PietroD

Petras George è straordinario, è nato per questo ruolo. Che sia il trono o la sedia da avvocato, sa bene come starci seduto. Anche Oisin non è da meno, lo scoramento sul volto di uno degli assistenti è evidente. Il procuratore non potrà più contare sul suo aiuto. Resto in attesa, ascoltando lo scambio di battute. Pronto a dare man forte se fosse necessario, anche se posso offrire ben poco. Un po' di sollievo, forse, qualche parola d'incoraggiamento. Ma George non sembra averne bisogno, almeno per ora.

Vassilji Alla stalla

Tivrin Pareva fatta, avevano un ingaggio. Aveva fatto bene a rimanere con quei compagni, invece che andarsene insieme a Tom o per conto proprio. Di sicuro un gruppetto di avventurieri poteva avere più speranze di trovare lavoro... anche se affrontare creature da cripta doveva essere ben più pericoloso che affrontare banditi o anche semplici mastini scatenati. L'euforia per l'avventura e la paura di esiti nefasti si mescolavano nella testa del giovane gnomo, non lasciandogli spazio per proferire altra parola. In ogni caso, aveva già accettato di agire.

Meredic «Se c'è uno scudo magico, significa che chi è passato di qua non lo ha fatto per depredare questo posto. E anche che, andando via, sarà bene rinascondere il passaggio da cui siamo entrati per evitare che lo faccia qualcun altro».

Ludwig Von Weber «Sembra di sì, le tracce portavano verso il rudere di quella Chiesa al di là della strada. Magari un barbone incuriosito dalla quantità insolita di ospiti che avete stasera. Avete mai visto qualcuno abitare là dentro?». Per il momento, il tedesco cercò di suggerire un'ipotesi abbastanza innocua, per tranquillizzare la famiglia e far sì che dessero informazioni più attendibili, se ne avevano. Era comunque vitale tornare a occuparsi della mappa.

Gruttag Visto che Joseph conosceva la città sicuramente meglio di loro, il nano passò da un barca all'altra per avere agio di parlare con lui senza dover urlare. «Dove hai intenzione di andare a bere, amico mio? Conosci dei posti che si chiamano L'uomo felice e Granaio Rosso, in questa città? Mi rinfrescherei volentieri la gola, ma abbiamo trovato un appunto con questi nomi sulla barca e magari troviamo là chi potrebbe comprarsi il carico».

Gromnir «Oppure, visto che la trappola non è magica, potrei tentare di farla scattare da qui, con la catena, per vedere che cosa succede». Era pronto ad agire in quel senso, ma attese il parere degli altri.

Flint Senza Tass

Dumli Il soldato posò una mano sulla spalla del compagno, indicando la scritta. «Non avere così tanta fretta di entrare, Edwarf. O almeno impugna l'arma. Ci capisco meno del solito, ma qui parla di occhi rossi nel buio, e di finire uccisi». Impugnò a sua volta l'arma. «Andiamo pure a dare un'occhiata».

Ceredic Prima di lasciare la strega, l'halfling si rivolse alla vecchia. «Ti lasciamo in vita, ma non provare a rallentare la nostra missione. Non troveresti altrettanta clemenza una seconda volta». Veloce quanto la neve ancora alta rendeva possibile, si mosse con i compagni verso il centro minerario, ma i segni che avvistarono erano funesti. «Alexei. Ha fatto la sua mossa». Continuò a calcare la neve, col pensiero che già prefigurava quel che avrebbero trovato.

Ludwig Von Weber «Credo sia salito in treno... ma potrebbe aver lasciato cadere questo fazzoletto». Il tedesco mostrò una salvietta ricamata ma rovinata, sporca e a lungo non lavata, ma soprattutto con evidenti tracce di sangue. «Potrebbe essere suo. O della persona che cercava. In ogni caso qualcosa lo ha portato a curiosare dalle finestre della casa in cui eravamo. Penso che la priorità, ora, sia di tornare là e scoprire cosa».

Tivrin Dopo aver conosciuto Randal e i ribelli, nella fattoria prima di arrivare in città, ora si ritrovavano a conoscere il suo oppositore, il conestabile Tren. Che li avrebbe volentieri pagati per catturare qualche ribelle. Per fortuna, l'incarico principale pareva tutt'altro. L'incendio al Tempio aveva forse lasciato intatta una cripta, e la città era stata lasciata all'oscuro che qualche cosa si era annidata là dentro. Un intervento per estirparli era di certo necessario... ma pericoloso. Tanto che il conestabile preferiva pagare degli stranieri che rischiare di sacrificare qualcuna delle sue guardie. Con un bel po' di timore per il futuro, ma con la voglia di mettersi alla prova su qualcosa di onesto, utile, e forse anche valoroso, lo gnomo era propenso ad accettare. «Grazie per l'offerta, conestabile. Abbiamo visto quel che resta del Tempio, avete già idea di quale genere di creature si annidi là sotto?».

Ludwig Von Weber Tedeschi

Tivrin All'invito dell'orco, lo gnomo estrasse il pugnale con tutto il fodero in cuoio e lo poggiò su un banco, seguito dalla faretra con le frecce e dall'arco. Sorrise alzando le braccia, come a mostrare che non nascondesse nulla sotto le ascelle, fece un giro su se stesso e si ricompose, pronto ad entrare.

Vassilji Una accoglienza povera ma generosa, che lasciava pensare un gran bene della loro guida. Le esperienze passate però gli imponevano di esplorare l'ambiente, cercando tutte le vie di accesso e di fuga da quella stalla. Solo una volta certo di conoscere tutti i punti deboli di quella struttura si sarebbe acquietato e dedicato alla cena... incrociando le dita perché non fosse avvelenata.

Gromnir «Meglio non calpestare quel punto. E probabilmente, i problemi non sono solo là». Si voltò verso Seldanna. «Riesci a capire se le statue sono incantante? Se non lo sono, possiamo provare a saltare da una all'altra per attraversare senza toccare il pavimento». Squadrò il nano, cercando di valutare se avesse l'agilità necessaria a simili manovre.

Meredic L'halfling lanciò a malapena un'occhiata all'interno della stanza, quel che bastava a non inciampare retrocedendo, visto che teneva d'occhio il percorso alle loro spalle. Certo era un posto piuttosto strano dove piazzare una tomba, ma non troppo per organizzare una setta eversiva.

Gruttag Il sovrapprezzo era minimo, ma almeno non avrebbero pagato invano. Tentato di restare a sorvegliare la barca e il suo carico, dal cui valore sarebbe dipeso gran parte delle possibilità di realizzare i suoi obbiettivi, il nano rispose a Maus. «Il modo migliore di scoprire se ci sono compratori disponibili è chiedere nel porto se qualcuno stava aspettando l'arrivo di questa barca. Non è detto che questo fosse il porto di destinazione, ma è una possibilità. Vista la disavventura che ha avuto, probabilmente la barca e il carico sono in ritardo sulla tabella di marcia». Un altro motivo per restare a bordo sarebbe stato appunto attendere che gli acquirenti si facessero vivi, e comunque chiunque fosse salito a bordo avrebbe trovato i cadaveri se si fosse messo a girovagare. «E comunque, la prima cosa da fare è denunciare alle autorità che abbiamo i proprietari a bordo sotto forma di cadaveri. Tardare a comunicarlo ci metterebbe nei guai e passeremmo per i colp-». L'arrivo di Lulù e della bambina lo indusse a troncare il discorso, e portò un ulteriore elemento di preoccupazione. «Tutte noi ce le andiamo a cercare...» Ma la faccia della ragazzina era troppo triste per rimanere impassibile. Il nano abbandonò l'idea di restare a bordo, nonostante fosse certo che suo nonno lo avrebbe sicuramente preso a sassate sulla schiena sapendo che rischiava di perdere un profitto per soccorrere un'umana. «Voglio dire, adesso ci siamo noi e ti aiutiamo a cercarla».

Gromnir Fermo sulla soglia, appena prima delle ante spalancate da Lainadan, il guerriero osservò le statue che lo superavano in altezza per il piedistallo, ma proporzionate ad un corpo umano. «Si animeranno anche queste?». Trattenendo i compagni dall'entrare nella stanza, provò a capire se ci fossero meccanismi simili alla trappola con le frecce che avevano fatto scattare nelle catacombe.

Flint Man mano che i compagni si risvegliavano, l'animo del nano andò facendosi più leggero. Temeva di averli persi tutti e invece erano soltanto caduti in preda a un magico sonno. «Non oso immaginare cosa sarebbe successo, se nessuno di noi avesse resistito all'incantesimo». Per ultimo si fermò davanti all'altro nano, lo guardò dormire, innocuo, tranquillo, incapace di nuocere. Poi scosse la testa per scacciare il pensiero e scosse il suo corpo per risvegliare anche lui. Dopo che quello ebbe riaperto gli occhi e compreso la situazione, gli diede una pacca sulla spalla. «Anche questa volta non sei morto, per merito nostro. Segna un'altra tacca, se mai porti il conto dei debiti che hai».

Dumli «Oppure potresti costringerne uno a portarti dalla parte opposta». Il soldato afferrò la corda che Edwarf si era legato in vita per essere pronto a tirarlo fuori più rapidamente possibile.

Ceredic «Hanno agito con molta astuzia, a parere mio. Troppa, per dei minatori». L'halfling si avvicinò a Vasyl, osservandone il corpo e tentando di ricomporlo in una posa dignitosa prima che il freddo lo impedisse. «Avranno detto a questo poveraccio qualcosa per convincerlo a venire qui stanotte, e ci hanno lanciati dietro di lui come cani a cui è stata fatta annusare l'usta. Probabilmente ci hanno sottovalutati, o valutavano di più queste streghe, oppure...». Si concesse un secondo per valutare i propri pensieri. «Oppure ci volevano lontano da dove stavamo dormendo perché là c'è qualcosa, o qualcuno, da nascondere di più importante delle streghe e della vita di Mishka. Scommetto che Alexei si starà dando molto da fare, in questo momento».

Ceredic «Ora che il circolo è spezzato, hai modo di tornare qua dentro a dormire? Oppure preferisci aiutarci a scoprire chi vi ha mandate a morire contro di noi? Sempre meglio che morire anche tu, senza sorelle, no?». Non sarebbe stata la prima volta che il gruppo si tirava dietro una stregona, che da nemica finiva per rivelarsi un valido aiuto.

Vassilji VIsto che la donna non c'era, il ladro si avvicinò a Serghei e decise di essere diretto, parlando con calma e a voce bassa. «Grazie per tutto quello che hai fatto, e anche per il sapone. Ma se possiamo fare qualcosa per riportare il sorriso a tutta la tua famiglia, ti invito a parlare. Non siamo ciechi, da non vedere che il tuo ritorno ha portato sollievo su un volto a cui però la nostra presenza ha subito tolto il sorriso».

Tivrin Lo gnomo fece una smorfia. «È sempre un dolore quando muoiono degli innocenti. Il tempio prima o poi si ricostruirà, le vite perse non tornano... non quelle di poveri e innocenti, almeno». Si allontanò dai resti incendiati, e si mise in attesa che il nano tornasse fra loro.