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Petras Tre amici al bar «Oh, no. Troppo indisciplinato per avere amici così. Il Professore è uno studioso, a me invece incuriosiscono assai. Le divise, le spille, e poi quei riti quando portano le statue sulle spalle... Molto coreografici. Ma in effetti mi stupisce più di tutto come possano pensare di convincere la gente a botte di sermoni».

Dumli «Bene. Abbiamo saputo che gli orchi hanno una pietra, e ne cercano una seconda. Qui la seconda non l'hanno trovata, perché è posseduta da qualcun altro. Ed è lì che troveremo sia le pietre che gli orchi. Io penso che quel qualcuno sia Yazeran. Tu invece dove andresti a cercare?».

Flint Pronto a seguire il gruppo di nani capeggiati da Hylarar, il fabbro si avvicinò al kender. «Per favore, stammi vicino. Sono troppo vecchio per questa impresa».

Gruttag «Una spiga, non è il simbolo giusto. Vediamo se l'altro magazzino ha il simbolo della rosa rossa?».

Gromnir «Questo ha tutta l'aria di un accesso sbarrato. Che sia qui che dobbiamo cercare la serratura?». Si guardò intorno. Il Cerchio di Bronzo era fissato nel muro, come incastonato dentro quella parete. «Incastonato! È la parola che ha usato Veoden per descrivere il Portale. Ha detto che è incastonato nella pietra della tomba, nella sala del sepolcro. Bjorn, se avviciniamo la pietra piatta con la forma di un ottagono e l'incisione di un occhio che ci ha dato per conto di Kain, dovrebbe comparire una divinazione e sapremo finalmente il fato delle otto persone che cerchiamo». Che fossero giunti alla meta? «Se poi non succede nulla, allora dovremo cercare ancora».

Nuadap Dop Il tecnoprete non lasciò spazio fra il proposito e l'azione. Corse veloce verso la porta dalla parte opposta del corridoio, preparandosi ad aprirla e, appena i compagni fossero stati al sicuro, richiuderla fra loro e i canid.

Flint «Noi siamo entrati qua dentro, ci entreranno anche i draconici. Voi non avete trovato altro passatempo nei secoli che scannarvi fra voi. Ma avete ragione, sono secoli che avete lasciato fuori i nani del mio clan e noi siamo diventati i nani delle colline. E sono lieto di avere ereditato la loro genia. Fate il vostro gioco della guerra fra parenti, quando avrete tempo di fare le cose a modo e per la guerra dei draghi e degli dei, fatemelo sapere». Si allontanò. Al momento gli interessava solo che non parevano intenzionati ad uccidere il prigioniero, ma in qualche modo a prenderselo in carico.

Gromnir «Converrà procedere con cautela, e studiare bene ogni cosa che vediamo». Test di investigare e Storia (ad ogni elemento nuovo) +6 ad entrambi i test di Int

Gruttag «Vediamo chi entra in questi magazzini, e quale dei due appartiene alla casata dei-». Si morse il labbro, guardandosi attorno per essere certo che nessuno potesse sentire il nome che stava per pronunciare.

Vassilji «Beh, sempre a vedere il bicchiere mezzo vuoto. Qualcosa abbiamo ottenuto. Ad esempio... uno di noi adesso non balbetta più. No?». Si avvicinò al sarcofago che avevano inchiodato, per sentire se qualcosa, all'interno, ancora si muoveva. «Abbiamo da esplorare meglio la stanza centrale e la possibilità di calarsi fino al sarcofago quando gli Elettrici non ci saranno. Oppure possiamo uscire, dire candidamente ai Testadicane che abbiamo eliminato tutti i non morti fino a una zona di buio magico che non possiamo superare e che per quanto ci riguarda abbiamo fatto il nostro. Tocca a loro e alla loro genia superiore fare il resto».

Dumli L'ex soldato, una volta fuori, prese a spogliarsi per strizzare uno per uno i propri indumenti. «Allora, domattina andiamo a cercare Yazeran, presso gli umani? Quel tipo sperava nel suo aiuto, ma il messaggio non gli è arrivato. Forse potrebbe aiutare noi, ora. Lui o la sua discendenza».

Nuadap Dop La bestia che si era nutrita di quel cadavere non era andata lontano, e adesso si sentiva minacciata, o privata del cibo. «Victor, corriamo alla porta e spara al soffitto, crollerà».

Dumli «Solo a tornare indietro, nulla di utile, qui».

Petras Con Loup e Mill Prendo una bibita analcolica, una Irn-Bru con la bandiera scozzese che dovrebbe essere analcolica, a quanto ricordi. «Mi piacerebbe tanto vedere la sfilata di qualche confraternita, Professore. Dalle mie parti ce n'è una dedicata a Santa Lucia e tutti i membri si vestono in giacca e cravatta, con una spilla al bavero che ritrae il suo volto e un giglio».

Flint Acciaccato, solo un poco grazie all'intervento della chierica, il nano si era rimesso in piedi pronto a dar battaglia, ma aveva solo fatto in tempo a vedere fuggire il ragno. Si volse allora verso la donna. «Grazie, Goldmoon. La lista dei nostri debiti verso di te e verso Mesalax si allunga». Il capo degli Hylar organizzò la ripartenza, ma si scatenò una divergenza di vedute, e Riverwind si dimostrò particolarmente veemente. «Non possiamo portarlo con noi, sarebbe come sottrarre un corpo ai familiari. Non potrà mai tornare indietro, ai suoi familiari, se non viene portato da loro, e c'è un solo individuo che può farlo». Si avvicinò al secondo prigioniero, liberandolo. «Prenditi il tuo compagno morto e riportalo al clan, se vuoi. Oppure vai a dire che lo troveranno qua. Spero che tu riesca, in entrambi i casi. E dì loro che il responsabile di questa morte sono io, Flint Fireforge, e mi dolgo per la sua morte e per il loro dolore».

Gromnir «Hai ragione, Bjorn. E il posto migliore è questa grotta. Ma se spostiamo il masso, chi lo ha sempre visto in questa posizione potrebbe notare che è stato mosso. Dobbiamo provare a infilarci, per quanto difficile possa essere. Anche se non ci fosse nulla di interessante, costituirà comunque un rifugio da cui proseguire domani». Attese una parola da Enarion, e prese ad osservar il masso con il nano, visto che ipotizzava non fosse naturale. Test di Investigare, Storia e Atletica +6 ad entrambi i test di Int +8 ad Atletica per infilarsi nel foro se riceve il via libera ad entrare

Gruttag Il nano seguì i compagni, ma guardava la luna rossa molto più che i magazzini. «Mia nonna diceva che queste sono nottate da streghe».

Ludwig Von Weber «Credo invece che sia l'ultima occasione per conoscere il viaggiatore prima della partenza, per capire direttamente a casa sua se avremo con noi un potenziale alleato o sia mosso da interessi simili e contrastanti con i nostri. Ma capisco che ogni promessa è debito, Dottor Terence, specialmente prima di un viaggio lungo e senza una data di rientro prestabilita». Si inchinò, cedendo all'idea del dottore di aspettare per le presentazioni.

Vassilji «Andiamo, andiamo. Anzi, se permettete, mi avvio». L'agile uomo si fece strada fuori dal cilindro, per fermarsi ad attendere gli altri quando fu vicino alla grata. Da quella posizione, cercò di memorizzare la posizione di ogni oggetto della stanza rispetto al foro aperto nel soffitto, in particolare di quanto c'era alle spalle di Crackle.

Nuadap Dop «I miei dendriti...». Precisò il tecnoprete, con una voce monotona, come se l'affermazione fosse per un'utilità semantica e non una correzione per ripicca. «Vedo un soffitto crollato sopra di noi e un ulteriore soffitto al di sopra. Deve essere crollato il pavimento del piano superiore al nostro, forse una delle granate che portava è esplosa, producendo questi danni e facendo precipitare qui costui. Qualche bestia che vaga per questi luoghi deve aver poi approfittato del banchetto disponibile». Osservò il corridoio davanti a loro. «Eviterei di tentare la scalata, proseguirei invece in questa direzione il più rapidamente possibile».

Vassilji «Veramente magnanimo, da parte sua, Lord Kazak. Come vede I miei compagni le sono grati per questa concessione. Ma ci lasci contraccambiare in qualche modo la vostra indulgenza. Alcuni dei miei compagni sono esperti nelle arti arcane e potrebbero conferire a voi un grande vantaggio tattico, se gli consentiste di leggere quei volumi e offrirvi il controllo del potere che lì è descritto».

Dumli «Beastman!». Nel cunicolo Il cadavere non era granché interessante. Tranne per il fatto che forse sottolineava il rischio al quale lui stesso si era sottoposto. Cercò di comprendere se il corpo avesse trascinato con sé qualcosa di utile, poi avrebbe fatto segno ai compagni per essere recuperato.

Ludwig Von Weber «Forse distruggere il plastico del luogo dell'incidente è stata una scelta avventata. Forse dovremo farne costruire un altro. Oppure portare il modellino sul luogo del vero incidente e sperare che avvenga qualcosa. Oppure...». Ci rimuginò su un po'. «Di sicuro non possiamo distruggerlo, né smontarlo. Per ora possiamo solo portarlo con noi, sperando di incappare in una soluzione. Dovremo procurarci una custodia che gli impedisca di danneggiarsi mentre viaggia con noi».

Dumli «Bene, nel tunnel non c'è niente». Si strizzò la barba facendole fare diversi giri. Il resto del corpo gocciolava copiosamente ma, almeno per il momento, l'ex soldato non sembrava esserne infastidito. «Resta da vedere vicino alla grata, se ce n'è una. Andrei a guardare dall'altro lato, immergendomi sotto la passerella, che ne dite?».

Petras Perlustrazione con Loup e Mill Lascio che i due adulti entrino per primi, resto dietro Loup. Per il momento mi limito a osservare attentamente il luogo e gli avventori, cercando in particolare simboli che ricordino i Cavalieri, la fede in San Giorgio, oppure la spilla e il rosario del defunto.