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Petras Al bar «Adesso che abbiamo dei volti da mostrare, possiamo allargare la ricerca, chiedere ai nostri contatti se conoscono qualcuno di loro». Sono entusiasta. Anche i rischi che correrà il Professore saranno minori se identifichiamo qualcuno di loro e sapremo quali siano i più scalmanati, quelli con la fama di violenti, o addirittura se qualcuno di loro è schedato anche solo per tifo violento. «Professore, la scelta fra infiltrarvi o meno spetta solo a voi. Il rischio c'è comunque, può diminuire ma non scenderà a zero». Indico all'ispettore la foto. «La condivida con tutta la squadra, così sapranno che abbiamo fatto un passo avanti. Poi io la mostrerò ai miei fratelli Spazzacamino».

Gromnir Il guerriero si voltò verso Hrólfr, poi verso il tratto di pavimento da superare. Ripetè il gesto, provando a valutare il peso del nano e la distanza da superare, ma rinunciò all'idea che gli stava venendo. Scosse la testa per allontanarla. «Provo a passare».

Gruttag Fuori «Frantz? Lo cercherò in taverna allora. Grazie mille, e scusate del disturbo». Il nano entrò finalmente nel magazzino. «Il mendicante non era un demone. Si chiama Frantz e passa il suo tempo alla Porta Rossa. Voi che avete trovato?».

Dumli «Poiché siamo nuovi dei luoghi, mi chiedo quali altri prede si possano trovare da queste parti. Finora abbiamo avuto la sventura di incappare solo in abominii dalla testa di capra e antiche tracce del passaggio di orchi». Da ex soldato, il nano sapeva che non è mai una buona idea trattare apertamente da nemico un potenziale alleato. «La vostra caccia sembra abbondante e l'odore buono, non abbiamo motivo di offendervi rifiutando l'invito». Si avvicinò agli zingari porgendo la mano a Storri. «Il mio nome è Dumli».

Flint Il fabbro, da sempre abitante dell'esterno, su soleggiate colline, si chiese come si regolassero, in quelle profondità, gli altri nani. «Come distinguete il giorno e la notte, qui dentro la Montagna? In ogni caso, se organizzate una vigilanza per il riposo noi tutti siamo pronti a fare la nostra parte».

Vassilji L'uomo si chinò a guardare alcune tracce sull'altare, fece una smorfia e si rimise in piedi. «E la cosa giusta potrebbe essere sangue. Probabilmente qui ci facevano dei sacrifici» Guardò i cadaveri non-morti a terra, certo che scoprire che non perdessero sangue. «Non è che avete una gallina a cui tirare il collo? In alternativa, anche una ferita aperta potrebbe servire per una prova».

Ludwig Von Weber Finalmente a Parigi, il luogo in cui, secondo quanto ricostruito dal Prof. Smith, il Simulacro di Sedefkar era stato smembrato. Occorreva parlare con colui che l'aveva posseduta, o meglio con gli eredi del conte Fenalik, visto che il Prof. Smith aveva accennato addirittura alla rivoluzione francese come periodo. Qualcuno di loro avrebbe dovuto convincere i giovani nobili rampolli a rivangare le vecchie storie di famiglia e raccontare quegli eventi. Certo notizie era possibile trovarne anche in Biblioteca, scartabellando fra le cronache degli eventi di quel periodo. Il tedesco attese che i convenevoli e i saluti di rito fossero completati. Per prima cosa avrebbero dovuto preoccuparsi di un alloggio per la notte.

Meredic Con Tom e Nestore Con le Guardie, era stato Nestore a condurre il colloquio. Adesso invece Tom era riuscito a ottenere la collaborazione del cognato della vittima e di parlare con la sorella. L'halfling fu lieto di avere compagni tanto loquaci e in grado di condurre simili conversazioni, per le quali viceversa non aveva grande pratica. L'opinione dell'uomo sulla vittima pareva escluderlo da potenziale socio in scorribande, riportando l'attenzione verso la donna. Fece cenno a Nestore di avvicinarsi, così che insieme potessero muoversi per conoscere questa Kevori.

Vassilji «C'è sempre l'ago, Rhal. Non ha fermato le statue, ma potrebbe aprire quello sportello». Intanto il giovane uomo prese a girare intorno alla statua per cercare meccanismi che attivassero l'apertura. «Oppure ci sono sempre le buone vecchie maniere...». sorrise, alludendo con un gesto allo scasso. Giunse davanti alla rientranza concava poco profonda sull'altare nero posto davanti alla statua. «O ancora, dobbiamo mettere in questa fossetta la cosa giusta. Magari il medaglione, magari altro».

Nuadap Dop Mirare contro il volatile in picchiata fu un'impresa complicata per il tecnoprete, nonostante il suo addestramento con le armi laser la sua mira non era eccellente, limitata dagli stessi impianti con cui glorificava gli Spiriti Macchina. Mancò il rapace e ne subì l'attacco, parzialmente protetto dai propri paludamenti. Affidandosi più agli Spiriti che alla mira sparò ancora verso un nuovo bersaglio.

Dumli «Saltimbanchi vuol dire contastorie. E se ci sono nani, c'è modo di capirsi. Oppure possiamo andare alla torre, come si era detto». Si voltò verso Floky, poi verso Edwarf. Quei due non avevano ancora parlato, e indovinare cosa avrebbero avuto da dire era sempre difficile da immaginare.

Flint Arman riprese il cammino e Flint lo seguì, rivolgendo un rispettoso cenno di saluto verso gli Hylar che avevano dato notizie e concerto il passaggio attraverso i loro campi. Si rivolse in nanico proprio alla loro guida. Nanico «Grazie per la tua fiducia».

Gromnir Il guerriero osservò Seldanna intervenire in maniera decisa sulle ferite. Una operazione dolorosa, crudele all'apparenza, ma che evitò il propagarsi del male. «Grazie». Non aggiungere altro, prima di dirigersi alla soglia che lui stesso aveva aperto, indagando da lì sulla strada da percorrere. Srotolò la catena, poi la usò per tutta la sua estensione come una frusta, per colpire ripetutamente il pavimento, cercando di sollecitare la trappola da quella posizione di sicurezza per farla scaricare.

Gromnir Aveva combattuto a lungo nell'Arena, capire cos'era successo fu facile. «Veleno!». Purtroppo nessuno di quelli che aveva visto agiva in quel modo. Provò a stringere con le mani accanto alla ferita, per limitare la diffusione, ma fu subito evidente che fosse un tentativo del tutto inutile contro quella sostanza.

Nuadap Dop «In movimento, verso l'uscita». Il tecnoprete sollevò l'arma laser, pronto a sparare al volatile più vicino, mentre teneva con l'altra mano il pugnale, augurandosi di non avere necessità di usarlo.

Meredic Con Tom e Nestore L'odore familiare fece tornare la mente del ranger a tempi non troppo lontani, e a luoghi lontanissimi. --Questo è il socio in affari, ma sarà anche il socio per gli affari 'speciali'? Oppure lo è il garzone? Altri due candidati, oltre alla sorella-- «Salve». si limitò a dire, restando alle spalle di Tom e Nestore, ma osservando soprattutto le reazioni del ragazzo di bottega.

Dumli «A meno che non siano dentro la torre, possiamo sempre evitarli. E vi ricordo che anche loro hanno vite lunghe e memoria del passato. Ma fate come volete». Guardò avanzare gli esploratori restando accanto a Floky.

Gruttag Solitario «È proprio quello che vorrei, lavorare per gli Steinagher, ma quel tale che mi ha convinto a venire al loro magazzino deve avermi dato l'orario sbagliato, o il numero sbagliato. Perciò lo cerco, almeno per capire se mi ha preso in giro oppure c'è davvero lavoro qui, per un nano, per un barcaiolo, o comunque per chi ha braccia forti». Descrisse sommariamente l'uomo visto con il gruppo poco prima. «Lo conoscete?».

Ludwig Von Weber «Ma certo, nessuna fretta. Almeno un giorno per le tappe principali. Ci sono così tanti monumenti e musei da visitare che sarebbe un peccato guardarli solo dal finestrino».

Vassilji Vedere l'ultima statua cadere in frantumi di un sollievo. Il ladro guardò con rammarico il pavimento, dove orripilanti cadaveri zombie si mischiavano a preziosi frammenti di giada. In altre circostanze avrebbe passato il tempo a riempirsi le sacche per diventare ricco. Questa volta invece si voltò verso la grande statua immobile. «E adesso scopriamo perché proteggere questa zona dell'atrio con così tanto accanimento».

Petras Con Loup e Mill «Mi sembra che qui abbiamo finito, ma il barista ha parlato di una organizzazione di rievocazione storica. Dunque oltre alla setta 'segreta' potrebbe esistere una facciata pubblica di questo gruppo. Che ne dite di provare a indovinare quale fra quelle in città, e rintracciare la sede ufficiale più vicina, ispettore?».

Meredic Con Nestore e Tom «Ed ecco un altro potenziale socio». Il nome del negozio indicava un altro possibile collaboratore negli affari che erano costati la vita allo sfortunato su cui indagavano. Entrando alle spalle di Nestore cominciò a guardarsi intorno, cercando le porte che portavano sul retro e ascoltando per cogliere rumori della presenza di qualcuno nel locale principale o in quelli vicini.

Vassilji Non era riuscito a colpire la statua, pur avendo agito in modo di prenderla di sorpresa. Non restava che insistere e tentare di colpire più duramente possibile, sperando in migliore fortuna. Soprattutto per il compleanno, che continuava a incassare colpi molto duri.

Nuadap Dop «Libero o in gabbia? In ogni caso dobbiamo proseguire». Il tecnoprete camminò con prudenza, osservando intorno l'eventuale presenza di strumenti usati per gestire gli animali nelle gabbie, che avrebbe potuto usare come arma.

Dumli «Musica e canti. Magari dovremmo sguainare le spade e batterle sugli scudi, così capiranno che vogliamo unirci alla festa come tamburini...».