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Nuadap Dop Le cure del tecnoprete lo aiutarono a sentirsi meglio, ma non riuscì ad ottenere altrettanto per il compagno. La fuga doveva continuare sperando di non incappare in altri pericolosi intoppi. Gli Spiriti delle Macchine sembrarono essere loro favorevoli quando portarono loro dei suoni che li allertarono, prima di finire nei guai. Dop provò a identificare dai versi che udiva di quale bestia potesse trattarsi, e dalle voci provò a farsi un'idea del numero di individui presenti. Diverse ipotesi d'azione si affacciarono, come reazione istintiva, nella sua mente, ma le loro condizioni non consentivano scelta diversa da quella proposta da Victor, cioè la fuga. Annuì, procedendo più silenziosamente possibile per l'altra via, lontano dai rumori.

Dumli Su una delle mappe era scritto che in quella foresta potevano trovare banditi o zingari, e difatti gli zingari li avevano trovati. Sulla stessa cartina era indicato del pericolo sull'altro lato del fiume che stavano per attraversare... e visto quanto constatato il giorno prima, quella cartina andava ritenuta affidabile. Ma il primo pericolo era attraversare il fiume. Forse occorreva risalirlo, o scendere più a valle, per trovare un punto più facilmente attraversabile. Probabilmente gli zingari avrebbero potuto avere informazioni in proposito, ma ormai erano chissà dove. «Io ho già fatto un bagno extra, per quest'anno. Chi si offre, di voi altri?».

Meredic Con Nestore e Tom «Potrebbe essere una conclusione affrettata, Nestore». Ragionando da cacciatore, l'halfling vedeva gli eventi diversamente. «Se avessero saputo dell'appuntamento, avrebbero aspettato che si incontrassero per uccidere entrambi. Penso invece che lo abbiano seguito fino a che non si è trovato in un luogo appartato, come quello dove si può prendere un appuntamento segreto, e hanno colto l'occasione per aggredirlo. Non occorre che sapessero leggere i segnali».

Flint Il vecchio fabbro commentò le parole dei nani che lanciavano funghi in acqua, con voce pacata, rivolto ai più vicini a lui. «Gli dei stanno tornando e davvero ci proteggono. Mesalax ci osserva, veglia e ci ha condotti fino a voi». Il nano scosse la testa alle parole di Tass. «È silente da quando siamo entrati qui. Il Principe era vivo prima che costoro si chiudessero qua dentro, non può conoscere la situazione meglio di quanto non stiamo imparando noi stessi». Appena furono sbarcati, la popolazione cominciò a vociare. Flint si sistemò meglio l'elmo incantato sulla testa e si fece avanti, parlando alla folla in nanico. In nanico «Siamo qui con animo amichevole. Diversi d'aspetto, di storia e di animo, ma con l'intento di essere utili alla comunità dei nani dentro la Grande Montagna. Parola d'onore di Flint Ironforge».

Gromnir «Compagni, la mia catena finirà per arrugginirsi, se non ci muoviamo. E noi diventeremo pietra a nostra volta». Si voltò verso l'elfa. «Oltre a Bjorn, c'è il famiglio di Seldanna che sa volare. Pensi che sarebbe troppo rischioso mandarlo di là ad essere i nostri occhi, di nuovo?».

Gruttag «Questo magazzino ha il simbolo giusto, l'altro è di un'altra famiglia. Il demone l'avevano evocato nel sotterraneo del loro Palazzo, penso che significhi che preferiscono tenere tutto nelle proprie reti, senza affidarsi ad altri». Si voltò ad indicare le casse. «Resto con Dieter, in fondo. Dalla parte opposta rispetto alla sua».

Ludwig Von Weber «La notte porta consiglio, e direi che sarebbe meglio andare tutti insieme in Biblioteca. La lingua è un ostacolo a creare due gruppi, ma soprattutto il curatore museale potrebbe avere informazioni sulla famiglia del nobile e, se fossimo fortunati, fornirci di quella aura di credenziali che ci permetterebbe di essere accolti ed ascoltati più facilmente dagli eredi». Fece una smorfia. «E poi, la Biblioteca siamo sicuri che ci sia. La stirpe del Conte invece potrebbe essere già estinta».

Meredic Con Tom e Nestore «Un nuovo culto nella zona del porto, e qualcuno tiene a evitare i curiosi al punto da arrivare ad uccidere. Ma qualsiasi culto ha bisogno di fare proseliti, e se stanno nella zona del porto li staranno 'dragando' nelle locande per marinai».

Nuadap Dop «Indubbiamente la scelta più logica». Il tecnoprete ansimò la sua risposta e cominciò a percorrere il corridoio. Appena furono sotto una luce appena più intensa, provò a valutare le condizioni fisiche proprie e del compagno di fuga.

Vassilji Il ladro stava ispezionando il piano di sotto, ma le parole di Arn lo fecero voltare. «Stella? Ne ho una io». Si sfilò un medaglione dal collo, proprio a forma di stella, e lo passò al guerriero. «Era sul corpo di un chierico che aveva reso l'anima e voleva anche le nostre».

Dumli Il nano scosse la testa, deluso. Si voltò verso il nano che faceva parte degli zingari e fece un accenno di inchino. «Ringrazio tutti per l'ospitalità offerta. Alcuni di noi sono più rocciosi di altri, e quelli fra noi che invece sono saggi sanno che è meglio non lasciarli soli. Buona strada a voi». Terminati i saluti, si voltò e seguì i compagni, tenendosi in coda agli altri. Mentre camminava estrasse un libretto di pelle bluastra e contò le righe già scritte, mugugnò un po', incerto. Sospirò e rimise via il tutto, senza allungare la lista.

Meredic Con Tom e Nestore L'halfling fece una smorfia di disappunto. La donna stava chiarendo la situazione, fratello e sorella si dilettavano a fare le spie e questa volta si erano infilati in un gioco troppo grosso, l'uomo ci aveva rimesso la vita. Ora poteva essere finita, o più probabilmente no. «Se qualcuno sapeva che voi e vostro fratello lavoravate insieme, potrebbe pensare che abbiate ricevuto informazioni da lui. Potrebbe cominciare a sorvegliarvi... e potrebbe essere a rischio anche la vostra vita. A parte noi e le Guardie, qualcun altro è venuto a fare domande? O avete avuto la sensazione di essere seguita?».

Dumli L'ex soldato si alzò per andare a poggiare una mano sulla spalla di Floki, e parlargli a voce bassa. «Se potevi muoverti da solo per questi boschi senza correre pericoli, non ti saresti affannato a tirarti dietro noi tutti come zavorra. Resta fuori dalla festa, se vuoi. Statti in un angolo e rimuginare. Non ci vorrà molto per farci dire qualche storiella su questi posti».

Vassilji Sebbene incuriosito dalle casse, il ladro andò subito a controllare la botola. Un sistema per scendere di solito che non fosse conosciuto dai non morti elettrici sarebbe stato un vero colpo di fortuna! Ma doveva procedere con prudenza.

Gruttag «Lasciate perdere le fogne. Non ce ne sono da questo lato del fiume».

Gromnir «Mi piacerebbe spazzare le statue con le catene. Nell'Arena giravo su me stesso falciando avversari. Ma era una vita fa, ora sono troppo vecchio per queste cose». E abbiamo cambiato regolamento di gioco. 😅😂

Dumli L'ex soldato accettò da mangiare ma non da bere, se non acqua. «Perdonate, vecchia abitudine a cui non so rinunciare. Birra e liquori solo a fine viaggio, in taverna. Accompagnati da qualche buona ugola». Si schermì anche dall'offerta di ballare, ma si offrì di cantare al ritmo dei tamburi più o meno improvvisati, nonostante la sua voce non fosse delle più allenate. L'offerta di ascoltare la Nonna lo lasciò indifferente. «Le profezie, troppo spesso, sono da interpretare» guardò il loro capogruppo «e lui non è tipo da volerci provare».

Nuadap Dop I nuovi attacchi ridussero il tecnoprete quasi allo stremo. La salvezza però pareva a portata di mano. Fuga Imita passione di Victor

Flint L'occhiata di Sturm era più eloquente di qualsiasi discorso di Tass, perché il nano vedeva riflessi in quello sguardo i suoi stessi pensieri. «La roccia è salda e il ghiaccio la spacca. Il ferro ha la ruggine, i diamanti bruciano, e i nani invecchiano. Ogni cosa ha le sue crepe». Flint si toccò la barba, bianca da molto tempo ormai. «Noi siamo entrati da una porta chiusa, Arman. Per salvare le meraviglie che avete qua sotto non vi basterà sperare che nessun altro entri. Non questa volta. Spero che lo capirete».

Vassilji «Datemi il tempo di controllare. Ma lasciatemi scommettere che apra una porta segreta, oppure muova quella gabbia».

Ludwig Von Weber Il tedesco tenne bassa la voce, per non tradire con l'accento la propria nazionalità. «Per trovare gli eredi del conte potrebbe bastare chiedere a un barbiere. In genere la nobiltà è in vista e le chiacchiere alleggeriscono l'attesa durante la rasatura».

Vassilji «Prima di dissanguare qualcuno, forse qualcuno di voi incantatori potrebbe vedere se c'è della magia sull'altare o sulla statua. Se non vedi un meccanismo di apertura, c'è un incanto come serratura. Non mi ricordo chi me lo ha detto, ma l'ho sempre trovato vero».

Dumli «Molta strada davvero, Mastro Floki, soprattutto perché non abbiamo ancora nessuna meta precisa. E comunque abbiamo bisogno di mangiare e dormire da qualche parte». Una risposta alla domanda di Yuki sarebbe stata interessante anche per il soldato, giacché non si riusciva a star tranquilli nemmeno fra loro che erano tutti nani e con una missione esplorativa comune.

Nuadap Dop «Procediamo».

Petras Al bar «Adesso che abbiamo dei volti da mostrare, possiamo allargare la ricerca, chiedere ai nostri contatti se conoscono qualcuno di loro». Sono entusiasta. Anche i rischi che correrà il Professore saranno minori se identifichiamo qualcuno di loro e sapremo quali siano i più scalmanati, quelli con la fama di violenti, o addirittura se qualcuno di loro è schedato anche solo per tifo violento. «Professore, la scelta fra infiltrarvi o meno spetta solo a voi. Il rischio c'è comunque, può diminuire ma non scenderà a zero». Indico all'ispettore la foto. «La condivida con tutta la squadra, così sapranno che abbiamo fatto un passo avanti. Poi io la mostrerò ai miei fratelli Spazzacamino».