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Meredic «I cadaveri ci sono ancora. Se troviamo qualcuno in grado di interrogarli, avremo i testimoni oculari per il nostro articolo. Che ne dite, ne portiamo uno all'esterno?». Avrebbero valutato una volta terminata l'eplorazione. Intanto attese che Alystar terminasse il suo rito, quindi gli si accodò arma in mano per essergli d'aiuto contro eventuali nemici in cui fosse incappato.

Vassilji Svegliato da Rhal, l'uomo si affacciò in fretta dalla tenda temendo di ritrovarsi arrostito mentre era ancora tra i teli, ma vide solo la figura allontanarsi verso Nord. Bisbigliò il suo disappunto. «Bello. Ma se non viene da noi, preferisco continuare a riposare».

Zivrin Lo gnomo si fece da parte, rimettendo in tasca i piccoli arnesi per impugnare di nuovo l'arco. «Forse non serve frantumare la porta e suonare la grancassa. Non sono riuscito a forzare la serratura perchè cercavo di lasciarla intatta e farla scattare, come se avessi le chiavi; ma voi con un po' di forza potreste riuscire a spaccarla». Fece spallucce. «Il problema maggiore è che, una volta rotta la serratura o la porta, richiuderla sarà difficile, se dovesse diventare necessario».

Flint «Non è così che andrà». Il fabbro frenò le pretese del Principe, come se fosse suo pieno diritto parlargli da pari. «Tutto ciò che i Thanes vi hanno concesso è di farci da guida, non di essere colui che riporta il Martello e diventerà 'Amico dei Nani', secondo le loro parole. Mi dispiace, ma non avrai questo onere, né questo onore». Si rivolse ai compagni, estraendo l'elmo di Grallen dallo zaino. «Dobbiamo anche lasciare questo, e il posto migliore è la sala del trono». Lo indossò, pronto alle eventuali conseguenze.

Dumli «Niente da fare, Yudrik. O questo trasforma l'acqua in vino, oppure non può essere ubriaco». Tornò a rivolgersi all'equilibrista. «A proposito di percorso, siccome a volte è più importante la meta che il viaggio, ci indichi a gesti la direzione per il cerchio di potere?».

Zivrin Lo gnomo, rassicurato sulla natura di quelle luci, si diresse direttamente verso la porta. Era evidente la differenza da quella precedente, la probabilità di trovare trappole difensive più alta, ma non vide nulla a indicarne la presenza. Allora si rimboccò le maniche e prese i suoi piccoli attrezzi, armeggiando con la serratura.

Flint Il nano annuì all'ipotesi di Goldmoon, che trovava l'interpretazione più convincente. «Allora cerchiamo il trono. E che Mesalax guidi i nostri passi». Si avvicinò a Sturm, chiedendo il Martello di Kharas. «Questo lo portiamo con noi. Se siete d'accordo sarò io a impugnarlo, almeno finché non lo consegneremo agli Anziani nella Montagna».

Ludwig Von Weber @Poissy

Ceredic L'halfling ascoltò il vecchio bardo con attenzione, mescolando l'interesse per quegli eventi, il piacere di sentire una buona storia e la nostalgia dei racconti per le sue cucciole lontane. «Dunque il ponte è infestato, ma chi non ha intenzioni ostili dovrebbe essere in grado di passare. E noi non ne abbiamo, nè verso i nani, nè verso Almorel. Ottimo». Rivolse al narratore un inchino dopo aver giunto le mani davanti al petto. Un segno di rispetto e ringraziamento che sperò venisse correttamente inteso. Si impose di smettere di pensare alla luce della Stellaguida. Suo dovere di ranger era, fra le altre cose, non nuocere ai popoli con cui veniva in contatto, e le parole di Korkut presagivano grossi guai ad interagire con quella. Osservò il cielo, per capire quanto gli restava prima del tramonto per dedicarsi a un po' di caccia, prima di riposare con i compagni in vista della ripartenza l'indomani.

Gromnir «Questo posto ci dilanierà, una trappola alla volta!». Nonostante la prudenza li avesse salvati anche questa volta, il guerriero cominciava a scoraggiarsi. «Entrate solo dopo che avrò controllato con la catena tutto il pavimento, poi avrete di nuovo di che affaticare i vostri occhi».

Meredic Si voltò verso i corpi dei seguaci che avevano ucciso, per verificare se si erano liquefatti anche quelli, o l'entità si fosse limitata a far scomparire i testimoni vivi. «Se troviamo qualche cadavere, magari riusciamo a farlo parlare con qualche incantesimo».

Vassilji Guardò il cielo, valutando la quantità di nuvole. «Non ci serve solo per il calore. Il cielo è sereno, se la luna ci aiuta concordo nel farne a meno».

Dumli «Sarebbe ubriaco, se quelle fiasche fossero vuote, Yudrik, e non è detto. Meglio controllare». L'ex soldato si avvicinò alle vettovaglie depositate a terra, per controllare se fossero residui di cibo e bevande già consumati, o sembrassero piuttosto doni per il santone di cui quello non aveva ancora goduto. Nel secondo caso, avrebbe sollevato un fisco porgendolo al santone, chiaramente in difficoltà a rimanere in equilibrio sulla pietra e forse incapace di prelevare ciò che era sparso al suolo.

Flint «Se questa fortezza fosse come una nave e il vento servisse per dirigerla, allora avremmo trovato delle vele, e non ne abbiamo viste. Questa profezia parla di un sospiro che diventa vento, come se fosse possibile produrlo per spingere quest'affare dove si vuole». Al fabbro tornò in mente l'amata forgia, e il mantice. Scrollò la testa, e fu allora che gli venne in mente l'arte di soffiare il vetro. «Potrebbero esserci da qualche parte una serie di trombe in cui soffiare per spingere la fortezza nella direzione voluta, e trasformare il respiro in vento e il vento in direzione». Si grattò la testa e gli capitò il kender sott'occhio. «Un po' come se Tass, quando levita, si spingesse indietro a furia di starnuti e in avanti... con altre arie».

Gruttag Il nano annuì all'invito di Dieter per Lulù. «Ad ogni pesce, la sua esca».

Zivrin Lo gnomo era pronto ad occuparsi anche di questa nuova porta, ma la luce che proveniva dalle feritoie lo incuriosì. Per essere luce esterna dovevano essere riemersi, e allora avrebbe visto campi, o forse la città, ma non gli sembrava di aver marciato in salita. L'alternativa era che qualcosa o qualcuno stesse producendo quella luce là sotto, e allora era meglio capire cosa o chi, prima di andare oltre. Sbirciò dalle feritoie.

Ceredic Al riassunto di Kyrian, il ranger si rivolse ai due bardi, quello della comitiva e quello Turani. «Forse fra le tante storie che conosce, potrebbe essercene una che dice perché gli spiriti dei nani infestano il ponte di Drubiev. Non mi dispiacerebbe evitare di bagnarmi i piedi passando dal guado, oltre al fatto che un ponte è di sicuro un metodo più rapido e ci farebbe risparmiare tempo. E un'altra storia che mi piacerebbe conoscere riguarda la luce della Stellaguida e la possibilità di guadagnarsene in qualche modo un pezzetto da portarsi appresso per buona fortuna». Per il momento, era più interessante ascoltare i villici. Anche se gli sarebbe costato qualche ora che avrebbe potuto dedicare alla caccia.

Meredic Alla comparsa del teschio, l'halfling reagì incoccando una freccia e puntandola verso l'unico occhio di quella apparizione. Si trattenne dallo scoccare solo perché temeva che tirare contro del fumo rappreso sarebbe stato inutile, e Nestore avrebbe certamente preferito un approccio più verbale, se aveva imparato a conoscerlo. Ma non ci fu tempo per nessuna reazione, neanche per tentare di salvare un testimone, o di evitare le scie d'ombra. Appena scomparvero, il ranger si tastò il petto, le braccia e le gambe. «Non mi ha fatto niente. È normale che questo mi faccia ancora più paura?». Essere interessante per una simile entità e non sapere perché era più angosciante che avere addosso una maledizione, perché con quella si poteva abituarsi a conviverci.

Gromnir «E questo però non esclude che ci possano essere trappole. Allontanatevi, e toglietevi da davanti all'apertura. Cerchiamo di imparare dalle disavventure passate». Avvolse qualche anello della sua catena all'elsa e quando tutti si furono allontanati, provò a tirare per aprire le ante.

Flint «Se vogliamo fare in fretta, la cosa più importante sarebbe trovarli, questi comandi, perché per usarli potremmo semplicemente andare a tentativi. E se riuscissimo a spostare la fortezza, guadagneremmo tempo e eviteremmo i pericoli della zona delle tombe infestate che abbiamo attraversato per arrivare qui». Ancora una volta Goldmoon e la sua fede si sarebbero rivelate una risorsa preziosa. «Intanto, Raistlin, puoi capire se questo martello è connesso alla fortezza stessa? Magari basta impugnarlo per impartire ordini a questo coso volante». Osservò il filo, che penzolava nel punto in cui Sturm lo aveva tagliato. «Non mi meraviglierei, comunque, se il sistema di navigazione sia quella stanza piena di corde e campanelle».

Ludwig Von Weber @ Poissy

Dumli «Forse non te ne sei accorto, ma non siamo un uomo in cerca di risposte. Siamo un gruppo di nani in cerca di un cerchio di pietre, e anche di un buon motivo per non tagliare quelle corde e tirarti giù».

Gruttag «Quelli alloggiavano alla locanda da cui la ragazzina doveva tenersi alla larga, e quando ci siamo stati abbiamo cercato di capire dove erano andati. L'erborista ci ha detto ora da dove venivano e chi li ha mandati. Che altro pensate di pescare a rigettare l'amo in quello stagno... a parte i guai?».

Vassilji «A che distanza dite che siano quelle luci?». L'uomo era preoccupato: potevano essere una innocua comitiva a cui aggregarsi per avere compagnia e ottenere informazioni fra una chiacchiera e l'altra, oppure costituire un pericolo, se gli accampati erano banditi. «Abbiamo due opzioni, controllare chi sono, oppure evitare di farci notare, ma questo ci costerebbe il fuoco per la notte».

Meredic L'halfling cercò di aiutare i compagni a bloccare il fuggitivo.