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Flint Il fabbro, da sempre abitante dell'esterno, su soleggiate colline, si chiese come si regolassero, in quelle profondità, gli altri nani. «Come distinguete il giorno e la notte, qui dentro la Montagna? In ogni caso, se organizzate una vigilanza per il riposo noi tutti siamo pronti a fare la nostra parte».

Vassilji L'uomo si chinò a guardare alcune tracce sull'altare, fece una smorfia e si rimise in piedi. «E la cosa giusta potrebbe essere sangue. Probabilmente qui ci facevano dei sacrifici» Guardò i cadaveri non-morti a terra, certo che scoprire che non perdessero sangue. «Non è che avete una gallina a cui tirare il collo? In alternativa, anche una ferita aperta potrebbe servire per una prova».

Ludwig Von Weber Finalmente a Parigi, il luogo in cui, secondo quanto ricostruito dal Prof. Smith, il Simulacro di Sedefkar era stato smembrato. Occorreva parlare con colui che l'aveva posseduta, o meglio con gli eredi del conte Fenalik, visto che il Prof. Smith aveva accennato addirittura alla rivoluzione francese come periodo. Qualcuno di loro avrebbe dovuto convincere i giovani nobili rampolli a rivangare le vecchie storie di famiglia e raccontare quegli eventi. Certo notizie era possibile trovarne anche in Biblioteca, scartabellando fra le cronache degli eventi di quel periodo. Il tedesco attese che i convenevoli e i saluti di rito fossero completati. Per prima cosa avrebbero dovuto preoccuparsi di un alloggio per la notte.

Meredic Con Tom e Nestore Con le Guardie, era stato Nestore a condurre il colloquio. Adesso invece Tom era riuscito a ottenere la collaborazione del cognato della vittima e di parlare con la sorella. L'halfling fu lieto di avere compagni tanto loquaci e in grado di condurre simili conversazioni, per le quali viceversa non aveva grande pratica. L'opinione dell'uomo sulla vittima pareva escluderlo da potenziale socio in scorribande, riportando l'attenzione verso la donna. Fece cenno a Nestore di avvicinarsi, così che insieme potessero muoversi per conoscere questa Kevori.

Vassilji «C'è sempre l'ago, Rhal. Non ha fermato le statue, ma potrebbe aprire quello sportello». Intanto il giovane uomo prese a girare intorno alla statua per cercare meccanismi che attivassero l'apertura. «Oppure ci sono sempre le buone vecchie maniere...». sorrise, alludendo con un gesto allo scasso. Giunse davanti alla rientranza concava poco profonda sull'altare nero posto davanti alla statua. «O ancora, dobbiamo mettere in questa fossetta la cosa giusta. Magari il medaglione, magari altro».

Nuadap Dop Mirare contro il volatile in picchiata fu un'impresa complicata per il tecnoprete, nonostante il suo addestramento con le armi laser la sua mira non era eccellente, limitata dagli stessi impianti con cui glorificava gli Spiriti Macchina. Mancò il rapace e ne subì l'attacco, parzialmente protetto dai propri paludamenti. Affidandosi più agli Spiriti che alla mira sparò ancora verso un nuovo bersaglio.

Dumli «Saltimbanchi vuol dire contastorie. E se ci sono nani, c'è modo di capirsi. Oppure possiamo andare alla torre, come si era detto». Si voltò verso Floky, poi verso Edwarf. Quei due non avevano ancora parlato, e indovinare cosa avrebbero avuto da dire era sempre difficile da immaginare.

Flint Arman riprese il cammino e Flint lo seguì, rivolgendo un rispettoso cenno di saluto verso gli Hylar che avevano dato notizie e concerto il passaggio attraverso i loro campi. Si rivolse in nanico proprio alla loro guida. Nanico «Grazie per la tua fiducia».

Gromnir Il guerriero osservò Seldanna intervenire in maniera decisa sulle ferite. Una operazione dolorosa, crudele all'apparenza, ma che evitò il propagarsi del male. «Grazie». Non aggiungere altro, prima di dirigersi alla soglia che lui stesso aveva aperto, indagando da lì sulla strada da percorrere. Srotolò la catena, poi la usò per tutta la sua estensione come una frusta, per colpire ripetutamente il pavimento, cercando di sollecitare la trappola da quella posizione di sicurezza per farla scaricare.

Gromnir Aveva combattuto a lungo nell'Arena, capire cos'era successo fu facile. «Veleno!». Purtroppo nessuno di quelli che aveva visto agiva in quel modo. Provò a stringere con le mani accanto alla ferita, per limitare la diffusione, ma fu subito evidente che fosse un tentativo del tutto inutile contro quella sostanza.

Nuadap Dop «In movimento, verso l'uscita». Il tecnoprete sollevò l'arma laser, pronto a sparare al volatile più vicino, mentre teneva con l'altra mano il pugnale, augurandosi di non avere necessità di usarlo.

Meredic Con Tom e Nestore L'odore familiare fece tornare la mente del ranger a tempi non troppo lontani, e a luoghi lontanissimi. --Questo è il socio in affari, ma sarà anche il socio per gli affari 'speciali'? Oppure lo è il garzone? Altri due candidati, oltre alla sorella-- «Salve». si limitò a dire, restando alle spalle di Tom e Nestore, ma osservando soprattutto le reazioni del ragazzo di bottega.

Dumli «A meno che non siano dentro la torre, possiamo sempre evitarli. E vi ricordo che anche loro hanno vite lunghe e memoria del passato. Ma fate come volete». Guardò avanzare gli esploratori restando accanto a Floky.

Gruttag Solitario «È proprio quello che vorrei, lavorare per gli Steinagher, ma quel tale che mi ha convinto a venire al loro magazzino deve avermi dato l'orario sbagliato, o il numero sbagliato. Perciò lo cerco, almeno per capire se mi ha preso in giro oppure c'è davvero lavoro qui, per un nano, per un barcaiolo, o comunque per chi ha braccia forti». Descrisse sommariamente l'uomo visto con il gruppo poco prima. «Lo conoscete?».

Ludwig Von Weber «Ma certo, nessuna fretta. Almeno un giorno per le tappe principali. Ci sono così tanti monumenti e musei da visitare che sarebbe un peccato guardarli solo dal finestrino».

Vassilji Vedere l'ultima statua cadere in frantumi di un sollievo. Il ladro guardò con rammarico il pavimento, dove orripilanti cadaveri zombie si mischiavano a preziosi frammenti di giada. In altre circostanze avrebbe passato il tempo a riempirsi le sacche per diventare ricco. Questa volta invece si voltò verso la grande statua immobile. «E adesso scopriamo perché proteggere questa zona dell'atrio con così tanto accanimento».

Petras Con Loup e Mill «Mi sembra che qui abbiamo finito, ma il barista ha parlato di una organizzazione di rievocazione storica. Dunque oltre alla setta 'segreta' potrebbe esistere una facciata pubblica di questo gruppo. Che ne dite di provare a indovinare quale fra quelle in città, e rintracciare la sede ufficiale più vicina, ispettore?».

Meredic Con Nestore e Tom «Ed ecco un altro potenziale socio». Il nome del negozio indicava un altro possibile collaboratore negli affari che erano costati la vita allo sfortunato su cui indagavano. Entrando alle spalle di Nestore cominciò a guardarsi intorno, cercando le porte che portavano sul retro e ascoltando per cogliere rumori della presenza di qualcuno nel locale principale o in quelli vicini.

Vassilji Non era riuscito a colpire la statua, pur avendo agito in modo di prenderla di sorpresa. Non restava che insistere e tentare di colpire più duramente possibile, sperando in migliore fortuna. Soprattutto per il compleanno, che continuava a incassare colpi molto duri.

Nuadap Dop «Libero o in gabbia? In ogni caso dobbiamo proseguire». Il tecnoprete camminò con prudenza, osservando intorno l'eventuale presenza di strumenti usati per gestire gli animali nelle gabbie, che avrebbe potuto usare come arma.

Dumli «Musica e canti. Magari dovremmo sguainare le spade e batterle sugli scudi, così capiranno che vogliamo unirci alla festa come tamburini...».

Dumli Il soldato scosse la testa alle parole di Edwarf, ripetendo la smorfia quando quello si indicò le tempie. Le parole di Torum riflettevano invece in pieno le preoccupazioni che lo avevano fatto sbottare. «Se avessi davvero voluto tagliarti un braccio, l'avrei già fatto, ma stupido e monco serviresti alla missione meno che solo stupido». Non accennò ad alcun gesto distensivo. «E adesso andiamo nell'unico posto non segnato su quella utilissima mappa così sagacemente ottenuta con 4 corone di sconto».

Dumli «Tirare fuori... cosa? Chiami Palla la tua spada?». L'ex soldato aveva sentito tantissime espressioni da caserma, ma quella gli mancava e non era sicuro di aver colto il significato. Tuttavia era certo che fosse un insulto. «Edwarf, il tuo gesto ha rischiato di provocare uno scontro, e nessuno di noi ti avrebbe lasciato a combattere da solo. Ma siamo in viaggio e rischiamo la vita per trovare un artefatto che salverà i clan dalle liti interne, non per rischiare la vita per risparmiare 4 corone». Si allontanò sdegnato. «E adesso rinfodera la Palla, che non ho intenzione di uscire la mia solo perché lo chiedi tu».

Dumli «Solo una cosa, Edwarf». L'ex soldato si avvicinò al compagno di viaggio. «La prossima volta che tiri fuori l'arma senza avvertire, quando non c'è nessun pericolo, ti taglio il braccio personalmente».

Flint Il nano aveva evitato di tradurre parola per parola quanto veniva detto, dato che sembrava non esservi alcun pericolo per loro, ma una volta ottenuto il permesso di proseguire si avvicinò a Sturm. «Pare che l'unico Theiwar che sia stato qui da vivo sia il tuo prigioniero. Forse la sua presenza non ci consentirà di accedere alle zone più 'riservate' della città. Ma intanto vedremo i Thanes, e per ora direi che è un successo insperato».