Bellerofonte

Gli orchi non sono il massimo della cortesia, cosa ancora più vera se a parlare è un fascista come Radzag. Prosegui la tua investigazione al porto ma trovi pochi dettagli utili: su tetto dove hai tramortito il goblin rinvieni una moneta di rame del conio di Capo Ventura, probabilmente caduto al malcapitato dopo essere stato colpito. In secondo luogo ti avvii verso la carena sorvegliata dalle guardie, ma non hai problemi a passare mostrando il tuo marchio da Pioniere. Le navi sono tutte normalissime, brigantini e sloop mercantili come se ne vedono tutti i giorni. Evidentemente le condizioni economiche della Loggia si ripercuotono anche sull'indotto, e alcuni capitani hanno deciso di darsi ai soldi facili per compensare le perdite. L'unica cosa che non trovi sono i goblin: infidi esseri notturni che vedrai solo dopo il calare del sole.

L'omone alza lo sguardo dai fatti suoi e ti squadra da cima a fondo: "Sei un Pioniere?" ti chiede a bruciapelo.

"Uhm...non lo so, non è una cosa che dovremmo condividere con tutti" dice uno, e l'altro aggiunge: "Forse dovrebbe essere il capitano a parlartene..." un terzo prende la parola: "Beh, ciò che possiamo dirti è che abbiamo un carico speciale a bordo, ma se vuoi sapere cos'è, c'è una missione che vogliamo affidarti-" ma dubito che avrai mai necessità di intraprendere una quest per questi mozzi, visto che un quarto ultimo arrivato, un ragazzetto mezzelfo con non più di vent'anni, ti vede così ben voluto dagli altri che non ha riserbo nel chiedere a tutti - te incluso: "...allora ragazzi, chi porta da mangiare ai Kenku stipati in stiva?" Uno di loro gli dà una scoppola sulla nuca, mentre gli altri alzano le mani al cielo e si allontanano imprecando: "Ma allora sei cretino! Dillo, "sono un cretino", dai!" buon per te: ora sai cosa sta succedendo.

"Dieci ore! Quel goblin sarà già su una nave diretta verso l'Impero, dannazione! Voi Pionieri vi state rammollendo! " Radzag sbatte un pugno sul tavolo. "Va' e spremi chi devi spremere: basta che trovi quell'halfling!" l'invito poco velato a lasciare la guarnigione ti arriva come uno schiaffo; forse da uno grande e grosso come te, il capitano si aspettava meno pietà con la feccia di Capo Ventura. Certo che sono cambiate un bel po' di cose da quando il capitano Josephine Syvis-Kennon aveva il comando sulla guardia; Kiltus l'ha presa con sé nella Eurus, e l'orco che hai di fronte ne ha preso il posto per meriti sul campo di battaglia. Da allora la guardia cittadina si è inasprita parecchio, soprattutto con halfling e mezzelfi. Se solo sapessero cosa sei in realtà...! Ma torniamo a noi: hai un'organizzazione criminale nascente da smantellare, e la guardia cittadina ti ha lasciato tutto il lavoro sotto copertura. Sei un Pioniere, nessuno ti dirà "vai lì" oppure "fai questo". Le decisioni che prendi in merito alla missione toccherà prenderle tutte a te, così come la scelta del modus operandi. Da te tutti vogliono risultati, non parole.

Irrompi in un gruppetto di mozzi che sta terminando di lucidare la ballista di babordo sotto la tua supervisione; quando vedono la piuma, tutti si guardano tra loro cercandosi l'un l'altro e solo dopo qualche secondo di silenzio uno di loro risponde: "Forse è di un gabbiano." "Un gabbiano grande e sporco" "O magari il gabbiano era pulito, ma la piuma si è sporcata." le scuse accampate non si reggono in piedi, ma nessuno di loro sembra propenso a parlare con te di questo strano affare.

Non hai quel tipo di intelligenza che ti permette di ricordare perfettamente ogni cosa che senti, soprattutto con una lingua così rozza e gutturale come il goblin. Non ricordi una sola parola della conversazione che hai sentito ieri sera. "La feccia fa ciò che viene loro detto e basta. I goblin che ho preso non sanno niente, e li ho spremuti bene." non osi immaginare come. "Stamattina abbiamo controllato le navi e arrestato i capitani, ma al porto continuano ad avvenire traffici loschi. Qualcosa non torna." l'orco ci pensa e poi grugnisce: "Parla chiaro: hai preso quella lista dal cadavere di quel contrabbandiere? E' anche lui un pesce piccolo, ma poteva sapere qualcosa."

Come diceva un mio collega al primo anno di università, la fattanza è uno stile di vita. Bulwark sta iniziando proprio ora a boccheggiare nuovamente dalla sua pipa, i suoi occhi ancora rossi dalla precedente. "Se un mezzodrago e un mezzelfo fanno un figlio, esce un quartodrago quartelfo?" no, non ti sembra davvero in grado di reggere una conversazione.

"Non qui." Radzag ti fa cenno di seguirlo attraverso una porta di legno robusta che dà su una piccola stanza dall'aspetto spartano: tre seggiole, un tavolo spoglio, una credenza occupata da bottiglie di alcolici scadenti e un paio di asce rotte attaccate al muro. Con un dito ti fa cenno di chiudere la porta dietro di te. "Raftal della Loggia..." ripete con un grugnito "Sai perché chiamiamo sempre i Pionieri per queste faccende?" non si aspetta una tua risposta. "Per colpa di queste." indica la sua armatura, meno ingombrante di quelle dei suoi sottoposti ma che reca comunque le insegne stilizzate della città di Capo Ventura. "Questi dannati ladruncoli fuggono appena le vedono e uno stupido regolamento ci obbliga a tenerle anche quando cachiamo. Il lavoro è sempre lo stesso per voi: infiltratevi e risalite la catena di comando. Poi date una botta in testa al loro capo e portatemelo qua." Il lavoro, detto così, sembra chiaro e semplice. "Abbiamo un accordo col figlio di Kerberos, vi daremo la metà di ciò che troveremo nel suo covo. Per iniziare, sappiamo che il tipo ha iniziato col contrabbando di oggetti magici e si è fatto strada sfruttando i goblin come manodopera. Pare che nessuno di loro lo abbia mai visto in faccia, alcuni credono nemmeno esista davvero. Un dannato fantasma."

Il giornalista è immerso nei suoi affari e non si degna nemmeno di alzare gli occhi per guardarti in faccia: "MA QUANTE VOLTE DEVO DIRVELO? NON VOGLIO un altro di quegli scassinatori meccanici! L'ultimo che mi avete rifilato era una patacca, quindi SMAMMA! Andate a rifilare i vostri aggeggi inutili a qualche altro credulone, non avrete più un doblone da me!" evidentemente l'uomo ti ha scambiato per qualcuno che non sei.

"Sei qui per il ladro di pagnotte? O per il caso della nobildonna rapita? No, tu sei qui per l'oro di Caronte...!" - le missioni in cui è coinvolta la Loggia al momento non scarseggiano affatto; la guardia cittadina è cliente abituale dei Pionieri, e perciò non manca lo spirito di collaborazione, anzi: molti appartenti alla guarnigione considerano i Pionieri come eroi, aspirando forse un giorno a farsi notare dal capomastro Kilash ed essere accolti nella Loggia per le loro gesta. "Ah, quella questione! Parlane col capitano." mormora la guardia che ti fa da cicerone nell'edificio. Siete nel seminterrato del palazzo, al di sotto del quale si estendono le prigioni cittadine. Un grosso orco entra nella stanza in questo preciso momento, trascinando i corpi martoriati - ma ancora vivi - di un hobgoblin con la mano sinistra e di uno gnoll nella destra. Con un gesto non troppo gentile li scaraventa ai piedi dei suoi sottoposti che li prendono in custodia portandoli verso le celle. L'orco sbuffa e si guarda attorno, trattenendosi su di te. Sei l'unico che non porta una corazza con i simboli di Capo Ventura lì dentro e risalti per la tua statura, abbastanza possente da poter guardare in faccia il capitano Radzak come suo pari.

"Incubo." ripete stranito l'elfo di mare. "Voi terrestri legate insieme un mucchio di rami e date loro un nome, eppure non date appellativi agli alberi di una foresta, ben più maestosi. Non vi capirò mai." mentre riflette sulla natura umana, la figura bluastra avvicina ad una delle capanne i sacchi e li lascia cadere nelle bocche calcaree che chissà dove portano. Poi si avvicina alla zattera e la accarezza tastandone la robustezza. Quando si volta verso di te, stanca e spossata dal combattimento e dalla navigazione odierna, sospira mesto: "Voi umani dormite troppo. Partiremo domattina."

"Ij so' nat pronto!" esclama il geniere in risposta alla provocazione del cuoco; Sigbjorn si fa avanti invece per fugare i dubbi di Sandrine: "Dieci giornate." con Ventura che commenta al seguito: "Dieci? Vi basteranno per arrivare nell'entroterra e tornare. Ho tracciato più o meno la zona in cui dovrebbe trovarsi il drago basandomi sui racconti di Randal, e dovreste trovare la nave in ottime condizioni quando tornerete." Asvig sta già preparando l'armamentario, dando per scontato che la sua presenza a bordo non sarà necessaria, in quanto accompagnatore e difensore della sua adorata pupilla. "Capitano" chiede timidamente Tondley "Nel caso ci impiegaste più di due settimane, chiedo il permesso di prendere la Speranza per pescare qualcosa nei dintorni di Molo Zefiro." E oltre al quando partire, non dimentichiamo che Fortunale dovrebbe decidere anche chi portare. Chi vi può essere utile se avete a che fare con un drago? E chi deve restare a difendere la Speranza se qualche goblin ancora provasse a sfidare l'egemonia della fregata elfica sui mari di Barusha? Oppure qualcuno di voi ha in serbo qualche trucco per ovviare all'inconveniente di dover lasciare la nave sprovvista di equipaggio?

"Jevlan." risponde distrattamente l'elfo. "Ora fa' silenzio, devo lavorare." L'opera macabra di scuoiamento inizia da lì a poco: dapprima alla carcassa del mostro vengono tolte le interiora e piazzate in appositi sacchetti di differente forma e colore; poi la pelle viene lasciata completamente aperta sullo scoglio a prendere i raggi della luna e infine dalla testa vengono cavati gli occhi e i denti e il cervello per ultimo. Con ciò che rimane, Jevlan prepara un piccolo falò e butta tutto lì dentro adempiendo ad una sorta di rito al mare pronunciato in lingua elfica. A spettacolo finito, controlla tutti i prodotti del suo lavoro: "Ha's ufarn" mormora, e ti guarda per dieci interminabili secondi. Poi lo sguardo cade sulla tua adorata Incubo. "La zattera. Mi serve."

"Di più, eh...? Mi piace l'intraprendenza." il capitano ridacchia, ma poi torna serio in un attimo. "Ti nomino ufficiale di pulizia di bordo! Vanne orgoglioso!" ti dà una pacca sulle spalle. "Il tuo compito sarà badare che i ponti siano puliti e le scocche sempre lucide." non sai se è una presa in giro o se il capitano è realmente serio, ma a te sa tanto di un modo altisonante per un lavoro da mozzo. Eppure il capitano non ne vuole sapere di obiezioni, prende la sua razione e se ne torna nella comoda cabina. Evviva, hai guadagnato una promozione! (?)

Un tipo strano è relativamente difficile da trovare in tutto quel miscuglio di personalità stravaganti, ma uno tra tutti ti colpisce: un signore sulla sessantina dalla corporatura piuttosto robusta, con una gamba di legno e meno peli bianchi in testa che sotto il suo mento. Stravaccato su una poltrona lurida, ha sollevato un hin dal bavero ad almeno mezzo metro da terra e gli sta urlando contro ogni forma di insulto: "[...] CON QUESTE CA.ZZATE MI CI PULISCO IL CU.LO! VOGLIO DI PIU'!" e con uno strattone lo scaraventa via; l'halfling, mortificato e dolorante, fugge da lì in lacrime. "Scarti di porto che non sono altro..." borbotta appallottolando alcuni pezzi di carta per buttarli all'indietro senza guardare. Uno di questi termina di rotolare sfiorandoti lo stivale.

"Ad Ignotum, Raftal. Cerca di fare del tuo meglio." vieni congedato con il motto della Scirocco Prima, lasciando che Kilash Fuinur torni nella sua marea di lavoro perennemente arretrato. Uscendo dalla Loggia, sai che per andare a parlare con qualche referente della guardia cittadina, dovresti passare dal palazzo del governatore; lì ha sede la guarnigione comandata dall'orco Radzag, con il quale - fortunatamente - finora non hai avuto a che fare.

Rispondo a tutti dopo mezzanotte!

Le provviste sono state caricate, la nave è pronta e Corissa si quieta al calare del sole. La Speranza lascia i dilemmi della città ribelle alle spalle mentre salpa per l'oriente alla volta del drago attorno al quale paiono convergere tutti i problemi e tutte le soluzioni di questo conflitto; la navigazione procede tranquilla e senza intoppi fino all'arrivo al molo fondato dalla contessa, che per mancanza di manodopera e cura è andato parecchio deteriorandosi negli ultimi tempi. Ma non è l'unica struttura a necessitare dei rammendi: Sigbjorn fa notare che la nave ancora non è stata rattoppata dei graffi subiti nell'ultima tempesta e che perciò preferirebbe restare insieme ad una manciata di uomini lì al molo per terminare le riparazioni. Stessa cosa per Tamara, che non ha intenzione di accompagnarvi in questa impresa ed anzi decide di congedarsi: "Mi sono imbarcata con voi per cercare un accordo con lady Kara, ahinoi inamovibile, ma ora la mia presenza è richiesta altrove. Non vi offendete se non prendo parte ai vostri tentativi di sanare ulteriormente il conflitto, poiché confido che infine abbiate il senno che manca agli elfi di quest'isola e compirete il destino che vi è stato affidato. Abbiate cura di voi, Eurus." i suoi occhi si soffermano poco di più su Fortunale prima di sparire in un vortice di piume d'argento. La Speranza attracca. Gli uomini stanno piantando le cime in questo preciso momento e qualcuno ha già preso un paio di assi per costruire il ponticello improvvisato fino alla banchina di legno. @Randal

Non lo ricordi affatto, il nome, ma poco importa: la redazione pullula di giornali freschi freschi di stampa e ne puoi afferrare uno da una lunga pila ancora non consegnata. Ti becchi l'occhiataccia dell'halfling che li sta caricando sul suo monociclo, ma almeno ora sai a chi devi rivolgerti: Benedict Countrybatch. Ma se chiedi in giro, tutti ti indicano direzioni diverse e si rifiutano di spiegarti bene a chi devi riferirti perché troppo impegnati nel loro lavoro; la cazzimma dei giornalisti è leggendaria anche a Capo Ventura. Dopo aver fatto due volte il giro completo della redazione, ancora non sai chi diavolo stai cercando. Le uniche informazioni utili che hai recuperato è che si tratta di un umano, alto e come dicono tutti, molto strano.

"Mi dispiace che te lo sia perso. Se vuoi rendere omaggio comunque alla tua amica, puoi recarti al cimitero di Capo Ventura già da stasera, è lì che sono incisi i memoriali dei Pionieri caduti." il cimitero sai che si trova a Ovest di Capo Ventura, un recinto poco fuori città che ospita in primo luogo le tombe dei cittadini di Capo Ventura e in una sezione distaccata e più monumentale, quelle dei Pionieri. Non ci sei tuttavia ancora mai stato. "Ah, voi novellini! Volete risolvere tutto quanto da soli! Devi scegliere su cosa concentrarti o non riuscirai a fare nulla: i Mastini o la criminalità, non entrambi contemporaneamente. Se deciderai di occuparti di quest'ultima insieme alle guardie, puoi consegnare questo halfling direttamente a loro."

Per la cronaca, ero volutamente ironico lol

"Grazie." mormora Kilash mentre si allontana sparendo dietro un separé dal quale poco dopo torna con i suoi soliti vestiti. "Stamattina ci sono stati i funerali di Seline e di alcuni membri della sua ciurma, non lo sapevi?" evidentemente no. "Mi ha sorpreso non vederti." Mentre gli racconti il resto delle tue scoperte, Kilash finisce di aggiustare il bavero della camicia e poi si ributta tra le carte sparse sulla sua scrivania. "C'è sempre qualche manigoldo che prova a ergersi sugli altri! Più ne staniamo, più ne spuntano fuori! Visto che hai già avuto a che fare con i contrabbandieri giù al porto, perché non ti occupi tu della faccenda? La guardia cittadina ti darà una mano. Per quanto riguarda i Mastini, sono ben organizzati e sanno il fatto loro. Abbiamo mandato alcune squadre in ricognizione per monitorarne i movimenti, ti terrò al corrente appena saprò dove si trovano. Intanto...sta' attento. Il tuo cadavere vale molto al mercato nero e loro lo sanno."

Niente vocine. Niente atteggiamenti da pornodiva. Meno parolacce possibili. Disgusto per cose tipo: sporcizia, gente vestita male, maschi che ci provano (a meno che non abbiamo CAR alto o siano ricchi). Attrazione verso: gioielli magici e non, vestiti, SCARPE. Fare le amiche del cuore con altre femmine e poi parlarne male alle spalle. Giocarsi la carta del sessimo ogniqualvolta le cose vanno male.

Un giorno di viaggio. Ad intuito? Dipende dalle vostre prove di Sopravvivenza, da cosa decidete di fare (usare un'esca? Cercare altri mercenari nei dintorni? Seguire le sue tracce? Trovare la tana?) e dal dado percentuale che stabilisce randomicamente la sua posizione. Banalmente sta a voi deciderlo.

La bacheca è in realtà strapiena di annunci: "Un confratello ha trovato l'entrata per il tempio di Doresain, si richiedono esperti in necromanzia per recuperare il Liber Mortis per il Magisterio di Saramar e sigillarne nuovamente l'ingresso." "E' giunta una richiesta di soccorso dai Pionieri di stanza a Duwnall. La colonia di ogre nei pressi è sul piede di guerra e richiedono assistenza per difendere la città." "Necessario un carpentiere presso l'accademia nautica di Quirilia che sappia anche cucinare." "Io'lokar domanda una squadra di pattuglia a difesa dell'eccezionale covata del drago Terrador. Non accettano nani." "Sono aperte le iscrizioni per la spedizione di cartografi a nord, presso la foresta di Brecilian." "AVVISO: i bracconieri noti come Mastini d'Avorio sono stati avvistati nei pressi di Newcrest. Tutti i Pionieri appartenenti a razze selvagge sono pregati di porre la massima attenzione." Problema: sono tutte missioni destinate ai Pionieri. Hai trascorso qualche minuto a scorrere quegli annunci invano, ma non del tutto; adesso almeno sai come si articola la vita di un membro della Loggia, più o meno. La tua seconda idea pare più produttiva; la sede delle Cronche di Capo Ventura si è da poco trasferita nel nuovo palazzo del Governatore, sul lato opposto rispetto all'entrata principale. Arrivarci non è un problema, basta uscire dal cortile interno della Loggia e continuare su via dei Mercanti, oltrepassando la feccia locata all'ingresso della Taverna del Cigno. La nuova residenza del governatore - anche se a pensarci bene non ce n'è ancora uno - è addirittura più maestosa della precedente: dalle ceneri è sorto un palazzo di ben quattro piani, con tanto di ponte levatoio e fossato che danno sull'omonima Piazza del Governatore, il luogo preferito per impiccagioni e ghigliottine. Devi circumnavigare l'edificio per giungere fino all'altra facciata, il cui piano terra è completamente dedicato alla redazione del giornale. Un gran numero di messaggeri entra ed esce di corsa con in mano missive e zaini da viaggio, diretti quasi tutti alla porta nord della città, in prossimità delle stalle. La porta d'ingresso a due ante è spalancata, abbastanza grande da permettere a un goliath di entrarci senza chinare la testa. L'interno è un tafferuglio di gente che urla ordini e una dozzina di hin che trasportano carta, inchiostro, piume e quant'altro da una postazione di lavoro all'altra nella grande sala; sulla sinistra, a ridosso del muro, sono situate le grandi macchine di ferro nero che stampano meccanicamente le copie dei giornali, mentre sulla destra i tavoli dei giornalisti si alternano a pile di carta straccia e rifiuti vari. Devi stare attento alle macchine di china per terra e agli emissari che non si curano di te e ti sballottolano da una parte all'altra per farsi strada. La stanza rettangolare ha alcune porte seminascoste dalle macchine o dalle lunghissime librerie addossate ai muri, stracolme anch'esse di fascicoli disordinati. L'odore di polvere è fortissimo, ed è impossibile non starnutire almeno la prima volta che si mette piede lì dentro.