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Dumli Anche se Magirius aveva evitato di rispondere alla domanda sulle circostanze per cui la sedia era stata trovata rovesciata e con lo schienale tagliato, il nano era sollevato. Avevano almeno avuto un'indicazione utile. Una risposta alla domanda di Dieter ne avrebbe date altre. «Sapere in che punto del lago buttare la rete è buona parte del lavoro. Ma è ancora meglio sapere se aspettarsi carpe, trote o salmoni».

Dumli «D'accordo, facciamo una prova non distruttiva». Con una rapida corsa, l'ex soldato andò a procurarsi il teschio cornuto che era sulla pila di pietre e una delle lame attaccate ai corpi degli abomini. Al ritorno, le infilò nella fessura fra la presunta anta e il resto del muro e fece forza, senza smuovere nulla. «Mi date una mano?».

Vassilji Il giovane uomo fece un segno di resa, non aveva obiezioni alla candidatura di Illius per quell'esperimento. «D'accordo, allora lego e imbavaglio te. Solo finché non avrai fatto andata e ritorno dallo specchio e nel tuo corpo. Rheddrian, tu sei disposto a fare questo doppio trasferimento?».

Dumli «Non credo che ricaricare la trappola aprirebbe il passaggio, Yuki. Ma possiamo comunque usare la trappola... come fosse un ariete!». Si massaggiò il petto ancora dolorante. «Vi assicuro che farebbe il suo lavoro. Qualche colpo ben assestato, e se questa è una porta, finirà per avere un bel buco al centro o per schiantarsi di botto».

Petras Obitorio «Lo capisco. Faremo del nostro meglio con quello che è possibile. Qualcuno di antico diceva che, quando si vuole agire, la prima regola è non nuocere. Il prof Mills saprebbe sicuramente chi è stato a dirlo». Aspetto indicazioni dall'ispettore, per capire quale sarà la prossima mossa.

Flint Fireforge «Non osate agire contro di noi. Non solo Mesalax è dalla nostra» il nano usò apposta il nome nanico della dea di Goldmoon «ma anche gli antichi Principi dei Nani». Diede un colpo lieve con il bordo dello scudo all'elmo spiritato che indossava, per attirare l'attenzione su quello perché lo riconoscessero. «Attaccate e perirete». Azioni Prova di Intimidire, bonus: +4 Talento Sentinel, rivolto in particolare a difendere Goldmoon più che se stesso.

Gromnir Il guerriero ascoltava le ipotesi dei compagni. L'animo e l'amicizia lo portava ad appoggiare le proposte di Bjorn, ma l'istinto e il passato da gladiatore lo avvertivano che era un'idea molto migliore accumulare informazioni, stazionando per un po' nell'area. Attese che gli incantatori facessero le loro mosse, attento a garantire la loro sicurezza mentre la mente vagava altrove.

Gruttag «Il Pit è una zona più ristretta, ma comunque troppo vasta. Avete indicazioni più precise su dove concentrare le nostre attenzioni?». Il nano si era accorto del taglio sullo schienale della sedia. «Il vostro aspetto mi fa pensare che siate spaventato, se non addirittura ferito. E questo taglio parla chiaro. Avete subito un assalto in casa vostra?».

Ludwig Von Weber In attesa che il connazionale portasse a termine la sua missione all'interno della casa, il tedesco si trattenne fuori dall'edificio a simulare un'amabile conversazione con Terence, come due gentiluomini che si fossero incontrati per caso proprio lì nel loro girovagare e si stessero trattenendo in chiacchiere.

Nuadap Dop «Forza!». Il tecnoprete cercò un oggetto a portata di mano, che fossero ciotoli, resti degli animali sconfitti, o qualsiasi altra cosa, per scagliarlo verso la bestia e tentare di colpirla restando a distanza.

Vassilji «Se la cosa è davvero reversibile, ho io una... possibile soluzione». Il giovane, continuando a reggere lo specchio, si avvicinò a Rhal e glielo porse, invitandolo a reggerlo al suo posto. «Potremmo scambiarci e riscambiarci di 'posto', secondo la necessità, finché non troveremo un corpo privo di anima o abitato da un'anima che meriti questa prigione eterna. Io sono... ehm... disposto a fare la prima prova, visto che non ho poteri, e sono il meno forte fra voi. Mi legate mani e piedi e mi imbavagliate, scusa la cautela, Rheddrian. Io e lui ci guardiamo un paio di volte, così io finisco dentro e poi ritorno nel mio corpo. Fatto questo esperimento, ce ne andiamo in giro con lo specchio, e ogni volta che a Rheddrian serve un corpo uno di noi glielo concede per il tempo necessario. Fino a trovare una soluzione definitiva, per esempio trasferirlo in una statua trasformata da pietra in carne».

Vassilji «Quindi adesso abbiamo un bel po' di grattacapi. Il primo è decidere se fidarci. E se ci fidiamo, come fare ad aiutarti, come eliminare quell'essere risvegliato, come non far adirare Lord Kazaak, come non far adirare i TestadiCane, come non far adirare i Cavalcalucertole, come fermare il mago pazzo che vuole conquistare il mondo e soprattutto come riportare la pellaccia a casa». Il giovane scosse la testa. «Almeno una cosa è chiara, tutti vogliono te, o la tua nave, o qualunque cosa sia che ti permette di sollevare una nave in cielo, e vogliono usarlo a proprio vantaggio. Perciò liberarti e consentirti di ritornare a casa sarebbe la soluzione per tutti i problemi, presenti qui e altrove. Quindi bando agli indugi e scommettiamo su questo cavallo. Come diamine facciamo a tirarti fuori da là? Non credo che basti rompere lo specchio... oppure sì?».

Nuadap Dop «Lanciate gli Xeno morti in pasto a quelli in arrivo!». L'istinto suggerì al tecnoprete che i nuovi arrivati potessero decidere di dedicarsi almeno per qualche secondo al cannibalismo, donandogli tempo prezioso. Ma avrebbe voluto avere con sé gli Spiriti. Come potevano parlare a quella grata e non ai suoi innesti? Tentò di capire comunque come bloccare meccanicamente quell'apertura, mentre si avvicinava alle scale con l'intenzione di arrampicarsi, nonostante la presenza dell'uomo che osservava.

Ludwig Von Weber Di fronte alla profferta d'azione del connazionale, il tedesco non si tirò indietro. «Dimmi cosa ti occorre. Aiuto all'interno? Un occhio all'esterno? Scegliamo un segnale sonoro che possa essere udito ma non suoni troppo strano per il vicinato».

Gruttag Il nano si introdusse nel palazzo con la chiara sensazione di essere uguale a tutti quei pesci che per seguire la corrente si infilavano da soli nelle nasse. La stanza vuota non prometteva bene, era ben strano essere accolti, dopo essere stati invitati, e non trovare nessuno con cui parlare. A meno che... Si diresse verso la poltrona, il mezzomarinaio davanti a sé, con l'intenzione di spintonare lo schienale della poltrona perché si girasse verso di loro.

Gromnir «Forse non ospitano il drago, ma potrebbero comunque essere abitate. Se dobbiamo evitare guai, anche potenziali, direi di proseguire lungo il bordo della foresta finché non troveremo segni del drago o grotte abbastanza grandi da ospitarlo».

Flint «Parlerò volentieri ai vostri capi. Ma prima aprite le celle e lasciate andare i prigionieri. Come gesto di amicizia sarà sufficiente, io parlerò a voi tutti e poi ognuno di voi, Hylar o Theiwar, andrà a riferire quel che dirò ai propri leader. Se vorrete rivedermi, mi troverete nel corridoio centrale, accanto al tubo di rame per il trasporto verticale».

Petras Obitorio «Peccato. Contattarli sarebbe stato molto più facile. Se avessi potuto dar loro quel rosario, e rispettare la volontà del defunto, avrei avuto modo di convincerli ad accogliermi fra loro. Senza, restano solo le indicazioni per contattarli, non mi ammetterebbero nella loro congrega. Sarei utile solo per individuare chi dovesse stabilire il contatto con me, non tutti i partecipanti». Sono un po' deluso, ma capisco che certe regole non possono essere infrante. Non possiamo danneggiare degli alleati, mettendoli nei guai. Anche quando il fine è giusto, non tutti i mezzi sono da bravi ragazzi, come diceva la mamma.

Dumli Ancora dolorante, il nano restò a terra a massaggiarsi lo sterno. «Magari avete ragione, o magari no. La porta si apre verso l'esterno della stanza. Poggiando il bastone contro la porta e contro quel contro e poi chiudendo l'anta, il bastone ha 'caricato' la trappola. Niente più che un dispetto per i nani che gli orchi si aspettavano sarebbero tornati qua. Se la trappola era ancora carica... significa che nessun nano è più ripassato in queste stanze, dopo che gli orchi sono andati via». Il dolore era sembrato meno intenso, finché il pensiero si era focalizzato su quei dettagli e quelle deduzioni. Appena chiuse la bocca, tornò a farsi sentire e il soldato non potè evitare una smorfia.

Dumli Convinto di essere ormai in una zona innocua e abbandonata da tempo, l'ex soldato aprì l'ultima porta della stanza. Ma quel che c'era in serbo non erano razioni putride e immangiabili, come si era aspettato. La botta in pieno petto lo scaraventò indietro togliendogli il fiato. La misera armatura di cuoio, rimastagli dai tempi della militanza, offrì il riparo che poteva, certamente meno di quello della solida corazza che aveva indossato un tempo e restituita insieme ai gradi. Tossì un po', faticando a riprendere fiato. «Questa l'ho sentita. Maledetti orchi!».

Flint «Come ho detto, sono qui per parlare con tutti i clan, per forgiare una unione che consenta a noi tutti di sopravvivere. Non posso fermarmi a parlare con voi, qui siete in dodici e invece decine di Theiwar devono sentirmi, prima possibile. E centinaia di nani di altri clan in queste stesse caverne. Non posso sedermi con voi, anche per aver sentito che avete prigionieri di un altro clan. I Neidar sono fratelli dei Theiwar quanto lo sono degli Hylar. E considerando i nemici che ci minacciano tutti, anche i vostri clan dovrebbero cominciare a considerarsi fratelli e tentare di convivere, piuttosto che imprigionarsi a vicenda». Il nano continuò a parlare a voce sostenuta, perché anche i compagni sentissero quello che stava dicendo.

Gromnir Al villaggio goblinoide. Alla risposta e al sorriso dell'elfa, il guerriero rispose a sua volta con un sorriso. «Allora per stare 'tranquillo' aspetterò di essere a casa. Nel frattempo, evitiamo pure questo villaggio e rimaniamo vigili circa ogni pericolo che incontreremo». Alla scoperta delle grotte Attraversato ancora una volta l'intero bosco secondo la nuova direzione, finalmente avvistavano delle grotte sulle pendici rocciose dei monti davanti a loro. «Che ne dite? Una di quelle è la dimora del drago, o ce ne saranno anche altre?». Senza lasciare l'ultima fila di tronchi, Gromnir spinse il suo sguardo sul deserto e oltre, per vedere segni del passaggio del drago.

Nuadap Dop Il tecnoprete attendeva solo la reazione di Victor per muoversi quanto più possibile in sintonia con lui. Si lanciò verso lo Xeno, tentando di colpirlo con le manette, come fossero dei tirapugni.

Vassilji Il giovane uomo continuava a reggere lo specchio in favore dei compagni, ma lo voltò verso l'alto. «Se la tua nave solcava il cielo, allora questo sarcofago si è staccato dalla tua nave e ti ha protetto mentre precipitavi proprio su questo tempio, facendo un buco sul tetto e sul pavimento del piano terra». Si sporse lateralmente per mostrarsi mentre continuava a parlare a quella 'testa' che aveva vissuto una ben strana avventura. «Golem metallici, hai detto. Ed ecco spiegate le statue che si muovono da sole quando ci avviciniamo. Sono i vostri artefatti servitori che continuano il loro compito di difesa. Però noi abbiamo qualcosa che pare renderli innocui» Fece un cenno a Rhal. «Si tratta di un ago, appartenente a un mago che sta cercando di arrivare in questo posto e che dovremmo aver preceduto di poco grazie alla mappa che ci ha condotto qua, mentre lui è costretto a procedere a tentativi. Non so se sia il tuo traditore, un discendente, o semplicemente qualcuno che ha scoperto tutta questa vicenda e vuole trarne profitto, ma noi siamo qui per fermarlo. E se fermarlo significa liberare te da questo specchio/prigione e rispedirti a casa, forse potremmo avere un motivo per collaborare, invece che limitarci a chiacchierare e tollerarci».

Gromnir Il barbaro aveva i suoi dubbi, circa la divinazione. Dando per vero che l'incantesimo funzionasse e dicesse la verità, sapeva bene che spesso la divinazione propone risposte da interpretare, e i divinatori umani erano spesso vittime della loro stessa mente. Forse un'elfa aveva capacità d'interpretazione superiori, ma non conosceva Seldanna da tempo sufficiente per esserne certo. «Ha proprio risposto 'proseguite tranquilli'? A quale domanda?».