Io ho provato alcuni dei manuali e ti dico subito che non si tratta solo di livelli di potere diversi, ma bensì di diverso tema.
Infatti l'impero di W40k si contraddistingue per la rigidizza e la ferma tendenza a conservare lo stato delle cose, per sopravvivere, più che evolversi.
Quindi ogni manuale descrive secondo aspetti diversi dell'impero.
Dark heresy è il primo e quindi quello a cui ho giocato di più. Quindi come tema ha principalmente l'investigazione, quindi i personaggi descritti sono abbastanza simili ai cittadini imperiali standard.
Io quando lo masterizzo tengo un tono molto grim dark, dato che i personaggi facendo parte dell'inquisizione ed essendo quindi collegati al di fuori della gerarchia imperiale, possono finalmente rendersi conto della decadenza dello stesso. Le regole riguardanti la sanità e la corruzione servono a calcare la mano su questo aspetto.
Certo un pg di DArk heresy a livello di combattimento non è uno space marine, ma salendo nei gradi dell'inquisizione acquista secondo me più potere. Che senso ha sapere combattere quando puoi ordinare un exterminatus su di un pianeta. Oppure mandare degli Angry space marine, se proprio butta male ;D
A Deathwatch invece mi sono approcciato solo recentemente, sto anche portando avanti un pbf. Qui i giocatori impersonano gli space marine, i più fighi dell'imperium. QUindi i toni sono un poco più epic. Certo dato che i personaggi sono delle macchine da guerra viene da improntare il tutto sui combattimenti. Però a mio avviso ci sono diversi scampoli per ruolare. Alla fine lo space marine è una figura un poco tragica a mio avviso. Parte come un comune essere umano per essere trasformato in un'arma al servizio dell'impero. Quindi temi come l'umanità persa, il rapporto con altre forze imperiali come la guardia o l'inquisizione oppure il semplice popolano che sono chiamati a difendere posso dare qualche spunto. Oppure la concorrenza tra i vari capitoli, o lo scontro con l'inquisizione che non segue certo il Codex astartes. Certo la spocchia fà da padrona, quando hai un personaggio che si può permettere di lottare a mani nude con un genestealer che triterebbe un inquisitore di dark heresy.
A rogue trader non mi sono mai avvicinato, quindi lascio la parola a chi ha provato, così come black crusade.
Aggiungo solo due cose:
Primo: Con qualche manipolazione non è difficile giocare con personaggi di dark heresy e death watch.
Secondo: I manuali della FFG sono pessimi come impaginazione, errori e simili. Molte volte conviene fare riferimento al manuale più recente che contiene anche le errata dei manuali più vecchi.