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Dumli Terminato lo scontro, Torum si sfogò a calci contro le bestie. Il soldato invece a calci prese l'argilla in forma di teschio al centro della stanza, per distruggere quella forma cornuta. «Questo luogo appartiene a noi nani, e a nessun altro». Sfogata la tensione, si accorse che qualcuno dei compagni sanguinava copiosamente. «Floki!» Attirata l'attenzione del compagno, gli indicò il ferito.

Ludwig Von Weber Il tedesco aveva perso interesse nella conversazione, ma l'insistenza di Niklas sortì un effetto inaspettato. Dunque esistevano degli appunti, se il connazionale fosse riuscito a farseli consegnare sarebbe stato, forse, un tassello in più.

Dumli «Che non scappi!». Il soldato cercò di fare del suo meglio per fermare il fuggitivo.

Flint «È passato molto tempo da quando mio nonno mi raccontava dei clan rimasti sotto la Montagna. Sicuro di ricordare bene, Raistlin?». Si voltò quindi verso l'altro nano. «Quanti erano quelli che ti hanno fatto l'imboscata?».

Gromnir «Se la passano molto male, a Svimozhia». Il guerriero sistemò le catene sul braccio, pronto a usarle, diffondendone il tintinnio. Attraversò lo specchio per esplorare il capanno e osservare l'esterno attraverso le fessure nelle pareti di legno.

Flint «Che fine ha fatto il regno di Thanes?». Il vecchio fabbro guerriero reagì d'istinto alla dichiarazione del nano che avevano incontrato. Tuttavia, preoccupato di non irritare la loro migliore possibilità di incontrare chi governava quel luogo, si affrettò ad aggiungere un sorriso. «Guidaci dal tuo Signore, spero che come te non avrà remore ad incontrare un discendente dei Neidar e i suoi compagni, anche se appartengono ai popoli senza barba».

Dumli «Di nuovo pari». Il colpo di Edwarf aveva riportato l'equilibrio fra le forze dei nani e quelle degli avversari. Nonostante gli attacchi subiti non era il momento di cedere. Dovevano sfruttare ogni minimo vantaggio, non dare tregua a quelle bestie.

Petras Obitorio

Gruttag «Se vi va di rischiare in proprio la pellaccia, non sarò io a fermarvi. Magari lasciate a noi il borsello, prima di andare. Almeno, se vi va male, avremo un po' di denaro in più per darcela a gambe». Maus pareva dimenticare che, proprio perché ormai qualcuno in città li conosceva come un gruppo, le azioni di due di loro si sarebbero comunque ripercosse su tutti.

Ludwig Von Weber Il tedesco ringraziò per la disponibilità a fornire l'indirizzo di mister Walter Partridge, che avrebbe preso il treno come loro, e si rammaricò per la perdita di un uomo così meticoloso come il collezionista vittima del modellino 'stregato'. Non gli pareva che avrebbero cavato altro da quella conversazione, perciò si mantenne cordiale fino al termine. Ormai riteneva che l'unica cosa da fare fosse entrare in possesso del modellino che aveva fatto le vittime e smontarlo, per studiare accuratamente le modifiche 'esoteriche' che aveva subito.

Gruttag «Se il passaggio è in taverna, l'oste di sicuro ne sa qualcosa. Potremmo offrirci tramite lui di 'pagare da bere' a qualcuno di quelli che passano per quella via, così da avere modo di parlare con qualcuno di loro senza andarci a infilare in un nido di granchi».

Petras All'obitorio

Dumli Il nano si accorse che combattere al fianco di questi compagni non era difficile come temeva, nonostante non fosse con i gabellieri e nemmeno con il suo reggimento, e nonostante l'esito del primo scontro all'esterno. Avevano trovato il modo di coordinarsi, di sfruttare le abilità di ognuno, di avanzare compatti. L'arrivo delle altre bestie complicava le cose, ma non restava che tentare di ridurre il loro numero il più velocemente possibile, continuando ad attaccare gli stessi bersagli.

Vassilji «E se invece provassimo a ucciderli 'attraverso' i coperchi? Già sappiamo che non possono uscire. Potremmo provare prima con quell'altro essere, quello che Arn ha rinchiuso. Se infilziamo le spade magiche nei coperchi, oppure versiamo acqua santa da un foro, che ne so... Che ne dite?».

Flint Il vecchio nano cercò razioni d'acqua e cibo da condividere con il Capitano. «Capitano, siamo un gruppo di avanguardia e cercavamo proprio voi, gente di dentro. Quel che sta accadendo fuori non ci metterà molto a trovare il modo di entrare qui, come abbiamo fatto noi. Veniamo ad avvertirvi, a cercare ospitalità, offrire di combattere insieme. Perché quel che c'è qua fuori non è cosa in cui sia facile credere e a cui sia facile resistere». Flint attese che il capitano avesse bevuto e ingoiato un boccone, per continuare, che non gli andassero di traverso. «La verità è che fuori sono tornati i Draghi. E gli Dei. Possiamo dimostrarlo».

Gromnir Il guerriero non era sorpreso. Era una possibilità che avevano considerato. «Niente guide e niente gnomi, pare. Facciamo le prove che dobbiamo fare»

Dumli Il soldato avrebbe preferito affrontare una banda in campo aperto, ma tenne da conto le parole di Torum, pronto a fiancheggiarlo nell'ormai prossimo combattimento, scegliendo il suo stesso avversario.

Flint Il nano aveva fatto spazio a Goldmoon perché si occupasse dell'estraneo, ma aveva impugnato l'ascia di questo insieme alla propria. Vedendolo rinvenire e udendo la sua voce, non potè trattenere un sospiro e tornò ad avvicinarsi. «Sei fra amici. Io sono Flint Fireforge, dei nani di collina. Siamo dentro la Grande Montagna. Tu chi sei?». Gli porse l'ascia che aveva tenuto in custodia, offrendosi di restituirla all'altro nano.

Vassilji Scosse la testa in risposta ad Arn. «Scende. Ed è dove troveremo il peggio. Non lasciamo niente indietro. Almeno niente che non conosciamo».

Vassilji «Niente resterà chiuso, se non espressamente chiuso da noi». Il giovane cominciò a cercare trappole sul sarcofago centrale, anche se quello che temeva di più non era niente di meccanico. «Dobbiamo tutti essere pronti a colpire chiunque ne venga fuori, ma al momento dell'apertura sarà bene restare lontani il più possibile. Non vorrei che tutti ci beccassimo fumi velenosi o qualche genere di esplosione».

Gromnir «Ma che?». Il guerriero, sorpreso da quanto vedeva, osservò meglio la disposizione delle pietre. Voleva capire se fossero disordinate per un crollo naturale, oppure impilate diligentemente a formare una parete. Nel secondo caso, forse poteva essere opportunamente spinta e fatta crollare.

Petras All'obitorio

Flint «Potrai studiarlo, appena lo porto fuori». Il vecchio fabbro cercò di sbrigarsi. «Può anche essere il veleno di grotta. Aria consumata ma inodore che ti toglie il fiato fino a soffocarti. Però è improbabile, di solito si accumula nelle conche, dove ci sono foglie in decomposizione e nessuno scambio d'aria, non in cima a un tubo elevatore». Procedeva all'indietro, attento a non inciampare. «Lo chiederemo a lui appena si sveglia».

Dumli Altri caproni. Memore di quanto fosse stato complesso aver ragione degli avversari precedenti, si avvicinò ai compagni, pronto a far valere la superiorità numerica... sperando che nell'altra stanza non ci fosse una famiglia numerosa, o un clan, o il raduno di tutto il dannato caos di quelle montagne.

Flint Impossibile precedere Tass e i suoi riflessi da anguilla. Lo seguì all'interno. «Voialtri restate fuori, lo trascino io. Tass, sta buono, ci penserà Goldmoon. Raccogli quel che hai sparpagliato!». Afferrò il nano svenuto per le ascelle, provando a tirarlo fuori dal cilindro, verso la donna che godeva del favore di Mishakal.