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Flint Il nano si mise seduto in un angolo, si tolse la parte superiore dell'armatura e prese dalla sacca i suoi arnesi da artigiano. L'attesa sarebbe stata lunga e togliere qualche bozzo all'armatura non sarebbe stato né troppo difficile, né troppo rumoroso, ma l'avrebbe tenuto impegnato nell'attesa.

Ludwig Von Weber «Fu allora che divenne chiaro che molto male era in atto, e la Regina si arrabbiò. Gli uomini del Re fecero irruzione nella casa, e molto fu distrutto, e il Conte fu arrestato». Il tedesco ripetè le frasi scritte sul diario. In particolare gli risuonarono due di esse. «Forse a casa del conte c'era il simulacro, e la sua influenza nefasta garantiva il successo delle feste. Anche qualcosa di oscuro però si diffondeva in quei 'riti' disinibiti. E se c'è qualcosa che è andato distrutto, è proprio il simulacro, giacché ne stiamo appunto cercando i pezzi». Si rivolse alla loro guida. «Pensa che l'ambasciata tedesca ci accoglierebbe, a quest'ora?». Per rintracciare gli eredi del conte, ormai, si potevano tentare la strada delle sue origini, oppure quella del nuovo nome, francesizzato in Fenalicheque. Ma se c'era qualcosa su cui occorreva concentrare le indagini, a suo parere, era il simulacro. I giorni passavano e la ripartenza dell'Orient Express si approssimava velocemente.

Nick «Anche a Yuna e a me piace mettere le cose in chiaro. I soldi servono, non si discute, ma per avere davvero la nostra attenzione è tutto il resto che conta. E non solo in questo caso». Le parole di Jude avevano solleticato più di un nervo dolente. «A chi ti riferisci, quando parli di vecchi amichetti? La lista di quelli che mi vogliono male per avergli pestato i piedi è lunga».

Nuadap Dop Tornati nel corridoio, il tecnoprete manovrò il quadro comandi per chiudere nuovamente quello che era stato un giardino ed era diventato una tomba. Si voltò verso l'oscurità in cui si perdeva il corridoio e riprese a camminare insieme a Victor in quella direzione.

Gruttag Il nano si rese conto che aveva scelto il pesce sbagliato. Sfuggente come una anguilla, mordace come un luccio, letale come uno storione. Non aveva possibilità. Non avrebbe mai avuto altra barca che quella che l'avrebbe traghettato agli inferi. Non si mosse nemmeno quando una esplosione di fuoco lo avvolse, strinandogli la barba e nient'altro, più per caso che per fortuna.

Vassilji «La mia impressione, ma non sono un arcanista, è che tutto tornerebbe 'normale'. Quindi Crackle, se non si muove insieme al cilindro, tornerebbe 'semplice morto'. Ma potremmo chiudere il cilindro con lui nascosto dentro, e forse sopravviverebbe... sopranonmorterebbe... insomma, avete capito l'idea». L'uomo scese dalla gabbia e si diresse verso la botola nella stanza dietro la statua. "Dobbiamo capire come non-affrontare il Kartoeba. Magari riusciamo ad arrivargli alle spalle, oppure a coglierlo mentre dorme, se lo fa. Prima di tutto, dobbiamo vedere dove si trova la stella che ha appesa addosso, magari con un lungo bastone si riesce a prenderla. Per esempio, qualcuno di voi si fa inseguire, passate sotto la botola, e io dall'alto pesco la stella con un uncino. Non ho piani infallibili, ma questo mi pare comunque a basso rischio». Ci rimuginò un po'. «Sempre che scappando le esche non si ritrovino fra il Kartoeba e i non morti di Lord Kazaak, allora sì che sarebbe problematico cavarsela».

Petras Loup «Invece che attendere di seguirli, mi piacerebbe poter controllare da dove vengono e cosa hanno fatto e detto preparandosi a venire qui, ma la Menorah dei Ricordi mi porterebbe indietro di un'ora in questo stesso luogo, e non saprei dove andarli a intercettare. Forse potrei andare alla loro Chiesa, sperando che ci siano stati subito prima di recarsi qua». Non sono sicuro che sia una buona idea. Attendo che l'ispettore mi dia il suo parere.

Gromnir Il guerriero non si lasciò sorprendere e attaccò il corpo che aveva preso a muoversi.

Nuadap Dop «Haarlock». Non era una sorpresa, piuttosto una conferma. L'ultimo ricordo cosciente prima di ritrovarsi prigionieri era legato alle indagini durante l'asta dei beni di quel Casato. «Questo giardino ormai è un mausoleo al passato abbandonato e all'incuria del presente. Se non ci sono altre uscite, proseguiamo lungo il corridoio».

Vassilji «Buone e cattive nuove. Crackle è sempre il più simpatico e ciarliero nonmorto che abbia mai conosciuto». L'uomo saltò fuori dalla gabbia per tornare dai compagni. «I libri che abbiamo potuto consultare parlano del Kartoeba come difensore di questo luogo, sono precedenti alla caduta del cilindro e non parlano di come controllarlo. Ma Crackle e gli altri elettrici non hanno problemi con lui, perciò sia la loro esistenza che l'impazzimento del Kartoeba hanno la stessa origine. Probabile che rimuovendo il cilindro si 'risolverebbe' sia un problema che l'altro. Questo potrebbe essere un risultato utile da riferire agli sciacalli, e potremmo tentare di farglielo bastare». La smorfia che aveva in faccia esprimeva quanto fosse scettico in proposito. Ma subito sorrise. «In compenso, secondo Crackle una stellona adatta a quei lucchetti si trova proprio sul Kartoeba, attaccata a qualche propaggine, impigliatasi là durante il girovagare di quell'essere. Quindi potremmo tentare di... disimpigliarla per poterla usare».

Gruttag Per infiocinare i pesci bastava mantenersi in equilibrio sulla chiatta. Infiocinare un cultista era molto diverso. Gruttag se ne accorse inciampando nel bastone del mezzomarinaio mentre correva verso l'avversario. Per fortuna, ancora meno abituato di lui a pugnalare un nano anche se caracollava davanti a suoi occhi. Fu sufficiente alzare appena il braccio per contrastare con la punta metallica dell'arma il pugnale che calava contro di lui. Il nano riguadagnò stabilità, deciso a non dare tregua, e fece del suo meglio per colpire il bersaglio. Attacco sul cultista -1SL

Meredic Alle parole di Tom, l'halfling recuperò i panni che in precedenza era stati usati per coprire l'occhio e li usò per coprirlo nuovamente. Questa volta però ne afferrò i lembi per trasformarli in una sorta di sacchetto, per tenere racchiuso l'oggetto volante.

Vassilji La corda maneggiata da Arn e Rhal, servita per calare la gabbia, subì tre strattoni e poi rimase ferma. Di sotto Diede tre strattoni alla corda che reggeva la gabbia, per essere ritirato su. Se i compagni non avessero capito si sarebbe arrampicato sopra la gabbia e lungo la corda per far recuperare anche Grigory, ma contava sull'intuito degli altri, in particolare di Rhal. «Grazie Crackle, di tutto. Sei l'amico più strano che abbia mai incontrato in tutta la mia vita, e sta sicuro che racconterò di te ai miei figli, quando ne avrò».

Petras Mi avvicino a Loup, l'ispettore sembra concentrato a osservare i presenti nel pubblico come poco fa ho fatto io con i giurati, per non disturbarlo attendo finché non mi nota. A Loup «Come funziona la dichiarazione di colpevolezza, con una giuria? Basta la maggioranza o serve l'unanimità?». L'ispettore dovrebbe conoscere questi dettagli. «Ci sono due persone... quel ragazzo elegante e la donna con la voglia sulla guancia... che sembrano colpite favorevolmente dall'arringa di George. Se scoprissimo qualcosa su di loro, forse potremmo suggerire al nostro compagno quali 'corde' toccare per tenerli con noi e indurli a convincere gli altri membri della giuria».

Nuadap Dop Il tecnoprete diresse uno dei suoi dendriti ad ispezionare le posate, nel tentativo di riconoscere il simbolo araldico che le adornava. Con un altro invece ispezionò i servodroni, pronto a predarne componenti che potessero essere ancora utili una volta staccate, per sé e per il compagno che ispezionava il cadavere.

Dumli «Ma dai. Sta ridendo. Non lo capite che sta scherzando?». Ad ogni buon conto si armò anche lui. Iniziativa 5

Gromnir «E va bene. Facciamo fare a questi vecchietti il gioco delle tre sedie». Si avvicinò al cadavere sulla sinistra, con l'intenzione di sollevarlo e metterlo sul trono centrale, per poter ispezionare liberamente lo scranno su cui era seduto.

Petras Osservo la Giuria durante le arringhe degli unici due ammessi a parlare in questa fase. È importante capire chi di loro propende per dare ragione a George, e chi invece si è già fatto convincere dall'accusa. Se capisco chi è più malleabile, potrei suggerire ai miei compagni su quali tasti insistere.

Meredic «Aspetta, aspetta!». L'halfling si avvicinò al compagno prima che pronunciasse la parola di attivazione e si rivolse alla donna in lutto. «Signora, avrebbe uno sgabuzzino, o un qualunque locale piccolo e anonimo? Se l'attivazione avviene nei due sensi, il nostro chierico potrà osservare ma anche essere osservato, e sarebbe preferibile che non sia riconoscibile il luogo da cui parte la visione. Altrimenti, andrà bene anche un letto a baldacchino con le cortine tirate, o qualcosa predisposta per limitare lo sguardo intorno».

Gruttag Il nano aveva visto pochi esseri brutti quanto quella cosa in cui si era trasformato il mago dell'altro gruppo. Sentì un brivido freddo scorrergli lungo la schiena, che si fermò prima di arrivare agli sfinteri, per sua fortuna. Se solo Octo avesse saputo fare qualcosa del genere avrebbe risolto tutto da solo! Buttare il sasso nello stagno aveva spaventato tutti i pesciolini, tranne uno, e fu proprio su quello che si lanciò Gruttag, puntando il mezzomarinaio contro il petto di quello. x DM Gruttag ha superato il Cool precedente(50 base + 10 Sorpresa vs 58 Tiro = +1SL; consumo 1PF per arrivare a +2SL). WS 40 base, Sorpresa (+1 Vantaggio) e Carica (+1 Vantaggio) sul cultista attardatosi. Arma: Boat Hook (Hand Weapon) - Gaffa Danno: +6 (cioè BF+2 Arma+1 StrongMinded) 60 vs 99 (Tiro di dado) -> Fallimento critico -> Tiro per le conseguenze del fumble: 64

Nuadap Dop La camera lasciava pensare a qualcosa di abbandonato da lungo tempo. Tutto ciò che era stato vivo, ora era morto. Ma al tecnoprete serviva qualcosa che può sopravvivere alla morte: le informazioni. Si diresse verso lo scheletro e il banchetto, puntando l'arma verso quel corpo innocuo, conscio che potesse essere solo apparenza.

Meredic L'halfling rinfoderò la spada e osservò gli oggetti del defunto. Non c'era nulla che potesse rappresentare un indizio sulla parola d'attivazione. Forse l'uomo non aveva mai appuntato nulla, oppure, se l'aveva fatto, l'appunto era andato perso o sequestrato dalle Guardie. Forse non l'avrebbero mai saputo, occorreva cercare notizie su un culto che producesse o usasse simili oggetti magici. Nestore invece non si era accontentato. Meredic lo osservò frugare con caparbietà i pochi, semplici oggetti messi a loro disposizione dalla donna. Finché non lo vide cambiare espressione. «Dunque? Non tenerci in punta di freccia. Che hai trovato?».

Vassilji Di sotto «E questa è una notizia utile. Se solo sapessimo come renderci immuni ai suoi acidi urticanti. Sai come fa Lord Kazak a evitare di venire corroso, quando lo incontra? Noi siam dovuti scappare a gambe levate».

Nick La porta dell'Overclock era la maschera anonima di un locale elegante. Come tutto, in città, provava a sembrare quello che non era. Balane spostò lo sguardo sui clienti ai tavoli più vicini, offuscati da un fumo chimico dall'odore dolciastro. Volti anonimi come la porta, chissà loro cosa fingevano di essere. Cercò un indizio per beccare il tavolo giusto. Era lì per recitare la parte del detective, uno che quel genere di locale lo frequentava solo se richiesto dai clienti. Era davvero così, in realtà. Roba così elegante non poteva permettersela ormai da qualche anno. Il sapore del koronju che gli solleticava l'ugola uscendo di casa ormai era cancellato dal sapore fuligginoso della nebbia di Night City, la testa troppo lucida bramava un nuovo sorso di oblio. Individuò l'ologramma che cercava e si avviò, diretto come un colpo di pistola. La donna appena dietro di lui si mosse silenziosa, ombra vigile e rassicurante. Al tavolo, tolse i guanti e li poggiò sul proiettore, la scritta JUDE scomparve, riportando quell'angolo del locale nell'anonimato, più consono ai loro affari. Si rivolse all'uomo già seduto ma dal soprabito ancora bagnato. «Ho portato un solo demone. È sempre stato più che abbastanza». Invitò Yuna a sedersi mentre faceva altrettanto.

Meredic «Sono d'accordo coe te, Alystar. Chi maneggiava un oggetto simile era di certo potente, e pericoloso». Le parole di Guzman fecero istintivamente fare una smorfia al cacciatore, ma cambiò subito espressione. «Aveva avuto l'incarico da poco, tanto da non parlarne ancora con la signora, sua sorella e collaboratrice in questo genere di indagini. Difficile che avesse avuto modo di studiare gli occhi. Quanto ad annotare, invece, potrebbe averlo fatto... se ha sentito usare la parola prima di appropriarsi di questi oggetti». Si rivolse alla donna. «Avete avuto gli oggetti personali che aveva con sé in quel momento? C'è traccia di appunti, anche incomprensibili?».