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Gruttag Senza Maus

Ceredic «Che aspettavate a dirlo, che la incontrassimo?». L'halfling tornò fra i compagni, perfettamente d'accordo con Rallo. «Scendete a valle, riunitevi alle vostre famiglie, ma rammentate questi giorni. La prossima volta che il freddo dovesse tornare a farsi molto pungente, lasciate la miniera prima che sia tardi. Perché se rifarete le stesse scelte, costretti o meno, questa volta non ci saranno attenuanti: la colpa di certi orrori, istigati o meno, sarà solo vostra». Era pronto a partire, con l'idea di trascinarsi dietro anche la prigioniera.

Tivrin Vedendo Rallo già pronto a scendere, lo gnomo espresse i propri dubbi. «Non spendiamo l'anticipo per equipaggiarci? Chissà che c'è là sotto... se ci fossero stati solo grossi ratti, i soldati avrebbero già ripulito, e le mie armi basterebbero. Ma se ci sono spettri e altre dannazioni simili, non credo proprio che pugnali e frecce mi basteranno».

Meredic Attratto dall'esplosione spiritica, l'arciere diresse la propria arma verso lo spirito. «Questo è mettere le cose in chiaro». Tese la corda finché non sentì il budello e il legno gemere insieme per lo sforzo. Tiri

Ludwig Von Weber «Dunque abbiamo finalmente un punto da cui cominciare. Anche logico, visto che cantina e fondamenta sono strettamente legati e difficilmente alterabili senza tirar giù la casa».

Dumli Rifiutò il sigaro con gesto cortese ma risoluto. «Oppure semplicemente un segno per delimitare il territorio, adottato dagli abomini. Ma non starei a questionare su quale delle due». Indicò il sigaro. «Mi pare che l'approccio furtivo sia da scartare, a questo punto. Procediamo».

Dumli «Previsione azzeccata, mastro Floki. Luci. Non siamo nella tana di un animale selvatico. E questi detriti non erano qui per caso». Il soldato parlò sottovoce, rimanendo fermo per controllare che i compagni fossero pronti a muoversi e a dar battaglia.

Ceredic L'halfling distolse lo sguardo da quanto era dentro e accanto al camino. La necessità di sopravvivere aveva trasformato quei minatori in bestie, le tre megere avevano probabilmente ottenuto proprio ciò a cui puntavano. Chissà se quegli uomini affamati avevano già compiuto altre efferatezze simili, istigati dall'inverno rigido e innaturale. Meglio non pensarci. Ora avevano le pance zittite e gli istinti sopiti dal terribile pasto. Potevano... dovevano parlare, almeno. «Il clima migliora già. Presto potrete tornare a valle e abbracciare le vostre famiglie, se ne avete. Ma considerate di non tornare più qua. Il vostro compagno ha scatenato la strega, e lei ha prodotto la bufera, ma qualcuno ha insegnato ad Alexei cosa fare e lo ha spinto a farlo. E quello, o quella, potrebbe non essere andata via». Si guardò intorno, cercando di ricordare dove aveva visto appartarsi per dormire i vari minatori. «Mostrateci gli averi di Alexei, e quelli di Mishka, e di Vasyl. Neanche a loro serviranno».

Vassilji Alla stalla

Tivrin Lo gnomo pensò a sua madre, un velo di tristezza gli tolse ogni tentazione di rispondere con qualche battutaccia. Scelse di sorridere mestamente e indicare il cielo. «La mia è sempre orgogliosa di me». Raccolse le sue armi e le monete.

Meredic Sentendo parlare della presenza di uno spirito guardiano, l'halfling dette una fugace occhiata al di sopra delle spalle dei compagni, assiepati lungo il passaggio, mettendosi sulle punte dei piedi. Senza tuttavia soddisfare del tutto la curiosità. Rinunciò a vedere meglio, riprendendo la sorveglianza verso qualsiasi cosa comparisse dal percorso appena compiuto. Se i compagni avessero avuto bisogno del suo aiuto, non l'avrebbe comunque fatto mancare.

Ludwig Von Weber «Potrebbe, in effetti. Spiegherebbe perché ci fossero tracce dirette verso la stazione. Se si è accorto di essere stato visto dal vostro ragazzo, si è impaurito e, in uno sprazzo di lucidità, ha ritenuto di tornare verso i luoghi che conosce». Sorrise alla famiglia, cercando di essere rassicurante. «Il caso è chiuso, dunque. Possiamo tornare a quanto stavamo facendo prima di questa pausa forzata e avventurosa».

Gromnir «Scampato pericolo. Direi di proseguire in questo modo: userò la catena prima di attraversare il corridoio. Tenterò un percorso diritto fino alla fine, poi tornerò all'altezza delle due porte laterali, e lì controllerò il pavimento sia verso destra che verso sinistra. Speriamo che resti un sentiero solido e percorribile».

Flint Senza Tass

Dumli «C'erano cumuli così anche nella miniera dei nostri, quella occupata dai testa-di-capra». Senza lasciare l'arma, cominciò a spingere detriti da parte con i piedi per collaborare con Edwarf e vedere se quel mucchio di detriti nascondeva qualcosa al di sotto.

Pennarossa «Io, invece, quel che è successo lo voglio vedere». L'halfling si avvicinò allo schieramento dei minatori, con il chiaro intento di dirigersi verso il camino, e pronto a usare la propria statura e agilità per arrivarci.

Ceredic «Indaghiamo, e speriamo di scoprire se qualcun altro potrebbe avere interesse a ostacolarci. Nel frattempo questa neve si abbasserà e procederemo più spediti e con meno fatica... e meno rischi». L'halfling ricordava bene il burrone in cui avevano rischiato di cadere mentre salivano la montagna tentando di arrivare fino a quel luogo.

Ceredic L'halfling spalancò gli occhi alla spiegazione di quanto vedevano, data dalla sciamana con cui si erano accompagnati. «Chi è stato? Hanno minacciato anche te?». Ingombrato dai tre bastoni delle megere, valutò il da farsi e li mostrò alla sciamana. «Questi sono di questa strega e delle sue due sorelle. Puoi studiarne le proprietà, e vedere come riuscire ad usarne uno, mentre noi capiamo cosa succede?».

Tivrin Lo gnomo si meravigliò dell'entità dell'anticipo. Forse il conestabile pensava di risparmiare sul compenso finale, perché sarebbero tornati indietro in meno di quanti partivano. In ogni caso, avendo accettato l'impresa, quelle monete potevano tornare utili. Non sapeva bene per cosa... ma infilandosi in una cripta, forse era meglio procurarsi il modo di avere luce. All'invito perentorio dell'orco, fece un inchino appena accennato con il capo verso il conestabile e si diresse alla porta.

Ludwig Von Weber Il tedesco annuì, far passare l'idea che si trattasse di un barbone 'temerario' poteva spingere la famiglia a stare a occhi aperti, ma senza terrorizzarla. «Ma la curiosità e la prospettiva di trovare avanzi abbondanti della cena potreebbero aver indotto qualcuno di loro ad essere un po' più temerario. Abbiamo trovato questo fazzoletto, sporco e un po' macchiato, forse appartiene a uno di loro. A voi dice nulla?». Aprì il pezzo di stoffa trovato in stazione, stendendolo sul palmo per mostrare i ricami, ma senza tuttavia cederlo.

Gruttag «Allora tenteremo all'Uomo Felice, e speriamo di tornare più felici noi. Quanto hai in programma di rimanere in zona? Potresti tenere d'occhio anche l'altra barca finché indaghiamo?».

Petras George è straordinario, è nato per questo ruolo. Che sia il trono o la sedia da avvocato, sa bene come starci seduto. Anche Oisin non è da meno, lo scoramento sul volto di uno degli assistenti è evidente. Il procuratore non potrà più contare sul suo aiuto. Resto in attesa, ascoltando lo scambio di battute. Pronto a dare man forte se fosse necessario, anche se posso offrire ben poco. Un po' di sollievo, forse, qualche parola d'incoraggiamento. Ma George non sembra averne bisogno, almeno per ora.

Vassilji Alla stalla

Tivrin Pareva fatta, avevano un ingaggio. Aveva fatto bene a rimanere con quei compagni, invece che andarsene insieme a Tom o per conto proprio. Di sicuro un gruppetto di avventurieri poteva avere più speranze di trovare lavoro... anche se affrontare creature da cripta doveva essere ben più pericoloso che affrontare banditi o anche semplici mastini scatenati. L'euforia per l'avventura e la paura di esiti nefasti si mescolavano nella testa del giovane gnomo, non lasciandogli spazio per proferire altra parola. In ogni caso, aveva già accettato di agire.

Meredic «Se c'è uno scudo magico, significa che chi è passato di qua non lo ha fatto per depredare questo posto. E anche che, andando via, sarà bene rinascondere il passaggio da cui siamo entrati per evitare che lo faccia qualcun altro».