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Gromnir Il flusso di parole di Bjorn aveva sempre il potere di meravigliare anche il guerriero, sebbene fosse ormai diverso tempo che viaggiavano insieme. Questa volta erano particolarmente mielose, e al Diavolo delle Catene venne la tentazione di sollevare le gambe a turno per controllare che non fossero rimaste invischiate in un fiume di viscosa melassa eruttato placidamente dalla gola dello skaldo. Si forzò invece di restare immobile e impettito, come la roccia che Bjorn aveva evocato nel parlare di lui.

Ludwig Von Weber Il tedesco aveva l'impressione che ci fosse qualcosa di strano nella scena che si era appena svolta davanti ai suoi occhi, in quel quadretto familiare e sereno... almeno in apparenza. Elucubrazioni Il bambino di tre anni si era diretto verso perfetti sconosciuti piuttosto che verso il padre e la madre, e proprio in quel momento alla donna era caduta la caffettiera. Certo, poteva essere l'effetto di una malattia, come era stato detto, ma il nobile aveva visto molto più spesso accadere qualcosa del genere a causa di uno shock. Soprattutto, non aveva mai visto una donna, per quanto stanca, allontanarsi senza portar via anche i figli, in modo che il marito potesse occuparsi degli ospiti in piena libertà. Era questa una famiglia quasi rivoluzionaria, oppure nascondeva qualche segreto. Seguì con gli occhi la donna mentre si allontanava, e poi tentò di prestare attenzione ai rumori prodotti mentre si spostava per casa, per tentare di indovinare dove andasse e cosa stesse facendo, certo che a chiedere della lettera ci avrebbero pensato i suoi compagni.

Gruttag «Ottimo. Quello lo conosciamo!». Il nano si rasserenò, anche se le facce preoccupate dei compagni gli fecero dubitare di essere nel giusto. «Abbiamo un accordo con lui, ricordate? Come assistente del magistrato Gorvintz, ci ha confermato che gli accordi presi con Richter erano ancora validi. Ci ha affidato le indagini su ciò che era accaduto al nano e al goblin nelle fogne e ci avrebbe pagato a risultato raggiunto. Cinque corone per un arresto, se non ricordo male, e un rimborso di una Corona se non avessimo trovato nulla entro la fine della festa. Forse facciamo in tempo a farci pagare».

Dumli «L'unica cosa che abbia mai scalato è stata una torre durante un assedio, e avevo una scala. Avrei più possibilità da solo contro tre orsi che di riuscire ad arrampicarmi fin lassù». L'ex soldato osservava, arma in spalla, la porta al primo piano. «Forse però possiamo abbattere un albero e poggiare il tronco contro il muro della torre, come una scala rudimentale. Sarebbe più solida di quei ruderi di vecchie scale».

Flint «Arman, immergere velocemente una mano tra le braci evita di scottarsi solo se si riesce a togliere la mano dalle braci altrettanto in fretta. Prima di proseguire cerchiamo di capire dove stiamo andando ad infilarci». Il nano era pensieroso e preoccupato. La missione che stava affrontando era essenziale, ma ogni passo sembrava più difficile. Nulla poteva essere trascurato, nemmeno le percezioni di un kender, per quanto irrispettoso. E soprattutto, aveva imparato a fidarsi delle percezioni del barbaro. «Tass, resta là sopra se non sei in pericolo, fai da vedetta. Restiamo vicini, noialtri. Sturm, Riverwind, Raistlin, date un'occhiata dentro la tomba aperta. Dobbiamo capire cosa è uscito di là, per essere pronti ad affrontare i non morti che vagano in queste terre».

Gromnir «Bjorn, come per il drago dal soffio elettrico, a cui abbiamo chiesto una folgore vetrificata, la cosa più preziosa che possiamo offrire non sono monete e oggetti, ma i nostri servigi. A quell'altro drago siamo serviti per ripulire la tana dagli esseri che la parassitavano, a questo possiamo servire ad altro. Scopri a cosa, e saremo più utili vivi come servitori che morti come spuntino». Il guerriero si avvicinò al comitato diplomatico. «Uscirò anch'io dalla grotta, ma restando in silenzio qualche passo indietro, perché sappia che non siete soli».

Nick Balane Un sake non vale un buon Koronju, ma constato con piacere che tre gli si avvicinano abbastanza. I colleghi del NCPD si dimostrano i soliti inetti, gli basta qualcuno a cui addossare il crimine, meglio se vi è coinvolto in qualche modo. Per questo stentano a fare distinzione fra vittime e carnefici. Ci fossi stato ancora io, fra loro, avrei ascoltato i tre fuggiaschi, le loro proteste sul quartetto di giustizieri che aveva decapitato il loro compagno con un colpo di pistola. Ma la NCPD, la gente coscienziosa come me, la getta nel tritacarne ogni volta che può. Questa volta, buon per noi. Il vicolo sembra la via più promettente, per evitare la strada centrale e allontanarci indisturbati, ma non è vuoto. Un ragazzino lavora per proprio conto in fondo alla via, lottando a suo modo per sopravvivere. «Ehi, nanerottolo. Mi pare che ti serva la mano di un adulto, per sistemare quella roba. E a noi serve qualcuno della zona che possa darci qualche informazione. Forse possiamo fare uno scambio. Vantaggio reciproco». Sorrido, mantenendomi a distanza, mani in tasca. Non voglio apparirgli minaccioso, ma se vuole scappare, che lo faccia. Purché annusi una possibilità di guadagno, sarà lui stesso a tornare. Come un ratto che annusa il formaggio.

Vassilji Eroe solitario Il ladro si morse le labbra. Avrebbe dovuto chiedere al mago cosa gli era permesso fare con la magia dell'invisibilità attiva, che non la facesse interrompere. Gli pareva di ricordare che attaccare un mostro da invisibile fosse proprio una di quelle cose che a un essere gracilino come lui non conveniva affatto. Ma doveva aiutare i compagni a scappare. Corse alla statua e iniziò rumorosamente a tentare di staccare i rubini che aveva al posto degli occhi. Sperando di attirare con quel rumore le attenzioni del Kartoeba. Se si fosse reso conto di diventare visibile, o con il mostro troppo vicino, si sarebbe rifugiato nuovamente dietro la statua.

Nuadap Dop Il tecnoprete osservò la scena: da quei cadaveri non sarebbero venute informazioni, né avrebbero costituito un pericolo. Inutile perdere ulteriore tempo. Rimase al coperto e puntò l'arma verso gli operai rimanenti, seguendo le mosse di Victor per dargli supporto appena fosse stato necessario.

Nuadap Dop Il tecnoprete allungò le propaggini mediche dei meccadendriti, per valutare le condizioni dei due intrappolati.

Vassilji I compagni non sembravano più in fuga, stavano usando il fuoco per proteggersi invece di allontanarsi ancora. Forse non erano in grado di proseguire oltre. Il ladro decise di approfittare della posizione favorevole per tentare di dare loro una chance. Intascato il medaglione, prese la tabacchiera e, con la spada magica colpì con quanta forza poteva il mostro davanti a sé.

Nuadap Dop Il tecnoprete rimase in posizione, fermo. I due operai immobilizzati dalle casse non parevano chiedere aiuto ai compagni, né quelli preoccuparsi dei due scomparsi. Forse gli operai non erano umani? Attese un cenno da Victor, per capire se occuparsi di questi due in qualche modo o avvicinarsi agli altri che ancora lavoravano.

Vassilji Il ladro si portò alle spalle del mostro, impugnando la spada come al solito, ma non per colpire di sorpresa. Questa volta gli serviva soprattutto come bastone per sfilare il medaglione dal Kartoeba, dovunque fosse impigliato. E in ogni caso non era male essere pronto ad ogni evenienza.

Meredic Fuori «Già che ci avete indubbiamente salvandoci la vita da qualche crollo improvviso, dimostrando di avere a cuore la nostra vita e di possedere un animo gentile, posso approfittarne per chiedervi di scortarci in qualche punto lecito e migliore per elevare preghiere, che sia comunque all'aperto ma non disturbato dal via vai dei pellegrini?». L'halfling cercava di distrarre le guardie e condurle più lontano, per evitare che vedessero i compagni uscire dal tempio diroccato.

Gruttag Senza Octo e Maus Il nano non si fece ripetere l'invito. Afferrò subito un boccale e si sedette accanto a Joseph, pronto a tracannare una bella pinta di qualsiasi cosa si stesse servendo il suo amico.

Petras Rientro nell'aula del tribunale dove è in corso il processo. Sembra che gli scambi stiano continuando, non saprei dire davvero chi è in vantaggio, ma adesso abbiamo delle informazioni in più. Però le parole del procuratore mi suonano strane, quando i compagni me le riferiscono. Ha detto che la vittima aveva delle ragioni per trovarsi là, eppure era mezzanotte. Vorrei poter tornare indietro nel tempo fino a quel momento, per vedere con i miei occhi, ma ormai è troppo lontano, oltre i poteri della Menorah.

Dumli «Approfittiamo di questa calma e puntiamo alla torre. Sperando che di giorno ci sia meno movimento e di arrivarci prima di notte». L'ex soldato era abituato alle marce veloci, ma raramente aveva dovuto farle nei boschi. Era difficile prevedere quanto tempo sarebbe servito per arrivare alla meta.

Nick Balane «Ronde di Distretto. Ci serve una direzione alternativa». Mi fermo a guardare i piatti offerti da un chiosco, i vapori del ramen puzzano di soya e mascherano gli altri effluvi di questa parte di Night City.

Nick Balane Mai indugiare. Addrizzo il caracchino a vapore, mentre i ravioli sparpagliati in terra acquisiscono un sapore che sarà gradito ai ratti e ai randagi del quartiere. Afferro il vecchio ambulante e rimetto in piedi anche lui, zittendo lagne e proteste con uno sguardo. «Fila via». Le scale ora sono libere. Possiamo uscire.

Flint Salutò Arman, ringraziando e augurando un sereno riposo, del quale il vecchio fabbro dubitava sarebbe egli stesso riuscito a beneficiare. Più di tutto, era preoccupato di non rivedere l'elmo, e di eventuali 'sorprese' durante la notte da parte dei clan più ostili agli umani. Ma mantenere i turni di guardia tenuti durante la marcia avrebbe dimostrato sfiducia anche verso quei clan che invece gli erano favorevoli. «Che dici, Tass, dividiamo una stanza? Oppure russo troppo per consentirti il giusto riposo?».

Nick Balane Nel momento in cui tira il calcio è già morto e non lo sa, ci pensa Yuna a chiarirgli le idee. Infierire contro il vecchio. Una scelta poco intelligente, lo avevo anche avvertito. Stiamo per scoprire se i compagni saranno più saggi di lui. Ma non ci scommetterei.

Meredic Fuori L'halfling non aveva molta voglia di fare quello che le Guardie stavano chiedendo. Ma non avrebbe mai opposto resistenza da solo. Si tenne attaccato a Guzman, muovendosi agilmente senza dire nulla.

Gromnir «Se non avessimo avuto tutti un sonno così agitato, recuperati gli incantesimi di volo avremmo potuto ripetere il viaggio che ci ha portati qua. Ma così, siamo costretti a una classica camminata veloce». Le facce per nulla riposate degli incantatori parlavano chiaro. «Cerchiamo di individuare un luogo a distanza di mezza giornata che offra riparo da un eventuale sorvolo del drago, e puntiamo direttamente là. Non mi spingerei oltre, come obbiettivo, perché eventuali imprevisti ci rallenterebbero e ci lascerebbero allo scoperto dalle sue escursioni».

Flint «Evitare un coso così enorme non sarà un problema, lo abbiamo sentito molto prima di vederlo. E anzi, potrebbe essere un buon modo per procedere evitando i problemi. Basterebbe precederlo alla giusta distanza, e ogni animale che costituirebbe pericolo scapperà davanti a lui... e davanti a noi». Si rimise accucciato per dormire.

Flint Il nano si rivolse al Thane che si chiamava Rance e che aveva parlato per ultimo. «Nobile Lord, non è paura, ma pianificazione e coordinamento. Qualcosa che un vecchio fabbro come me ha la prudenza, e forse la saggezza, di considerare indispensabile per portare a termine una grande impresa, che sia una statua equestre in bronzo o l'esplorazione di un cimitero sacro». Si voltò verso Arman. «Grazie per esserti offerto e per la tua fiducia in noi. Possiamo partire quando vuoi».