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Nuadap Dop Scendere verso luoghi in cui qualcosa o qualcuno consumava l'aria fino a renderla vecchia era un rischio per un gruppo con poche armi, ma dividersi o discutere sarebbe stata una perdita di tempo. E il rischio nella direzione opposta comunque non quantificabile. Una volta giù, tuttavia, i rumori mossero all'inverso la curiosità di Victor, aumentando le sue preoccupazioni. Il tecnoprete ripeté la scelta, come tante volte, di affidarsi all'istinto del compagno, prendendo la vita per tornare verso l'alto e, come pensava, verso l'esterno. Anche se non sapeva quanto sperare o temere questa predizione.

Vassilji L'essere era un abominio informe e pericoloso, era evidente. E il tentacolo che avvolse Arn Fu un esempio di quanto lo fosse. Vass avrebbe voluto liberare il compagno, ma il Kartoeba allungò un altro tentacolo verso di lui come se avesse letto la sua mente e avesse contrattaccato. Il ladro riusci a evitare di essere afferrato, ma il colpo fu comunque doloroso e sentì svuotarsi ogni volontà di reagire.

Gruttag Fuga Le guardie ormai irrompevano in casa. «D'accordo. Ora o mai più». Il nano si lanciò all'esterno senza dire altro, correndo verso il cancello per mischiarsi alla gente in strada.

Flint «Occorrerà passare in silenzio, oppure saremo a distanza di sicurezza?». Il nano era preoccupato per eventuali sabotaggi dei prigionieri e stava valutando se imbavagliarli. Sicuramente avrebbero dovuto bendarli, per garantire che il passaggio restasse segreto. «Aran, condividere l'informazione che saremmo passati da un passaggio segreto per evitare una zona piena di Theiwar avrebbe forse comportato scelte diverse». Fece un cenno verso i prigionieri.

Ludwig Von Weber «E fare una visita all'uomo che farà il nostro stesso viaggio, possibilmente. Giusto per sapere in anticipo se può essere un alleato o un problema».

Nuadap Dop «Cosa ti ha fatto scegliere per quella direzione?». Cercò di annusare l'aria, per capire se era calda e consumata e quindi spinta verso l'esterno, oppure fresca e ossigenata e quindi forzata verso l'interno.

Dumli «Adesso sappiamo che è una barriera e non una lampada esotica. E che è meglio interagire solo con i polpastrelli. Sono un paio di passi avanti». Aiutò Floki a rialzarsi. «Esploriamo il resto e poi torniamo. Quella barriera non si spegnerà, nel frattempo. Non siamo così fortunati».

Gromnir «Bene, un avvertimento ci sarà utile. Per entrare quindi probabilmente dovremo aspettare la sera. Ma potresti mandare il tuo famiglio a vedere cosa stia facendo ora il drago? Quando è uscito dalla caverna ha ignorato i due volatili. Se continua a farlo possiamo avere un mezzo per sapere com'è l'interno della sua caverna».

Petras «Potremmo vedere se qui in giro ci sono chiese, o parchi? Un luogo dove il troll possa aver visto delle attività che poi sono diventato oggetto delle sue preoccupazioni». Anche se non entro con gli altri nell'edificio, vorrei provare a rendermi utile.

Flint «Grazie Tass, mi saresti mancato». Al commento di Raistlin invece non replicò. Non pensava affatto che gli Hylar avrebbero trattato i Theiwar con pietà e rispetto. Pensava piuttosto che non li avrebbero trattati affatto, perché non intendeva consegnarli. Ma lo aveva già detto e ribadirlo non avrebbe cambiato le convinzioni del mago. Era conscio che gli Hylar avrebbero potuto decidere di sottrargli i prigionieri per giustiziarli nonostante la sua opposizione. Ma gli Hylar avevano onore, a memoria di Raist, e il fabbro sperò che il tempo non avesse cambiato anche questo.

Dumli Si grattò la barba, ma si rese conto presto di essersi fatto contagiare dal gesto di Torum e smise. Sperò che il prurito del compagno non fosse dovuto a pidocchi. «Considerando la posizione di quel tratto e della stanza dietro la barriera luminosa, potremmo piuttosto trovare un passaggio segreto per entrare lì senza passare da qui». Si voltò spalle alla barriera. «In ogni caso darei un'occhiata prima di là. Non ci siamo ancora andati e se troviamo altri scritti nanici o orcini, magari ci capiamo qualcosa in più».

Dumli «Davvero?». Si chinò per osservare da vicino le dita di Floki e del nano bloccato. «Questo è preoccupante. Potrebbe essersi bloccato così perché la pietra si è attivata appena l'ha lasciata, e non ha fatto in tempo a ritrarre indietro le dita...». Diede un colpetto sulla spalla di Floki, ancora sdraiato ad analizzare. «Che ne dici, proviamo ad afferrargli le falangi e tirarlo verso di noi?».

Vassilji I tunnel, nel loro andamento irregolare, sembravano scavati da un gigantesco verme senza altro scopo nella propria vita che girovagare nel sottosuolo. Non fu dunque una sorpresa che giungessero a un fondo cieco. E fu solo per non lasciare nulla di inesplorato che Vass si avvicinò alla parete di fondo, picchiettando e osservando. C'era pur sempre la possibilità che qualcuno avesse scavato un tunnel a partire dal fondo di quelli 'naturali' e ne avesse occultato l'entrata.

Gruttag Fuga di gruppo «Da qua non si esce. Puzza di chiuso. Facciamo la fine dei topi nella stiva». Richiuse e si alzò per affiancarsi a Maus. «Usciamo gridando "Al fuoco!". Pronti?».

Nuadap Dop Esaminando i ciondoli, il tecnoprete ebbe una smorfia di disgusto. «Ancora i Logicians». Tenne i ciondoli, certo che fossero del tutto innocui, ma utili in caso di travestimento per passare da membro di quella Eresia. Percorsero il corridoio, fino a un luogo che gli ricordava un passaggio di servizio verso turbine per l'areazione ad aria forzata. Ne aveva visti di simili sulle navi che attraversavano lo spazio, giocandoci finché non aveva sentito la chiamata degli Spiriti e aveva abbracciato la sua strada. L'istinto gli suggeriva di salire verso l'alto, il tecnoprete era quasi certo di essere in una torre sotterranea. Ma sapeva che l'istinto mente, al contrario degli Spiriti Macchina, che purtroppo restavano tuttavia ancora lontani dalle sue protesi. «Cerchiamo tracce del passaggio del nostro gentile e malfidato Spirito Custode. Forse capiremo da dove veniva e dove è andato. E cerchiamo di capire anche da dove arriva e dove va questo vento». Check di Percezione Perception: 25

Dumli Il soldato si sorprese del fatto che Floki lo chiamasse 'mastro', non essendo mai stato altro che un militare nella sua vita, e ormai nemmeno quello. Però fu lieto di aver dato un'idea all'artigiano, e osservò con curiosità le reazioni della barriera di luce a quella azione.

Flint Il nano fece un cenno a Sturm, che aveva in custodia il secondo prigioniero. «Tass, loro due verranno con noi. Per quanto tu abbia le tue ragioni, che comprendo, se resterai indietro resterai da solo. Senza prigionieri da custodire o liberare». Si mosse insieme al proprio prigioniero verso gli Hylar. «Il ferro scaldato due volte è ancora buono, la minestra no. Andiamo. Prima arriveremo e meglio sarà».

Gromnir Il guerriero osservò Bjorn, dubbioso. Poi si decise a parlare. «Io, in realtà, ho avuto a che fare con un drago. Al mio gruppo serviva una folgore di pietra per un incantesimo, e il mago ci mandò a prenderla da un drago». Si schermì con le mani. «Non era rosso, e nemmeno grande quanto questo qui, ma lo temevamo. Per fortuna non dovemmo affrontarlo. Entrammo nelle sue grotte e gli dicemmo ciò che ci serviva, lui ce lo offrì in cambio di un favore. C'era una infestazione molesta nelle sue grotte, ci chiese di estirpare tutti i trogloditi e alla fine soffiò su una roccia un fulmine con il proprio fiato». Fece spallucce. «Quel drago di sicuro era intelligente, ci capiva e parlava, e gradì la diplomazia. Non so se con questo avremo la stessa possibilità. Ma sappiate che in teoria non è così assurdo provare». Guardò verso il luogo in cui era tornato l'enorme rettile. «Vi dirò che, per quanto mi riguarda, tenterei di entrare quando non c'è. Il più in fretta possibile noi interroghiamo lo specchio, voi lo distruggete, e andiamo via».

Nuadap Dop Il tecnoprete era d'accordo con Teriacus. «Il nostro insperato aiutante ci ha liberato una strada, usiamola finché possiamo». Staccò il pugnale e il foglio, intascando il messaggio e porgendo invece l'arma agli altri, conscio che le proprie abilità erano altre. «Chi sa farne miglior uso, lo prenda. Io invece...» osservò il corpo a terra «prenderò sicuramente questa». Sollevò per sè la chiave inglese con il laccio di cuoio. Poi una manciata di amuleti, per osservarli da vicino. Tolse all'uomo la maschera, più interessato a portarla con loro per futura utilità che a vedere il volto dell'uomo. X tutti: Non lascerei nulla di quanto posseduto dal cadavere, per tanto dividiamoci gli oggetti: 1) maschera di stoffa cucita rozzamente, con lenti sporche a coprire gli occhi e una maschera con filtri a coprire la bocca 2) ciondoli e amuleti con rappresentazioni sgradevoli alla vista (Nuadap) 3) una chiave inglese con un laccio di cuoio (Nuadap) 4) un uncino da macellaio 5) un revolver con quattro proiettili (Teriacus) 6) pugnale 7) foglio (Nuadap) 8) protesi, arma improvvisata X Narratore: Prova di conoscenza: Nuadap tenta di riconoscere i vari simboli sui ciondoli, per capire se riconducono a qualche culto noto o possano dare indizi del luogo in cui si trovano.

Gruttag Fuggi(M)aschi «Se è una cantina, usciamo all'esterno. Ma se dà sulle fogne...». Il nano corse ad aprire la botola, più dubbioso che speranzoso in tanta fortuna.

Dumli «Magari basta chiedere a lui di farci passare. Dubito sia stanco di stare in quella posizione, anche se mi dà l'idea di esserci rimasto per secoli». Osservò la posizione del nano, sembrava stesse indicando ai raggi come disporsi. «Beh, ciancio alle bande, facciamo una prova». Posò l'arma a terra e si sdraiò di fronte all'altro nano, tentando di imitarlo, compresa l'apertura delle dita e il rivolgere il volto verso il pavimento. Quando gli sembrò di essere nella posizione corretta e alla stessa distanza dai raggi, provò a muovere le dita, chiudendole e riaprendole, ma senza alzare la testa per quardare. «Succede qualcosa?».

Ludwig Von Weber In stazione Il tedesco provò le panche della sala d'aspetto, non erano comode e si chiese se non fosse un trucco per indurre i viaggiatori a non indugiare troppo a lungo prima di partire. Si rialzò per leggere la lista delle partenze, ma fu una breve lettura e quindi non un valido passatempo. Si affacciò nei vari locali, in cerca di un giornale del giorno a disposizione dei viaggiatori o di qualcuno che gliene vendesse una copia.

Flint «Non li portiamo con noi solo come prigionieri, Tass. Li portiamo con noi anche come testimoni, del fatto che fare le cose diversamente è possibile, del fatto che manteniamo la nostra parola, così che riportino al loro popolo le risposte del Consiglio». Si avvicinò al kender, posandogli una mano sulla spalla. «Per come ci hanno attaccato quando cercavamo di essere diplomatici, mandare qualunque altro nano a parlare con loro delle decisioni che prenderanno significherebbe condannarlo a morte certa. Ci servono per portare al loro clan le nostre parole e le storie che racconteremo ai nobili, oltre alle loro risposte, quali che siano quelle che otterremo».

Vassilji «Beh, è anche l'occasione giusta per vedere se hai mantenuto i tuoi poteri, Illius». L'uomo non riusciva a fidarsi completamente, non ancora. «Incantare con una luce magica qualche oggetto farebbe comodo».

Dumli Memore del colpo ricevuto in pieno petto, l'ex soldato fu lieto di restare indietro, ma si tenne pronto a reagire se fosse cominciata una nuova battaglia.