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Dumli «Saltimbanchi vuol dire contastorie. E se ci sono nani, c'è modo di capirsi. Oppure possiamo andare alla torre, come si era detto». Si voltò verso Floky, poi verso Edwarf. Quei due non avevano ancora parlato, e indovinare cosa avrebbero avuto da dire era sempre difficile da immaginare.

Flint Arman riprese il cammino e Flint lo seguì, rivolgendo un rispettoso cenno di saluto verso gli Hylar che avevano dato notizie e concerto il passaggio attraverso i loro campi. Si rivolse in nanico proprio alla loro guida. Nanico «Grazie per la tua fiducia».

Gromnir Il guerriero osservò Seldanna intervenire in maniera decisa sulle ferite. Una operazione dolorosa, crudele all'apparenza, ma che evitò il propagarsi del male. «Grazie». Non aggiungere altro, prima di dirigersi alla soglia che lui stesso aveva aperto, indagando da lì sulla strada da percorrere. Srotolò la catena, poi la usò per tutta la sua estensione come una frusta, per colpire ripetutamente il pavimento, cercando di sollecitare la trappola da quella posizione di sicurezza per farla scaricare.

Gromnir Aveva combattuto a lungo nell'Arena, capire cos'era successo fu facile. «Veleno!». Purtroppo nessuno di quelli che aveva visto agiva in quel modo. Provò a stringere con le mani accanto alla ferita, per limitare la diffusione, ma fu subito evidente che fosse un tentativo del tutto inutile contro quella sostanza.

Nuadap Dop «In movimento, verso l'uscita». Il tecnoprete sollevò l'arma laser, pronto a sparare al volatile più vicino, mentre teneva con l'altra mano il pugnale, augurandosi di non avere necessità di usarlo.

Meredic Con Tom e Nestore L'odore familiare fece tornare la mente del ranger a tempi non troppo lontani, e a luoghi lontanissimi. --Questo è il socio in affari, ma sarà anche il socio per gli affari 'speciali'? Oppure lo è il garzone? Altri due candidati, oltre alla sorella-- «Salve». si limitò a dire, restando alle spalle di Tom e Nestore, ma osservando soprattutto le reazioni del ragazzo di bottega.

Dumli «A meno che non siano dentro la torre, possiamo sempre evitarli. E vi ricordo che anche loro hanno vite lunghe e memoria del passato. Ma fate come volete». Guardò avanzare gli esploratori restando accanto a Floky.

Gruttag Solitario «È proprio quello che vorrei, lavorare per gli Steinagher, ma quel tale che mi ha convinto a venire al loro magazzino deve avermi dato l'orario sbagliato, o il numero sbagliato. Perciò lo cerco, almeno per capire se mi ha preso in giro oppure c'è davvero lavoro qui, per un nano, per un barcaiolo, o comunque per chi ha braccia forti». Descrisse sommariamente l'uomo visto con il gruppo poco prima. «Lo conoscete?».

Ludwig Von Weber «Ma certo, nessuna fretta. Almeno un giorno per le tappe principali. Ci sono così tanti monumenti e musei da visitare che sarebbe un peccato guardarli solo dal finestrino».

Vassilji Vedere l'ultima statua cadere in frantumi di un sollievo. Il ladro guardò con rammarico il pavimento, dove orripilanti cadaveri zombie si mischiavano a preziosi frammenti di giada. In altre circostanze avrebbe passato il tempo a riempirsi le sacche per diventare ricco. Questa volta invece si voltò verso la grande statua immobile. «E adesso scopriamo perché proteggere questa zona dell'atrio con così tanto accanimento».

Petras Con Loup e Mill «Mi sembra che qui abbiamo finito, ma il barista ha parlato di una organizzazione di rievocazione storica. Dunque oltre alla setta 'segreta' potrebbe esistere una facciata pubblica di questo gruppo. Che ne dite di provare a indovinare quale fra quelle in città, e rintracciare la sede ufficiale più vicina, ispettore?».

Meredic Con Nestore e Tom «Ed ecco un altro potenziale socio». Il nome del negozio indicava un altro possibile collaboratore negli affari che erano costati la vita allo sfortunato su cui indagavano. Entrando alle spalle di Nestore cominciò a guardarsi intorno, cercando le porte che portavano sul retro e ascoltando per cogliere rumori della presenza di qualcuno nel locale principale o in quelli vicini.

Vassilji Non era riuscito a colpire la statua, pur avendo agito in modo di prenderla di sorpresa. Non restava che insistere e tentare di colpire più duramente possibile, sperando in migliore fortuna. Soprattutto per il compleanno, che continuava a incassare colpi molto duri.

Nuadap Dop «Libero o in gabbia? In ogni caso dobbiamo proseguire». Il tecnoprete camminò con prudenza, osservando intorno l'eventuale presenza di strumenti usati per gestire gli animali nelle gabbie, che avrebbe potuto usare come arma.

Dumli «Musica e canti. Magari dovremmo sguainare le spade e batterle sugli scudi, così capiranno che vogliamo unirci alla festa come tamburini...».

Dumli Il soldato scosse la testa alle parole di Edwarf, ripetendo la smorfia quando quello si indicò le tempie. Le parole di Torum riflettevano invece in pieno le preoccupazioni che lo avevano fatto sbottare. «Se avessi davvero voluto tagliarti un braccio, l'avrei già fatto, ma stupido e monco serviresti alla missione meno che solo stupido». Non accennò ad alcun gesto distensivo. «E adesso andiamo nell'unico posto non segnato su quella utilissima mappa così sagacemente ottenuta con 4 corone di sconto».

Dumli «Tirare fuori... cosa? Chiami Palla la tua spada?». L'ex soldato aveva sentito tantissime espressioni da caserma, ma quella gli mancava e non era sicuro di aver colto il significato. Tuttavia era certo che fosse un insulto. «Edwarf, il tuo gesto ha rischiato di provocare uno scontro, e nessuno di noi ti avrebbe lasciato a combattere da solo. Ma siamo in viaggio e rischiamo la vita per trovare un artefatto che salverà i clan dalle liti interne, non per rischiare la vita per risparmiare 4 corone». Si allontanò sdegnato. «E adesso rinfodera la Palla, che non ho intenzione di uscire la mia solo perché lo chiedi tu».

Dumli «Solo una cosa, Edwarf». L'ex soldato si avvicinò al compagno di viaggio. «La prossima volta che tiri fuori l'arma senza avvertire, quando non c'è nessun pericolo, ti taglio il braccio personalmente».

Flint Il nano aveva evitato di tradurre parola per parola quanto veniva detto, dato che sembrava non esservi alcun pericolo per loro, ma una volta ottenuto il permesso di proseguire si avvicinò a Sturm. «Pare che l'unico Theiwar che sia stato qui da vivo sia il tuo prigioniero. Forse la sua presenza non ci consentirà di accedere alle zone più 'riservate' della città. Ma intanto vedremo i Thanes, e per ora direi che è un successo insperato».

Gromnir «Dannazione.». Il guerriero lanciò la catena verso Lainadan che si trascinava al suolo. «Attento alle spine. Afferrala che ti tiro fuori!».

Gruttag Nel vicolo «Scusate, cerco un mendicante. Mi hanno detto che spesso si stravacca a dormire qui dietro, ma forse ho sbagliato vicolo. Lo conoscete?».

Ludwig Von Weber «Senza considerare che un posto così esotico come Costantinopoli mi affascina, per averne letto in alcuni romanzi. Un'esperienza 'romantica' come ripercorrere i luoghi narrati, non poteva che cominciare con un viaggio 'romantico' con l'Orient Express. Mi sembra appropriato».

Meredic Con Nestore e Tom «La sorella che arriva prima delle guardie? E tutti sanno che il morto lavora con un socio... e se invece fosse una 'socia' che se ne stava nascosta quando è avvenuto il fattaccio?». L'halfling non era certo che fosse una buona idea metterla sulla difensiva senza l'aiuto degli altri. «Se avessi dei parenti, sarebbero certo la prima scelta se avessi bisogno d'aiuto per qualche faccenda segreta».

Nuadap Dop La passerella aveva cambiato posizione, e pendenza. «Concordo. Stiamo cercando di salire, procederei verso l'apertura più in alto». Si affrettò in quella direzione. «In ogni caso, se dovessimo trovarci in un vicolo cieco, potremo tornare qui e attendere che la passerella cambi nuovamente posizione per avere accesso ad altre possibili vie». Giunto vicino all'apertura che si era desigillata, fece un segno sul bordo del cilindro, per ricordare quale via era stata già presa se fossero tornati effettivamente in quel luogo.

Vassilji «Ma perché deve sempre andare tutto a rotoli?». Il ladro menò un fendente contro una statua e Arn completò l'opera. Tutta quella giada in pezzi al suolo... «Speriamo che almeno restino in frammenti!». Si diresse verso la statua che affrontava Xeno, provando a colpirla alle spalle.