PietroD

Vassilji Il ladro non approvò la proposta di Rhal di elargire delle monete alla loro guida, e nemmeno il commovente quadretto familiare lo fece tornare a riconsiderare l'idea. «Salve, signora, chiedo perdono per l'intrusione, a nome di tutti. Vostro marito ci ha risparmiato un lungo peregrinare tra i monti in cerca del modo migliore di scenderne». Si ritrovò invece a sperare che le preoccupazioni della donna fossero quelle di una moglie in ansia per il marito lontano, e non qualcosa di più grave. Purtroppo però non riuscì a convincersene. Aveva l'impressione che presto si sarebbero trovati a schermirsi dai ringraziamenti dell'intero villaggio. «Rhal, siamo al tramonto, per non disturbare possiamo cercare una locanda dove passare la notte prima di proseguire. Dobbiamo anche decidere se costeggiare i monti o provare ad attraversare il regno degli elfi, e raccogliere notizie circa qualche insediamento, anche in rovina, dall'altra parte della foresta».

Dumli Il nano indietreggiò verso i propri compagni. Una volta dentro il passaggio angolare, li informò. «Niente da fare, è così grossa che potrebbe stare seduta a terra o su uno scrigno e non si vedrebbe la differenza».

Flint Restò ad osservare la magnifica fattura di quella armatura per qualche istante. Molto tempo era passato da quando nella fucina anche lui produceva armature, sebbene non ne fossero mai uscite di simili dalle sue mani. «Allora dovresti riportarla indietro, Arman. Insieme al Martello. Così potrete onorare la memoria di Duncan usandola in battaglia, invece che lasciarla qui, dimenticata, a impolverarsi». Si voltò verso l'uscita, facendo cenno a Raistlin. «Prossima torre, andiamo».

Ceredic La strega scomparve alla vista. L'halfling corse verso la fonte di luce al centro della stanza per portarla più vicino al muro di ghiaccio appena spuntato dal nulla, ma muoversi su quel terreno era estremamente difficile, nonostante l'agilità che gli era propria. Sperava ci fosse modo di passare di lato, perché scavalcare quella superficie alta e scivolosa non sarebbe stato facile. Azione e tiri

Gromnir «Se tutto il resto fallisce, restano solo due modi di aprire una porta. La gentilezza e la forza. Proviamo a bussare e chiedere accesso, prima di abbatterla?». La domanda era in realtà un invito allo skaldo, fra loro probabilmente il più ferrato in questioni di etichetta.

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Meredic «Secondo me usano una barca, per non bagnarsi ogni volta che passano di qua. Cerchiamo segni di approdo».

Tivrin Tranquillizzato dall'esito del colloquio e dalla concessione offerta a Rollo, lo gnomo mise in spalla i propri averi, prese un altro tozzo di pane fra i denti e un altro paio in mano, e si portò vicino alla guardia che aveva sbarrato la strada al nano. Si mise in attesa, masticando lentamente.

Meredic I corridoi corti non consentivano di usare facilmente l'arco con profitto, ma anche il numero di compagni e l'ampiezza del passaggio impediva di affrontare un eventuale nemico tutti quanti in mischia. L'halfling decise di restare in mezzo al gruppo con l'arma da tiro in pugno, ritenendola il modo migliore di essere utile in quella situazione, ma augurandosi di non dover ingaggiare alcuna lotta.

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Gromnir «Forse non è sulla porta che dobbiamo cercare, ma qualche leva in questa stanza... oppure bussiamo e ci aprirà direttamente Kruk-Ma-Kali, Re di Tutto, dall'interno». Cominciò ad ispezionare le pareti fra la porta del drago e quella attuale.

Tivrin Mentre lo gnomo raccoglieva quanto più poteva dei resti della colazione, infilandone un po' in tasca e tirando qualche bel boccone per riempirsi la bocca, Rollo e Thorne si misero a fare questioni con il rappresentante del connestabile e il cibo gli andò di traverso, costringendolo a sputacchiare. «Ma dai». Si voltò ripetutamente verso i due compagni. «Non ci scaldiamo, che dite? Thorne, non credo che questi signori intendano sbatterci direttamente dentro un'arena. Rollo, la ferita aspetta da ieri, non perderai nessuna appendice se aspetti un'ora in più, e nel frattempo magari ci guadagnamo un ingaggio con cui pagarti cure migliori».

Dumli «A volte, la cosa migliore è semplicemente stare zitti». ribattè a bassa voce l'ex soldato, prima di provare ad avvicinarsi senza indispettire l'animale.

Gruttag «Non so se viaggeremo per tutto il Reik, dipende da cosa scopriremo. Ma, in effetti, ti capisco».

Flint Prima di entrare nella torre, il nano si avvicinò all'asta portabandiera. Le Dragonlance... qualcosa che non aveva mai visto nella sua luna vita, eppure era così che le avrebbe immaginate. «Sturm, somigliavano a questa? Grosse lance da cavaliere con la punta sottile?». Appoggiò una mano all'asta e la saggiò. «Questa sembra destinata a rompersi al primo impatto, però: al più potrebbe essere un modello, una imitazione usata per la bandiera». Entrò con gli altri nella torre squadrata. Sembrava una sala d'armi, un luogo abitato in un tempo lontano. Di nuovo, nulla che fosse una tomba, piuttosto una cittadella fortificata. Ormai era chiaro che solo le circostanze e l'abbandono per secoli avevano reso quella rocca volante il luogo di un eterno riposo per gli eroi che vi avevano vissuto. Entrò in una delle celle, immaginando di ospitarvi i profughi umani scortati da Tanis.

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Vassilji Il ladro sospirò, finalmente sollevato da un peso che lo rendeva inquieto. «Selenica? Zirchev sia lodato, e ha un fedele in più, visto che ci ha portato da voi. Immagino che saprete indicarci la via per arrivare alla valle da cui provenite. Siamo sfuggiti a quelle creature per pura fortuna. Anzi, direi per volere di Zirchev, a questo punto». E sorrise a Grigory.

Flint «Ecco, adesso puoi vederli anche tu, Arman. E quando vedrai le bestie che volano, sarai finalmente grato di essere stato avvertito». Notò i nidi degli avvoltoi giganti. «Se solo potessimo avere una squadra di cavalieri su avvoltoi, per affrontare quelli che montano i draghi...». Sospirò, staccandosi infine dal parapetto. Osservò la torre squadrata e la scritta, stando accanto a Sturm. «Sbrighiamoci. Cercheremo ovunque, ma la priorità é il martello, e qui sembra essere citato. Proviamo a entrare qua dentro».

Dumli A bassa voce, il soldato fece la sua proposta: «Bene, ci sono due accessi. Portiamoci in quello d'angolo. Lasciatemi valutare se posso convincere orsa e cuccioli a uscire dall'ingresso».

Gromnir La tensione si sciolse mentre le porte si aprivano. «Certo che aveva più titoli di quanti anelli abbia la mia catena». Erano stati fortunati a visitare le catacombe prima di arrivare davanti a quella porta.

Meredic L'halfling si mosse mantenendo in mano l'arco. Nonostante la vicinanza della porta, c'era spazio di tiro sia verso l'abisso che giù verso le scale. Rimase di sorveglianza, nascosto il più possibile a chi fosse salito da laggiù, mentre Guzman ispezionava la porta.

Tivrin Lo gnomo salutò Thomas. «Anch'io voglio fermarmi qui. Forse tutti insieme riusciremo a capire come vanno le cose, da queste parti, e contribuire a non farle andar sempre peggio. Buon rientro». Non aveva nessuno che il vecchio potesse salutargli, perciò non aggiunse richieste in tal senso. Il racconto di Tanith e l'ipotesi di Leshur lo convinsero che quello fosse un buon punto di partenza per indagare, perché il tipo di ferita avrebbe forse detto qualcosa sul responsabile di quell'eccidio. Non ebbe tempo di fare la sua proposta, che una sorta di messagero pubblico venne a interpellarli, ponendo una precisa domanda, a cui era fin troppo facile dare una risposta. «Abbiamo scortato un carico, il nostro committente non aveva bisogno di noi per il ritorno. Parlo per me, ora cerco lavoro».

Gruttag «Ovviamente la barca apparteneva a questo Fritz Segel, e se è uno di questi sfortunati, non può più reclamarla. Secondo la tradizione, dovremmo tenere in custodia la barca finché non rintracciamo gli eredi. Quel che guadagnamo nel frattempo, resta a noi per il disturbo». Sorrise ai compagni. «Il che vuol dire che quando arriviamo al porto, ci spetta di informare le guardie per capire dove abitino i parenti del proprietario; e nel frattempo possiamo vendere la lana per conto nostro. L'occasione migliore capitata finora di intascare qualcosa, da che siamo partiti». Si rivolse quindi a Renate. «Già che sei a bordo, divideremo anche con te, ma se sai manovrare, sei utile e potresti restare con noi anche dopo, non solo fino a Weissbruck. Se ci diranno che l'armatore è di qualche altra città sul fiume, ci toccherà raggiungerla. Per ripagarci del viaggio, potremmo fare come te, reinvestendo il provento della lana per acquistare altro da trasportare e rivendere in quell'altra città, e la tua esperienza di mercante itinerante potrebbe esserci utile a spuntare i prezzi migliori. Diciamo che si fa a società, se siete tutti d'accordo, e restiamo per un po' a mercanteggiare sul fiume». Non c'era bisogno di aggiungere che muoversi con quella scusa e con una barca a propria disposizione sarebbe stato il modo migliore di raggiungere qualsiasi luogo i compagni avessero intenzione di visitare, ognuno secondo i propri interessi. Per quanto lo riguardava, già solo avere l'occasione di stare al timone di una barca 'sua' realizzava i suoi desideri molto prima di quanto avesse mai sperato.

Gromnir Il guerriero si avvicinò a Lainadan e gli fece cenno di stare in silenzio e allontanarsi. Cominciò a recitare la frase giusta nelle catacombe, augurandosi di avere fortuna. «Kruk-Ma-Kali, Re di Tutto, Signore della Potenza, Principe di questo Mondo, Protettore dell'Occidente, Costruttore dell'Impero, Guardiano di Elos, Maestro delle Lame, Difensore della Fede, Conquistatore degli Uomini, Uccisore di Nani, Macinatore di Elfi, Devastatore di Brandobia, Figlio della Notte, Guardiano del Pozzo Nero, Fratello della Guerra».

Ceredic La fuga della strega rendeva ancora più difficile la sua mira e, se si fosse immersa nel buio, del tutto inutile la sua abilità. Tirò ancora una volta con la balestra, più rapidamente possibile, come le altre volte... e con le stessa sorte.