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Ceredic Appena ottenuto il consenso dai compagni, si addentrò in silenzio nel passaggio. DM

Ludwig Von Weber «Se c'era qualcuno, ora non c'è più». Sorrise, cercando di tranquillizzare la mamma insieme alla bambina. «Avere tanti estranei in casa ha sicuramente condizionato i sogni di questa fanciulla. Forse per una notte potreste concederle di dormire più vicino alla sua mamma». Poggiò una mano sul petto. «Mi dispiace aver portato scompiglio». Si preparò a lasciare la stanza, con l'intenzione di fare il giro intorno alla casa in cerca di tracce.

Flint «Se siamo tutti d'accordo, proseguiamo l'esplorazione a questo livello, prima di tornare sulla passerella per accedere ai piani superiori».

Dumli «Dalla cima avremo anche una visione ottimale dei dintorni, per individuare una possibile prossima tappa».

Nuadap Dopo Il tecnoprete diede la Rosetta a Victor, mentre ispezionava i medicinali. «Forse possiamo curare noi stessi...».

Balane «Quale posto più sicuro del luogo del rapimento, l'appartamento di tua sorella? A meno che non abbiano messo degli allarmi, e allora sarà interessante constatare che li hanno messi e farti hackerare anche quelli».

Petras Flashback

Ceredic «Lasciate che apra la strada e procediamo come nel venire fin qui. I crepacci non ci sono solo nella neve». Riprese la corda già adoperata in precedenza e se la annodò in vita. «Lasciatemi qualche metro per muovermi ma tenete saldo... soprattutto se all'improvviso ve la sentirete sfuggire fra le dita».

Dumli «E avere la pietra deve avergli dato alla testa». Indicò la seconda pergamena. «Non è solo quello che scrive, anche come. Guardate come le lettere si ingigantiscono. Sentiva il potere e se ne stava inebriando. Dovremo fare attenzione a non essere vittime di questa malia anche noi, se mai dovessimo ritrovare quella pietra».

Gromnir «Solo i coraggiosi seguiranno Kruk-Ma-Kali, ma dovranno imparare a ricominciare da capo, come le lune. Sicuramente allude al genere di problemi che ci attendono dietro quella porta. Forse una sorta di labirinto magico». Lesse anche la lista di titoli riportati sull'altra targa. «E questo invece potrebbe essere l'indizio per risolvere la questione, se in qualche modo indica il giusto ordine in cui fare le cose». Intanto che Seldanna indagava le caratteristiche segrete della porta, si concentrò, cercando di mandare a memoria come una litania la lista di titoli. Dopo qualche istante invece si chinò per controllare che la targa non potesse essere asportata per tenerla con loro durante la successiva esplorazione.

Flint «Perdonalo, Arman. I nani hanno molti anni per accumulare saggezza, questi kender invece vivono rapidamente, restando entusiasti di tutto come i bambini umani a cui assomigliano. Tass si è rivelato utile molte volte, anche salvandoci la vita, ed è un nostro valido compagno, nonostante la necessità di spiegargli certi errori qualche volta di troppo». Fece un cenno verso il piccoletto. «Vorrei tanto che non fosse così, perché significherebbe che questa missione è stata una passeggiata, ma temo che scoprirai anche tu quanto è un valido aiuto, prima di tornare alla Montagna».

Gruttag Il nano alzò il mezzomarinaio verso l'essere, pronto ad arpionarlo appena si fosse avvicinato. «Andate sottocoperta e chiudetevi dentro, non potrà usare la balestra se state al coperto. Aspettate che si avvicini per colpire».

Ludwig Von Weber Sorridendo apertamente alla bambina, l'uomo si diresse verso la finestra e osservò l'esterno con l'intenzione di aprire le ante, se non avesse visto nessuno. Voleva dimostrare alla piccola che non ci fosse pericolo, ma al contempo verificare il cornicione e la parte esterna, in cerca di tracce.

Meredic I discorsi a palazzo erano molto più intricati di una selva paludosa e mai esplorata, parole all'apparenza melliflue erano in realtà pericolose sabbie. L'halfling si tenne sulle sue, senza intervenire, annotando quanto quell'arte che aveva sempre trovato difficile gli fosse ancora più inaccessibile.

Nuadap Dop «Mi occupo io di... ricomporre il suo corpo. Tu ispeziona questo posto» Con se fossero riluttanti, i meccadendriti oscillarono più volte sulla loro posizione prima di avvicinarsi, lentamente, verso la Rosetta.

Tivrin Lo gnomo se ne era stato muto e in disparte a lasciar parlare i membri dei Popoli Alti, ai quali considerava appartenente anche Rollo. Fu molto felice di sapere che stavano andando via così, e ancora di più di sapere che gli Zentharim non sarebbero stati sulla loro strada. La missione poteva finire senza ulteriori problemi. L'idea di una magia o di una malattia che circolasse nella città non lo rese entusiasta. Però se avessero scoperto le cause, forse ci sarebbe stato modo di rimettere tutto a posto. Un grosso rischio per una notevole contropartita.

Vassilji «Il Kartoeba e Lord Kazaak, come anche Crackle, sono stati cambiati dalla natura magica del cilindro. Non interagiscono fra loro». L'uomo provò a formulare un piano. «Andiamo sempre a destra il più rapidi possibile. In caso di incontri indesiderati, come il mostro o il Lord e i suoi soldati, si torna tutti rapidamente alla botola, soprattutto senza combattere. Sappiamo che il Kartoeba fa quel rumore, possiamo facilmente sentire se si avvicina. Dobbiamo stare attenti solo ai compagni di Crackle».

Nuadap Dop Il tecnoprete cercò nei suoi banchi di memoria ricordo della Casa delle Bestie. «Lotteremo contro le marionette finché seguire i fili ci consentirà di trovare e fermare chi li manovra. Dove è 'qui', e chi comanda?».

Nick Balane La magia è cominciata, ora dobbiamo mantenere il campo sgombro il più possibile. Scambio uno sguardo con Yune, già perfettamente nel suo ruolo senza bisogno di esortazioni. Faccio un cenno, indicando l'inizio del vicolo, e mi porto là, per controllare quelle sirene e i movimenti sulla via.

Meredic L'halfling osservò gli arazzi, con scene bucoliche. Gli pareva del tutto assurdo che si costruissero palazzi come quello, cancellando per sempre ambienti in cui quelle scene potevano svolgersi davvero. Era sciocco pensare che semplici tendaggi potessero rievocare la natura, selvaggia o meno. Non c'erano suoni se non il fruscio della stoffa, nessun odore se non quello della polvere annidata fra le fibre del tessuto, niente cinguettii, niente risa, niente profumi di fiori o di fango. Eppure l'ospite di quel palazzo aveva potere sugli umani e sulle terre, e forse era un bene che si circondasse di quelle immagini, per ricordare che esisteva altro, vivo, oltre alle mura, alle armi, ai denari. Si tenne accanto ai compagni, al momento di sedersi scelse la sedia più lontana possibile dal Lord e ascoltò Nestore scegliere un approccio diretto. Non sempre il migliore per parlare con i burocrati nei palazzi, ma sicuramente quello che egli stesso preferiva. Rimase in ascolto, evitando di interferire finché non fosse stato inevitabile.

Ludwig Von Weber Al tedesco fu subito chiaro che non sarebbe stato in grado di contribuire a interpretare le carte. La differenza di lingua, la qualità stessa dei documenti e la mole di note tecniche rendevano quelle informazioni più impenetrabili di una conversazione in gaelico. Stava assistendo con ammirazione al destreggiarsi di Carter in quella matassa apparentemente informe, aspettando da un momento all'altro di vederlo esclamare 'Eureka' e mostrare il bandolo che avrebbe consentito di raggomitolare il tutto. Invece il primo urlo fu tutt'altro che di entusiasmo. Corse insieme alla donna per dare supporto, il bastone in mano pronto ad essere usato come un'arma d'offesa e non più come un elegante vezzo.

Nuadap Dop Il tecnoprete citò parte del Credo del Ferro, per promettere la sua collaborazione. «Un giorno supplicherete la mia specie di salvarvi, poiché siamo già salvati, poiché la Macchina è immortale. Per voi quel giorno è oggi, ed io vi ascolterò, e agirò per fermare chi è preda di follia e si allontana dal Dio Imperatore».

Dumli Raccolse la corda e la ripiegò con cura. «Proseguiamo». E cominciò a salire le scale della stanza con la botola inchiodata, tenendosi rasente alla parete e saggiando con un piede ogni gradino.

Vassilji Il tappeto ornato dunque non era magico. Nello stesso posto avevano trovato anche una borsa che pareva molto rovinata, e l'amuleto a forma di scarabeo che Rhal stava porgendo ad Illius. «Beh, magari questo tappeto non sarà magico, ma sarà utile lo stesso». Lo stese e cominciò ad osservare il disegno. «In fondo la mappa che ci ha portato qui era su un arazzo».

Tivrin Lo gnomo era entrato in casa con molta titubanza, spinto dalla voglia di non rimanere solo all'aperto e dalla frase di Thorne a Rollo. Poter godere di pane e salame lo riconciliò brevemente con quell'intoppo nel viaggio, ma il rumore di cavalli in avvicinamento lo mise di nuovo in allerta. E ripensò al carretto, fuori, che tradiva la presenza di ospiti in quella casa. Si rivolse alla famiglia. «Ditemi che aspettavate visite...». Ma temeva di sapere già quale fosse la risposta.