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Gruttag Il nano aveva visto pochi esseri brutti quanto quella cosa in cui si era trasformato il mago dell'altro gruppo. Sentì un brivido freddo scorrergli lungo la schiena, che si fermò prima di arrivare agli sfinteri, per sua fortuna. Se solo Octo avesse saputo fare qualcosa del genere avrebbe risolto tutto da solo! Buttare il sasso nello stagno aveva spaventato tutti i pesciolini, tranne uno, e fu proprio su quello che si lanciò Gruttag, puntando il mezzomarinaio contro il petto di quello. x DM Gruttag ha superato il Cool precedente(50 base + 10 Sorpresa vs 58 Tiro = +1SL; consumo 1PF per arrivare a +2SL). WS 40 base, Sorpresa (+1 Vantaggio) e Carica (+1 Vantaggio) sul cultista attardatosi. Arma: Boat Hook (Hand Weapon) - Gaffa Danno: +6 (cioè BF+2 Arma+1 StrongMinded) 60 vs 99 (Tiro di dado) -> Fallimento critico -> Tiro per le conseguenze del fumble: 64

Nuadap Dop La camera lasciava pensare a qualcosa di abbandonato da lungo tempo. Tutto ciò che era stato vivo, ora era morto. Ma al tecnoprete serviva qualcosa che può sopravvivere alla morte: le informazioni. Si diresse verso lo scheletro e il banchetto, puntando l'arma verso quel corpo innocuo, conscio che potesse essere solo apparenza.

Meredic L'halfling rinfoderò la spada e osservò gli oggetti del defunto. Non c'era nulla che potesse rappresentare un indizio sulla parola d'attivazione. Forse l'uomo non aveva mai appuntato nulla, oppure, se l'aveva fatto, l'appunto era andato perso o sequestrato dalle Guardie. Forse non l'avrebbero mai saputo, occorreva cercare notizie su un culto che producesse o usasse simili oggetti magici. Nestore invece non si era accontentato. Meredic lo osservò frugare con caparbietà i pochi, semplici oggetti messi a loro disposizione dalla donna. Finché non lo vide cambiare espressione. «Dunque? Non tenerci in punta di freccia. Che hai trovato?».

Vassilji Di sotto «E questa è una notizia utile. Se solo sapessimo come renderci immuni ai suoi acidi urticanti. Sai come fa Lord Kazak a evitare di venire corroso, quando lo incontra? Noi siam dovuti scappare a gambe levate».

Nick La porta dell'Overclock era la maschera anonima di un locale elegante. Come tutto, in città, provava a sembrare quello che non era. Balane spostò lo sguardo sui clienti ai tavoli più vicini, offuscati da un fumo chimico dall'odore dolciastro. Volti anonimi come la porta, chissà loro cosa fingevano di essere. Cercò un indizio per beccare il tavolo giusto. Era lì per recitare la parte del detective, uno che quel genere di locale lo frequentava solo se richiesto dai clienti. Era davvero così, in realtà. Roba così elegante non poteva permettersela ormai da qualche anno. Il sapore del koronju che gli solleticava l'ugola uscendo di casa ormai era cancellato dal sapore fuligginoso della nebbia di Night City, la testa troppo lucida bramava un nuovo sorso di oblio. Individuò l'ologramma che cercava e si avviò, diretto come un colpo di pistola. La donna appena dietro di lui si mosse silenziosa, ombra vigile e rassicurante. Al tavolo, tolse i guanti e li poggiò sul proiettore, la scritta JUDE scomparve, riportando quell'angolo del locale nell'anonimato, più consono ai loro affari. Si rivolse all'uomo già seduto ma dal soprabito ancora bagnato. «Ho portato un solo demone. È sempre stato più che abbastanza». Invitò Yuna a sedersi mentre faceva altrettanto.

Meredic «Sono d'accordo coe te, Alystar. Chi maneggiava un oggetto simile era di certo potente, e pericoloso». Le parole di Guzman fecero istintivamente fare una smorfia al cacciatore, ma cambiò subito espressione. «Aveva avuto l'incarico da poco, tanto da non parlarne ancora con la signora, sua sorella e collaboratrice in questo genere di indagini. Difficile che avesse avuto modo di studiare gli occhi. Quanto ad annotare, invece, potrebbe averlo fatto... se ha sentito usare la parola prima di appropriarsi di questi oggetti». Si rivolse alla donna. «Avete avuto gli oggetti personali che aveva con sé in quel momento? C'è traccia di appunti, anche incomprensibili?».

Flint Alla confessione di Tass, il vecchio fabbro scoppiò a ridere. «Ehi, Tass. Non ti provare a farla in un angolo. La calcite resta gialla per sempre!». Dopo tutta la tensione accumulata fino a quel momento, il kender era riuscito a riportare all'attenzione del nano la tranquilla normalità della vita quotidiana.

Meredic «Il motivo più semplice che mi venga in mente: non tenere tutte le uova nello stesso paniere. Ovvero non tenere con sé entrambi gli occhi. Forse sapeva di essere in pericolo e pensava che nasconderne uno bastasse a evitare le conseguenze peggiori. Un errore di valutazione che si è rivelato fatale».

Meredic «Da quanto ha detto Alystar, un oggetto, e io dico un occhio, era presente sul luogo del delitto ed è stato portato via, presumo dall'assassino. Ma temo che il primo ad aver... prelevato qualcosa possa essere stato proprio suo fratello, signora». L'halfling si grattò la testa, scoccando un'occhiata imbarazzata alla donna. «La mia ipotesi è che, indagando, sia incappato in questi artefatti e li abbia presi, di certo per qualche buon motivo che scopriremo. Ma questo ha fatto scoprire la sua 'interferenza' e i proprietari lo hanno rintracciato. Allora non hanno esitato a uccidere per riprendersi l'oggetto, riuscendo però a recuperarne solo uno». Indicò i teli che coprivano l'oggetto magico appena ricevuto. «Mentre l'altro è qua. Se tutto questo corrisponde al vero, potremmo essere chiamati ladri noi stessi, a tenerlo invece di restituirlo. Scoprendo chi lo rivuole, sapremo chi è l'assassino, o forse il suo mandante».

Vassilji Di sotto «Già, è quello che temo anch'io. E temo anche che per riportare il Kartoeba alla sua precedente natura, l'unico modo sia smantellare quel cilindro, o spostarlo altrove. E questo avrebbe conseguenze anche su di voi». Sospirò. «E non lo possiamo permettere, se l'unico motivo è accontentare le teste di sciacallo». Tornò verso la gabbia, con l'intenzione di farsi tirare al piano di sopra. «Un'ultima cosa, Crackle. Ti è capitato di vedere una stella come questa» mostrò il medaglione che portava al collo estraendolo da sotto i vestiti «ma un po' più grande?».

Nuadap Dop Il tecnoprete si avvicinò alla placca, pochi dubbi che servisse ad aprire quella porta metallica. Dietro potevano esserci utili strumenti per riguadagnare la libertà, o un nuovo pericolo. Impugnò la pistola laser, pronto ad agire sui servo comandi, ed attese che anche Victor fosse pronto a reagire a qualsiasi cosa, o a chiunque, avrebbero trovato dall'altra parte.

Dumli «Missione esplorativa. Sono dei militari. E sono d'accordo con lui, chiedere di lasciarci passare non costa nulla di più che aria dal petto».

Flint «E adesso, esercitiamo la più importante delle virtù». Adocchiò il turbolento kender. «Sarebbe a dire la pazienza, Tass».

Gromnir «Uno scomparto ricavano nello schienale del trono? È una istigazione a svuotare anche gli altri due troni per vedere se hanno scomparti simili». Attese che i due scopritori rimuovessero la lastra. «Se temete trappole, possiamo usare di nuovo la mia catena spinata».

Gruttag Il nano non attese oltre. Il gesto di Teugen era fin troppo esplicito, ma l'unica possibilità che il barcaiolo vedeva per fermarlo era di spaventarlo o sorprenderlo, al punto da interrompere i suoi intenti ed evitare il colpo fatale per la ragazza. Una cassa di bottiglie che vadano in frantumi sarebbe forse stata una distrazione sufficiente a fermare l'insano gesto. Spinse con tutte le sue forze.

Ludwig Von Weber «Pomeriggio fruttuoso, ora ci aspetta una bella cena precoce, e abbondante». Rassicurò il loro accompagnatore e traduttore. «Dobbiamo anche decidere come procedere domani. Tra tornare tutti in biblioteca, oppure una parte di noi potrebbe spostarsi a Poissy per cercare la villa del nobile per dare un'occhiata a cosa ne rimane».

Vassilji Di sotto Le righe che avevano trovato non erano quello che si aspettavano. «Questo è già una risposta, ma forse non l'unica. Crackle, sai se ci sono altri libri in giro per questi sotterranei? Forse il Lord ne ha trasferiti alcuni altrove?». L'idea di tornare fuori senza quanto richiesto dagli sciacalli gli piaceva molto poco.

Meredic L'halfling considerava un vantaggio, per la sua vita attuale come per quella precedente, di essere di statura minuta e quindi facilmente in grado di nascondersi. Ma che addirittura Nestore non si fosse reso conto che era stato con lui tutto il tempo, quella mattina, gli parve un insperato successo. «Non ho visto nulla. Ma tutte le teste hanno due occhi che per guardare si muovono insieme. E se io avessi due oggetti uguali, e magici, e collegati fra loro, di cui so poco, ne darei uno alla persona più affidabile che conosco mentre indago con l'altro su come funziona». Rinfoderò la spada. «Volendo osare, si è incontrato al porto con qualcuno da cui doveva sapere come funzionavano i due occhi, e quello invece lo ha colpito e si è appropriato dell'altro occhio».

Meredic «Non era lo stesso oggetto. Aveva con sé l'altro occhio!». L'halfling fu lieto che ben due compagni avessero coperto quella cosa semiviva con della stoffa. «E adesso lo ha l'assassino. Se sa come sfruttarlo, probabilmente adesso ci ha visti tutti». Dovevano prepararsi a una grossa caccia all'uomo. Ma quelli cacciati sarebbero stati loro.

Nuadap Dop Il tecnoprete riprese fiato, indugiando a osservare gli automi che tornavano ai loro compiti. Anche lui avrebbe voluto tornare nell'alveo scavato dagli Spiriti, seguire direttive certe, contribuire al loro volere. Doveva continuare a sperare di rientrare, prima o poi nelle loro grazie. Si voltò verso il corridoio dalla luce insolita, per nulla rassicurante. «Proseguiamo».

Vassilji Di sotto Non aveva bisogno di sentire altro. Uscì dalla gabbia e si diresse ad esplorare il contenuto della libreria, sperando che contenesse quanto serviva per controllare il Kartoeba, o qualsiasi altra cosa utile alla loro situazione. «La situazione è molto difficile. È come sentirsi fra due fuochi, che si avvicinano per giunta. Più il tempo passa, più è probabile che gli abitanti del posto decidano di entrare per vedere se siamo morti e quanto lavoro gli abbiamo risparmiato».

Dumli «La parola a chi conosce la lingua degli uomini, per le trattative». Guardò il più giovane dei compagni. «Yuki, siamo nelle tue mani. A meno che qualcuno abbia altre proposte». Si voltò verso Floki e Edwarf in attesa del loro benestare.

Nuadap Dop Victor si mosse verso la porta dalla parte opposta della stanza, reagendo al pericolo con formidabile reattività. Il tecnoprete, conscio della difficoltà di affrontare ben tre avversari in due e già malconci, fu lieto della scelta e si mosse con simile velocità, seppure attardandosi un istante in più.

Flint Non era passato che qualche respiro che il fabbro guerriero si tolse l'elmo. Si avvicinò al Thane degli Hylar e gli porse l'elmo. «Il Principe ha fiducia in voi, Lord Glade Hornfel. E anch'io». Consegnato l'oggetto, chinò il capo in segno di rispetto e indietreggiò fino a portarsi vicino a Sturm e agli altri compagni. Le parole del mago gli strapparono una smorfia. Rispose con lo stesso tono basso. «Speriamo tu abbia ragione, Raistlin, anche questa volta. E soprattutto che tutto questo sia servito a qualcosa».

Ludwig Von Weber «Venire subito è stata una buona idea. Vorrà dire che ci concederemo una cena più abbondante, per ristorarci di queste fatiche».