello Derim Whiteshield osserva la sovrapposizione delle mappe sul tavolo, aggrottando la fronte di fronte a quel nome dimenticato che riemerge dalle vecchie cronache commerciali... scuote la testa con severità, guardando Akseli ed Erika con la consueta schiettezza di un uomo di fede che sa riconoscere una minaccia profana solo leggendone i resoconti: Il Crepaccio del Sangue Freddo... se i resoconti di questo tomo nanico dicono il vero, si tratta di una ferita di pietra sterile e desolata, sepolta nel cuore di montagne che nessuno di noi ha mai calpestato... ammetto di non comprendere la natura di queste anomalie o dello spazio distorto di cui parlate, mastro mago... ma se quel vostro mostro grigio aveva con sé un diagramma che puntava proprio in quel punto, significa che la minaccia a nord-ovest è reale e che qualcuno sta già scavando tra quelle vette... le razioni per il viaggio sono pronte, i destrieri dell'ospizio sono ferrati per il ghiaccio e i chierici hanno riempito i vostri barili con olio d'oliva per le lanterne...riposate ancora qualche ora se ne avete bisogno, perché non appena lascerete la sicurezza dell'Abbazia vi attende una marcia forzata di molti giorni per raggiungere le montagne, e la Casa del Raccolto non potrà mandarvi alcun aiuto se le cose dovessero mettersi male così lontano dalle nostre Valli... Mentre il sacerdote conclude il suo lungo discorso, i battenti di legno della biblioteca si aprono con un cigolio sordo... entra un ospite con il passo lento di chi sta semplicemente cercando un tomo tra gli scaffali... si tratta di un uomo magro, avvolto in un pesante mantello nero logorato , sotto il quale indossa una tunica scura con semplici ricami d'argento sui polsi e sul colletto... e tiene un vecchio libro sotto il braccio... l'uomo si dirige verso uno scomparto laterale... Fratello Derim sospira, mantenendo una distanza prudente dal nuovo venuto prima di presentarlo al gruppo con una gravità controllata... questo è Valerius... è giunto qui ieri sera cercando asilo dalla bufera e accesso ai nostri diari sulle vecchie sepolture... Valerius si limita a rispondere alle parole del sacerdote con un cenno del capo asciutto e distaccato, rimanendo fermo vicino agli scaffali... il suo sguardo freddo passa dalla pergamena scura ai vostri volti stanchi per poi tornare a concentrarsi su quello che era venuto a cercare... @ Tutti

L'avvertimento di Fiore gela il sangue del gruppo, costringendo Devras e la barda a staccarsi di scatto dall'ossidiana e dal ferro laterale. Non c'è tempo per studiare l'intelaiatura industriale o per recidere i fili di rame del gigante di bronzo. Sotto i vostri piedi, l'intero scomparto metallico sussulta violentemente. Due piani sopra la vostra testa, i pontili cedono con un collasso strutturale definitivo , il soffitto della stanza si crepa lungo le linee dei chiodi, e una gigantesca spira scagliosa, nera come la pietra lavica, schiaccia le condutture superiori lasciando colare fumi roventi nell'aria. Kaelen si lancia in avanti a testa bassa, usando la lama mezza seghettata per aprirsi un varco tra le lamiere contorte che bloccano l'uscita opposta del vano. Muoversi! Non toccate il ferro! Camminate sulla cenere!, urla la guida, mentre la retroguardia si compatta in una frazione di secondo. Shamàsh solleva lo scudo pesante sopra la testa di Kaelen e di Selyra, offrendo un baluardo inscalfibile contro la pioggia di bulloni e detriti incandescenti che comincia a cadere dall'alto, mentre Zarath arretra per ultimo, tenendo il maglio puntato verso l'alto per intercettare qualsiasi frammento che rischi di seppellire i compagni. L'uscita dalla colossale struttura è una corsa disperata in fila indiana attraverso un budello di paratie squarciate che scendono verso il basso. Dietro di voi, l'intera barriera chiodata lancia un ultimo, titanico gemito metallico. Sotto l'immenso peso serpentino del Linnorm, le travi portanti si spezzano e l'ala centrale del colosso di ferro collassa su se stessa, seppellendo il leggio del gigante in un ammasso informe di macerie e zittendo una volta per tutte quel logorante e pesante rintocco. La polvere grigia e la fuliggine vi avvolgono mentre vi gettate letteralmente fuori dallo squarcio posteriore dell'involucro, rotolando sul pendio franoso di cenere indurita della montagna. Alle vostre spalle, i ruggiti infuriati della bestia serpentina rimbombano tra le pareti della gola, ma il crollo totale della struttura ha creato un muro invalicabile di ferro ritorto che blocca il Linnorm , tagliandolo fuori dal vostro sentiero. La pista mineraria ora scende in picchiata, e la marcia forzata prosegue senza sosta per le ore successive, nel silenzio più assoluto e man mano che i contrafforti rocciosi delle colline orientali si diradano, l'avvallamento si spalanca definitivamente, introducendovi nella conca del cratere. Sotto l'occhio immobile della Luna Rossa, vi lasciate alle spalle le lande selvagge dei Sentieri Morti per calpestare il suolo di Porto Scoria. La vista ravvicinata toglie ogni dubbio sulla brutalità di questo luogo , tutto intorno a voi si stende un panorama interamente artificiale, saturo di un nevischio grigio e denso che si deposita sulle spalle. Camminate in mezzo a giganteschi scomparti grigi e paratie di ferro chiodato che spuntano dalla cenere come i resti di antichi mostri addormentati, intervallati da moli sospesi e pontili di metallo arrugginito che collegano i vari livelli del cratere. L'aria è densa, satura del fumo nero che esce da decine di ciminiere altissime e dal bagliore arancione e intermittente delle grandi fornaci industriali che pulsa nel buio, illuminando le tute da lavoro e i pastrani di cuoio dei rari abitanti che si muovono tra le baracche. Al centro esatto del bacino si staglia un pilastro metallico e monumentale, un cilindro titanico coperto di geometrie runiche azzurre, che pulsa costantemente scagliando feroci archi di fulmini verso il cielo plumbeo, rimbombando a intervalli regolari. Kaelen rallenta finalmente il passo, guidandovi con cautela lungo un pontile basso che costeggia una fila di baracche fatte di lamiere ondulate e ossa di grandi creature. Mentre superate un crocicchio di piste minerarie saturo di fumo, tre figure sbucano lentamente dall'ombra di una tettoia di ferro. Sono autoctoni del porto, forgia-cenere di taglia umana, ma le loro sembianze lasciano il gruppo senza fiato. Indossano logori grembiuli protettivi di cuoio pesante, incrostati di fuliggine e grasso minerale, ma le loro braccia e parte dei loro volti non sono fatti di sola pelle: innestati direttamente nei muscoli e nelle ossa, placche di bronzo e tubicini di ottone spuntano sotto il cuoio, muovendosi con piccoli scatti idraulici quando stringono i pesanti martelli da lavoro che portano alla cintura. Uno di loro ha una spessa grata metallica saldata al posto della mandibola, simile a quella del gigante nel relitto, ma i suoi occhi sono vivi, stanchi e iniettati di sangue. I tre si fermano a pochi metri da voi, sbarrando parzialmente il passaggio sul pontile. Non sollevano le armi e la loro postura non è immediatamente ostile, ma i loro sguardi sono duri, diffidenti e carichi di sospetto mentre squadrano l'armatura scintillante di Shamàsh, le vesti estranee di Selyra e le armi di Zarath e Devras. L'autoctono con la mandibola di ferro compie un passo avanti, e quando parla, la sua voce esce distorta e metallica, accompagnata dal sibilo di un piccolo sfiato di vapore che si leva dietro la sua nuca... Kaelen...gracida l'uomo, fissando la vostra guida prima di spostare gli occhi sul gruppo...ti avevamo dato per morto sui Sentieri Morti. Chi sono questi forestieri che ti porti dietro? Hanno l'aria di sciacalli, o di carne da macello mandata dai signori della notte. Non vogliamo problemi quassù. Se siete venuti a fare domande scomode, girate i tacchi prima che il metallo si scaldi. Kaelen si irrigidisce, sollevando le mani guantate in un gesto di tregua, ma lancia un'occhiata tesa di profilo verso di voi, implorandovi con lo sguardo di non fare mosse false. @ Tutti

Le massicce travi di pino nero e i rinforzi d'acciaio della torre fremono quando Helga imprime tutta la sua forza sulla pesante leva di ferro. Sopra le vostre teste, i giganteschi ingranaggi scoperti, incrostati di grasso animale nerastro, compiono il primo, stridente giro, liberando le enormi catene che sorreggono la piattaforma di legno grezzo del montacarichi. Lorelai prende posto sulla grata mobile della piattaforma con una rigidità felina che testimonia la totale lucidità ritrovata grazie al freddo pungente del mattino; i suoi sensi, acuiti dalla memoria ancestrale della sopravvivenza, si sintonizzano sui pericoli nascosti del sottosuolo, con la fredda certezza che le sue lame dovranno affrontare anche quegli sprovveduti dei Cavatori. Accanto a lei, Tiburzia stringe lo zaino dove riposano le bende di lino e i gessetti colorati, mentre la sua ombra si protende innaturalmente verso l'oscurità del pozzo aperto, quasi a voler anticipare la caduta nel vuoto. Lord Eryndor e Godluin si posizionano al centro della struttura. Il giovane mezzelfo sussurra le parole arcane del suo incantesimo, avvertendo una sottile e invisibile barriera di forza magica rimodellarsi attorno alla sua veste, pronto a fare da scudo contro le insidie del buio. Il paladino, d'altro canto, si indica nel sottolineare il pragmatismo e l'onore che gli impongono di non lasciare morire quegli sprovveduti, rifiutando al contempo l'idea che i sussurri possano aver già violato la superficie. Arkyn vigila sulla retroguardia finché le assi del montacarichi non iniziano a scendere, stringendo l'elsa della sua lama, i cui riflessi d'acciaio sembrano quasi risuonare con la promessa di sangue scambiata la sera prima con l'elfa reietta. La botola di pietra quadrata si chiude sopra di voi con un boato sordo che cancella l'ultimo filo di luce plumbea del mattino e mozza il respiro. L'aria fredda, immobile e satura dell'odore secolare di polvere e pietra bagnata vi avvolge completamente. Sotto i vostri stivali, la piattaforma oscilla in modo ritmico mentre scendete per decine di metri nell'oscurità assoluta, illuminata solo dal singolo, nitido fascio di luce canalizzato dalle lanterne schermate che Arkyn e Lorelai tengono puntate verso il basso. Il silenzio del pozzo verticale è rotto solo dallo stridore metallico delle catene, finché, dopo lunghi minuti di discesa soffocante, i piedi non avvertono l'impatto attutito del legno che si arresta sul fondo di pietra. Siete ufficialmente nel Livello Quattro delle miniere. Le ombre proiettate dalle lanterne schermate danzano sulle pareti di roccia viva mentre vi staccate dalla piattaforma immobile del montacarichi. Il silenzio del Livello Quattro è totale, denso, interrotto solo dal respiro pesante dei vostri compagni e dallo scalpiccio smorzato dei calzari di feltro sulla polvere di pietra. I fasci di luce tagliano la nebbia sotterranea stagnante, rivelando una colossale galleria principale interamente scavata nella roccia viva, dove le rotaie dei carrelli minerari svaniscono nell'oscurità sia a destra che a sinistra , proprio davanti all'imboccatura del pozzo, la polvere di roccia che copre il pavimento è segnata da profonde e fresche impronte di stivali chiodati, lasciate presumibilmente dalla banda di Vance non più di un'ora fa... Le tracce lasciate dalla banda di Vance non lasciano spazio a dubbi , si sono mossi di gran carriera lungo la galleria di destra, ignorando le rotaie dei carrelli che svaniscono nel buio opposto. Le impronte chiodate affondano nel terreno argilloso e aggirano i vecchi carrelli da scavo abbandonati dai nani durante l'evacuazione. Lungo le pareti, i sostegni di legno del tunnel scricchiolano sotto il peso della montagna, e l'aria circostante si fa via via più pesante, impregnata dell'odore ferroso del minerale grezzo e di qualcosa di antico, rimasto sigillato per secoli dietro la breccia aperta. La gabbia del canarino, stretta nella presa di Lord Eryndor, attira i vostri sguardi. Il piccolo uccellino non canta. Continua a saltare freneticamente da un posatoio all'altro, sbattendo le ali gialle contro le sbarre di legno in un muto e disperato accenno di panico. Non vi è ancora odore di gas o di miasmi tossici nell'aria stagnante, ma l'istinto dell'animale sembra reagire a quel sottile e incessante mutamento dell'ambiente di cui Thargor vi aveva avvertito. Avanzando di qualche decina di metri lungo il corridoio di destra, seguendo la scia di polvere calpestata dai rivali, il fascio di luce delle lanterne schermate intercetta il primo, vero ostacolo. La galleria principale si interrompe bruscamente davanti a un massiccio cancello di sbarramento in ferro battuto, sormontato dal simbolo della Corporazione degli Scavi. Il pesante lucchetto a combinazione geometrica, che avrebbe dovuto sbarrare l'accesso ai pozzi inferiori, penzola aperto e spezzato catena per catena. Qualcuno ha usato una forza bruta o una lama pesante per reciderlo di netto. Oltre la grata, il tunnel si divide in una triplice diramazione simmetrica che si perde nelle viscere delle Colline Frastagliate e le impronte della banda di Vance, repentine e caotiche, sembrano calpestarsi l'una con l'altra proprio davanti al bivio, come se i Cavatori si fossero fermati a discutere animatamente prima di scegliere la via di destra. Nel silenzio tombale della miniera abbandonata, dal cunicolo centrale, inizia a levarsi un soffio d'aria fredda che fa oscillare la fiamma interna delle lanterne e porta con sé un debolissimo, indistinto sussurro che sembra strisciare direttamente lungo la roccia delle pareti. @ Tutti

Le due drow accolgono le parole di Raskva con un cenno del capo, mentre un debolissimo sorriso di rimando distende per un istante i lineamenti scuri dell'elfa in avanguardia. Se quelle pozioni ci terranno in vita, guerriera, le sorelle di Eilistraee sapranno come onorare il debito, risponde l'elfa scura, stringendosi nei mantelli argentati per mantenere la posizione vicino allo stipite della porta. Raskva recupera senza indugiare i suoi strumenti alchemici e le componenti grezze dal proprio equipaggiamento, spostandosi verso il tavolino d'angolo e liberando lo spazio tra i libri contabili di Orlov per allineare boccette e pestello, pronta a sfruttare le prossime ore per distillare i rimedi curativi. Nel frattempo, James si rialza dal pavimento di legno. Il legame mistico con la comunione si è spezzato, lasciando il posto a una tangibile pesantezza dello spirito. Lo sciamano si riavvicina al centro della stanza con passo mesto, attirando l'attenzione di tutto il blocco difensivo per esporre il verdetto negativo ricevuto dagli spiriti sulla sicurezza della villa e sulla necessità di trovare un luogo protetto dagli attacchi psichici e onirici prima che le ragazze vengano prese. La drow in avanguardia si stacca dalla parete scambiando un'occhiata tesa con la compagna, mentre Lyra ed Evadne posano i calici sul vassoio d'argento, improvvisamente irrigidite dalle rivelazioni. Il Capitano Vane, che era rimasto in silenzio vicino alla mappa della tenuta, incrocia le braccia massicce sopra il pettorale brunito. Il veterano stringe gli occhi, riflettendo profondamente sulla necessità di un isolamento arcano in grado di respingere le intrusioni mentali del clero oscuro. Se i sogni di Shar possono violare le mura del Distretto Residenziale, non esiste una casa o un magazzino in superficie capace di fare da scudo, interviene il capitano delle guardie, la voce ruvida che rompe il silenzio della stanza. La pietra comune non ferma la magia della mente. Ma se cercate un luogo schermato da barriere psichiche e protetto dal vuoto profondo... l'unico posto a Tsurlagol si trova tre quartieri più a est, nel cuore del distretto dei templi. Sotto le fondamenta dell'Abbazia dell'Alba Radiosa, i chierici di Lathander custodiscono le cripte del Sole Imperituro. Le pareti sono rivestite di marmo consacrato infuso di oro solare, eretto secoli fa proprio per impedire alle divinità dell'oscurità di spiare i segreti dei primi padri. La drow in avanguardia fa un passo avanti, integrando la proposta del capitano con un cenno d'intesa. L'oro solare spezza le trame d'ombra e respinge l'influenza di Shar, è vero. Ma il distretto dei templi è sorvegliato sia dalle guardie del Concilio che dai fanatici in cerca delle fanciulle. Muovere il gruppo di giorno attraverso le strade principali è un suicidio. Se dobbiamo lasciare questa casa, dovremo farlo tagliando per le rotte cieche dei mercati coperti o attendere che la luce cali nuovamente. Mastro Orlov, che è rimasto in silenzio ad ascoltare lo scambio tra il suo capitano e le drow, fa un passo avanti verso il tavolo di mogano. Il suo volto anziano si fa serio e i suoi occhi verdi fissano James e Raskva con assoluta fermezza. Vane ha ragione, e le elfe scure conoscono le strade, interviene il ricco mercante, la voce bassa ma carica di autorità. Se gli spiriti dicono che la mia casa non basterà a proteggere le menti delle ragazze dai sogni di Shar, allora non potete restare qui tre giorni. Jeremy Brand non oserà mai attaccare la mia villa alla luce del sole, ma se il clero oscuro vi ghermisce dall'interno, le mie guardie e le mie mura saranno inutili. L'importatore stringe i pugni lungo i fianchi... Io possiedo tre banchi commerciali proprio all'interno dei mercati coperti orientali. I miei facchini si muovono continuamente lungo quelle rotte secondarie per trasportare i carichi di spezie e merci esotiche senza passare per i viali affollati del Concilio. Posso fornirvi le chiavi dei passaggi privati e coperti dei magazzini della mia compagnia. Vi permetteranno di attraversare due quartieri rimanendo completamente invisibili alle spie di Brand. Vi farò preparare anche dei pesanti mantelli da carovana per nascondere le ragazze e le drow. Ma dovete decidere in fretta... @ Tutti

Nethlypsis Alrishkmel Vyravys , Tielfing (nata da genitori elfi) stregona sangue di drago Obbedisco subito al consiglio di Eril e mi tengo indietro, sfruttando la copertura che lei e Duval mi offrono in questo corridoio così stretto. Il bugbear è ormai a terra e mutilato grazie ai loro colpi letali, ma le urla irritate che provengono dalla stanza a sinistra non lasciano spazio a esitazioni: gli altri stanno per uscire e rischiamo di trovarceli addosso tutti insieme. Non posso rischiare che ci stringano in trappola. Concentro l'energia arcana instabile che pulsa nel mio sangue e tendo le mani in avanti, indirizzandola dritto verso la porta da cui provengono i rumori, pronta a colpire il primo nemico che varcherà la soglia. Attenti alla sinistra! avviso i miei compagni a voce alta, mentre una massa di energia mutabile e crepitante inizia a condensarsi tra le mie dita. @ DM

Jane Doe Mi faccio avanti prima che Izhu o gli altri inizino i soliti, inutili convenevoli che i vivi amano tanto sprecare. Pianto lo sguardo freddo direttamente sul vecchio genasi dell'acqua, troncando il suo sbadiglio prima ancora che possa formulare una frase di circostanza. Sappiamo che Kobuki, l'Oni blu, viene qui a commerciare...dico con la mia solita voce piatta e priva di calore, andando dritta al nucleo della faccenda . Dicci dove si rifugia quando scende dai monti o dove si è diretto l'ultima volta che è stato visto. Non abbiamo intenzione di perdere tempo con i saluti. Rimango immobile davanti a lui, un blocco di silenzio totale che non tradisce il minimo movimento respiratorio. Lascio che sia la mia stessa presenza a fare pressione sul vecchio... @ DM

Quel sorriso da bambina stupida mi fa bollire il sangue nelle vene. Stringo la mascella così forte da farmi male ai denti, ma ingoio la rabbia. Non voglio darle la soddisfazione di vedermi perdere il controllo per le sue canzoncine. Mentre camminiamo nell'ombra umida del bosco, quel canticchiare continuo mi picchia nella testa come un martello. La spada tace per un attimo, ma il silenzio dentro di me è ancora più fastidioso. Mi costringe a sentire il fruscio delle foglie e i versi degli uccelli, rumori che mi ricordano troppo i boschi gelidi da cui sono scappata. Tengo gli occhi fissi sulla schiena dell'elfa e sulla grossa bestia che le cammina accanto, aspettando solo che questo maledetto viaggio finisca. Quando Shanny finalmente si ferma e indica la radura, tiro un sospiro di sollievo che somiglia a un grugnito. Mi avvicino all'albero grosso, piantando gli stivali nel terreno umido, e chino la testa per guardare dove indica il suo dito rimpinzato di boria. Sbarro gli occhi. Quella roba sul fango è davvero bizzarra. Mi accovaccio, appoggiando un ginocchio a terra per guardare più da vicino, anche se tutta questa confusione di segni mi fa solo girare la testa. Dietro sembrano le zampe di un grosso cane, o forse di un lupo, ma davanti... davanti ci sono dei piedi nudi. Piccoli. Sembrano quasi i piedi di un bambino, o di una creatura minuscola che cammina dritta. Mi gratto la testa con la mano libera, fissando il vuoto tra i rami fitti dove la pista sembra infilarsi. Più guardo quel pasticcio di impronte e meno ci capisco. Una bestia che va a quattro zampe ma ha i piedi davanti non l'ho mai vista, né al nord né da nessun'altra parte. Che roba schifosa è questa? domando a bassa voce, riaddrizzandomi di colpo e ripulendomi la mano sui pantaloni di pelle. La mia voce risuona ruvida nel silenzio della radura. Ha le zampe da lupo dietro, ma davanti sembra che abbia camminato un ragazzino a piedi nudi. Un mostro fatto a metà? O due bestie diverse che si stavano saltando addosso? Faccio un passo verso la parte più fitta della foresta, dove la vegetazione si stringe e la luce sparisce quasi del tutto. Metto di nuovo la mano sull'impugnatura della mia arma, sentendo il metallo freddo che mi rassicura. Non so cosa sia, non so dove stia andando, e onestamente non mi interessa capirne l'origine. So solo che deforma il terreno e si nasconde nel buio. Comunque non mi piace, continuo, sputando per terra e girandomi verso Shanny e il suo grosso felino. Le impronte vanno di là, dove le frasche sono più fitte. Smetti di canticchiare, elfa. Qualsiasi cosa abbia lasciato questi segni, se ha i piedi piccoli corre veloce e se ha le zampe grandi morde forte. Andiamo a scovarla prima che sia lei a saltarci alla gola.

Un violento stridore di denti impatta contro il fianco della mia armatura non appena mi fermo accanto a Chand. Il draco rimasto, in un ultimo disperato sussulto di ferocia, tenta di azzannarmi prima che possa reagire, ma la penombra benedetta del mio Santuario del Crepuscolo si è già condensata intorno a me come uno scudo argenteo. Le fauci della bestia si infrangono contro una barriera di luce notturna che assorbe l'impatto senza sforzo, lasciandomi completamente illesa. Non faccio nemmeno in tempo a sollevare il martello per rispondere: il tenente, rinvigorito dalla mia parola di guarigione, sfrutta magistralmente il momento e impala il mostro in profondità, ponendo fine alla sua minaccia una volta per tutte. Mentre l'ultimo lucertolone stramazza al suolo esanime, il silenzio della morte cala sul cortile posteriore, interrotto solo dal crepitio della paglia bagnata. Mi raddrizzo in tutta la mia statura, senza un solo graffio addosso, e sollevo lo sguardo verso l'alto. Lassù sul muro, Caelum è ferito ma ancora in piedi, mentre il capo pattuglia, completamente intriso dell'olio infiammabile gettato dall'inventore, ci fissa con uno sguardo sprezzante. È rimasto solo. Avanzo di qualche passo deciso verso la base del muro per accorciare le distanze ,mantenedo lo scudo ben saldo e il martello in pugno, mentre i miei occhi rimangono inchiodati sul fanatico coperto di liquido vischioso e mentre cammino, la mia devozione per Selûne si focalizza sul nemico, richiamando la sua giustizia splendente affinché si abbatta dall'alto. La tua scellerata crociata finisce qui, servitore di Tiamat. Guarda i tuoi alleati , sono morti o ti hanno abbandonato nel fango....la Signora d'Argento ha già decretato la tua fine! esclamo a gran voce, lasciando che le mie parole risuonino nel cortile con la fermezza di una sentenza divina mentre una colonna di fiamme sacre e splendenti cala perpendicolarmente dal cielo dritto su di lui, pronta a consumarlo. @ DM

Il capitano del Pugno di Fuoco sposta lentamente lo sguardo dalla bolla di carico alla bottiglia di idromele che stringi tra le dita. Le gocce di pioggia colano lungo l'elsa della sua picca, mentre i suoi occhi scrutano la tua figura, pesando il contrasto tra il tuo portamento austero, l'acciaio dorato del tuo falcione e quel gesto amichevole di strada. Il silenzio si fa denso attorno alla ruota, spezzato solo dalle urla lontane dei profughi ammassati nel fango della Porta Nera. Un ghigno appena accennato taglia la cicatrice sul sopracciglio dell'ufficiale. Con un movimento secco del polso, afferra la bottiglia e la fa sparire sotto la pesante giubba di cuoio della sua armatura. Un uomo d'arme che capisce quanto sia dura stare ore sotto questa pioggia merita rispetto, elfo... borbotta l'ufficiale, la voce che perde la sua asprezza burocratica. Solleva la testa, piantando la pupilla nei tuoi lineamenti per un ultimo secondo, prima di voltarsi verso il soldato appostato sul retro. Lascia stare quella canapa, Kendrik! La bolla di Daggerford è a posto. Abbiamo trecento carri di grano da spulciare in testa e non ho intenzione di perdere la notte dietro la lana bagnata. Il soldato sul retro ritira la mano dal telone, lasciando cadere la corda di canapa con un tonfo sordo. Lyra Thorne recupera i registri dal seggiolino con un rapidissimo cenno d'assenso verso il capitano, mentre l'ufficiale solleva la picca, sventolandola verso le guardie schierate sulla linea dei cancelli interni. Coda libera! Fateli passare! I pesanti battenti di quercia della Porta Nera si spalancano con un gemito stridulo, permettendo all'intera carovana di Horgar di entrare finalmente sul selciato di pietra grigia di Baldur's Gate. Una volta superate le mura, i trenta carri della gilda si dirigono compatti verso i grandi magazzini commerciali protetti della città bassa per scaricare le merci e stabilire il bivacco sicuro. Cogli l'occasione per muoverti a piedi in totale isolamento: lasci i due mezzi sotto la sorveglianza vigile di Lyra e del vecchio Daran, che mantengono Alys e la fatina Sila al sicuro sotto il telone cerato, e ti incammini da solo verso il settore più malfamato e caotico delle banchine del porto, mentre Kaelen e il cinghiale Garm scivolano nell'ombra dei vicoli laterali per coprirti le spalle a distanza. La metropoli umana si palesa come un alveare impazzito, flagellata dalle tensioni ereditate dall'anno passato. I vicoli stretti sono saturi del puzzo di pesce e fumo, mentre predicatori laceri urlano profezie apocalittiche ai passanti. A piedi e protetto dal mantello, raggiungi il molo nord-orientale, arrestandoti di fronte alla sagoma massiccia della taverna La Lanterna Ammiccante , l'edificio, ricavato dallo scafo ribaltato di una vecchia nave mercantile, rigurgita il baccano sguaiato di marinai e fumo di tabacco. Proprio accanto al muretto bagnato della locanda, una figura avvolta in un mantello azzurro si stacca dall'oscurità muovendosi verso di te. Il tessuto della sua veste si muove in modo innaturale anche in assenza di vento, e la sua pelle cangiante tradisce la sua stirpe planare , si tratta certamente di un genasi dell'aria e probabilmete è colui che cerchi Zephyr... il genasi si ferma a due passi da te, tenendo le mani nascoste sotto il tessuto azzurro , non dice una sola parola , si limita a squadrare la tua figura aristocratica, i tuoi lineamenti d'argento e l'acciaio della tua lancia con un'espressione cinica e guardinga, attendendo immobile sotto la pioggia battente che sia tu a rompere il silenzio e a dichiarare il motivo della tua presenza nel suo settore.

Sussulto per lo spavento e mi volto di scatto con i miei grandi occhi nocciola sgranati sotto il cappuccio scuro, incantata nel vedere come le pareti, il soffitto e il pavimento di questa stanza siano stati magistralmente levigati dalle sapienti mani dei nani, tanto che il lume della nostra torcia vi si riflette contro luccicante come l'acqua di un ruscello d'estate. La mia meraviglia però dura poco, perché ogni volta che Horglan muove una gamba, il ferro della sua bellissima armatura fa un baccano spaventoso che rimbomba per tutti i corridoi di pietra, facendomi fare un salto per lo spavento ogni volta. Mi volto verso il nano dai capelli rossi, parlando con la mia solita parlata lenta e lineare a voce molto bassa. Mastro Horglan, per tutti i tassi della collina, ti conviene piantare quei tuoi stivali di metallo a terra e restare fermo ! gli sussurro con un mezzo sorriso per rassicurarlo. Ci scommetto un furetto che con tutto questo sferragliare sveglierai anche i sassi della montagna se continui a camminare così pesante, e noi non vogliamo mica che gli orchi ci sentano prima del tempo. Sposto lo sguardo oltre l'immondizia e i quattro giacigli sparsi sul pavimento pulito dei nani, e il mio cuore si stringe di colpo nel vedere quell'apertura chiusa da tronchi rozzamente tagliati alla nostra sinistra. Quando noto le due piccole figure sedute e rassegnate sul pavimento della cella, la spensieratezza lascia subito il posto alla mia solita e ingenua compassione rurale, supponendo che la mia anima non potrebbe darsi pace se passassi oltre senza fare nulla. Avanzo a passi rapidi e felpati verso le sbarre di legno, muovendomi con la grazia leggera dei miei stivali scamosciati, e mi accovaccio davanti ai tronchi mostrando alle due figure le mie mani aperte avvolte nelle fasce azzurre, reggendo il mio spadone ancora spento sulla schiena per non spaventarle. Sapendo che sono state catturate nel fitto delle fronde e vedendo quanto siano piccole, decido di sussurrare direttamente nella dolce e melodica lingua silvana dei boschi. Ehi, piccole anime della foresta, non abbiate paura di noi e mettete giù il risentimento sussurro in silvano con il mio ruvido accento montanaro, regalandogli un sorriso radioso e limpido. Io sono Bonnie, e con questa mia carovana mi trovo dentro questa montagna per altre faccende nostre, ma ora ci pensiamo noi a tirarvi fuori da questi ceppi. Voi state bene? Quei farabutti verdi vi hanno fatto molto male? Faccio un cenno rapido con il mento verso lo gnomo grigio che sta ancora cercando monete in mezzo alle carabattole, invitandolo ad avvicinarsi alle sbarre della cella e tornando a parlare in comune. Mastro Todd, lascia stare quel ciarpame degli orchi e vieni subito qui con i tuoi misticismi e i tuoi attrezzi! Guarda un po' come sono legati questi tronchi rozzi e controlla che non ci siano trucchi o trappole lasciate di guardia. Vedi di usare quelle tue dita svelte da baro per liberare queste persone senza fare caciara, mentre io e Marcus teniamo gli occhi piantati sul corridoio di destra e su quello davanti a noi, pronti a sguainare il ferro se qualche brutto ceffo spunta dal buio.

@ Fiore della giungla @ Gli altri @ Tutti

Il fuoco vivo dei bracieri di ferro proietta bagliori arancioni sui vostri volti, mentre l'oro della Corporazione degli Scavi passa di mano in mano tra le baracche del mercato notturno. I mercanti di Crunrith, fiutando l’affare e la consistenza delle monete pesanti del sud, tirano fuori la merce più specialistica. Sotto la supervisione di Lord Eryndor e grazie alla mediazione di Godluin, l’anticipo viene investito in modo intelligente: i calzari di feltro da scavo, le fiale di acido per le serrature e il gesso liquido finiscono nei vostri zaini. Il condottiero, pensando ai miasmi letali, esige anche la gabbia di legno con il canarino della foresta, il cui piumaggio giallo spicca contro il grigio del distretto. Nel frattempo, Arkyn e Tiburzia gestiscono la pianificazione per le gallerie, acquistando i gessetti colorati per marcare i bivi, le bende di lino e il liquore forte per disinfettare le ferite prima che il prossimo scontro abbia inizio. Le preoccupazioni della strega sulla luce che attira le creature nel buio trovano risposta nell'intuizione di Lorelai: Arkyn ne approfitta subito per acquistare un paio di lanterne schermate, promettendo che l'oscurità non sarà un problema finché ci sarà lui a guidarli. Mentre i mercanti impacchettano le merci nei sacchi di tela e il peso delle monete rimanenti viene ridistribuito nei vostri borselli, i bracieri del mercato notturno iniziano a spegnersi sotto una pioggia ghiacciata e battente che trasforma il fango del Distretto dei Cortili in una distesa lucida e scura. Le pochissime ore di riposo che vi concedete volano via in un baleno, interrotte solo dal picchiettare dell'acqua contro i tetti di piombo della città. Quando l'orizzonte a est accenna appena a schiarirsi in un freddo chiarore plumbeo, la vostra compagnia si lascia alle spalle le mura annerite di Crunrith, risalendo la pista di fango che si inerpica verso le Colline Frastagliate. La nebbia del mattino è così fitta da nascondere le cime dei picchi rocciosi, trasformando la boscaglia circostante in una distesa di sagome indistinte. Dopo un'ora di cammino faticoso, l'imboccatura del Pozzo Sette compare davanti a voi. Non è una miniera comune, ma una monumentale cicatrice scavata direttamente nel fianco della montagna. Una massiccia struttura a torre, costruita con travi di pino nero della selva e rinforzi d'acciaio alti dieci metri, sorregge le gigantesche catene del montacarichi principale. Grandi ingranaggi scoperti, lubrificati con grasso animale nerastro, scendono verticali verso una botola di pietra quadrata che si perde nelle viscere della terra. Seduta su una cassa di ferro vicino al meccanismo, avvolta in una spessa cappa di lana grezza che la protegge dall'umidità, vi attende la guida promessa da Thargor. È una nana di mezz'età, con il volto segnato da profonde rughe di espressione e le mani callose coperte da guanti da lavoro borchiati. Alza lo sguardo fumando una cicca di sigaro spenta, sposta gli occhi piccoli e severi su Lord Eryndor e sui lineamenti esotici di Arkyn, poi batte un palmo pesante su una cassetta di metallo posata al suo fianco. Siete puntuali, forestieri, esclama la nana, e la sua voce è un raschio ruvido che taglia il silenzio del mattino. Thargor mi ha detto che siete quelli forti con la lingua e pronti a tutto. Io sono Helga, e questo è il montacarichi che vi porterà dritti nel Livello Quattro. Qui dentro ci sono le planimetrie stracciate dei vecchi carpentieri e le chiavi dei cancelli di sbarramento dei pozzi inferiori. Si alza in piedi, afferrando una pesante leva di ferro collegata agli ingranaggi della torre. Il metallo stride mentre la botola di pietra si apre lentamente con un rumore sordo, esalando un'aria fredda, immobile e satura di un odore antico che sa di pietra bagnata e di polvere secolare. I pozzi sono sbarrati da tre giorni, continua Helga...ma un'ora fa, prima che arrivaste, le catene del montacarichi secondario dall'altra parte del costone hanno sussultato. Qualcuno è sceso giù senza chiedere il permesso della Corporazione. Se Vance e i suoi Cavatori vi hanno preceduto nel buio, o se i sussurri hanno trovato un altro modo per risalire, lo scoprirete solo quando sarete sul fondo. Allora? Siete pronti a scendere nel vuoto? @ Tutti

Fratello Derim ascolta il resoconto stringendo i pugni dietro la schiena, mentre il calore del camino della biblioteca avvolge le vostre figure stanche e scioglie finalmente il gelo dalle dita di Akseli... Il Gran Sacerdote fissa il frammento di pelle nera steso sul tavolo, i suoi occhi passano dal simbolo della Lente alla cicatrice che segna il braccio di Erika, registrando la gravità di quel tocco parassitario che ancora le intorpidisce i movimenti, prima di fare un cenno solenne a uno dei chierici anziani rimasti in attesa vicino alla porta: Fratello Joseph... preparate un infuso caldo di radice di sole e foglie di consolida per mastro Erik... le sue proprietà rinvigoriranno i muscoli e aiuteranno le preghiere della sera a scacciare la spossatezza da quel corpo, senza bisogno di privarlo della sua armatura o del suo acciaio prima del tempo... Il prelato si china poi sul diagramma geometrico, sfiorando con cautela il margine della pelle conciata, prima di sollevare lo sguardo cupo verso Akseli e Shage, rispondendo alle vostre pressanti domande sulla situazione all'Abbazia e sul destino del medaglione: Sia lodata la mietitrice... qui le mura hanno retto e non abbiamo subito altre incursioni dei drow durante la notte, ma il medaglione... il medaglione è vivo, laggiù nel buio... la terra profonda sotto il Grande Granaio lo sta schiacciando, sì, ma stamattina la vibrazione di angoscia era così forte che due novizi addetti allo stoccaggio si sono rifiutati di scendere nelle cripte, lamentando emicranie e sussurri senza voce... l'argine tiene, mastro bardo, ma la clessidra si svuota più rapidamente di quanto sperassi... Derim raddrizza la schiena, la sua tunica marrone che lancia riflessi dorati alla luce del focolare, mentre punta un dito nodoso sulla mappa geometrica, rispondendo all'analisi del mago riguardo ai vettori che puntano decisi verso il nord-ovest: Questo glifo di profondità e le cifre che avete scovato non indicano una grotta qualsiasi... se la direzione è il nord-ovest, oltre le terre flagellate di Daggerdale, quella linea spezzata conduce dritta alle pendici dei Monti Desertsmouth... verso le Gole di Tethyamar... un tempo era il cuore di un prospero e glorioso regno nanico, ma oggi quelle miniere abbandonate sono un labirinto di gallerie cieche, voragini senza fondo e nidi di mostri che persino i cacciatori più arditi evitano di approcciare... se il vostro senza pelo stava tracciando quella rotta, significa che l'oscurità si sta già radunando tra quelle antiche pietre... Il sacerdote si volta verso gli scaffali della biblioteca inferiore, prelevando un pesante tomo rilegato in pelle di cinghiale che riporta le antiche rotte commerciali delle Valli del secolo scorso, e lo deposita con un sordo tonfo accanto al vostro frammento nero, offrendo ad Akseli e Shage il materiale necessario per iniziare il lavoro di confronto: Vi metterò a disposizione le cronache dei nani di Tethyamar e i rilievi dei passi montani antecedenti alla caduta delle miniere... confrontando questi vettori con le nostre mappe storiche, potrete isolare l'esatto crepaccio o l'ingresso sotterraneo che quel mostro intendeva violare, risparmiandovi settimane di ricerche letali tra le vette... preparatevi... studiate queste linee mentre il fuoco è caldo, perché il nord-ovest vi attende e la terra di Chauntea sta già soffocando per garantirvi questo vantaggio... @ Tutti

Ricambio per un istante lo sguardo colmo di stupore di Kaerith, mentre la sua lingua di fuoco scatta per investire il cultista ormai privo di difese. No, non sono stata io a muovere la donna. Il cuore mi martella nel petto per l'emotions e l'incredulità, ripensando a quel calore improvviso che mi ha attraversato e a quel bagliore accecante che un istante prima ha polverizzato il draco. Selûne ha risposto al mio grido disperato, dimostrando che non siamo soli in questa notte di sangue. Sentire quel potere sacro scorrere nelle mie vene di mortale mi riempie di una devozione e di una forza mai provate prima. Non posso permettere che questo dono sia sprecato, né che la vita di Chand si spenga proprio ora, dopo che la Dea stessa ha mostrato la sua benevolenza su questo cortile. Distolgo lo sguardo dal viscido sequestratore, lasciandolo alle cure incendiarie della draconide. C'è una priorità più alta: il tenente è a pezzi, avvolto dal fumo e dal suo stesso sangue, eppure mantiene la linea pronto all'estremo sacrificio. Sfruttando la prontezza del talento che mi permette di manipolare la trama magica senza bisogno di liberare le mani dalle armi, tendo il braccio sinistro che imbraccia il pesante scudo, puntandolo dritto verso il guerriero. Spendo l'ultimo brivido di energia divina rimasto nel mio corpo ed elevo una preghiera accorata e rapida. Madre della Notte, riversa il tuo balsamo d'argento su questo fedele servitore, risana le sue membra affinché possa ancora brandire l'arma della giustizia! Una vivida scintilla di luce argentea scatta istantaneamente attraverso la coltre fumosa, andando a depositarsi sulle ferite aperte tra il collo e la spalla del militare, sigillando i lembi di carne lacerati dalle zanne del draco e infondendogli una nuova, disperata linfa vitale. Subito dopo aver invocato la guarigione, stringo i denti e mi lancio in una corsa cieca nel cuore della mischia, calpestando i detriti e la paglia bagnata. Avanzo rapidamente verso il centro dell'azione , devo raggiungere il tenente a tutti i costi per proteggerlo e mentre corro con il peso della mia armatura, apro completamente il mio spirito alla grazia della Dea, intonando una seconda, solenne invocazione. Sotto il velo protettivo del tuo cielo stellato, concedi rifugio e ristoro ai tuoi figli, accogli la nostra stanchezza e trasformala in incrollabile coraggio! Una penombra mistica e confortante, impregnata del profumo rigenerante della notte profonda e costellata di minuscoli riflessi argentei, inizia a irradiarsi da me come una corona splendente, espandendosi in un cerchio perfetto di sei metri tutto intorno al mio corpo. @ DM

Metto i piedi sul pavimento di pietra grezza scansando con un passo scattante le braci calde del falò per cucinare, tossicchiando un poco per via dell'ultimo sbuffo di fumo grigio rimasto nei polmoni. Mi guardo intorno sgranando i grandi occhi nocciola sotto il cappuccio scuro, osservando con ingenua curiosità quel ciarpame di pentole ammaccate e marmitte impilate rozzamente una sull'altra. Io suppongo che gli orchi abbiano delle abitudini disordinate se questo è il posto dove preparano da mangiare, e mi scappa una mezza risata nel vedere mastro Todd che scuote la testa tutto deluso e col muso lungo per non aver trovato nemmeno una moneta d'oro in mezzo a quei pentoloni di ferro. Aspetto che anche i borsoni pesanti vengano calati e che Marcus e Horglan scivolino giù lungo i nodi della canapa, accogliendoli nel buio della stanza con un sorriso radioso che cerca di scacciare la tensione della pietra. Ora che la nostra stramba carovana è tutta unita nel cuore della montagna, suppongo che l'unica via per muoverci sia quell'unico corridoio scuro che esce dalla cucina, e la foresta mi ha insegnato che quando ti infiltri in una tana sconosciuta devi mandare la volpe più scattante ad annusare il sentiero prima di muovere i piedi pesanti. Mi avvicino allo gnomo grigio, poggiandogli una mano avvolta nelle fasce azzurre sulla spallina e facendogli un cenno d'intesa con il mento verso l'oscurità del passaggio, parlando con la mia solita parlata lenta e lineare. Mastro Todd, smettila di fare quella faccia triste per quattro pentole vecchie, che ci scommetto un furetto che i veri tesori di questi farabutti sono nascosti molto più in profondità gli mormoro a voce bassa per non far rimbombare la pietra. Visto che qui c'è una bella corrente d'aria e che tu hai gli occhi svelti che ci vedono nel buio, fai un po' della tua specialità. Cammina leggero come una piuma lungo questo corridoio e vai avanti di qualche passo per controllare che non ci siano trucchi, trappole dei nani o qualche guardia orchesca di vedetta. Porto le mani dietro la schiena, sfiorando la tracolla di cuoio del mio colossale spadone cerimoniale per assicurarmi che sia pronto a scattare, tenendomi a pochissimi metri di distanza dietro le natiche dello gnomo per fargli da scudo al minimo fruscio. Mi volto un istante verso lo stregone e il fabbro, facendo loro un segno fermo con le dita aperte. Marcus, tu tieni pronti i tuoi misticismi violacei ma resta un passo indietro insieme a Horglan e alle vettovaglie. Muoviamoci guardinghi e senza fare caciara con le armature, che la caccia stasera è appena iniziata e io ho una gran voglia di ripulire questa fortezza. Mi avvio a passi felpati lungo l'imboccatura del corridoio scuro subito dietro a Todd, con la bocca leggermente dischiusa e le orecchie tese per ascoltare ogni minimo rumore

La piccola Sila solleva la testa minuta da sotto il risvolto del tuo mantello, stringendosi nelle sue vesti di petali mentre assimila la gravità delle tue parole elfiche. Il ronzio quasi inudibile delle sue ali si spegne del tutto nel retro oscurato del mezzo. Sul viso della creatura silvana la smorfia scanzonata svanisce, sostituita da uno sbigottimento profondo quando riveli che anche tu hai condiviso una prigionia eterna, perdendo poteri e retaggio, e che i regni mitici di Miyeritar e Illefarn sono ormai polvere e leggende per un Faerûn dominato dalla marea degli umani. La fatina guarda per un lungo istante la piccola Alys, che la osserva immobile dalle coperte, per poi piantare i suoi occhi di ambra liquida dritti nei tuoi, tremando impercettibilmente nel sentire il nome di Corellon Larethian e il peso distruttivo delle Guerre della Corona. Evereska... sì, ricordo che era una fortezza sacra, una gemma tra le montagne dove la nostra stirpe elfa si rifugiava quando il mondo crollava... sussurra Sila, la voce ridotta a un soffio d'argento carico di una serietà improvvisa, se esiste ancora, è lì che dobbiamo andare. Quanto a questi fanatici che rinnegano la benevolenza dei Seldarine... l'odio di chi si allontana dal bene non conosce ragioni, anche se ha le nostre stesse orecchie a punta. Se quegli elfi deviati hanno deciso che questa bambina è una preda, la boscaglia diventerà un nido di trappole attorno alle nostre ruote. Aiutarvi? Io sono solo uno spirito delle piante, Eladrin, le mie mani non sanno impugnare l'acciaio e non posso fare esplodere i vostri nemici con la magia. Ma la mia gente sa come ascoltare il respiro delle foglie e il battito del terreno. Posso scivolare tra le fronde invisibile sia agli umani sia agli elfi corrotti dal rancore, e avvertirvi molto prima che un solo arco venga teso alle vostre spalle lungo la via. Sarò i vostri occhi nell'ombra, Silyndor. Con un ultimo, muto cenno d'intesa, la fatina si ritrae completamente sotto la stoffa scura del mantello, acquattandosi insonore vicino alla tua spalla e mimetizzandosi alla perfezione. I successivi tre giorni di marcia forzata passano in un lampo, spazzati via dalla fretta logistica di Master Horgar che costringe i buoi e i cavalli a correre sotto una pioggia torbida e gelida per superare i tratti flagellati dal disgelo di Ches. Mentre Kaelen e il cinghiale Garm coprono i fianchi della pista senza sosta, Sila si sposta tra le casse di lana del secondo carro, rimanendo nascosta per tutto il tragitto, dividendo i suoi avvertimenti solo con te e tenendosi pronta a segnalare ogni movimento insolito lungo le retrovie. Al mattino del settimo giorno dalla partenza, le ruote fangose della gilda si arrestano finalmente davanti alla maestosa barriera di pietra grigia di Baldur's Gate. I trenta carri si immettono nella calca spaventosa che stringe d'assedio i sobborghi esterni della Porta Nera. La città riflette in pieno le tensioni ereditate dall'Anno dei Disordini: dozzine di profughi, predicatori straccioni che urlano profezie apocalittiche e convogli commerciali sono bloccati nel fango, tenuti a distanza dalle picche e dai grandi scudi d'acciaio dei soldati del Pugno di Fuoco. Mentre Horgar inizia a parlamentare con gli ufficiali per sbloccare la testa della colonna, Kaelen scivola fuori dalla fitta nebbia e si accosta alla ruota del tuo carro principale. La ranger tiefling si pulisce la pioggia dal viso grigio, appoggiando la mano sul manico del coltello e sollevando le sue pupille ambrate verso di te con un'espressione carica di profonda, paranoica perplessità ruda. Silyndor... c'è qualcosa che non quadra in questo viaggio... sussurra Kaelen a bassa voce, stringendo le spalle nel mantello inzuppato, gli scout della gilda e lo stesso Garm hanno confermato che quelle impronte leggere ci hanno tallonato a distanza fissa fino a ieri sera. Eppure non si sono mossi. È maledettamente strano che non abbiano tentato un agguato approfittando della notte o delle strettoie della gola. Quei fanatici non concedono tregua. Se sono rimasti a guardare mentre entravamo nella calca delle mura, significa che non volevano fermarci sulla pista. Prima che tu possa rispondere, un debolissimo sussurro ti solletica l'orecchio da sotto il colletto del mantello. È Sila, che porta una spiegazione legata alla conoscenza dei costumi degli elfi tradizionalisti. Seguono i cicli celesti, Eladrin...mormora la piccola creatura silvana nel segreto del tessuto...gli elfi che vi seguono leggono il cielo e attendono una congiunzione astrale favorevole prima di muovere le loro lame. Non fai in tempo ad assimilare l'inquietante indizio astrologico della fatina che tre guardie del Pugno di Fuoco tagliano la calca con il passo pesante di chi impone l'ordine ducale con la forza. Le loro armature di piastre scure, rigate dal fango e dalla pioggia, si arrestano a ridosso del tuo primo mezzo. Il capitano della pattuglia, un umano tarchiato con una cicatrice sul sopracciglio sinistro, sbatte violentemente l'elsa della sua picca contro la sponda di legno del carro, producendo un rintocco secco. Alt! Registri della gilda e bolla di carico alla mano, subito! sbraita l'ufficiale, mentre i suoi occhi scansionano i tuoi lineamenti d'argento e lancia una paranoica occhiata d'intesa ai commilitoni. Dietro di lui, gli altri due soldati fanno un passo avanti. Uno dei due allunga il braccio corazzato direttamente verso il lembo posteriore del telone cerato, afferrando la corda di canapa bagnata per sollevarla di colpo e ispezionare il vano interno, proprio dove la piccola Alys si trova rannicchiata sotto le coperte di lana insieme a Sila. Dall'alto del seggiolino di guida, Lyra Thorne interviene all'istante per fare scudo con la sua autorità mercantile. La mezzelfa frena i cavalli con un colpo secco di redini e si sporge in avanti, infilando rapidamente la mano nella giubba di cuoio per estrarre la pergamena arrotolata della gilda superiore con i sigilli di cera di Daggerford, sventolandola davanti al viso del capitano con una fredda fermezza di strada. Piano con quelle mani sulla corda, soldato! esclama Lyra a voce alta, con una parlantina solida che attira immediatamente l'attenzione del capo pattuglia, siamo il convoglio di trasporto di Master Horgar, regolarmente registrato per i magazzini del consorzio tessile del sud. I nostri carri trasportano solo balle di lana grezza destinate alle filature della Città Bassa. Ecco la bolla doganale firmata e il dazio di transito già vidimato all'avanguardia. Controllate i sigilli se avete tempo da perdere, ma lasciate stare quel telo se non volete che la pioggia inzuppi il carico prima dello scarico. Il capitano del Pugno di Fuoco stringe le labbra, afferrando il registro di Lyra con uno strappo nervoso e iniziando a scansionare i dazi commerciali con evidente malumore, mentre la mano del suo commilitone sul retro si arresta a pochi pollici dal telone bagnato, esitando in attesa dell'ordine del suo superiore.

Ascolto le parole di Horglan scuotendo la testa sotto il cappuccio scuro, e il mio cuore si stringe all'idea di liberare quel buon asinello per mandarlo a casa da solo lungo questi sentieri selvaggi, perché io suppongo che ci siano altri lupi o peggio che lo farebbero diventare il loro pranzo prima ancora che possa raggiungere la valle. E non ho alcuna intenzione di marciare dritta verso la porta principale come se fossimo dei bersagli da fiera per le loro balestre. Mio zio Bartholomew mi ha sempre insegnato che se hai un dilemma che ti stringe i nodi alla gola, devi scegliere la via che protegge i tuoi compagni senza lasciare indietro nessuno, e io ci scommetto un furetto che legare la bestiola qui al sicuro sia la scelta più saggia. Guardo Horglan con un sorriso radioso, appoggiando una mano avvolta nelle fasce azzurre sulla sua spalla robusta per rassicurarlo, parlando con la mia solita parlata lenta e lineare. Mastro Horglan, quel buon mulo ha camminato tanto e ci ha portato il pane per tutta la settimana, e io non lo lascerò mica in pasto ai predatori della montagna esclamo con totale e ingenua fermezza rurale. Faremo così: togliamogli tutte le bisacce e i borsoni pesanti e caliamo i bagagli giù per il buco con una corda, così da muoverci leggeri. Poi leghiamo l'asinello nel punto più finto e nascosto tra questi pini alti, dove c'è della buona erba da brucare e dove nessuno da valle può vederlo o sentirlo. Noi entreremo da questo camino e non appena avremo ripulito le stanze fino al portone principale dei tuoi avi, torneremo quassù a riprenderlo. E se lungo la via sotterranea troveremo quel misterioso passaggio secondario che diceva la nonna, tanto meglio per tutti noi. Mi volto verso lo gnomo grigio, vedendo i suoi occhietti che fremono dalla bramosia di saltare giù nel buio a cercare le monete e le ricchezze degli orchi, e mi scappa una mezza risata spensierata sotto la mantella di piume scure. Infilo le dita dentro il mio Kit da Sopravvivenza, traggo fuori la mia corda di canapa robusta di quindici metri e la lego saldamente intorno alla radice di un pino grosso che sporge vicino alla fenditura della roccia, lasciando che l'estremità scivoli giù nel fumo grigio delle viscere del monte. Vedo che quelle tue dita da baro stanno già ballando per il desiderio di acciuffare qualche sacchetto di monete, mastro Todd! gli dico, facendogli un cenno d'intesa spavaldo con il mento verso la corda che pende nel vuoto. La canapa è salda e io suppongo che tu sia pronto a fare la tua specialità. Scivola giù leggero come una foglia d'autunno, controlla che non ci siano nemici o trappole sul fondo del condotto e dacci un segnale se prima stanza è pulita. Io afferrerò i nodi e ti verrò subito dietro a farti da scudo con la Vergine Cruenta prima che quegli sporchi orchi possano anche solo annusare il tuo profumo da cittadino. Muoviti, piccolo mago, la via è aperta! Mi metto in ginocchio sul bordo della voragine tenendo la corda tesa tra le mani, con la bocca parzialmente dischiusa e gli occhi nocciola spalancati, pronta a guardare la calata dello gnomo nel buio fumoso prima di lanciare giù le vettovaglie e infilarmi a mia volta nel cuore del Dente di Pietra.