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Meredic L'halfling, con lo scudo magico impugnato a due mani lungo il bordo come trasportasse una scodella gigantesca, si portò accanto a Matarion e si fermò, scrutando attentamente il compagno svenuto. Era pronto a prendere a colpi di scudo qualsiasi cosa fosse emersa da quel corpo. «Se qualcuno sa usare questo arnese, sarà bene che venga a usarlo al mio posto».

Tivrin Tenendo l'arco pronto a scoccare, lo gnomo seguì i passi di Rollo.

Vassilji «Tra l'altro, dov'è casa tua?». Erano ormai lontani dal villaggio in cui si erano fermati uscendo dalle montagne, e ancora molta strada li divideva da Selenica. Colui che aveva chiesto al mendicante di aspettarli là era di certo un ricco mago, un indovino... «L'uomo nello specchio!».

Flint «Facciamo in fretta. Se solo Mishakal potesse indicarci che direzione prendere...». Il nano avrebbe voluto arrivare a colpo sicuro direttamente al loro obiettivo, per assicurare il successo della missione. Ma senza una qualche bussola arcana, l'esplorazione rimaneva un'arte che richiedeva pazienza. Come nella forgiatura il martello doveva calare allo stesso modo su ogni punto della lama, così non si poteva trascurare alcun luogo in quella ricerca. Per fare presto occorreva una buona dose di fortuna, per identificare prima possibile il posto giusto.

Petras L'accusa nelle parole del procuratore è diretta, fa diventare ogni nostra mossa il tentativo di salvare un assassino. Trattengo il fiato, cercando i pensieri dei giurati nel loro sguardo. La risposta di George mi restituisce il respiro, continua a dimostrarsi abile anche con le parole. Una stoccata diretta al cuore e una parata perfetta, la punta mandata fuori bersaglio, così mi pare... speriamo che abbia fatto lo stesso effetto anche a coloro che dovranno giudicare.

Gromnir «Va bene, ma proverò a passare alle spalle delle statue, quel globo di fiamme non mi rassicura per nulla. Manda pure un tuo famiglio nelle stanze laterali, se puoi trovarne un altro». Il guerriero sciolse di nuovo la catena e cominciò a testare il pavimento lungo le pareti, con l'intenzione di percorrere tutto il quadrato che costituiva il perimetro della nuova stanza. Le stanze lasciate alle spalle erano interessanti, promettenti... e potenzialmente letali. Un avventuriero non poteva che essere attratto dalla loro esplorazione. Ma come uomo in missione aveva ben presente la priorità, prima fra tutte quella affidata dal mago: trovare uno specchio magico, e con esso individuare la sorte di alcuni dispersi. E in quelle stanze, per ora, non avevano trovato specchi.

Dumli Memore delle opinioni in merito manifestate dai compagni ispezionando i corsi d'acqua nella miniera che era stata abitata dal loro stesso popolo, il soldato esitò a farsi avanti nuovamente per ispezionare anche quel laghetto. Immaginò gli orchi fare cose bestiali in quella grotta e poi lanciare avanzi di cibo e corpi nemici in quell'acqua, e ricordò che, nella torre, avevano trovato indizi utili in un nido di corvi. Non poteva evitarlo. «Serve una luce magica, per cercare sott'acqua. E se mi tenete con una corda, la barba me la bagno io».

Pennarossa Appena la neve lasciò il posto all'erba, molto prima che l'occhio dei compagni potesse vedere una strada carovaniera diretta alla Cittadella Rashemar, l'halfling aveva già cominciato a seguire sentieri invisibili agli altri, allontanandosi in fretta per tornare presto e rapidamente, ogni volta con le mani piene. Principalmente muschi, licheni, bulbi e tuberi commestibili, ma anche una discreta quantità di piccoli, eppure carnosi, mammiferi della steppa. Offrì subito ciò che era edibile anche da crudo agli altri, lasciando il resto per le soste con il fuoco. «Siamo circa a metà strada rispetto alle miniere, e la parte difficile era scendere quel tratto nella neve. Un altro giorno e potremmo essere alla Cittadella». Mordicchiò la punta di una radice con soddisfazione, poi la usò per indicare la zona circostante ai ruderi. «Il problema è che per evitarla, e girarci intorno a una distanza sufficiente per non essere visti da chi vi si trova, rischiamo di perderne almeno il doppio».

Ceredic L'halfling fece spallucce. «Una vita per una vita...». Si avviò per tornare da dove erano arrivati i suoi compagni. «Troverò da mangiare di molto meglio quando saremo a quota più bassa e senza tutta questa neve».

Ceredic L'halfling si mosse verso i compagni, il collo torto per seguire con lo sguardo il volo della pernice. La balestra pendeva al suo fianco. Quando il piumaggio bianco non divenne che un vortice indistinto in quel mondo niveo, dedicò l'attenzione ai compagni. «Che fate in giro? Anche voi in cerca di un po' di umanità fra le bestie?».

Dumli Il soldato si mantenne a breve distanza da Edwarf, per dare supporto. Nella stanza in cui erano non pareva esserci altro di interessante, comprendeva l'esigenza del compagno di proseguire l'esplorazione.

Flint Il nano si allontanò dalla fontana e si diresse fuori dalla torre. «Un altro mistero da aggiungere a quelli da spiegare, Tass. Ma di certo il martello che cerchiamo non è qui. Riprendiamo l'esplorazione».

Gruttag Locanda

Ludwig Von Weber «Torneremo a dirle cosa abbiamo trovato. Per il momento resti qui e impedisca a sua moglie e sua figlia di scendere, potrebbero esserci strutture malsane o pericolanti». Il tedesco fece un cenno al padrone di casa, sperando che si dimostrasse paziente e prudente più di quanto fosse sorpreso e curioso.

Meredic «Ehm... Matarion è svenuto, ma lo spettro è ancora dentro di lui?». Si guardò intorno, cercandolo. «Finché è svenuto e legato, Mat fa da prigione per lo spettro. Portiamocelo dietro così com'è. L'occhio punta a Sud».

Tivrin Recuperata la freccia andata a segno, lo gnomo ritrovò anche quella che il gigantesco ratto, accasciandosi già morto, era riuscito ad evitare. La tenne fra le dita, pronto ad incoccare ancora. «Tombe. Riuscite a vedere se ci sono tracce di quelli entrati prima di noi, sopra le lastre?». Lui stesso aguzzò la vista per cercarle.

Vassilji La mappa sarebbe stata utile, ma in effetti nel villaggio costava fin troppo. «Andare a Selenica ha senso se dopo smetteremo di muoverci a piedi. Altrimenti è solo una perdita di tempo. Una volta arrivati là dobbiamo pensare a procurarci dei cavalli, o un carro, o un passaggio». Quindi per ora dovevano cercare qualcuno con cui fare il viaggio verso Est.

Pennarossa Da solo

Dumli «Ah, dunque è un elfo... 'recente'. Avrei preferito non avere anche loro tra i piedi».

Dumli «Prima che il caos la prendesse, probabilmente questa zona era boschiva. L'elfo potrebbe essere il primo a essere morto da queste parti, e il resto sono rottami buttati là dentro dagli occupanti della grotta».

Gromnir «Seldanna, ho la sensazione che dobbiamo risolvere il dilemma di questa stanza, prima di procedere nelle altre tre, o faremo la fine del famiglio». Poichè l'essere volava, ciò che lo aveva ucciso non era certo un pavimento cedevole, che poteva testare con la sua catena. «Bjorn, Lainadan. Gli sguardi... potrebbero avere a che fare con la porta in fondo? Potrebbero indicare dove spostare quelle manopole, per aprirla?».

Gruttag Altri

Vassilji. «Questo mercato è troppo piccolo, difficile che abbiano mappe. Probabilmente avremo più fortuna a Darokin». L'uomo si avvicinò a qualcuno dei mercanti, cercandone uno che sembrasse itinerante. «Per caso sei diretto a Darokin, dopo il mercato? O conosci qualche altro mercante che intenda andarci?». Avere un passaggio, anche a pagamento, verso la grande città avrebbe risparmiato loro un sacco di tempo e di fatica.

Tivrin Lo gnomo tese la freccia nell'arco. «Perché rompe la roccia, e non vorrei trovarlo a mordermi i polpacci». Tiri di dado

Meredic Tornò indietro, pronto a lanciare lo scudo a qualcuno, o al limite contro lo spettro. Ma quello scomparve davanti ai suoi occhi. E prese possesso di Matarion! «Ehi. Non vale così». Chissà come facevano gli adepti della setta a passare di là senza diventare marionette spettrali. Guardò verso la lanterna. «Che fa l'occhio?».