PietroD

Vassilji «Forse la moglie aspettava l'amante, ed è contrariata che per colpa nostra Serghei sia tornato in anticipo. Avete notato per caso se il figlio somiglia più a lui o al proprietario dell'emporio?». L'uomo provò a stemperare le preoccupazioni. In fondo la felicità di una coppia era secondaria rispetto alla loro missione, e poteva essere considerata una effetto collaterale. D'altra parte, avevano anche fatto il possibile per compensare il tutto. «Faccio il primo turno, vi sveglio per il prossimo».

Tivrin Lo gnomo seguì gli altri molto dubbioso. Perfino l'idea delle bare di pino ad attenderli gli sembrava irrealistica, il connestabile aveva detto che i suoi soldati erano entrati e non erano tornati... il che voleva dire che nessuno aveva riportato fuori i corpi per seppellilrli. Quel posto rischiava di essere anche la loro tomba. Raccomandò la propria anima agli spiriti dei propri antenati, e impugnò le armi.

Meredic La freccia dell'halfling attraversò il cuore dello spettro, cioè il punto in cui avrebbe dovuto trovarsi l'organo se il bersaglio non fosse stato, appunto, un impalpabile spettro. «E ti pareva, non vuol saperne di fare da puntaspilli». Cercò un'alternativa, e corse nella stanza precedente per recuperare lo scudo che i compagni avevano detto essere magico. Forse qualcuno di loro poteva usarlo come arma contundente, oltre che per difendersi.

Ludwig Von Weber Il tedesco avrebbe voluto agire subito, cercare nella cantina prima di ulteriori sorprese portate dalla notte, ma i compagni erano di altro parere. Si aggregò al suo connazionale, trovando naturale condividere la stanza con lui. Non era tuttavia certo di riuscire a dormire, quella notte.

Gruttag Cercatori di erboriste

Gromnir «Attenti a dove vi muovete, non ho testato tutto il pavimento. Prima di mettere piede su un punto non testato, chiamatemi e provvedo». Fece un cenno a Seldanna. «Manda il tuo famiglio, fin dove può. Sarà utile». Si mise in mezzo alle prime due statue. «Il Glorioso e il Primo Re. Non avevate molta voglia di guardarvi l'un l'altro in faccia, eh?». Cercò di capire se i due piedistalli potevano ruotare in modo da cambiare l'orientamento delle statue.

Flint L'idea di lesionare davvero la cisterna non trovò l'appoggio dei compagni e Flint decise di lasciar perdere. Le probabilità che il martello fosse là dentro erano, in effetti, scarsissime. Ma si fece un appunto mentale di tornare a guardare là dentro se non avessero trovato nulla altrove. «Hai ragione, Sturm. Perché continui a considerarla una tomba. Lo è perché custodisce le spoglie di un nano, ma non lo era prima che morisse. Voglio dire, è ben altro il suo scopo iniziale. Una tomba non ga serbatoi, nè stanze per ospitare e allenare una milizia». Si diresse verso la porta. «Ci manca ancora una torre, quassù, se non sbaglio».

Dumli Il soldato mantenne il silenzio, si spinse dentro la nuova stanza al doppio scopo di cercare di capire se le orme presenti appartenessero a un solo individuo o a più esemplari, e di identificare eventuali ulteriori scritte orchesche sulle pareti.

Ceredic «Io propongo di portarla con noi, come apripista. Se sopravvive alla discesa e alle insidie del freddo da lei stessa provocato, e grazie a lei anche tutti noi, allora potremmo lasciarla libera ai piedi della montagna». L'halfling sapeva di non poter sollecitare la pietà in alcuni dei compagni, così provò a stuzzicare ragione e istinto di sopravvivenza.

Gruttag Senza Maus

Ceredic «Che aspettavate a dirlo, che la incontrassimo?». L'halfling tornò fra i compagni, perfettamente d'accordo con Rallo. «Scendete a valle, riunitevi alle vostre famiglie, ma rammentate questi giorni. La prossima volta che il freddo dovesse tornare a farsi molto pungente, lasciate la miniera prima che sia tardi. Perché se rifarete le stesse scelte, costretti o meno, questa volta non ci saranno attenuanti: la colpa di certi orrori, istigati o meno, sarà solo vostra». Era pronto a partire, con l'idea di trascinarsi dietro anche la prigioniera.

Tivrin Vedendo Rallo già pronto a scendere, lo gnomo espresse i propri dubbi. «Non spendiamo l'anticipo per equipaggiarci? Chissà che c'è là sotto... se ci fossero stati solo grossi ratti, i soldati avrebbero già ripulito, e le mie armi basterebbero. Ma se ci sono spettri e altre dannazioni simili, non credo proprio che pugnali e frecce mi basteranno».

Meredic Attratto dall'esplosione spiritica, l'arciere diresse la propria arma verso lo spirito. «Questo è mettere le cose in chiaro». Tese la corda finché non sentì il budello e il legno gemere insieme per lo sforzo. Tiri

Ludwig Von Weber «Dunque abbiamo finalmente un punto da cui cominciare. Anche logico, visto che cantina e fondamenta sono strettamente legati e difficilmente alterabili senza tirar giù la casa».

Dumli Rifiutò il sigaro con gesto cortese ma risoluto. «Oppure semplicemente un segno per delimitare il territorio, adottato dagli abomini. Ma non starei a questionare su quale delle due». Indicò il sigaro. «Mi pare che l'approccio furtivo sia da scartare, a questo punto. Procediamo».

Dumli «Previsione azzeccata, mastro Floki. Luci. Non siamo nella tana di un animale selvatico. E questi detriti non erano qui per caso». Il soldato parlò sottovoce, rimanendo fermo per controllare che i compagni fossero pronti a muoversi e a dar battaglia.

Ceredic L'halfling distolse lo sguardo da quanto era dentro e accanto al camino. La necessità di sopravvivere aveva trasformato quei minatori in bestie, le tre megere avevano probabilmente ottenuto proprio ciò a cui puntavano. Chissà se quegli uomini affamati avevano già compiuto altre efferatezze simili, istigati dall'inverno rigido e innaturale. Meglio non pensarci. Ora avevano le pance zittite e gli istinti sopiti dal terribile pasto. Potevano... dovevano parlare, almeno. «Il clima migliora già. Presto potrete tornare a valle e abbracciare le vostre famiglie, se ne avete. Ma considerate di non tornare più qua. Il vostro compagno ha scatenato la strega, e lei ha prodotto la bufera, ma qualcuno ha insegnato ad Alexei cosa fare e lo ha spinto a farlo. E quello, o quella, potrebbe non essere andata via». Si guardò intorno, cercando di ricordare dove aveva visto appartarsi per dormire i vari minatori. «Mostrateci gli averi di Alexei, e quelli di Mishka, e di Vasyl. Neanche a loro serviranno».

Vassilji Alla stalla

Tivrin Lo gnomo pensò a sua madre, un velo di tristezza gli tolse ogni tentazione di rispondere con qualche battutaccia. Scelse di sorridere mestamente e indicare il cielo. «La mia è sempre orgogliosa di me». Raccolse le sue armi e le monete.

Meredic Sentendo parlare della presenza di uno spirito guardiano, l'halfling dette una fugace occhiata al di sopra delle spalle dei compagni, assiepati lungo il passaggio, mettendosi sulle punte dei piedi. Senza tuttavia soddisfare del tutto la curiosità. Rinunciò a vedere meglio, riprendendo la sorveglianza verso qualsiasi cosa comparisse dal percorso appena compiuto. Se i compagni avessero avuto bisogno del suo aiuto, non l'avrebbe comunque fatto mancare.

Ludwig Von Weber «Potrebbe, in effetti. Spiegherebbe perché ci fossero tracce dirette verso la stazione. Se si è accorto di essere stato visto dal vostro ragazzo, si è impaurito e, in uno sprazzo di lucidità, ha ritenuto di tornare verso i luoghi che conosce». Sorrise alla famiglia, cercando di essere rassicurante. «Il caso è chiuso, dunque. Possiamo tornare a quanto stavamo facendo prima di questa pausa forzata e avventurosa».

Gromnir «Scampato pericolo. Direi di proseguire in questo modo: userò la catena prima di attraversare il corridoio. Tenterò un percorso diritto fino alla fine, poi tornerò all'altezza delle due porte laterali, e lì controllerò il pavimento sia verso destra che verso sinistra. Speriamo che resti un sentiero solido e percorribile».

Flint Senza Tass

Dumli «C'erano cumuli così anche nella miniera dei nostri, quella occupata dai testa-di-capra». Senza lasciare l'arma, cominciò a spingere detriti da parte con i piedi per collaborare con Edwarf e vedere se quel mucchio di detriti nascondeva qualcosa al di sotto.

Pennarossa «Io, invece, quel che è successo lo voglio vedere». L'halfling si avvicinò allo schieramento dei minatori, con il chiaro intento di dirigersi verso il camino, e pronto a usare la propria statura e agilità per arrivarci.