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Nuadap Dop «Salire ancora ci farebbe uscire, ma mi pare troppo pericoloso arrampicarsi fra questi detriti. Avanzare ha meno probabilità di farci uscire, ma sembra più sicuro, sempre che non si smuovano quelle gru e ci cadano in testa». Come avrebbe voluto i propri dendriti in funziona, ora! «Cominciamo dal più agile, fino al più impacciato. Anche se temo che questo mi relegherà in fondo alla fila, è la cosa più logica perché l'errore di uno potrebbe bloccare anche tutti coloro che lo seguono».

Vassilji L'uomo non si mosse e urlò in risposta: «Perché non facciamo il contrario? Deponete voi le armi e venite dentro».

Gromnir L'uomo sorrise, sorpreso che avessero indovinato al primo tentativo. Controllò che la chiave non fosse protetta da qualche piccola trappola, quindi la tirò a sé con una delle spine della catena. La mostrò ai compagni. «Risolto un enigma, eccome un altro. Dove sarà la serratura di questa chiave?». Prima di tornare a terra, il barbaro rifece l'ispezione della parte alta della statua, per cercare un pertugio per infilarci la chiave.

Gruttag Il nano salì, pronto a fare la sua parte. Fece un cenno di ringraziamento al traghettatore. «Le tariffe dalle mie parti sono diverse. Lo so, lo so, c'è poca gente da trasportare e finita la festa sarà ancora meno, ma non è che avresti bisogno di un socio, per dividere il lavoro?».

Dumli «Non lasceremo questo posto senza aver tentato tutto». Il soldato, forte della sua stessa disciplina, era pronto a ripetere l'ingresso in acqua e terminare l'esplorazione di quella parte di quel complesso. Conscio che sarebbe stato impossibile rimanere ancorato a una corda per tutto quel percorso, si rivolse a Torum. «Seguendo la corrente, dovrei ritrovarmi in quel tratto già esplorato. Lì restare in piedi, anche con il minore impeto, non era semplice. Dopo che sarò sparito dietro la prima svolta andate in quella stanza, dovessi aver bisogno di aiuto per venire fuori laggiù».

Flint Un rumore sopra la testa fece alzare lo sguardo al nano, che vide una frana rovinargli addosso senza avere il tempo di reagire e di sottrarsi all'impatto. Portare un elmo gli aveva limitato il campo visivo, ma tante volte gli aveva anche salvato la vita e l'intelletto da colpi altrimenti letali. Forse anche questa volta, poiché era malconcio ma in grado di pensare lucidamente. «Vivo!». Un urlo per rassicurare i suoi compagni e per invitarli a fare altrettanto, per farsi individuare. Cercò di aprire un varco nel cumulo di pietre che lo schiacciava al suolo.

Vassilji Le parole di Crackle gli strapparono una smorfia, e questa a sua volta diversi dolori. Le cure di Illius avevano funzionato, ma non fino a sanarlo completamente. Tuttavia, ora era più importante non peggiorare di nuovo. Estrasse la spada, per essere pronto, cercando una posizione qualsiasi che gli desse almeno un minimo vantaggio rispetto agli eventuali avversari.

Nuadap Dop «Per tornare me stesso, ho bisogno di allontanarmi ancora. Qualsiasi luogo sia questo, è uscendo di qui che recupererò il favore degli Spiriti Macchina». Si allontanò da quei cavi, notando Victor che cercava la salvezza secondo la sua natura. «Prendiamo uno di questi corridoi, facciamoci un'idea della planimetria di questo livello e cerchiamo di ascendere ancora».

Gromnir «Voi che dite, è un invito a ordinare correttamente le parole per onorare il Re Kruk-Ma-Kali?». Indicò le due placche davanti a sé, cercando di capire se il movimento che potevano fare consentiva solo di scambiarle di posto, o di asportarle, o che altro. «Queste due, ad esempio, potrebbero diventare Non c'è disonore nella Morte, oppure La Morte è l'unico Disonore. Abbiamo bisogno di capire quale combinazione scegliere».

Petras Con Mill e Loup «Allora potrebbe aver cercato di fare proseliti, parlando dei Cavalieri anche di persona come faceva attraverso i forum. Certo lì poteva essere protetto dall'anonimato della rete, ma certi posti potrebbero avergli sciolto la lingua. Ad esempio dove potrebbe essersi ubriacato, oppure inveendo contro qualcuno che secondo lui andrebbe fatto oggetto delle attenzioni dei Cavalieri. Il defunto aveva un certo disprezzo per me, ho dovuto insistere per convincerlo a confidarsi, anzi, ad 'usarmi' per i suoi scopi. Se il Troll ci disprezza alla stessa maniera, potrebbe aver insultato qualcuno nei dintorni». Osservo la strada. «Ispettore, oltre ai parchi, cerchiamo vinerie o luoghi che siano gestiti dalla nostra gente o di aggregazione per quelli presenti nel quartiere...». Se riuscissimo a trovare qualche negozio di articoli esoterici, in zona, comincerei da là a chiedere se il troll ne è cliente o se per caso lui o qualcun altro ha dato loro dei fastidi.

Nuadap Dop Il nuovo ambiente risollevò l'animo del tecnoprete. Pur in assenza dei bisbigli degli Spiriti Macchina provenienti dai propri innesti inerti, avvertiva la loro presenza in quelle strutture meccaniche. Avrebbe voluto poterli vedere mentre si lasciavano correre attraverso quei cavi. Doveva scoprire se qualcuno di loro avesse avuto la pietà di tornare ad animare i suoi dendriti, per non sentirsi più solo. Check Per capire a cosa serve questo ambiente, e se potrebbe sfruttarne le caratteristiche per 'riavviare' i propri circuiti. Immagino dovrebbe andare bene un test di Tech Use: 30(Int)+20(skilled)

Gromnir «Prontissimo. Mi sembra che questa statua avesse delle parti mobili, in mano. Forse dovremmo scalarla per esaminarle meglio prima che il drago esca per il suo giro». Check Per indagare dal basso: history +6 investigation +6 In caso nulla di rilevante sia compreso da lui o dagli altri, si arrampica e ripete le investigazioni sugli oggetti in mano alla statua. Per arrampicarsi, se possibile prendo 10 e sommo questi: athletics +8 acrobatics +6

Dumli «I nani sono perduti, il guardiano moribondo e poi morto ha mandato il figlio a cercare aiuto ma, terra sul suo spirito, quello non è nemmeno arrivato a destinazione e gli aiuti non hanno nemmeno mai saputo dove cercarli». Il nano scosse la testa. «L'unica cosa positiva è che gli Orchi litigano fra loro. Ma a quanto pare noi siamo qua per evitare che i nostri clan litighino fra loro, e questo fa il paio. Andiamo avanti, che altro non possiamo. Seguiamo la via degli Orchi, ma sarà dura, perché sono tanti e hanno una pietra del potere, e probabilmente nessun freno a usarla».

Vassilji «E l'acido dei suoi tentacoli. Bella mossa essere già morto e non sentire dolore». Il ladro era impressionato dai seni lasciati sulla corazza di Arn, più ancora che dalle ferite proprie o dei compagni. «A questo punto abbiamo ben poche possibilità di completare la missione... qualsiasi missione». Vass aveva la netta sensazione che quella storia fosse oltre le loro possibilità. Però... «Possiamo affrontare quel mostro a distanza. Forse frecce incendiarie, o una trappola con la pece, o un tratto di tunnel da fargli cadere addosso...». Non riusciva a restare pessimista nemmeno da impaurito e in cenci.

Gruttag «Ci siamo andati vicino, più che mai, e voi volete continuare a buttare la mano tra i lucci?». Il nano era stravolto dal rischio e piegato in due dal fiatone per la corsa. Le facce e le parole dei compagni però indicavano che non volevano demordere. «E sia, prendiamo il traghetto. Anche perché attendere ancora significa dare tempo di preparare altre trappole. Infiliamoci direttamente nella fabbrica delle trappole, almeno sapremo cosa aspettarci».

Flint Il fabbro lasciò che Aran facesse da guida e che i compagni imbavagliassero i prigionieri, non avrebbe saputo trattare con delicatezza niente che fosse meno solido del metallo. Il tragitto non era piacevole da vedere. Lo stato di abbandono parlava dei secoli trascorsi e tutta la grandezza che fuori avevano immaginato essere stata loro negata, semplicemente non c'era. Chissà se Mesalax avrebbe avuto a cuore nani che si erano prima isolati per preservarsi e poi decaduti in questo modo. Era un doppio tradimento, perché non avevano raggiunto quello scopo che avrebbe consentito, se non di scusare, almeno di giustificare il primo.

Petras Squadra in esterna «Professore, ispettore. La mia idea è cercare di capire quali abitudini possa avere il Troll, abitando da queste parti, che lo abbiano portato in contatto, e probabilmente in contrasto, con i Cavalieri. Certo è possibile che sia incappato in informazioni online e si limiti a ridivulgarle, ma Amy in quel caso avrebbe trovato la fine primaria. Se le info sono proprio le sue, possiamo cercare di indovinare dove le acquisisce di prima mano, mentre i nostri compagni lo intervistano». Penso che potremmo cercare chiese, oratori, biblioteche, insomma luoghi di aggregazione dove possa avere sentito qualcosa. Oppure altri luoghi dove possa aver parlato liberamente, tipo un bar, una sala poker, una bocciofila.

Nuadap Dop Scendere verso luoghi in cui qualcosa o qualcuno consumava l'aria fino a renderla vecchia era un rischio per un gruppo con poche armi, ma dividersi o discutere sarebbe stata una perdita di tempo. E il rischio nella direzione opposta comunque non quantificabile. Una volta giù, tuttavia, i rumori mossero all'inverso la curiosità di Victor, aumentando le sue preoccupazioni. Il tecnoprete ripeté la scelta, come tante volte, di affidarsi all'istinto del compagno, prendendo la vita per tornare verso l'alto e, come pensava, verso l'esterno. Anche se non sapeva quanto sperare o temere questa predizione.

Vassilji L'essere era un abominio informe e pericoloso, era evidente. E il tentacolo che avvolse Arn Fu un esempio di quanto lo fosse. Vass avrebbe voluto liberare il compagno, ma il Kartoeba allungò un altro tentacolo verso di lui come se avesse letto la sua mente e avesse contrattaccato. Il ladro riusci a evitare di essere afferrato, ma il colpo fu comunque doloroso e sentì svuotarsi ogni volontà di reagire.

Gruttag Fuga Le guardie ormai irrompevano in casa. «D'accordo. Ora o mai più». Il nano si lanciò all'esterno senza dire altro, correndo verso il cancello per mischiarsi alla gente in strada.

Flint «Occorrerà passare in silenzio, oppure saremo a distanza di sicurezza?». Il nano era preoccupato per eventuali sabotaggi dei prigionieri e stava valutando se imbavagliarli. Sicuramente avrebbero dovuto bendarli, per garantire che il passaggio restasse segreto. «Aran, condividere l'informazione che saremmo passati da un passaggio segreto per evitare una zona piena di Theiwar avrebbe forse comportato scelte diverse». Fece un cenno verso i prigionieri.

Ludwig Von Weber «E fare una visita all'uomo che farà il nostro stesso viaggio, possibilmente. Giusto per sapere in anticipo se può essere un alleato o un problema».

Nuadap Dop «Cosa ti ha fatto scegliere per quella direzione?». Cercò di annusare l'aria, per capire se era calda e consumata e quindi spinta verso l'esterno, oppure fresca e ossigenata e quindi forzata verso l'interno.

Dumli «Adesso sappiamo che è una barriera e non una lampada esotica. E che è meglio interagire solo con i polpastrelli. Sono un paio di passi avanti». Aiutò Floki a rialzarsi. «Esploriamo il resto e poi torniamo. Quella barriera non si spegnerà, nel frattempo. Non siamo così fortunati».

Gromnir «Bene, un avvertimento ci sarà utile. Per entrare quindi probabilmente dovremo aspettare la sera. Ma potresti mandare il tuo famiglio a vedere cosa stia facendo ora il drago? Quando è uscito dalla caverna ha ignorato i due volatili. Se continua a farlo possiamo avere un mezzo per sapere com'è l'interno della sua caverna».