Athanatos

@tutti

Dopo un po' di studio della mappa di Austrur, ti rendi conto che l'imboscata deve avvenire soltanto lungo il fiume Eufus per il primo carro, per l'altra consegna, invece, hai a disponibilità le brulle terre ai confini dei colli Raimos che possono regalarti un punto di imboscata molto più facile. Tuttavia ti rendi conto di non conoscere abbastanza bene questa parte del mondo da trovare dalla mappa il luogo perfetto per un avamposto. Probabilmente da qualche parte sui colli Raimos ma non che una vaga idea di come siano quelle terre. L'uomo che solca la porta è un uomo dal volto simile a quello di Jamster, tuttavia la corporatura è più esile, i tratti del viso sono meno giovanili ed i capelli sono più scuri e corti. L'uomo ti si siede di fianco e ti guarda con delicatezza. Mi è stato detto che avete un carico prezioso ed avreste bisogno di un trasporto... vorreste parlarmene più di preciso? Dietro di lui, il giovane con cui hai parlato prima resta in piedi, osservando con attenzione la conversazione.

@Liam Liam avanza rapido tra i massi rotanti, seguito da Vanlandir, stavolta quello vero, che vola come la sua illusione e si porta con sé Nathaniel. I tre raggiungono l'anello di mezzo senza fatica, mentre i nani ed il drow li guardano ruotare ed allontanarsi dalla loro posizione. Per il momento l'anziano mago atterra al fianco del tielfing per non doverlo seguire mentre ruota attorno all'altare. @infernale Davanti agli incantatori si presenta il terzo cerchio di pietre in rotazione, Liam calcola di poterci saltare, ma dovrà essere pronto a cercare di riprendere l'equilibrio se sbaglia le misure. Ora che siete a minor distanza dall'altare, riuscite a riconoscere i dettagli di esso: @tutti @Liam

@Liam Vanleath sembra duplicarsi, uno dei due vecchi, però, vola in libertà verso l'altare, raggiungendo lo scrigno e fermandosi in posizione, grazie alle luci incantate potete osservare i suoi movimenti e vedere che nulla di male gli è capitato. Il drow, che nel frattempo, stava ammirando l'abisso in fondo a voi, esclama. Queste difese sono di Atrokos? Se provassimo a spiegare ai guardiani che siamo qui per aiutarlo potrebbero prendere lo scrigno per noi? Dove sono i guardiani? In tutto questo tempo il cultista è ancora convinto che lo state aiutando ed è intenzionato a portare avanti il suo piano originale di risvegliare la creatura sopita.

@Liam Grazie alle luci evocate da Vanleath e a quella trasportata dall'elementale di Liam riuscite ad avere una visione più ampia del posto. Siete su un grosso ammasso roccioso che fluttua nell'anello più esterno di quello che sembra essere un insieme di cerchi concentrici di rocce orbitanti. Il primo anello è composto da poche grandi rocce quasi immobili; il secondo è formato da un maggior numero di pietre, di poco più di tre metri di raggio, che ruotano ad una velocità molto maggiore; il terzo cerchio è composto da piattaforme che a malapena contengono uno di voi e che vorticano estremamente veloci e nel verso opposto del secondo anello. Tra un anello e l'altro c'è un vuoto di circa tre metri, spazio colmabile con un salto, che però, se mal calcolato rispetto alla rotazione delle rocce, può far finire nell'abbraccio mortale dei tentacoli. Al centro di tutto, sta un massiccio altare sospeso nel vuoto, sopra di esso poggia uno scrigno dorato e tutto intorno girano freneticamente una massa di piccole pietre in maniera disordinata ed apparentemente casuale, queste formano quasi una barriera tutto intorno all'altare che promette forte dolore a chiunque provi ad allungare le mani verso lo scrigno.

Il giovane fa qualche conto a mente, giudicando che si tratta di una grossa spedizione. Decide quindi di andare ad informare il figlio del proprietario, in modo che possa parlare con te personalmente e farsi un'idea. Potete aspettare qui solo un istante, torno subito con un mio superiore. Dice mentre esce dalla stanza.

oh! Allora si tratta di un trasporto... Dice il ragazzo pensieroso. Di solito garantiamo trasporti dalla banca verso qualche luogo ma... direi che non ci sia niente in contrario a fare l'opposto. Poi resta un momento in riflessione, per poi annunciare. Credo che la cosa si possa fare, ma dovrò andare a parlare con un mio superiore per organizzare meglio i termini... prima che vada di quanto denaro stiamo parlando? Nel mentre che parlava, sei riuscito ad estrapolargli dalla mente tre dei futuri ordini di trasporto, uno tra due giorni verso Eliander, molto breve e poco pericoloso; uno tra una settimana verso Delferh, che dovrà attraversare il mare e sarà a rischio pirateria; ed un'altro tra due settimane, diretto a Cartoba. I carri sono protetti da un corpo di guardie scelte addestrate dalla banca e pagate molto bene, in genere non più di otto, sei per i viaggi brevi. Di solito tengono con loro almeno un incantatore.

@tutti Radunati gli uomini, marciate con quel che resta dell'armata verso la grotta, ripercorrendo il cammino fatto con Iantlin il giorno precedente. Verso il pieno mezzogiorno siete alla grotta, la nebbia continua a circondarvi e la vegetazione mostra chiari i segni della presenza del vampiro. Dall'interno della caverna non giunge alcun rumore e non c'è alcun non morto, tuttavia le grotte sono molto estese e potrebbero nascondersi più in profondità. Al vostro comando signori. Fa rapporto il sergente. Volete organizzare un campo qui, davanti alla caverna e far avanzare gli esploratori oppure entrare subito con tutte l'armata?

@Felix @Arken, Ithilme

Entrate insieme il portale, trovandovi in un luogo ancora più buio della grotta. La roccia su cui vi trovate al momento è una sfera dal diametro poco minore della capacità visiva di quelli di voi che possono vedere anche al buio. Grazie agli occhi di coloro che vedono senza luce, distinguete di trovarvi su una roccia che fluttua senza toccare alcun suolo. Una fredda tormenta vi colpisce senza sosta appena mettete piede qui, tra un colpo di vento ed un altro, vi sembra di percepire indecifrabili e oscuri sussurri che provengono da ogni direzione. Il portale è dietro di voi, un vuoto profondo al margine della roccia su cui vi trovate, non vedete pareti o altre vie oltre ad esso. Sotto la terra fluttuante, a più di dieci metri da voi, quello che ai meno potenti di vista pare un vuoto abissale, in verità si mostra come un pavimento ricolmo di grossi tentacoli neri che si agitano convulsamente verso l'alto, del tutto identici a quelli evocati dalle magie del mago tielfing in più di una occasione. Ogni tanto, pochi metri più avanti della fine della roccia su cui poggiate i piedi, vi pare scorgere un'altra pietra simile, che poi sparisce nel buoi dove neanche gli occhi abituati al buoi riescono a scrutare. Dwogash controlla rapidamente la zona su cui siete, non identificando trappole alcune, dell'altare che cercate ancora non vedete segno, né tanto meno di possibili guardiani. @Liam

Certo, venite. Dice l'uomo, guidandoti verso la direzione opposta alle stanza private. Qui trovi una serie di camere vuota, composte solo di piccoli tavoli e candele. Il giovane ti fa accomodare e chiude la porta. Qui saremo più che tranquilli. Leggendo la sua mente vedi che sta riflettendo su quale servizio tu possa richiedere. Ragiona su un possibile prestito per una missione pericolosa, la banca è molto riluttante a dare prestiti ad avventurieri, preferendo informarsi sulla loro carriera e sui possibili rischi prima di procedere. Intanto ti regala la parola d'accesso alle camere private, "Cadisod" Un termine senza significato in nessuna lingua conosciuta. Inoltre, durante il viaggio, scopri da lui la posizione del suo ufficio e quella di Gourmer, non protette da altre trappole oltre il campo di forza.

L'elementale di Liam torna pochi secondi dopo, cominciando a fare un rumore simile a quello di pietre che vengono sfregate tra loro, tuttavia il mago tielfing capisce e vi riferisce ciò che ha visto l'elementale. Al di là dell'oscurità c'è una grande area rocciosa che fluttua sopra un abisso nero, un forte vento gli ha spirato addosso e tutto quanto è avvolto in una grande oscurità, tanto che non è riuscito a distinguere le pareti della stanza. Non gli è parso esserci altro vivente in giro e non è riuscito a vedere l'altare.

Il giovane storge il naso alla parola avventurieri, lo fa per un tempo così breve che gli occhi di quasi tutti i suoi clienti abituali non lo avrebbero notato per nulla. Invece ti si rivolge con rispetto e gentilezza. O certo! Voi sempre in giro per il mondo avrete trovato tanti tesori immagino. Volete per caso depositare le vostre fortune? Le nostre casseforti non sono mai state violate in tutta la storia dell'impero, ed il costo è molto generoso rispetto alle altre banche. Si vanta il ragazzo, recitando a memoria le frasi che gli sono state insegnate.

@Valandhir @Liam Guidati dalla esperienza di Dwogash, passate meno di due ore in una marcia sicura, alla fine arrivate nei pressi di un passo montano, qui proseguite per meno di mezzo chilometro e vi ritrovate all'ingresso di una grotta. L'interno della caverna è buio e freddo, non trovate segni di vita e non pare estendersi molto in larghezza. Poco più in dentro all'antrio trovate quello che pare essere un passaggio verso l'interno della montagna. Tuttavia oltre questo passaggio la vostra vista è impotente, neanche i nani ne Liam riescono ad vedere oltre la barriera di oscurità che vi appare davanti. @Liam, Frederik

Avadal Io posso provare ad impedire agli altri diavoli di entrare nella nave quando tutte le Alianorah saranno a bordo, ma cosa facciamo se i diavoli ci mandato tutti i loro eserciti e tengono le donne indietro? Non penso che possiate resistere contro un'armata di diavoli. Dico dirigendomi verso la nave per niente convinto. Cerchiamo di vedere cosa succede dall'altra parte, senza farci notare, magari possiamo riuscire ad attirare solo i diavoli che hanno le donne... oppure a convincere gli eserciti a combattersi di nuovo fra di loro per diminuire il pericolo. "Se fossero stati demoni sarebbe stato più facile, bastava nutrire la loro sete di sangue; ma magari posso provare a fare qualche trucco mentale". Prima di agire voglio vedere questo esercito con i miei occhi. Se sono troppi dovremo organizzare molto accuratamente questo piano prima di attirarli sulla nave.

Dopo aver atteso per un po', un ragazzo elegantissimo ti si avvicina. Avete bisogno di qualcosa, signora?

Trovi il luogo adatto nella magione, un'area delle stalle un tempo forse dedicata al mantenimento di poni e adesso in disuso, lasciata alla polvere e all'oscurità. Raggiungi la grande banca di Gourmer, dove scopri che ci sono dei costrutti che hai già visto prima, sono dei grandi occhi di bronzo che fluttuano per le stanze ed i corridoi e sono costantemente in grado di vedere le creature invisibili invisibilità. Inoltre le stanze private sembrano protette da un muro di forza, forse con una parola di comando per disattivarlo.

@Felix @Arken, Ithilme @Kosef

Avadal Rimango leggermente perplesso a sentire che non possiedono tutte le chiavi con loro. Quindi ci sono tre di queste Alianorah in possesso dei diavoli? Quelli che combattono dietro la nave? Se non le abbiamo tutte potremo non riuscire a far tornare indietro la nave in tempo. Stai dicendo che dobbiamo strapparle dalle mani di due orde diaboliche, mago? Interrogo Lucian, sperando che, invece, abbia un modo migliore per riunire quelle sei chiavi che, apparentemente, i suoi compagni non sanno dove trovare. Invece rispondo alle critiche sui miei comandi senza scusarmi minimamente. Non avevo intenzione di comandarvi, ho solo detto quello che è ovvio che dobbiamo fare per uscire da questa situazione.

Frederik avanza verso l'ogre che è rimasto a guardavi fino ad ora senza capire nulla di quello che dite, osserva il nano con sguardo interrogativo, iniziando a sospettare qualcosa vedendolo alzare l'ascia. Tuttavia Frederik colpisce più veloce di quanto il bruto possa reagire ed affonda la sua ascia nel collo dell'essere. Sbraitando furioso, l'ogre fa per reagire ma il nano lo finisce con un fendente che gli mozza la testa. Conclusa questa scena cruenta, raggiungete una radura abbastanza tranquilla dove controllate il perimetro e vi assicurate di essere tutti al sicuro, a questo punto organizzate i turni di guardia, sfruttando anche il cristallo di Nathaniel e vi mettete a riposare. @Liam Il mattino vi risveglia con una fresca giornata ed una lieve rugiada, il drow interrompe la sua meditazione e saluta con un lamento il sorgere del sole, Maya si affretta a radunare le sue cose e si prepara a partire. Dwogash osserva per un momento la mappa del drow ed il terreno circostante, quindi ritrova la via per procedere, secondo i suoi calcoli siete a meno di due ore da dove i cultisti ritenevano di trovare l'altare. @tutti

@Felix @Arken, Ithilme

Le tue ricerche sui danno abbastanza scarsi risultati, a quanto pare sono solo a conoscenza delle faccende casalinghe, restando ignari della maggior parte delle questioni dei loro padroni. Sondare la mente della consorte di Goumer si rivela un successo maggiore, da quel che sa lei, il banchiere sta avendo delle difficoltà ad assicurare la sicurezza dei loro trasporti, teme che delle bande di briganti possano catturarne uno, convincendo molti clienti importanti del marito a lasciare la banca. Prima di lasciarle la mente riesci a strapparle un altro piccolo segreto: Setard, il senatore che hai ucciso per conto della gilda, era al soldo di Gourmer, così come di altri potenti in circolazione; la sua morte ha turbato la donna perché teme che qualcuno possa star cercando di sabotare l'organizzazione del marito, eliminando i collaboratori. Lei non sa quali siano tutti i politici corrotti, ma il marito ed il figlio primogenito li conoscono tutti. Da ciò che Malia sa su questo impero, lo scandalo peggiore per un potente come Gourmer è quello di agire contro l'impero, molti alleati gli si rivolterebbero contro e non potrebbe fuggire alla giustizia per nulla imparziale. Uno scandalo privato lo metterebbe in cattiva luce ai poveri per un po', niente che possa turbare uno come lui. Un fallimento economico, invece, gli farebbe perdere molto potere ed influenza.

La dimora di Goumer è ampia ma essenziale. Le stanza della villa nella periferia del quartiere nobiliare sono grandi e spaziose ma prive di decorazioni, noti che ogni cosa ha un posto preciso e niente è ripetuto più del necessario. Scrivanie e carte prendono il posto di divani e camini, più camere da pranzo servono a dividere i servi dai padroni dagli schiavi e persino c'è una camera per gli ospiti di rango inferiore. Osservando questo luogo ti rammenti delle voci del trattamento crudele verso Jamster ed ora non ti viene difficile crederlo. Il padrone di casa non si trova nell'edificio al momento, probabilmente è già andato a lavorare nella sua banca. Mentre la moglie è all'interno, a cucire. Non trovi trappole magiche o guardie nei dintorni, infatti dubiti che il banchiere tenga oggetti di valore nella sua casa.

Il drow regge lo sguardo di Dwogash, Come ho detto non condivido le usanza brutali ed incivili del mio popolo, ma ti sbagli sui signori degli inferi. Se solo li conoscessi meglio sapresti quanto potere possono dare ai loro fedeli. Tuttavia non va oltre a questo, restando fedele di essere tra amici con voi. @Liam @tutti

Avadal Sbuffo all'incontrollabile orgoglio di Alianorah che non capisce quando non è il caso di evitare di fare a botte. Invece ascolto attentamente Lucian, la sua acutezza e la sua calma mi piacciono; finalmente ho trovato un interlocutore valido in questo gruppo di "eroi". Hai detto sei Alianorah? Domando senza trattenere la sorpresa, facendo quasi eco ad Urghor. Questo potrebbe stravolgere la situazione... Dico, intendendo finalmente in verso positivo. "Così sei chiavi sono riunite? Devo assolutamente fare in modo che non cadano nelle mani del mascherato. Che mi piaccia o meno, io e questi altri dovremo viaggiare ancora insieme. Se le altre sei sono già morte questo momento potrebbe essere la fine del piano materiale... ma se il portale è solo temporaneo potrebbe voler dire che la porta non verrà aperta oggi". Se avete altre cinque di queste... donne, vi conviene farle venire tutte. Il tempo potrebbe essere contro di noi. Se queste Alianorah sono gli attivatori del viaggio, allora metterle insieme potrebbe riavvolgere l'effetto sulla nave immediatamente e salvarci, se non lo sono, potremo soccombere all'aria del piano infernale prima che la nave se ne vada. Guardo Aleksi, pronto a chiedergli aiuto. Non voglio rischiare di incappare nell'esercito di diavoli mentre torniamo alla nave. Una volta recuperate tutte le donne devi renderci invisibili, così potremo raggiungere il relitto senza essere visti. E voi. Dico al nuovo gruppo, ma rivolgendomi principalmente a Lucian, visto che sembra essere quello che capisce di più. Portate qui le vostre Alianorah, immediatamente!