Bellerofonte

L'aria si fa improvvisamente più calda; l'acqua nella quale ti volevi inizialmente buttare è ora coperta da una sottile patina di nebbia attraverso il quale la Incubo naviga cautamente. Senti qualcosa, come un movimento improvviso tra le onde; Jevlan? Un pesce? L'Aboleth che sta cacciando? No, niente di tutto questo. C'è qualcosa di piccolo e leggero che zompetta da una parte all'altra, nascosto dalle nubi rasoterra. Normalmente non si aspetterebbe di essere notato facilmente, ma la tua prontezza al pericolo è superiore a quella dei normali marinai che solitamente solcano queste acque. Uno spiritello formato principalmente da vapore acqueo indugia nei pressi della tua nave. Le sue intenzioni sembrano ostili, anche se per ora si limita a osservare la situazione.

"Già, meglio così." Noah ti guarda comandare la Bisaccia di Bronzo come se ce l'avessi nel sangue. "Ah! Quindi anche tu fuggi da qualcosa. Hai offeso qualche nobile? Debiti? Matrimonio fallito? Bambino inaspettato con sua figlia?" ogni volta che pronuncia un'alternativa percepisci una sua certa familiarità con questo genere di cose, come se potesse raccontarti una storia diversa per ogni onta che tira in ballo. Chissà che razza di vita fa un capitano Pioniere...?

Barut termina di servire alcuni mezzelfi al bancone e poi vi rivolge la parola: "La Taverna del Cigno ospita già numerose mie opere d'arte perciò vorrei che il Conflitto della Razza fosse esposto altrove, dove può essere realmente apprezzato da occhi più acuti...sì! La Loggia! Di grazia, accetterò di venderlo a patto che lo esponiate nel torrione. Accetto l'offerta solo a questa condizione." ...artisti! Non si accontentano mai di nulla!

@Daimadoshi85

Le lanterne accese ondeggiano e cigolano lievemente ad ogni onda che la Bisaccia di Bronzo affronta questa notte. Il ponte è semideserto, e solo qualche marinaio è ancora in piedi a bere un bicchierino con alcuni amici nell'ultima ora libera prima che scatti il coprifuoco. "Questi rifugiati sono in fuga, esattamente come te. Hanno dovuto cambiare due navi per seminare i loro assalitori..." Noah si ferma un attimo a guardarti, con aria stranamente dispiaciuta. "Sei fortunato. Uno come te poteva trovarsi giù in stiva insieme a loro a quest'ora. Mai sentito parlare dei Mastini d'Avorio?" La risposta, nel caso tu, Redik, te la stia chiedendo è: no, mai.

Marciate per quattro ore finché cala il buio. Non c'è luna stasera, ma solo il cielo stellato di sottofondo ai profili montuosi a nord che vanno calando verso le pianure a est. Il terreno si fa più scosceso e torce alla mano vi accorgete di star camminando su dune erbose attraverso la quale ogni tanto vi imbattete di arbusti da frutto e bacche; l'ordine di marcia suggerito da Randal procede spedito senza esitare poiché la vostra sentinella pare piuttosto tranquilla. @Visione Crepuscolare "Randàl" Arrigo porta i suoi strani occhiali, gemelli a quelli donati a Randal "Ma chiss nunn'è...?" ...un posto a noi familiare?

"Da sola in mezzo al mare su una zattera alla deriva, sei tu la bizzarria, non io." le ultime parole di Jevlan prima di tornare nelle profondità. La tranquillità avvolge la superficie di quelle acque per abbastanza tempo affinche tu possa dedicarti a raccogliere ciò che rimane del relitto; fiocina alle mani, infilzi pezzi di legno fradici, barili distrutti, una vela di trinchetto squarciata e qualche corda inutilizzabile. Lo stendardo dell'Impero Handorien giace eterno e illeso, con l'aquila che campeggia sotto il pelo dell'acqua: la raccogli - è un metro per ottanta centimetri circa - e la tieni con te a bordo della Incubo. Ciò che ti affascina è invece una strana piuma di colore nerissimo lunga almeno mezzo metro che galleggia insieme agli altri resti; non sai nulla dello strano essere piumato alla quale un tempo apparteneva, a parte forse che si tratta di qualche grosso uccello color pece. Nel frattempo butti un'occhiata giù: ancora nessuna notizia dal tuo salvatore.

Noah ridacchia malinconico. "Ci sono pochi giovani volenterosi al giorno d'oggi. Tutti a sognare di partire per l'Est e nessuno disposto a fare sacrifici per riuscirci. La Loggia è in tempi bui, necessiterebbe di un paio di occhi buoni e braccia svelte come le tue." detto ciò stacca una mano dal timone e si abbassa leggermente gli occhiali mostrandoti i suoi occhi color pece e ti minaccia con una freddezza immane quando accenni ai suoi occhiali: "Puoi provare a strapparli dal mio cadavere freddo." è serio, serissimo, prima di scoppiare a ridere fragorosamente. Un brivido ti sale lungo la coda. La risata si spegne in un sorriso accennato quando tiri fuori la piuma: "Così l'hai scoperto. L'avevo detto, hai la stoffa del Pioniere. Vieni, mettiti qui." il capitano fa un passo indietro e ti indica la ruota di legno dentata che dirige la nave nell'oscurità, chiedendoti implicitamente di prenderla. Si piazza qualche passo indietro osservandoti per intero e commenta la tua domanda con una risposta che ti lascia più dubbi di quanti ne avevi prima: "Abbiamo alcuni clandestini a bordo, ma niente che la Loggia non sappia già."

@Daimadoshi85

Quasi un'ora di viaggio la passi in silenzio, con Jevlan che emerge solo due volte, qualche attimo per controllare gli eventi di superficie e poi giù di nuovo nell'abisso. Circondati dal blu e con la sagoma della costa rarefatta ad occidente solcate i mari verso l'ignoto; poi qualcosa: assi di legno, pezzi di ferro appartenuti a chissà quale architettura ora irriconoscibile e un pennone di bandiera imperiale che volteggia sull'increspatura delle onde. Un naufragio terribile a quanto pare, ma nessun cadavere. L'elfo acquatico si regge con una mano alla prua della tua imbarcazione. "E' avvenuto meno di venti ore fa. Pirati. Un banchetto gratuito per gli Aboleth, sono ancora qui attorno." si volta, afferra una fiocina e poi ti guarda serio negli occhi "Resta qui e aspettami. Se noti stranezze sott'acqua, lascia perdere." il tono canzonatorio non è davvero necessario, ma inizi a comprendere che è nella natura di Jevlan trattare gli altri (o solo te?) con quel senso di superiorità di chi ha almeno quattrocento anni di più.

Grazie Ayk, mi è molto d'aiuto che tu me l'abbia detto. Ti stavo per accoppiare a Redik ma temporeggio fino a quando torni!

"Volevo farti sapere che ammiro i tuoi sforzi" Noah non distoglie lo sguardo dall'orizzonte nero di fronte a sé "Ma da solo l'impegno può poco. Un Pioniere della Loggia necessita di disciplina, tecnica e un briciolo di fortuna. Visto che sei diretto a Capo Ventura tanto vale tentare di persuadere Kerberos a reclutarti, non credi?"

Andate pure avanti 😉

Jevlan ti guarda dubbioso, ma con un lieve sorriso stampato in volto: "Un pezzo di legno con dei sentimenti, dici? Ed io sono quello strano?" al termine dei tuoi controlli di routine, l'elfo si è precipitato dietro di te e ha iniziato a spingere la Incubo giù verso il bagnasciuga; quando la chiglia raggiunge infine l'acqua e muove i primi metri dove il pescaggio non incontra più la sabbia finissima di Nuova Minos, l'elfo si avvicina e ti risponde: "Mi serve una barca per trasportare più sacchi, tutto qui. E riguardo ai tuoi attrezzi, ci sei seduta sopra." il barile è proprio sotto di te. La creatura marina si butta in acqua e prosegue in mare ad un metro a sinistra della chiglia, con una velocità innata per mare che eguaglia e talvolta supera quella della tua piccola imbarcazione. E' quasi come avere un delfino parlante che segue i tuoi movimenti in mare, uno strano compagno di viaggio, schivo e poco socievole, che è comunque meglio del silenzio.

@Raftal

L'unica cosa che sai di questi Kenku è che sono umanoidi piumati e nulla più; dopo aver dato i tuoi ordini ai mozzi, che continuano a minacciare il ragazzotto più ingenuo, il tuo lavoro prosegue in coperta al fine di garantire nuovamente un pasto decente alla sera per tutto l'equipaggio. La giornata prosegue e alla fine sei impregnato di sudore e amido di patate dalla punta dei baffi a quella della coda; il capitano, dopo cena, ti convoca sul ponte di trinchetto: siete solo tu e lui, con Noah che mantiene i suoi occhiali scuri anche ora che è calata la sera - ci vedrà qualcosa? - aggiustando la rotta verso nord di tanto in tanto affidandosi alle stelle.

"E' una chiave d'interpretazione superficiale, vero, ma che racchiude in sé il pozzo di significati più profondi al loro interno. Ad esempio-" il Bugbear viene interrotto dall'arrivo di un altro commensale al bancone; con tutto il tatto di cui è capace si scusa per l'interruzione con Raftal e prosegue a versare una birra al neoarrivato, che in cambio avrebbe dovuto sborsare solo una moneta di rame. Se non altro la presenza dell'aspirante Pioniere salva lo pseudo-goliath dal dover inserirsi in una conversazione di arte figurativa col locandiere dal quale difficilmente sarebbe uscito vittorioso.

Jevlan sta termiando di caricare arpioni e sacchi vuoti, e come la sera precedente borbotta qualcosa a bassa voce; hai l'impressione che quando parla non lo faccia con te, anche se non c'è nessun altro nei paraggi; o forse è solo abituato a stare da solo e parlare con sé stesso più che con gli altri. "Ogni volta che un umano si tuffa in acqua ho la sensazione che possa affogare da un momento all'altro." La Incubo è pronta e tu pure. "Andiamo a nord-est. C'è un altro Aboleth che si nasconde lì, ed è più facile portare a riva il suo cadavere con la tua zattera. Non farti attrarre dalle luci stavolta." sarcasmo o consiglio serio?

Molo Zefiro subisce la magia della contessa una seconda volta; le pietre, il legname e le risorse naturali nei dintorni si trasformano rapidamente in materiale finito e pronto per essere utilizzato nella fortificazione del molo; tuttavia dopo mezz'ora circa i lavori si interrompono, e Sandrine è sfinita e la costruzione è ancora incompleta: delle mura e del portale sono state piazzate solo le fondamenta ea d occhio e croce servirebbe una mezza giornata trascorsa a cantare per compiere un lavoro decente sul resto del progetto pensato dalla contessa, poiché se costruire una casupola e una banchina in legno è cosa da poco, nemmeno la forza delle Parole può tirar su edifici in pietra così velocemente. Le spalle di Asvig sorreggono la giovane, affannata, e gli altri vostri compagni si salutano l'un l'altro. Barbara, Razul e Arrigo, tutti e tre con lo zaino in spalla seguono le orme del capitano. C'è chi vi augura buona fortuna, poiché ve ne servirà parecchia nei prossimi giorni.

Gli amici dei tuoi zii sono ancora fedeli alla causa; appena ti vedono ti abbracciano e si informano del loro adorato pupillo e subito iniziano a rimembrare chissà quale favore che i Pionieri di famiglia avevano fatto loro nei tempi andati, ansiosi di essere utili per sdebitarsi con la progenie. All'inizio della tua investigazione gli indizi scarseggiano; le navi che giungono da sud sono molte ogni giorno, e nessuno di loro sa di cosa tu stia parlando. Un paio di marinai però ti raccontano le ultime: in mattinata alcune navi sono state sequestrate dalla guardia cittadina e i loro capitani arrestati. Pare che un Pioniere ieri notte abbia scovato alcuni contrabbandieri in città, ma l'operazione è lontana dall'essere conclusa. Si tratta di un goliath di nome Raftal, che fino a poco fa si aggirava proprio nelle zone dove ti trovi ora; a quel che dicono i testimoni, si è spostato alla Taverna del Cigno - comprensibile: è ora di pranzo, e quale migliore luogo in città per trovare manigoldi se non l'osteria più losca di tutte?

"Potrei aver udito qualcosa, sì..." l'oste si gratta i peli sotto al mento mentre osserva il finto simulacro della tua figura. "Eppure sono solito confidarmi solo con coloro che mi rispettano, con chi apprezza il mio operato al di là delle umili vesti di barista. Ad esempio, con chi acquista una delle mie opere..." si copre un dito con uno straccio e lo infila in un bicchiere agitandolo un poco - le sue mani sono così grandi che l'indice è tutto quello che riesce a entrarci dentro! - ma i suoi occhi guardano verso la porta della locanda. "Ad esempio, la creazione che trovi esposta si intitola Conflitto della mia razza: vedi, è una rivisitazione della lotta interna tra i goblinoidi che non permette un vero sviluppo culturale dei miei simili relegandoli a semplici scagnozzi sotto gli imperativi futili degli umanoidi civilizzati; come hai visto, l'ascia, simbolo di ostilità, è un costrutto di oggetti saccheggiati di bassa qualità - ora, capisci la metafora che include il mio soggetto, vero...?" Lo sproloquio del bugbear trascende le tue conoscenze, ma forse puoi tirare a indovinare di cosa stia parlando il ragazzone. La locanda intanto inizia a riempirsi: è ora di pranzo, e un sacco di portuali passano per un bicchiere con gli amici mentre mangiano i loro pasti al sacco in compagnia.

C'è un motivo se chiamano Barut "l'Artista": ogni tanto, entrando nella taverna del Cigno, si potrebbe incappare in una delle sue sculture incomprese di chiaro stampo goblinoide, che il bugbear descrive come un ritorno alle radici; quest'oggi appeso sopra il portone d'ingresso campeggia un ammasso di cianfrusaglie in ferro saldate le une con le altre a formare il simulacro di un'ascia. Entri nella struttura e alcuni Pionieri all'interno ti salutano, anche loro alla ricerca di informazioni o lì solo per bere un po' di birra scadente a poco prezzo. Quando ti vede arrivare verso il bancone, è Barut a iniziare la conversazione: "Il fato è stato clemente con vossignoria? L'investigazione ha trovato una degna conclusione?"

A Capo Ventura gli halfling sono la seconda popolazione più numerosa dopo gli umani, tuttavia si sono integrati nel tessuto cittadino in due modi diametralmente opposti: o sono messaggeri, o sono criminali. La Loggia, la guardia cittadina, il giornale locale, perfino il governatore usano i piccoli umanoidi come una sorta di servizio postale universale; il loro passo è leggero e la loro energia inesauribile, ma per questi stessi motivi non è raro trovarne a branchi acquattati nei quartieri bassi in attesa di ripulire qualche carico lasciato incustodito o i passanti dalle vesti più sgargianti. Di bande di halfling ce ne sono a bizzeffe e si trovano normalmente nei posti più loschi: la taverna del Cigno, il porto, i quartieri bassi e qualcuno bazzica anche le stalle. Hai l'imbarazzo della scelta, certo, ma anche se alcuni Pionieri sono addirittura amici di questi ladruncoli, con loro non hai mai garanzie di alcun genere. Tieni gli occhi aperti, Raftal!

"Passato strappalacrime, il sogno nel cassetto e parenti morti. PERFETTO!" ridacchia tra sé e sé il giornalista, spostando la sedia girevole verso di te. "Ma sia chiaro: non avrai un doblone da me! E se vendi a qualcun altro di questi babbei questa storia, TI ROVINO!" la minaccia sputata dai denti giallastri col dito puntato è quasi d'obbligo in situazioni come questa (?). L'uomo si alza a fatica appoggiando la gamba di legno per seconda; con una goffa arcata si spinge al tavolo affianco e ruba ad una collega elfa una pergamena col sigillo strappato della guardia cittadina di Capo Ventura. A nulla servono le proteste dell'elfa, zittite da un'imprecazione sessista che trascende la semplice maleducazione. Che razza di tipo. "Guarda qua, il vecchio Benny ti ha trovato il lavoretto perfetto." ti allunga la pergamena con una mano e con l'altra schiocca le dita per chiamare una donna grassoccia dall'altra parte della stanza. "Sandra! Sì, dico a te, stupida vacca che non sei altro! Forse ho la seconda pagina che ci mancava, un elogio al valore, forse anche funebre. Tienimela libera." il borbottio di parole si perde mentre leggi con attenzione ciò che è scritto sul pezzo di carta. Ad una prima occhiata del documento, sembra che ormai da una settimana il capitano delle guardie abbia preso contromisure serie ad una nuova piaga in città; qualcuno sta contrabbandando cimeli magici giù al porto e la cosa pare seria visto che è stato chiesto l'intervento della Loggia. Benedict ti strappa il foglio di mano e ti rimprovera: "Un'ultima cosa: sta' fuori dalla mia testa."

Jevlan non risponde, ed alle tue domande ed insinuazioni non resta che un lungo silenzio che unito alla stanchezza concilia il sonno a meraviglia. Hai le palpebre già chiuse quando senti Jevlan mormorare: "Non ne vale la pena." Forse, a mente lucida, avresti compreso che più che a te, l'elfo acquatico forse rispondeva a sé stesso. Chissà quali storie o racconti ci sono dietro l'enigmatica figura che ti ha salvato dall'oblio, chissà se un giorno deciderà di condividerne con te almeno una piccola parte. Non ti è dato saperlo. Ti svegli con l'odore di salsedine e i gabbiani che strillano sopra di te. La tua fedele compagna di viaggio è ancora lì dietro di te, mentre l'elfo ci sistema sopra corde di canapa e vecchi arpioni senza averti chiesto il permesso.