PietroD

Ludwig Von Weber «Credo sia salito in treno... ma potrebbe aver lasciato cadere questo fazzoletto». Il tedesco mostrò una salvietta ricamata ma rovinata, sporca e a lungo non lavata, ma soprattutto con evidenti tracce di sangue. «Potrebbe essere suo. O della persona che cercava. In ogni caso qualcosa lo ha portato a curiosare dalle finestre della casa in cui eravamo. Penso che la priorità, ora, sia di tornare là e scoprire cosa».

Tivrin Dopo aver conosciuto Randal e i ribelli, nella fattoria prima di arrivare in città, ora si ritrovavano a conoscere il suo oppositore, il conestabile Tren. Che li avrebbe volentieri pagati per catturare qualche ribelle. Per fortuna, l'incarico principale pareva tutt'altro. L'incendio al Tempio aveva forse lasciato intatta una cripta, e la città era stata lasciata all'oscuro che qualche cosa si era annidata là dentro. Un intervento per estirparli era di certo necessario... ma pericoloso. Tanto che il conestabile preferiva pagare degli stranieri che rischiare di sacrificare qualcuna delle sue guardie. Con un bel po' di timore per il futuro, ma con la voglia di mettersi alla prova su qualcosa di onesto, utile, e forse anche valoroso, lo gnomo era propenso ad accettare. «Grazie per l'offerta, conestabile. Abbiamo visto quel che resta del Tempio, avete già idea di quale genere di creature si annidi là sotto?».

Ludwig Von Weber Tedeschi

Tivrin All'invito dell'orco, lo gnomo estrasse il pugnale con tutto il fodero in cuoio e lo poggiò su un banco, seguito dalla faretra con le frecce e dall'arco. Sorrise alzando le braccia, come a mostrare che non nascondesse nulla sotto le ascelle, fece un giro su se stesso e si ricompose, pronto ad entrare.

Vassilji Una accoglienza povera ma generosa, che lasciava pensare un gran bene della loro guida. Le esperienze passate però gli imponevano di esplorare l'ambiente, cercando tutte le vie di accesso e di fuga da quella stalla. Solo una volta certo di conoscere tutti i punti deboli di quella struttura si sarebbe acquietato e dedicato alla cena... incrociando le dita perché non fosse avvelenata.

Gromnir «Meglio non calpestare quel punto. E probabilmente, i problemi non sono solo là». Si voltò verso Seldanna. «Riesci a capire se le statue sono incantante? Se non lo sono, possiamo provare a saltare da una all'altra per attraversare senza toccare il pavimento». Squadrò il nano, cercando di valutare se avesse l'agilità necessaria a simili manovre.

Meredic L'halfling lanciò a malapena un'occhiata all'interno della stanza, quel che bastava a non inciampare retrocedendo, visto che teneva d'occhio il percorso alle loro spalle. Certo era un posto piuttosto strano dove piazzare una tomba, ma non troppo per organizzare una setta eversiva.

Gruttag Il sovrapprezzo era minimo, ma almeno non avrebbero pagato invano. Tentato di restare a sorvegliare la barca e il suo carico, dal cui valore sarebbe dipeso gran parte delle possibilità di realizzare i suoi obbiettivi, il nano rispose a Maus. «Il modo migliore di scoprire se ci sono compratori disponibili è chiedere nel porto se qualcuno stava aspettando l'arrivo di questa barca. Non è detto che questo fosse il porto di destinazione, ma è una possibilità. Vista la disavventura che ha avuto, probabilmente la barca e il carico sono in ritardo sulla tabella di marcia». Un altro motivo per restare a bordo sarebbe stato appunto attendere che gli acquirenti si facessero vivi, e comunque chiunque fosse salito a bordo avrebbe trovato i cadaveri se si fosse messo a girovagare. «E comunque, la prima cosa da fare è denunciare alle autorità che abbiamo i proprietari a bordo sotto forma di cadaveri. Tardare a comunicarlo ci metterebbe nei guai e passeremmo per i colp-». L'arrivo di Lulù e della bambina lo indusse a troncare il discorso, e portò un ulteriore elemento di preoccupazione. «Tutte noi ce le andiamo a cercare...» Ma la faccia della ragazzina era troppo triste per rimanere impassibile. Il nano abbandonò l'idea di restare a bordo, nonostante fosse certo che suo nonno lo avrebbe sicuramente preso a sassate sulla schiena sapendo che rischiava di perdere un profitto per soccorrere un'umana. «Voglio dire, adesso ci siamo noi e ti aiutiamo a cercarla».

Gromnir Fermo sulla soglia, appena prima delle ante spalancate da Lainadan, il guerriero osservò le statue che lo superavano in altezza per il piedistallo, ma proporzionate ad un corpo umano. «Si animeranno anche queste?». Trattenendo i compagni dall'entrare nella stanza, provò a capire se ci fossero meccanismi simili alla trappola con le frecce che avevano fatto scattare nelle catacombe.

Flint Man mano che i compagni si risvegliavano, l'animo del nano andò facendosi più leggero. Temeva di averli persi tutti e invece erano soltanto caduti in preda a un magico sonno. «Non oso immaginare cosa sarebbe successo, se nessuno di noi avesse resistito all'incantesimo». Per ultimo si fermò davanti all'altro nano, lo guardò dormire, innocuo, tranquillo, incapace di nuocere. Poi scosse la testa per scacciare il pensiero e scosse il suo corpo per risvegliare anche lui. Dopo che quello ebbe riaperto gli occhi e compreso la situazione, gli diede una pacca sulla spalla. «Anche questa volta non sei morto, per merito nostro. Segna un'altra tacca, se mai porti il conto dei debiti che hai».

Dumli «Oppure potresti costringerne uno a portarti dalla parte opposta». Il soldato afferrò la corda che Edwarf si era legato in vita per essere pronto a tirarlo fuori più rapidamente possibile.

Ceredic «Hanno agito con molta astuzia, a parere mio. Troppa, per dei minatori». L'halfling si avvicinò a Vasyl, osservandone il corpo e tentando di ricomporlo in una posa dignitosa prima che il freddo lo impedisse. «Avranno detto a questo poveraccio qualcosa per convincerlo a venire qui stanotte, e ci hanno lanciati dietro di lui come cani a cui è stata fatta annusare l'usta. Probabilmente ci hanno sottovalutati, o valutavano di più queste streghe, oppure...». Si concesse un secondo per valutare i propri pensieri. «Oppure ci volevano lontano da dove stavamo dormendo perché là c'è qualcosa, o qualcuno, da nascondere di più importante delle streghe e della vita di Mishka. Scommetto che Alexei si starà dando molto da fare, in questo momento».

Ceredic «Ora che il circolo è spezzato, hai modo di tornare qua dentro a dormire? Oppure preferisci aiutarci a scoprire chi vi ha mandate a morire contro di noi? Sempre meglio che morire anche tu, senza sorelle, no?». Non sarebbe stata la prima volta che il gruppo si tirava dietro una stregona, che da nemica finiva per rivelarsi un valido aiuto.

Vassilji VIsto che la donna non c'era, il ladro si avvicinò a Serghei e decise di essere diretto, parlando con calma e a voce bassa. «Grazie per tutto quello che hai fatto, e anche per il sapone. Ma se possiamo fare qualcosa per riportare il sorriso a tutta la tua famiglia, ti invito a parlare. Non siamo ciechi, da non vedere che il tuo ritorno ha portato sollievo su un volto a cui però la nostra presenza ha subito tolto il sorriso».

Tivrin Lo gnomo fece una smorfia. «È sempre un dolore quando muoiono degli innocenti. Il tempio prima o poi si ricostruirà, le vite perse non tornano... non quelle di poveri e innocenti, almeno». Si allontanò dai resti incendiati, e si mise in attesa che il nano tornasse fra loro.

Meredic L'halfling si fermò sul bivio, puntò l'arco verso la zona da cui proveniva l'odore di marcio, e rimase a vigilare che nessun pericolo minacciasse i compagni mentre ispezionavano la porta.

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Gruttag «Se per il momento ci limitiamo ad ormeggiare, e in seguito cambiassimo idea e volessimo scaricare e vendere, potremmo venire a pagare la tassa di una corona da qualche parte?». Non aveva senso, per il nano, pagare la cifra maggiore senza avere la minima idea se il carico fosse destinato a qualcuno in questo porto. Se avessero pagato senza poi trovare un acquirente ci avrebbero rimesso tutti i risparmi.

Gromnir «Una maledizione... sulla porta? Vuoi dire che se proviamo ad aprirla o ad abbatterla ricadrà su di noi? Oppure basta sfiorarla?». Il guerriero si corrucciò. Quella sembrava la prova più difficile da affrontare, nonostante avessero affrontato addirittura una porta-drago.

Dumli «Già. Ma cosa può averle prodotte? I cristalli crescono sotto terra, non all'aria e verso il cielo. E poi, le istruzioni che abbiamo interpretato parlavano di pietre e di fuochi, non di cristalli». Cercò di ricordare se gli era mai capitato di sentir parlare di quel genere di cristalli, quando era un venditore di ferraglie, prima di arruolarsi.

Ceredic Mentre i compagni interrogavano la strega, l'halfling cautamente si diresse verso il fondo della grotta, cercando di comprendere quanto più possibile degli eventi accaduti in quel luogo. Forse sarebbe stato in grado di trovare il punto in cui le megere si erano accampate, o quello in cui erano state convocate. Qualsiasi informazione fosse riuscito a ricavare poteva essere d'aiuto agli altri.

Flint Il nano si avvicinò a Tass, non trovando ferite, lieto che respirasse. Cominciò a scuoterlo. «Sveglia, ehi!».

Gromnir «Allora queste porte sono prove di abilità, non semplici ostacoli». Il guerriero rimane immobile, all'avvertimento di Seldanna sulla presenza di magia. «Alla prima avevo pensato che fosse solo un modo per fare accedere solo i veri sudditi. Invece è una selezione per i degni». Cominciava ad ammirare l'antico re hobgoblin.

Tivrin Lo gnomo notò che i lavori erano fermi, probabilmente gli stessi chierici non erano stati in grado di salvaguardare quanto di loro più stretto interesse dagli eventi che stavano interessando tutta la cittadina. Avrebbe forse potuto chiedere ai militari di guardia, ma non avrebbe avuto facilmente risposta. Preferì avvicinarsi alle guardie che li scortavano per fare la sua domanda, almeno quelli sapevano che il connestabile li aveva convocati. «Scusate, quanto tempo fa è avvenuto, questo incendio?».

Dumli «Perfetto, ci siamo tolti ogni dubbio. E senza subire nemmeno un graffio». La differenza rispetto a quanto penato ispezionando i nidi lo faceva sentito fortunato. «Direzione circo di pietre?».