La lama d'osso del cavatore vibra ancora nel legno del tavolo adiacente, ma il sangue non scorre. Lorelai barcolla allontanandosi con un ultimo, sfrontato commento sulla rigidità dell'uomo, prima di abbandonare i due ceffi al loro pessimo umore. La guerriera shadar-kai barcolla di ritorno verso la vostra tavolata e, cercando un nuovo tipo di svago, si siede direttamente sulle gambe di Godluin, passandogli un braccio attorno al collo e accarezzandogli il mento con fare provocatorio.

I due membri della Gilda dei Cavatori seguono la ragazza con lo sguardo; l'uomo con la cicatrice estrae il coltello dal tavolo con un colpo secco e lo rinfodera, mormorando qualcosa di sprezzante prima di tornare a bere insieme al compagno. I massicci Bugbear agli angoli della sala allentano visibilmente la presa sulle mazze ferrate, distogliendo i loro occhi ferini dal vostro settore: la tregua armata del Corvo d'Oro regge ancora.

Al vostro tavolo, la reazione di Godluin è immediata e carica di imbarazzo. Il giovane cerca di mantenere il sangue freddo davanti alla promiscuità della compagna, rispondendo piccato prima di addolcire il tono per farla scendere. Di fronte all'insistenza dell'alcol, il mezzelfo decide di alzarsi di scatto per spostarsi, riconquistando la propria libertà di movimento e lo spazio necessario per riferire quanto scoperto al bancone.

Arkyn, che ha seguito la scena pensando a quanto più brutalmente si sarebbe risolta una simile provocazione nelle sue terre d'origine, coglie al volo l'occasione per distrarre il compagno e incanalare l'attenzione sui compiti del domani, domandando cosa ci sia di interessante tra quegli annunci.

Godluin prende la parola e spiega i dettagli dell'avviso scritto nelle fitte rune dei nani: un incarico urgente e molto ben retribuito per scorte armate e periti idraulici, mirato a drenare e mettere in sicurezza un intero livello di gallerie allagato da un'improvvisa sorgente sotterranea nelle Colline Frastagliate. Il ragazzo manifesta subito la sua preferenza per l'ingaggio del Sindacato dei Carrettieri, ipotizzando ad alta voce che possa esserci un collegamento diretto tra la loro missione e quella dei nani.

Lord Eryndor osserva il figlio cavarsela da solo e, ritenendo ipocrita limitare la libertà del giovane quando ancora non è promesso ad alcuna dama, non interviene fisicamente. Si limita a rivolgere un severo ammonimento a Lorelai sui rischi di una simile ingenuità in una città spietata come Crunrith, dove gli inganni sono all'ordine del giorno. Subito dopo, valutando la scarsa socievolezza dei Cavatori, il paladino sposa la linea dei figli e di Arkyn. Concordando sul fatto che l'annuncio del rappresentante in livrea arancione parli di soldi e sangue , un ottimo modo per far sfogare le energie della guerriera shadar-kai , Eryndor si alza solennemente in piedi, allontanandosi dal tavolo per andare a interpellare direttamente l'uomo del Sindacato dei Carrettieri fermo vicino alla bacheca.

Proprio in quel momento, l'uomo in livrea arancione sputa un'ultima volta sul pavimento, si sistema il cinturone pesante e nota il nobile condottiero che avanza verso di lui separandosi dalla tavolata. Lo squadra dall'alto in basso, notando la postura fiera e le armi vissute di chi ha passato la vita sui campi di battaglia, e incrocia le braccia sul petto in attesa che Eryndor arrivi a portata di voce.

@ Tutti

A voi.

@Albedo @Bomba @Cuppo @Landar @shadyfighter07

TIBURZIA

Osservo la scena.
Apparentemente impassibile e indifferente, ma pronta a intervenire se qualcosa o qualcuno dovesse minacciare il nostro tavolo.
Fortunatamente la situazione non degenera in una squallida rissa da osteria, circostanze nelle quali mi sono trovata involontariamente coinvolta e che spesso si sono concluse in un bagno di sangue.
Tuttavia, mi sfugge una risata. Lorelai cercava solo un po' di svago, ma non ha trovato soddisfazione né con il mercenario né con Godluin. Mi chiedo se abbia mai apprezzato la compagnia di una donna.

La conversazione prende un'altra piega. Bevo un sorso dal bicchiere.

"Capisco l'esigenza di prendere quanto prima una decisione... però sappiamo bene che i nani non sempre sono generosi nei compensi. Che ne dite di andare a parlare con questo Borak del Consorzio Minerario? Potrebbe essere un lavoro meglio retribuito. E magari, tra le colline, potremmo trovare qualcosa di interessante", propongo.

TIBURZIA

Osservo la scena.
Apparentemente impassibile e indifferente, ma pronta a intervenire se qualcosa o qualcuno dovesse minacciare il nostro tavolo.
Fortunatamente la situazione non degenera in una squallida rissa da osteria, circostanze nelle quali mi sono trovata involontariamente coinvolta e che spesso si sono concluse in un bagno di sangue.
Tuttavia, mi sfugge una risata. Lorelai cercava solo un po' di svago, ma non ha trovato soddisfazione né con il mercenario né con Godluin. Mi chiedo se abbia mai apprezzato la compagnia di una donna.

La conversazione prende un'altra piega. Bevo un sorso dal bicchiere.

"Capisco l'esigenza di prendere quanto prima una decisione... però sappiamo bene che i nani non sempre sono generosi nei compensi. Che ne dite di andare a parlare con questo Borak del Consorzio Minerario? Potrebbe essere un lavoro meglio retribuito. E magari, tra le colline, potremmo trovare qualcosa di interessante", propongo.

Lorelai

Anche Godluin mi scarta... Sono conciata proprio male... E io che pensavo d'essere attraente.. e volevo solo fare.... Ai demoni tutti gli uomini!

Mi siedo al mio posto mezza sdraiata sul tavolo, i capelli che si diramano attorno al mio capo e cadono come una cascata immobile dal. Bordo.

Alzo un braccio.

Oste! Un'altra bottiiia... Unica amica sishura qui dentro.. hic... Se nessuno vuole riempire il vuoto che ho .. l'ho fatto ciol vino...

Lord Eryndor Valthorne

La situazione rientra, ma Lorelai comunque non smette di dare dimostrazione di sè. Non ho modo di fare altro se non rivolgerle una occhiata eloquente, di quelle che darebbe un genitore alla figlia disubbidiente. Lo stesso sguardo che Godluin ha modo di vedere nei miei momenti peggiori.

Ma non mi ci attardo molto, gli affari chiamano e l'uomo in livrea arancione mi ha notato Mi chiamo Eryndor. Se riusciste a evitare di sputare di continuo per terra, sarei interessato a sapere di più sulla vostra offerta di lavoro dichiaro Biascicate di monete facili e sangue, ma anche una moneta e una goccia di sangue si qualificherebbero. Io e la compagnia della quale faccio parte siamo interessati a qualcosa di più. Diteci che cosa volete e che cosa siete disposti ad offrire e valuteremo se ne vale la pena mi volto di nuovo verso il gruppo e quindi di nuovo all'allibratore dei Carrettieri per aggiungere Posso garantire che il comportamento della shadar-kai in questo momento non ci rappresenta.

Arkyn K'Aarna

Osservo Lorelai con curiosità e il suo disappunto mi duole. Da parte sua nel mio sguardo legge intesa, come se io non mi tirerei indietro a una simile avance. Certo preferirei lo facesse da sobria.

Distolta la mente da quei pensieri lascio che sia Eryndor a portare avanti la trattativa mentre riprendo il discorso sui nani "A me invece sono giunte notizie diverse. Premetto che nel mio luogo di nascita non ci sono nani... ma seppur forse un poco avari mantengono le promesse e la loro gratitudine è preziosa." alzo le spalle "Io proverei a fare entrambi i lavori ma dovessi scegliere propenderei per quello offerto dai nani."

Al bancone della locanda, l'uomo in livrea arancione ascolta le parole decise di Lord Eryndor senza scomporsi. Quando il lord esige che si eviti di sputare a terra per illustrare i dettagli dell'offerta, il rappresentante dei Carrettieri solleva un sopracciglio, colpito dalla sua sfrontatezza. Un mezzo sorriso cinico gli increspa le labbra mentre Eryndor mette in chiaro il valore della propria compagnia, specificando che un comportamento alterato dall'alcol come quello della Shadar-kai non rispecchia affatto il loro valore professionale.

L'agente del Sindacato incrocia le braccia sul petto pesante, sporgendosi leggermente in avanti per non farsi sentire dai tavoli vicini della Zona dei Disperati.

Voi del sud parlate bene, Eryndor, ma quassù le monete pesano più dei titoli e il sangue scorre più rapido della birra, risponde l'uomo con voce bassa e roca. Se cercate qualcosa di più di una manciata di rami, siete nel posto giusto, ma non si tratta di un viaggio di piacere. Abbiamo tre carri blindati di rifornimenti alchemici e attrezzi pesanti che devono raggiungere l'avamposto di Deepstone, nelle prime Colline Frastagliate, entro tre giorni. La pista è battuta, ma l'ultima carovana è stata assaltata da un branco di bugbear e da qualcosa di peggio che scende dai picchi. Il Sindacato offre quaranta pezzi d'oro a testa per ogni lama che riporta i carri intatti, più un extra se mi portate la testa del capobranco dei selvaggi. Prendere o lasciare. Partenza domani all'alba.

Nel frattempo, alla tavolata, le divergenze strategiche continuano a intrecciarsi sopra i piatti di peltro. Tiburzia, rimasta apparentemente impassibile durante la scaramuccia con i cavatori ma divertita dal fiasco sentimentale di Lorelai, sorseggia il suo vino speziato prima di proporre una rotta differente. La strega suggerisce di ignorare l'avarizia dei nani per andare a parlare direttamente con Borak del Consorzio Minerario nel Distretto dei Cortili, sperando in una retribuzione più alta e in scoperte interessanti tra le colline.

Arkyn, continuando a consumare il suo cinghiale affumicato con un sorriso d'intesa rivolto a una Lorelai sempre più isolata nel suo disappunto alcolico, scuote le spalle ed esprime un parere opposto. Spiega che, pur venendo da terre prive di nani, sa che quelle creature mantengono sempre le promesse e che la loro gratitudine può rivelarsi preziosa, dichiarandosi propenso ad accettare proprio l'incarico delle gallerie allagate.

Lorelai, ormai mezza sdraiata sul legno con i capelli che cadono come una cascata immobile dal bordo del tavolo, ignora i discorsi dei compagni e lo sguardo rimproverante che Eryndor le ha lanciato prima di allontanarsi. Alza un braccio pesante verso il centro della sala, urlando contro il baccano del Corvo d'Oro la sua richiesta disperata di un'altra bottiglia, l'unica compagna sicura in grado di riempire il vuoto che avverte dentro.

L'allibratore dei Carrettieri, intanto, rimane in piedi davanti a Lord Eryndor al bancone, in attesa di capire se il condottiero intenda stringere il patto per i tre carri o se preferisca tornare a consultarsi con la sua divisa e bizzarra compagnia.

@ Tutti

A voi.

@Albedo @Bomba @Cuppo @Landar @shadyfighter07

Lorelai

Artiva l'altra bottiglia.. no sono due.. una.. l'affetto con entrambe le mani e la verso nel bicchiere sversando del vino anche sul tavolo.

Mi fermo a fissare il bicchiere... Lo stomaco mi si attorciglia, tutto attorno prende a girare .. lo stomaco sobbalza.. risale... Scatto o. Piedi e corr.. barcollo fino all'uscita con una mano sulla bocca. Appena fuori mi appoggio al muro della locanda e do di stomaco.

Lord Eryndor Valthorne

Se le monete hanno peso, i Carrettieri sono in evidente difficoltà rispondo Se ci vedremo sarà all'alba. Se non ci vedrete, saprete il perchè mi limito a dire, prima di tornare al tavolo e sedermi. Giusto in tempo per osservare Lorelai allontanarsi in preda ai postumi della sbornia e dei suoi movimenti eccessivi, tali da portarla a un prevedibile conato di vomito. Una scena che seguo con uno sguardo eloquente.

Ed è con lo stesso malumore che mi rivolgo a Godluin, Arkyn e Tiburzia per parlare loro dell'esito di quell'incontro I Carrettieri offrono 40 monete d'oro a testa per scortare una carovana colma di merci rare in un massimo di tre giorni. Sembra inoltre che dei bugbear abbiano in precedenza già attaccato un convoglio simile. Possiamo metterla come vogliamo, ma come offerta mi sembra ridicola. Può essere interessante per qualche scudiero o compagnia di ventura alle prime armi, ma ritengo che tra tutti abbiamo superato da un pò quel momento di gavetta spiego Finirete per seppellirmi a causa della vecchiaia prima che siamo riusciti a fare qualcosa per questo Ducato, se dobbiamo preoccuparci di un simile triviale incarico quindi riagganciandomi al confronto tra Tiburzia e Arkyn Se il livello di retribuzione del Consorzio Minerario è in linea con quello dei Carrettieri forse i nani potrebbero davvero essere l'opzione migliore. E' anche urgente, quindi potrebbe essere utile svolgerlo per primo prima di valutare un altro incarico cerco di mediare, prendendo posizione con il paladino.

TIBURZIA

Ascolto il suggerimento di Lord Eryndor, decisamente più uomo di mondo di me.

Rimango tuttavia per un attimo distratta dalla fuga verso l'esterno di Lorelai.

Verso del vino nel calice. Con movimenti rotatori metto in moto il liquido e ne osservo per qualche secondo i riflessi rossastri, prima di portare il bicchiere alla bocca e bere un lungo sorso.

"Ovviamente! Cerchiamo la retribuzione migliore. Non che le monete d'oro siano la mia più grande ambizione, ma se devo rischiare la vita è meglio avere le tasche piene che vuote. Sentiamo allora l'offerta dei nani e poi valutiamo il da farsi!"

Arkyn K'Aarna

Seguo il rientro poco soddisfatto di Lord Eryndor. Ne comprendo il motivo appena apre bocca e annuisco evidentemente concorde. Lorelai intanto va a liberare lo stomaco dagli intrugli appena ingollati. Quantomeno ha avuto la decenza e la prontezza di andarlo a fare fuori, dalle mie parti, nelle peggiori bettole, ormai nessuno aveva più quella cura.

"Non si tratta solo di retribuzione migliore." dico con ancora lo sguardo rivolto verso l'entrata per poi spostarlo lentamente sui tre compagni rimasti "I vantaggi che avremo aiutando i nani, provando a entrare nelle loro grazie, saranno forse più preziosi." ora è il tizio col quale ha parlato Eryndor ad essere al centro della mia attenzione "I mercanti sono abituati a pagare poco e ritenere che il dovuto finisca con qualche moneta."

Godluin Valthorne

Sorseggio pensieroso un po' di vino, ragionando su quanto sentito.

Andrei a sentire dai nani, sinceramente. Dico infine. Posso fare da tramite con la lingua senza problemi e la loro proposta potrebbe finire per risultare la più interessante delle tre.

Che dite? Domando per poi spostare lo sguardo verso la porta. Prima però è il caso di far riprendere Lorelai.

Il trambusto del Corvo d'Oro continua a fare da sottofondo mentre Lorelai, con lo stomaco completamente sottosopra, abbandona la bottiglia appena arrivata e barcolla disperatamente verso la pesante porta di rovere. L’impatto con l’aria gelida e pungente di Crunrith non basta a frenare il sussulto: appoggiata al granito umido del muro esterno, la guerriera shadar-kai dà sfogo ai postumi della sbornia nel fango della via, lasciando che il freddo del nord inizi lentamente a ripulirle la mente ottenebrata.

Al tavolo, la discussione strategica si chiude con la stessa fermezza con cui Lord Eryndor ha liquidato l'agente dei Carrettieri. Le quaranta monete d'oro a testa per rischiare la pelle contro i bugbear vengono accantonate come un'offesa all'esperienza del gruppo. Le parole del condottiero trovano terreno fertile: Tiburzia fa ruotare il vino nel calice, ammettendo che se si deve rischiare la vita è meglio farlo per le tasche piene, accettando di buon grado di sentire prima l'offerta dei nani. Arkyn rincara la dose, spostando lo sguardo cinico sull'agente in livrea arancione e ricordando ai compagni che i mercanti liquidano tutto con poche monete, mentre la gratitudine e i favori dei nani potrebbero rivelarsi un vantaggio strategico ben più prezioso per il futuro.

Godluin suggella l'accordo della compagnia. Il giovane mezzelfo posa la tazza, offrendosi ufficialmente come interprete e tramite grazie alla sua perfetta conoscenza della lingua nanica, convinto che la loro proposta urgente per il drenaggio delle gallerie allagate possa rivelarsi la più interessante del lotto. Poi, con un cenno del capo verso l'ingresso, ricorda a tutti la priorità immediata: recuperare la compagna prima che si congeli o si cacci in altri guai nel Distretto dei Cortili.

Mentre vi preparate ad alzarvi per muovervi verso la bacheca o verso l'uscita, un mutamento nell'ambiente attira la vostra attenzione di veterani. Due avventori robusti, che fino a quel momento erano rimasti seduti nell'ombra vicino al bancone a osservare i movimenti di Godluin attorno agli annunci, si alzano lentamente. Uno di loro indossa un pesante giaccone di pelle rinforzato con scaglie di ferro, tipico dei sorveglianti del Consorzio Minerario di Novdorad. Senza fretta, i due si dirigono verso la porta, uscendo proprio nella stessa direzione in cui Lorelai è andata a liberare lo stomaco, scambiandosi un'occhiata d'intesa che non presagisce nulla di buono.

@ Tutti

A voi.

@Albedo @Bomba @Cuppo @Landar @shadyfighter07

Lorelai

🤢🤮🤢

TIBURZIA

"Bene, a quanto pare abbiamo preso una decisione! Andiamo a sentire l'offerta di questi nani!"

Con un sorso finisco il vino ancora presente nel calice e, con fare composto, mi alzo in piedi in attesa degli altri.

Mi guardo intorno. Non vedo Lorelai e solo in quel momento realizzo che è uscita per andarsi a "sistemare" lo stomaco. Proprio mentre guardo verso la porta, noto i due uomini dirigersi nella stessa direzione. Il loro sguardo d'intesa reciproca può significare tutto o niente.

"Quei due tizi non mi piacciono per niente!" sussurro agli altri e, rapidamente, ma senza dare troppo nell'occhio, mi avvicino alla porta.

Arkyn K'Aarna

Annuisco a Tiburzia quando noto anche io quei due brutti ceffi uscire. "Accidenti." commento quasi borbottando stancamente.
Lascio in fretta delle monete sul tavolo. Senza indugiare mi dirigo verso l'uscita, lancio uno sguardo ai bugbear come per avvertirli che qualche cosa potrebbe accadere fuori dal locale. Subito mi metto a cercare i due uomini con lo sguardo mentre abbasso la mano verso l'elsa.

Godluin Valthorne

Deciso allora? Ottimo. Appoggio il bicchiere sul tavolo e mi alzo dalla sedia. Ho buone sensazioni su quest...

Mi interrompo immediatamente notando i due uomini. Faccio un cenno agli altri, seguo l'esempio di Arkyn saldando il conto, e mi muovo anche io verso l'uscita.

Lord Eryndor Valthorne

Non vi è molto tempo per riposare, non quando Lorelai sembra attirare guai. Forse i ceffi sarebbero davvero pronti a darle ciò che ella cerca, quasi si trattasse di uno di quei turpi racconti delle lande orientali. E forse in questo caso il nostro intervento non sarebbe tanto gradito dalla Shadar-kai. Ma a spingermi non è solo il cameratismo, quanto uno spirito quasi paterno. In fondo sono il più vecchio della compagnia e i giovani vanno difesi.

Ciò nondimeno la cosa mi fa borbottare un pò. Lascio anche io le mie monete al tavolo e mi alzo in piedi, portando la mano alla spada e dirigendomi all'uscita, mormorando alcune parole in silvano.

Mentre Lorelai è fuori, scossa dai conati e appoggiata al granito freddo del muro esterno della locanda, la reazione al tavolo è immediata ed estremamente coordinata. Le parole di Tiburzia suggellano la decisione della compagnia di puntare ai nani, ma il suo sguardo vigile intercetta subito il movimento dei due ceffi del Consorzio Minerario.

Un sussurro rapido avverte il gruppo e, in pochi istanti, la tavolata si svuota con la fluidità tipica dei veterani. Arkyn e Godluin lasciano cadere le monete sul legno per saldare i conti e scattano verso la porta; lo straniero lancia un'occhiata d'intesa ai possenti Bugbear della sicurezza, mentre la sua mano scende naturale sull'elsa dell'arma. Lord Eryndor si alza per ultimo con il passo pesante e pragmatico del capofamiglia: borbotta per l'ennesimo guaio, spende un paio di parole in Silvano e porta la mano alla spada, guidato da quell'istinto paterno che lo spinge a proteggere i più giovani, incurante di quanto Lorelai possa o meno gradire il soccorso.

Quando spingete la pesante porta di rovere ed emergete nel vicolo cieco laterale del Corvo d'Oro, l'aria gelida e penetrante del nord vi colpisce il volto, portando con sé l’odore acre dello stallatico e del fango di Crunrith.

La scena si sviluppa sotto la luce spettrale e debole della Luna, parzialmente oscurata dal fumo dei bracieri delle mura. I due uomini del Consorzio sono già a ridosso di Lorelai, che è ancora debole e curva a causa dei postumi della sbornia. Quello con il giaccone di pelle rinforzato a scaglie di ferro ha già allungato un braccio massiccio, afferrandola brutalmente per la spalla per raddrizzarla contro il muro, mentre il secondo ceffo estrae dalla cintura un pesante sfollagente di legno piombato.

Guarda un po' cosa ha sputato fuori la taverna, ringhia l'uomo con le scaglie di ferro, stringendo la presa sulla Shadar-kai senza accorgersi della porta che si è appena richiusa alle sue spalle. Una forestiera svenevole del sud che non regge l'idromele. Vediamo se hai qualche bella moneta d'oro del Consorzio in tasca, o se dobbiamo farti pagare il disturbo in un altro modo...

Il tintinnio degli anelli dell'armatura di Lord Eryndor e il rumore degli stivali di Arkyn e Godluin sulle assi di legno marcescenti del vicolo interrompono bruscamente il secondo uomo. Il ceffo con lo sfollagente si volta di scatto, sgranando gli occhi nel vedere l'intera compagnia schierata a pochi passi di distanza nell'oscurità del vicolo, con le mani già pronte sulle armi...

@ Tutti

A voi.

@Albedo @Bomba @Cuppo @Landar @shadyfighter07

Lorelai

Ansimo dopo l'ennesimo conato.

Una mano mi afferra la spalla e mi volta con forza.. due ceffi mi scrutano e minacciano.

La nebbia che mi offusca la mente svanisce, sostituita dal lungo addestramento come assassina.

Una buona sera per morire. Non credete?

Porto una mano all'Elba quando noto i miei compagni uscire dalla locanda...

Chiedete ai miei amici....

In un istante svanisco e riappaio alle spalle di Arkyn

Master

Uso il teletrasporto per liberarmi e andare dietro ai miei compagni.

TIBURZIA

Appena metto piede fuori dalla locanda, l'aria fresca e frizzante mi bacia il viso. Vorrei gustarmi quel momento e quella boccata d'aria, ma vedere Lorelai sbattuta contro il muro e due energumeni torreggiare sopra di lei guasta l'atmosfera.

Scatenare una rissa, visto che stiamo cercando un lavoro, potrebbe essere sconveniente.

Meglio provare prima a far ragionare le persone, per quanto brutali possano sembrare.

"Suvvia! Volete negare un po' di divertimento a una giovane ragazza che ha passato delle brutte giornate e desidera concedersi un momento di leggerezza?"

Chiedo gentilmente, con fare ammaliante, ai due uomini del consorzio.

AZIONE

Persuasione: +4