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Flint Alla confessione di Tass, il vecchio fabbro scoppiò a ridere. «Ehi, Tass. Non ti provare a farla in un angolo. La calcite resta gialla per sempre!». Dopo tutta la tensione accumulata fino a quel momento, il kender era riuscito a riportare all'attenzione del nano la tranquilla normalità della vita quotidiana.

Meredic «Il motivo più semplice che mi venga in mente: non tenere tutte le uova nello stesso paniere. Ovvero non tenere con sé entrambi gli occhi. Forse sapeva di essere in pericolo e pensava che nasconderne uno bastasse a evitare le conseguenze peggiori. Un errore di valutazione che si è rivelato fatale».

Meredic «Da quanto ha detto Alystar, un oggetto, e io dico un occhio, era presente sul luogo del delitto ed è stato portato via, presumo dall'assassino. Ma temo che il primo ad aver... prelevato qualcosa possa essere stato proprio suo fratello, signora». L'halfling si grattò la testa, scoccando un'occhiata imbarazzata alla donna. «La mia ipotesi è che, indagando, sia incappato in questi artefatti e li abbia presi, di certo per qualche buon motivo che scopriremo. Ma questo ha fatto scoprire la sua 'interferenza' e i proprietari lo hanno rintracciato. Allora non hanno esitato a uccidere per riprendersi l'oggetto, riuscendo però a recuperarne solo uno». Indicò i teli che coprivano l'oggetto magico appena ricevuto. «Mentre l'altro è qua. Se tutto questo corrisponde al vero, potremmo essere chiamati ladri noi stessi, a tenerlo invece di restituirlo. Scoprendo chi lo rivuole, sapremo chi è l'assassino, o forse il suo mandante».

Vassilji Di sotto «Già, è quello che temo anch'io. E temo anche che per riportare il Kartoeba alla sua precedente natura, l'unico modo sia smantellare quel cilindro, o spostarlo altrove. E questo avrebbe conseguenze anche su di voi». Sospirò. «E non lo possiamo permettere, se l'unico motivo è accontentare le teste di sciacallo». Tornò verso la gabbia, con l'intenzione di farsi tirare al piano di sopra. «Un'ultima cosa, Crackle. Ti è capitato di vedere una stella come questa» mostrò il medaglione che portava al collo estraendolo da sotto i vestiti «ma un po' più grande?».

Nuadap Dop Il tecnoprete si avvicinò alla placca, pochi dubbi che servisse ad aprire quella porta metallica. Dietro potevano esserci utili strumenti per riguadagnare la libertà, o un nuovo pericolo. Impugnò la pistola laser, pronto ad agire sui servo comandi, ed attese che anche Victor fosse pronto a reagire a qualsiasi cosa, o a chiunque, avrebbero trovato dall'altra parte.

Dumli «Missione esplorativa. Sono dei militari. E sono d'accordo con lui, chiedere di lasciarci passare non costa nulla di più che aria dal petto».

Flint «E adesso, esercitiamo la più importante delle virtù». Adocchiò il turbolento kender. «Sarebbe a dire la pazienza, Tass».

Gromnir «Uno scomparto ricavano nello schienale del trono? È una istigazione a svuotare anche gli altri due troni per vedere se hanno scomparti simili». Attese che i due scopritori rimuovessero la lastra. «Se temete trappole, possiamo usare di nuovo la mia catena spinata».

Gruttag Il nano non attese oltre. Il gesto di Teugen era fin troppo esplicito, ma l'unica possibilità che il barcaiolo vedeva per fermarlo era di spaventarlo o sorprenderlo, al punto da interrompere i suoi intenti ed evitare il colpo fatale per la ragazza. Una cassa di bottiglie che vadano in frantumi sarebbe forse stata una distrazione sufficiente a fermare l'insano gesto. Spinse con tutte le sue forze.

Ludwig Von Weber «Pomeriggio fruttuoso, ora ci aspetta una bella cena precoce, e abbondante». Rassicurò il loro accompagnatore e traduttore. «Dobbiamo anche decidere come procedere domani. Tra tornare tutti in biblioteca, oppure una parte di noi potrebbe spostarsi a Poissy per cercare la villa del nobile per dare un'occhiata a cosa ne rimane».

Vassilji Di sotto Le righe che avevano trovato non erano quello che si aspettavano. «Questo è già una risposta, ma forse non l'unica. Crackle, sai se ci sono altri libri in giro per questi sotterranei? Forse il Lord ne ha trasferiti alcuni altrove?». L'idea di tornare fuori senza quanto richiesto dagli sciacalli gli piaceva molto poco.

Meredic L'halfling considerava un vantaggio, per la sua vita attuale come per quella precedente, di essere di statura minuta e quindi facilmente in grado di nascondersi. Ma che addirittura Nestore non si fosse reso conto che era stato con lui tutto il tempo, quella mattina, gli parve un insperato successo. «Non ho visto nulla. Ma tutte le teste hanno due occhi che per guardare si muovono insieme. E se io avessi due oggetti uguali, e magici, e collegati fra loro, di cui so poco, ne darei uno alla persona più affidabile che conosco mentre indago con l'altro su come funziona». Rinfoderò la spada. «Volendo osare, si è incontrato al porto con qualcuno da cui doveva sapere come funzionavano i due occhi, e quello invece lo ha colpito e si è appropriato dell'altro occhio».

Meredic «Non era lo stesso oggetto. Aveva con sé l'altro occhio!». L'halfling fu lieto che ben due compagni avessero coperto quella cosa semiviva con della stoffa. «E adesso lo ha l'assassino. Se sa come sfruttarlo, probabilmente adesso ci ha visti tutti». Dovevano prepararsi a una grossa caccia all'uomo. Ma quelli cacciati sarebbero stati loro.

Nuadap Dop Il tecnoprete riprese fiato, indugiando a osservare gli automi che tornavano ai loro compiti. Anche lui avrebbe voluto tornare nell'alveo scavato dagli Spiriti, seguire direttive certe, contribuire al loro volere. Doveva continuare a sperare di rientrare, prima o poi nelle loro grazie. Si voltò verso il corridoio dalla luce insolita, per nulla rassicurante. «Proseguiamo».

Vassilji Di sotto Non aveva bisogno di sentire altro. Uscì dalla gabbia e si diresse ad esplorare il contenuto della libreria, sperando che contenesse quanto serviva per controllare il Kartoeba, o qualsiasi altra cosa utile alla loro situazione. «La situazione è molto difficile. È come sentirsi fra due fuochi, che si avvicinano per giunta. Più il tempo passa, più è probabile che gli abitanti del posto decidano di entrare per vedere se siamo morti e quanto lavoro gli abbiamo risparmiato».

Dumli «La parola a chi conosce la lingua degli uomini, per le trattative». Guardò il più giovane dei compagni. «Yuki, siamo nelle tue mani. A meno che qualcuno abbia altre proposte». Si voltò verso Floki e Edwarf in attesa del loro benestare.

Nuadap Dop Victor si mosse verso la porta dalla parte opposta della stanza, reagendo al pericolo con formidabile reattività. Il tecnoprete, conscio della difficoltà di affrontare ben tre avversari in due e già malconci, fu lieto della scelta e si mosse con simile velocità, seppure attardandosi un istante in più.

Flint Non era passato che qualche respiro che il fabbro guerriero si tolse l'elmo. Si avvicinò al Thane degli Hylar e gli porse l'elmo. «Il Principe ha fiducia in voi, Lord Glade Hornfel. E anch'io». Consegnato l'oggetto, chinò il capo in segno di rispetto e indietreggiò fino a portarsi vicino a Sturm e agli altri compagni. Le parole del mago gli strapparono una smorfia. Rispose con lo stesso tono basso. «Speriamo tu abbia ragione, Raistlin, anche questa volta. E soprattutto che tutto questo sia servito a qualcosa».

Ludwig Von Weber «Venire subito è stata una buona idea. Vorrà dire che ci concederemo una cena più abbondante, per ristorarci di queste fatiche».

Meredic L'occhio essiccato riuscì a muoversi verso uno dei compagni. L'halfling si morse il labbro e sguainò la spada corta, non essendoci spazio per puntare l'arco lungo contro quel pezzo di corpo svincolato da un proprietario. «Ecco. Questo è decisamente inatteso».

Vassilji Vedendo le proprie gambe sparire in un nero assoluto, si voltò a fare un cenno di saluto ai compagni. Poi tenne alto il braccio, il pugno chiuso tranne il pollice teso. A indicare che tutto andava come previsto e che quella non sarebbe stata la fine. Di sotto L'esclamazione di Grigory gli fece pensare che non si aspettasse la presenza di Crackle. Eppure il ladro era stato chiaro sul motivo per cui aveva voluto con sé un chierico invece che un mago. Ma per il momento contava più sulla propria dialettica che sulla fede del compagno. «Ciao Crackle. Non siamo proprio 'tornati', come vedi siamo in una gabbia e scendiamo dall'alto, non siamo entrati da dove il Lord ci ha invitati ad uscire. Quindi tecnicamente non siamo ritornati, ma capitati qui percorrendo un'altra via». Si guardò intorno, per controllare che il non morto fosse solo e che non ci fossero novità nella stanza che quello stava sorvegliando. «Un po' mi dispiaceva pensare che saresti stato nuovamente solo, e per chissà quanto tempo. Dovevo immaginarmelo che si sarebbero di nuovo dileguati per andare a divertirsi dando fastidio ai testa di sciacallo, di sopra, abbandonandoti senza remore. Ti dirò, uno dei motivi per cui volevo scendere era controllare che tu stessi bene». Indicò la libreria alle sue spalle. «E poi, non ho avuto tempo di dire al Grande Capo che ci basterebbe avere uno di quei libri, per essere felici e contenti. Già che ci siamo, in nome della nostra amicizia, potresti lasciarci dare un'occhiata. Prometto che ci metteremo pochissimo, e nel frattempo potremmo continuare la nostra chiacchierata. Ci sarà qualcosa che vuoi ancora sapere del modo di fuori».

Gruttag Il nano fremeva, attendendo il momento giusto e sperando di riuscire a intuire quale fosse. Come il pescatore che deve capire quando recuperare la lenza o tirar su la rete. La reazione di Octo al gesto di quel tale Gideon avrebbe chiarito il tutto. Forse.

Petras Non è la prima volta che mi trovo in tribunale insieme all'ispettore, ma non c'ero mai stato con simili compagni. Ci sono esperienze importanti e abilità eccelse, disposte a lavorare per la salvezza del nostro amico. Resterò tra il pubblico, in attesa che la giustizia trovi il suo corso.

Gromnir «Così sia. Meglio verificare ogni dettaglio. Che non ci sfugga di nuovo una trappola, come accaduto per quella all'ingresso, né un qualche passaggio segreto».

Dumli «Vedere l'accampamento umano su questo lato del fiume e proprio in corrispondenza del guado mi ha fatto pensare all'avvertimento sulla nostra mappa. Dall'altra parte c'è qualcosa di pericoloso, e un guado sarebbe un ottimo punto perché quel pericolo smetta di essere confinato da quella parte e possa passare su questa sponda». L'ex soldato dubitava delle proprie stesse deduzioni, eppure la logica militare continuava a suggerirgli che questa fosse una spiegazione valida. «È tipico degli umani chiudere la porta a possibili problemi, per tenerli fuori di casa o dei propri territori. Non credo si opporranno a lasciarci passare dall'altra parte. Al massimo ci daranno qualche avvertimento e ci faranno qualche risata in faccia, immaginandosi per noi qualche fine atroce. Ma sopporterei più facilmente il dileggio di quegli umani che una corrente forte come questa su tronchi legati alla meno peggio». Fece un gesto scaramantico. «E se la corrente ci trascina via, vivi o morti, finiamo comunque dileggiati da quelli lì, quando ci ripescano».