Dmitrij

Nestore Non ce ne andremo di qui finché non saremo andati in fondo a questa storia. Il ruolo dell'autorità cittadina è ancora tutto da scrivere ed Elamaris dice il giusto: finora i segnali che ci hanno dato non sono stati incoraggianti. Mentre completo lo spoglio e l'archiviazione dei materiali trovati, chiedo ai compagni di avanzare lungo il corridoio. Vedete cosa ci attende tra poco... state attenti per favore...

Caelan Il bug sembra davvero avercela con me, tanto da passare ad insulti intessuti di magia. Per un attimo sento improvvisa una potente voglia di scodinzolare e di crocchette, ma riesco a ricacciare indietro la canina sensazione con un notevole sforzo di volontà. Forte della prima linea formata da Elisette e dal costrutto di Thorek, decido di approfittarne per prendere per bene la mira e puntare alla testa del randagio. Prima lo abbattiamo in tre, prima potremo dedicarci allo sciamano! DM

Lo sguardo del venditore di carne si distoglie momentaneamente dal lavoro e si fissa negli occhioni supplicanti di Pennarossa. C'è una scalinata che si inerpica sul pinnacolo, viene usata molto di rado. Puoi provare da lì conclude indicando uno stretto passaggio tra le case addossate alla base della formazione rocciosa. Torna quindi al suo lavoro, pur continuando la conversazione con l'halfling. Verso est dici? Non mi sono giunte grandi notizie. Ad Almorel e lungo le coste del Mare di Nebbia le cose continuano come sempre, è l'unico centro urbano con cui abbiamo contatti, ormai. Più ad est ancora so che c'è il solito fermento tra le tribù Tuigan, Turani, Oigun, Khazari... e chissà chi altri. Sono in perenne litigio, e per molti va bene così. L'ultima volta che si sono accordati... lascia la frase in sospeso, forse dando per scontata la conclusione per tutti. Se acchiappi qualche lepre, te le pagherò bene conclude elargendo il primo sorriso della conversazione. Nel mentre Kyrian può finalmente affrontare la sua prima ciolota di Kumys. Mentre versa il liquido al giovane Rashemi, l'uomo conferma che la situazione a Stellaguida è serena: difficilmente ci sono guai. Se non quelli portati dagli stranieri conclude sollevando uno sguardo enigmatico verso Kyrian. Il Kumys risulta piuttosto acido in bocca a Kyrian, che non può notare come il suo tenore alcolico sia di molto inferiore alle bevande dei Rashemi. A Rallo viene mostrato, non senza qualche sorriso della gente attorno, un cappotto per bambini dai colori blu accesi. Il tessuto è molto resistente e caldo, probabilmente ricavato da lana caprina e crini di cavallo. Un lavoro assai pregiato, ma anche comodo da indossare. Così sarai un vero signore delle steppe! Il commerciante di tessuti rivolge poi l'attenzione a Eveline, porgendole alcuni campioni davvero notevoli, in particolare della preziosa seta proveniente da est. Molto preziosa. L'uomo non sa fornire però grandi risposte alla sua domanda, se non un riferimento che vi fa drizzare le orecchie. Un guerriero a cavallo sarebbe passato di qui alcune settimane prima, fermandosi soltanto per recuperare alcune provviste, senza darsi nemmeno il tempo di riposare o dormire. Con sè, il guerriero aveva un bambino dai capelli d'oro. Gli anziani radunati attorno ad Andrej si rivelano essere un simpatico gruppetto di cantastorie, chiamati Ozan nella lingua locale, entusiasti della performance del vostro bardo di fiducia. Suonaci ancora qualcosa, straniero! Qualcosa di guerra! chiede uno. La tua canzone... Parla di voi, vero? chiede un altro. Perché viaggiate con una Turani? domanda un terzo.

Mahrh Gli occhietti si riducono a due fessure cispose, maligne e luccicanti. Thandain... Tu eri legato a lei, vero Yuric Barbatonante? Ridacchio. Davvero date poco valore al vostro sangue, se un po' di pietre luccicanti è tutto quanto potete offrire per esso. Rifiuto la tua patetica offerta e il tuo ruolo di mediatore. Se Borick è troppo indaffarato, Rerrid resterà con noi e il suo supplizio sarà lungo, così come lunga è la lista dei peccati che deve espiare. Quanto a Thandain, sappiamo come rendere il suo corpo utile. Potrei anche farla tornare a camminare e mandarvela incontro a braccia aperte, un giorno. Con un gesto noncurante della mano chiudo questa perdita di tempo. Chiudetevi nei vostri buchi, fame e solitudine vi restituiranno il senso pratico delle cose. Finché occupate abusivamente questo luogo sacro, non avrete requie. Forse i Pasdaran hanno del loro da metterci, prima di andarcene.

Caelan L'urto dell'improvviso vento magico è brutale e sembra voler strappare l'aria dai polmoni. Riesco ad evitare il peggio proiettandomi fuori dall'area sconvolta, per poi riportare una lucida determinazione, e il mio arco con essa, verso il bugbear. Sono stupito dall'inazione dei cavalieri che accompagnano il janni e temo improbabili ma non impossibili alleanze su quel fronte. Elisette, proteggi questo fianco! DM

Yunus Pur preso dalla discussione, riconosco il valore della pragmaticità contenuta nei consigli di Vash. Mentre ascolto le parole di Azrakar, stringo cinghie e bottoni per assicurarmi che tutto ciò che porto con me sia ben saldo e pronto ad affrontare quella che è probabilmente la peggior tempesta in cui abbia messo mai piede. Le parole di Azrakar risuonano per la prima volta, almeno per me. Non ho contezza di chi o cosa possa aver incontrato il guerriero, ma la sola idea che si muova dentro, abiti o addirittura manipoli una tempesta di Coriolis ci deve far approcciare con grande cautela.

Mhaga - Mhagano della Valle Senza ghiaccio, grazie puntualizzo la richiesta di Plin verso il primo servitore che agguantiamo, prima che rovini la bevanda con dei cubetti che annacquano. Mi muovo attorno guardando persone e cose con lo stesso sorriso, elargendo brevi saluti, e senza lesinare da vassoi e portate. Il primo istinto è di muovermi al centro della sala, verso la grande colonna, che mi soffermo ad osservare. Da lì punto verso est, oltre la guardia che saluto augurandole Buon lavoro, per andare a vedere come sia strutturata l'ala occidentale del piano terra.

Nestore Il giornalista raccolse le carte più importanti, raccogliendole con diligenza per riporle insieme al resto degli appunti. Sembra proprio sia così... concordò con Alystar mentre ancora frugava sul tavolo. Cercava di capire se tra queste "cavie" ci fossero nomi di persone a loro note. La sola idea gli fece correre un brivido lungo le braccia. Vedi se trovi qualcosa di più sulle ubicazioni delle altre sette. Se hanno qualche rapporto tra loro, dovremmo trovarlo: corrispondenza, spostamento di persone o merci, trovare una mappa è sperare troppo: questi ai loro segreti ci tengono. Ad eccezione dell'ingresso forse, dove avevano ceduto la discrezione in cambio di una tamarrata cultista.

Mhagano della Valle Jinxar sa come apparecchiare una farsa ed io, apprezzate le doti, gli rivolgo un inchino solenne per salutare Conte e Baronessa. Buona fortuna! Siamo rimasti noi soliti tre. Guardo Plin e Bastiano. Non sono convinto che andrà così semplice come la mette Mr.WC. Nemmeno sappiamo se il museo abbia un allarme antincendio. Occhi aperti e facciamoci un bel giro di tutti gli ambienti. I dettagli contano. Cominceremo ad alleggerire un po' vassoi e caraffe.

Mahrh L'arrivo all'ingresso allo Stalagos è una sequela di sorprese. La prima: è che l'ingresso è ben diverso da come ce l'aveva presentato Eeridick, al quale scocco un infuocato sguardo. La seconda: abbiamo avuto una defezione e una fuga di notizie e nessuno se n'è accorto. Troverò più tardi a chi dare la colpa. La terza: nani. Sapevamo fossero qui, ce li aspettavamo attrezzati, solo non in questo modo. Mi faccio avanti, senza mostrare alcun timore. Questi pezzenti ci saltano addosso come cani rognosi se fiutano la paura. Io sono Padre Mahrh Onnow, guida spirituale delle mie genti. Avete posto dettami e condizioni senza la consapevolezza di tutto il contesto. Avete reclamato queste sale, parlate di onestà, ma altro non siete che ladri di polli: dove mettete piede con la pretesa che sia vostro. Non risponderò ad altre domande poste in questi termini e toni. Dí a Borick che se vuole trattare, dovrà farlo a pari condizioni e di persona. Fino ad allora, Rerrid resterà nostro ospite. Quanto a Thandain, dipende da quanto tempo ci mettete a rinsavire dalla vostra arroganza. Il tempo non è clemente con i cadaveri.

Edwarf Cerchiamo un punto più sicuro da cui tenere d'occhio la situazione. Suggerisco d'accordo con la cautela di Snorri

io ho scritto che offre Cassee 🤗

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Yunus Emre Alle gentili parole di Duran, rispondo con un leggero inchino e un sorriso, portando la mano destra al petto Sono grato di poter essere stato utile, sento di aver molto da imparare da te, Duran. Considerami a tua disposizione. Quindi Tarek sposta l'attenzione sui prossimi passi. Non so nulla di questo fantasma di cui si è parlato, perciò non ho altro consiglio da offrire se non la saggezza che viene dall'intuito della natura. Cercherò di dare il mio contributo al meglio delle mie possibilità, ma ho una richiesta da fare... a tutti voi: discrezione. Le mie arti vanno oltre la musica e la guarigione, devono restare note a pochi. Sollevo lo sguardo verso Tarek, certo che lui possa capire le profonde implicazioni della mia richiesta.

Mhaga La visita al negozio restituisce giustizia alle nostre persone e affiatamento al gruppo. Ne esco raggiante, subito a mio agio nelle nuove vesti, che pianifico di indossare per le prossime ventordici primavere senza MAI toglierle. A meno di trovare di meglio, chiaramente. C'è sempre di meglio. Finalmente una sceneggiata che riflette il nostro status! Make HAlflings Great Again! Andiamo a pranzare, offre Cassee, e se le cuciture di questi abiti non resisteranno, sapremo dove porgere i nostri reclami. Quando la coppia di nobiluomini ci passa accanto regalandoci un dignitoso saluto, scoppio ancora più forte a ridere. La dimostrazione non solo che l'apparenza inganna, ma anche che l'apparenza conta! Avrei volentieri contato anche i soldi del loro borsello, ma abbiamo altre priorità a cui badare...

Mahrh Alla fine, la valutazione dei Pasdaran è che il tentativo con Vranthis richieda troppe risorse e offra troppe poche certezze. Allo Stalagos, allora convengo. Quanto ai nani in arrivo, mobiliteremo gli orchi di Maruldu e i lupi. Pasdar Burt, puoi informare Persimmon e chiederle se lei e il suo... Signore del fuoco sono disposti ad aiutarci. Anche se non verrà allo Stalagos, può esserci utile così. Fachish e Tal hanno già il loro da fare, manderanno qualcuno da noi appena saranno pronti, tra un paio di giorni. Quanto al nuovo arrivato Ksyban, non posso non mostrare uno sguardo diffidente verso certe pratiche potenzialmente eretiche. Avrai l'occasione di dimostrare quanto le tue carte siano utili e veritiere... Al servizio dell'Unico Occhio sottolineo l'ultima frase. Io so già cosa riserverà il tuo futuro. Sorrido.

Edwarf Mi gratto la barba, ripulendola dalla cenere dei sigari lì annidata, mentre rifletto ad alta voce sul da farsi Penso proprio che questo rapimento abbia a che fare con Theldrik e Grallak. Non credo molto alle coincidenze. Tuttavia non andrei da soli contro un intero nido di lucertoloidi, mentre forse a Rocca Nera possiamo trovare qualche informazione che ci spieghi perché sia stata rapita, qualche aggiornamento sulle situazioni delle paludi. E' una maga, avrà certamente lasciato qualcosa di scritto... Propendo per andare là.

Caelan La situazione in arena evolve rapidamente. La buona notizia è che sia le nane che Janji sembrano intenzionati a rispettare il tacito accordo di non pestarci troppo i piedi, almeno per ora. L'ostilità tra i due gruppi è compensata dal fatto che il bugbear, in qualche modo, pare aver scelto proprio noi. E lo fa con un incantesimo utile dalla lunghissima distanza che ci separa, mettendoli di fatto in una posizione di vantaggio. Nonostante l'arco non abbia la potenza sufficiente per raggiungerlo con efficacia, tento comunque un tiro nel tentativo di ferirlo. Spezziamo la sua attenzione sulla magia, poi sparpagliamoci di più, così da non essere sempre presi tutti insieme! DM

Nestore L'esplorazione di Guzman portò a ritrovamenti che attrassero l'attenzione di Nestore ben più di qualche cultista addormentato. Cercando di fare meno rumore possibile, lo raggiunse fino all'ingresso alla sala, sbirciò verso il corridoio che s'intuiva sulla destra, e quando fu sicuro di non essere visti, avanzò per studiare gli scritti che avevano appena rinvenuto.

Mhaga Ritiro il braccio che avevo con garbo offerto alla donna, un'espressione drammaticamente costernata sul volto Mia cara, ti assicuro che qui nessuno qui sta rifiutando la recita! Stiamo rifiutando una specifica recita, dove saremmo relegati a ruoli non ottimali. Quindi l'espressione di rabbonisce in un sorriso comprensivo Il fatto che la prima, spontanea idea che ti è venuta in mente e hai proposto sia di relegare i "piccoletti" a ruoli subordinati e i "grandi" a quello di primo piano è indice, secondo diversi studi peer reviewed, di persistenti bias cognitivi sovente operanti attraverso modalità in- e sub-consce, frutto di automatismi neuronali influenzati dal contesto educativo e culturale, sia personale che collettivo. Mi scappa un inatteso ruttino, che soffio via di lato per poi concludere. In parole più facili: sei un po' razzista, ma non lo fai apposta. Come la strada della parità di genere è ancora lunga, così lo è quella della parità di taglia Indico noi tre. Ma non per questo non sapremo collaborare e costruire una bella squadra! E ora che abbiamo finito con le supercazzole, andiamo a questo negozio d'abiti.

This 👆 😉

Mhaga Lì per lì, avrei qualche suggerimento su come la Sorella può portare l'uovo tra le gambe. Lascio però cadere l'argomento, preso da altre considerazioni. I paggi? Ma non ci penso neanche. Ho l'occasione di molestare nobili tutta sera, se ci presentassimo come servitù, ci metterebbero con la servitù. Le nostre identità sono comunque scritte sugli inviti, dovremo adattarci a quelle. Allungo le mani verso le lettere di invito per leggere a tutti chi sono le nostre cinque identità invitate al grande evento. I paggi... Tzè... Ma pensa questa...

Andrej sceglie un punto della strada ben visibile a chiunque sia nei dintorni. Presto gli occhi della totalità delle persone sono su di lui, supportato da Eveline, i cui semplici ma efficaci effetti magici danno forza alla melodia e alle parole del bardo. Certo, non tutti le capiscono, ma l'insieme di suoni, immagini e movimenti risulta abbastanza coinvolgente da far comparire più di un sorriso, uno sguardo ammirato, un tenere il tempo con le mani o la punta del piede. L'atmosfera del villaggio pare visibilmente migliorare e si fa gioviale, l'arte del sangue di drago capace di plasmare le menti collettive di quell'insediamento da troppo riverso nella rovina. Nel frattempo Kyrian si è avvicinato al bancone dove servono cibo e bevande. Fedele alle sue tradizioni, il gigante cerca alcolici e scopre, forse con stupore, di non aver modo di prendere in mano né la birra forte del Rashemen né i vini pregiati dell'occidente. In questo piccolo mercato, le alternative si chiamano Kumys e Boza. Il primo è un fermentato di latte di giumenta, forte e acido. Il secondo un fermentato tratto dai cereali, più leggero, dolce e cremoso, a cui aggiungere volendo una polvere di spezia dall'aroma altrettanto dolce e pungente. Pennarossa intanto prosegue le sue chiacchiere con il venditore di carne, che ha appoggiato diverse strisce sui fuochi: Oh sì, andare ad ovest è molto pericoloso, la notte. Ma il Terrore d'Ombra così lo chiama l'uomo non si avvicina mai a Stellaguida. Pare che sia infastidito dalla luce del faro... Si può andare a cacciare di giorno, ci sono lepri e altri piccoli animali che riescono a sopravvivere anche sotto quella minaccia. Troviamo invece Rallo ai margini, dove si muove sempre con più sicurezza di sé. Ha affiancato il vecchio commerciante di stoffe che, vedendolo arrivare, gli regala un sorriso sdentato sotto occhi vivaci, ancorché ingialliti dall'età. Sicuro yabanci, parlo la tua lingua. Prego, c'è qualcosa che desideri? Un capannello di anziani si è avvicinato ad Andrej e, poggiati sui loro bastoni, seguono il bardo con grandissima attenzione e curiosità.

Edwarf Ridacchio alle parole di Snorri che finalmente stemperano un po' la pessima atmosfera delle paludi. Mi accendo un sigaro, tiro una lunga boccata di fumo liberatoria, quindi saggio la resistenza della pedana creata dalla strana magia del ragazzo, prima di poggiarci il corpo di peso. Teniamo comunque i turni di guardia anche durante le pause per mangiare. Comincio io, poi fate voi nell'ordine che preferite. E Cenere... La prossima volta che vuoi parlare con gli spiriti, tuo padre o chissà quale presenza, avvertici. Così evitiamo di prenderci un coccolone e magari suggeriamo cosa chiedergli. Quindi, sigaro in mano, mi metto a fare ronda attorno all'accampamento improvvisato.

Nestore Possiamo anche passare oltre o puntare all'altro corridoio... Prima di far baccano, potevano ancora sperare di sfruttare la quiete del loro discreto ingresso.