Ian Morgenvelt

Proseguite il vostro cammino, scioccati dalla visione del paesaggio circostante, che ai vostri occhi sembra una cicatrice ancora aperta e pulsante. La vostra meta si sta avvicinando: il sole è ormai vicino allo zenit, come da vostre previsioni. Ma, sorprendentemente, il paesaggio sembra cambiare ancora: la natura sembra essere tornata a fare da padrone al paesaggio, come se la Foresta fosse rinata e stesse resistendo alle industrie Kydoniane. Attorno a voi non ci sono segni di fabbriche o magazzini e non vede più segni del passaggio dei carri sulla strada, che ormai sembra più un sentiero di terra battuta. Appena gli alberi iniziano ad aprirsi vedete un segno di civiltà, anche se relativa: una quindicina di case, poco più che baracche costruite con materiale di recupero o vecchi edifici recuperati e sistemati. In mezzo alla strada vedete un piccolo drappello armato, che sembra pronto ad accogliervi, sebbene non siano decisamente soldati Kydoniani. Sulla destra vedete un fauno con i capelli rossicci e un braccio bendato, che stringe spaventato una picca incisa nel legno, mentre sulla sinistra vedete una ragazza dalle gambe di quercia, la più combattiva del gruppo, sebbene non sembri esperta nell'uso delle armi che impugna, una piccola spada in bronzo e uno scudo di legno. In mezzo a loro vedete un ragazzo umano, che sta caricando una frombola, e che si fa lievemente avanti. Fermatevi e presentatevi, stranieri. Io sono Ilias e noi non vogliamo problemi: allontanatevi da casa nostra e non vi sarà fatto nulla! Dice con voce sicura, nonostante non sia particolarmente minaccioso.

Jonah "Occhi Freddi" Non c'è tempo per recriminare: lo spettro è pericoloso e va assolutamente cacciato dalla nostra base. Anche Syrus sembra averlo intuito: è chiaro che sta preparando una delle tecniche della gente della terraferma per scacciare i demoni. Proprio in quel momento, la mia mano cade su uno dei miei preparati: una droga che solitamente uso per stordire i nostri bersagli, ma che può essermi parecchio utile. Tracanno la fialetta in un colpo e con le mani sfrigolanti di elettroplasma mi lancio contro lo spettro, per spingerlo verso la bottiglia spettrale di Syrus.

Arenal - Elfo Inizio a preparare il campo mentre attendiamo l'arrivo della piccola pattuglia andata in esplorazione. Le notizie che portano sono relativamente rassicuranti: tracce umane sono molto meglio di quelle di una qualche creatura della notte. Buona idea: un fuoco attira l'attenzione, soprattutto se la tormenta dovesse placarsi. E non preoccupatevi per la luce: in caso di necessità posso pensarci io. Dico ai miei compagni, annuendo alla proposta per i turni di guardia.

Hannayeh Il sovrano dell'isola ha rifiutato più volte qualsiasi offerta: vuole solo distruzione e morte. Dico facendo coro ad Ele'wa'tu'm, indicando la terra attorno a me. Siamo qui a riportare l'equilibrio tra gli uma e voi ongo'kisi. E saremmo lieti di collaborare con vostro padre, se sapete come convincerlo.

Andr Ruhn Annuisco a Chazia, guardando poi Moggo preoccupato: non lo vedo spesso pensieroso. Se non vuole parlarne, ci sarà una buona ragione. Io penso che dovremmo contattare i Mizpardin, per ottenere un riconoscimento formale. Ma credo che dovremmo fare calmare le acque: tutti questi incontri potrebbero attirare l'attenzione, contando che sanno già di Chazia. Rispondo ai miei compagni.

Gaw Vein Andiamo, continueremo a discutere più tardi. Dico rapidamente dopo la frecciatina di Trysh, sperando di distogliere l'attenzione da Nimue e, soprattutto, il mio braccio.

Taita Manasuuq Il problema è proprio quello: gli illithid non attaccano direttamente per nutrirsi. Hanno una società complessa e non gli mancano... Prede, ecco. Solitamente attaccano per cercare nuovi schiavi o possibili ospiti per le loro larve. Dico ad Ajantis, fermandomi prima di sfociare nella lezione frontale. Un altro segno che il Sottosuolo è diventato ancora più pericoloso. Cerco di non mostrare interesse quando parla del laboratorio degli gnomi: il fatto che sia un mercenario potrebbe andare a nostro favore, ma non sono ancora sicuro che possiamo fidarci. Faccia strada: direi che il laboratorio è una parte importante di queste rovine, anche se risalente ad un periodo successivo.

Elamaris Grandethis L'inviato di Neverember si stava rivelando di scarso aiuto, ma Guzman fece la domanda corretta. L'elfo evitò per il momento di esprimere il suo pensiero: sapeva che spesso innervosiva questo genere di persone. Tenne però d'occhio il comportamento del lord, studiandolo per capire se cambiasse dopo le domande di Guzman e Nestore.

Jonah "Occhi Freddi" Se era veramente un tuo amico, allora dovresti lasciarlo riposare. Dico spaventato dallo spettro, armeggiando con la mia bandoliera in cerca di un preparato adatto a questa situazione. Anche se dovremmo capire come abbia fatto a superare le nostre protezioni. Questo posto non dovrebbe essere protetto da creature del genere?

Shihab e'Ravaan Raggiungiamo il nostro obiettivo e riusciamo a stordire una delle creature: gli altri qaleq si comportano esattamente come pensavamo. Lascio cadere la mia lancia ed estraggo la mazza consacrata, avvicinandomi per dare supporto alla copia di mio cugino. Master

Hannayeh Il nostro viaggio deve proseguire, purtroppo. Vogliamo proprio risolvere ciò che ha fatto svanire tutte le persone e fermato le feste e le danze in vostro onore. Dico guardando in direzione del vulcano, almeno a quanto mi ricordo vista la nebbia. Mau'a, colui che si è dichiarato signore di quest'isola, sta obbligando la sua brava gente a nascondersi. È lui la causa della vostra solitudine e tristezza. E noi vogliamo liberarvi da tutto questo una volta per tutte.

Wayne La conchiglia ospita una potente creatura extraplanare, che è probabilmente ciò che cercavano i sahuagin e chiunque li manovri, sua signoria. Dico alla donna, riflettendo su quali prove abbiamo sul coinvolgimento dei seguaci di Umberlee in questa storia. Non abbiamo prove fattuali, ma non è strano che la sacerdotessa abbia commissionato il furto proprio in concomitanza con l'attacco? Potrebbe fare delle indagini e raccogliere delle informazioni. Propongo alla donna, rendendomi poi conto di quanto detto. E poi mi lamento se tutti iniziano a parlare di me: i contadini non pretendono favori dai grandi signori! Ovviamente solo se lei pensa che sia una buona idea, sua signoria.

Andr Ruhn Con Chazia

Sceglierò una delle mie guardie, allora. Ci rivedremo questa sera, prima della partenza. Vi dice il Visone, congedandosi uscendo nuovamente dalla finestra, senza che le guardie alla porta riescano a notarlo (e men che meno a fermarlo). Passate la giornata a fare gli ultimi preparativi: tutti voi avete sentito storie sui Nichiliferi, in particolare sui terribili mostri che i vostri amici e commilitoni hanno affrontato durante la battaglia di Campo Thaylen, ma ora dovrete affrontare proprio una di queste creature, uscita direttamente da una leggenda. Ne approfittate per riposare, per quanto possibile, e prepararvi con l'aiuto dei vostri spren al peggio. Nota La sera vi trovate di fronte a quella che era stata la casa di Letun, più per praticità che altro. Il Visone vi raggiunge assieme a Palah e un uomo herdaziano che avete già visto in altre occasioni tra i suoi soldati. Il vecchio generale ha il suo solito sorriso furbo sul volto, ma percepire che non è sincero. Palah, invece, è scura in volto e non lancia troppi sguardi all'uomo, limitandosi a salutarlo con un gesto secco quando lui vi fa cenno di essere pronto. Non dovete camminare molto: il luogo dell'incontro è vicino e segnato dalla presenza di un nervoso Mattem, che vi fa cenno di avvicinarvi. Dalle spalle dell'occhichiari spuntano cinque parshendi coperti da pesanti carapaci pieni di spuntoni, che li rendono più simili a fanteria pesante alethi che ai molli e placidi schiavi a cui tutti voi eravate abituati. Ma la vera sorpresa è il loro capo, il "Nichilifero": un parshi dal corpo androgino e slanciato, che cammina in maniera regale nel mezzo del cielo senza alcuno sforzo apparente. Il suo carapace emana una lieve luce violetta: Nichiluce, a quanto vi dicono Joshlin e Millan. La creatura è coperta da delle lunghe vesti maestose, che sarebbero scomode per qualsiasi altro essere, e impugna una lunga lancia dalla punta di un metallo argentato che non avete mai visto. E quindi questo sarebbe il famoso Visone. È un onore conoscere un avversario tanto valido. Io sono Lashnah e se qui ci fosse la mia Voce vi decanterebbe i miei titoli. Ma non siamo qui per questo, direi. Dice la sua voce ritmica e tagliente, quasi fosse un canto, mentre vi scruta tutti con interesse. Non riuscite a leggere emozioni né sul suo volto né nella sua voce, ma sapete che non è semplice comprendere i parshi per gli umani.

Flashback: Sui luoghi della vittima

Andr Ruhn Con Chazia

Gaw Vein Vero, anche se sembrava molto strano. Ricordate lo scontro di allenamento del primo giorno? Chiedo agli altri, voltandomi quindi verso Nimue e Moreyn. A proposito, voi eravate in squadra con lui. Vi ha detto qualcosa? Dei piccoli ingranaggi appaiono attorno alla testa di Gaw mentre riflette pensieroso su come trovare la spia misteriosa. Potremmo partire dal pezzo del serpente metallico. Magari ha qualche indizio.

Taita Manasuuq Capisco... La situazione rimane preoccupante: un comportamento anomalo per creature come gli illithid non è mai un buon segnale. Commento pensieroso. Ora ci sa dire l'obiettivo della sua spedizione? Ciò che le hanno comunicato, per lo meno.

Rubicante Al carrozzone

Theo Dezgrazos Morrigan non sembra averci notato, per ora, ma quanto accade è probabilmente anche peggio: uno di quegli inquietanti teschi volanti incenerisce un hobgoblin vicino a noi, cercando altri bersagli. Ordino al mio corvo di tenere d'occhio i dintorni per capire se altri teschi si stiano avvicinando alla scena, cercando poi di coordinarmi con i miei compagni per allontanarmi in sicurezza dalla scena tenendo un profilo basso, approfittando della distanza dal teschio per cambiare nuovamente il mio aspetto. Master

Giovanni Benedetti Convegno accademico

Jonah "Occhi Freddi" Vengo svegliato durante la notte e mi precipito nella stanza, sgranando gli occhi dal terrore quando vedo uno spettro uscire da uno specchio... E Syrus parlargli come se fosse un vecchio amico! Ma sei pazzo? Quello è un demone con la forma di un tuo amico! Non farti ingannare! Dico sistemandomi la mia maschera e restando ben lontano dallo spettro. Dobbiamo imprigionarlo e buttarlo fuori da qui. Questi sono solo guai!

Hannayeh Le Char'a non sono riuscite a notare mio fratello: ora abbiamo un netto vantaggio nel contrattare con loro. Anche se le loro parole mi fanno venire in mente un'idea. E non vorreste festeggiare tutti i giorni, venendo adorate dalle genti dell'isola con doni, storie e danze? Chiedo alla donna che strattona la mia caviglia. Perché potremmo lavorare insieme per un futuro del genere.

Andr Ruhn Vi ringrazio per l'ospitalità: potrei doverne approfittare. Dico a Golena: avevo dato per scontato che avessi dovuto chiedere ospitalità agli Tzakgron e Chazia, effettivamente. E terremo conto dei suoi consigli.