Mezzanotte

-"Il tenente è troppo appariscente. Distrae i colleghi dal loro lavoro, come il signor Cooper ha confermato poco fa. Questo non è bene" è la scusa più ridicola che tu abbia mai sentito. Shino-san è una bella ragazza, e allora? Cominci a credere che l'unico problema del tenente sia avere un grado ma non un pene fra le gambe. Varcan ti ha avvertito che da queste parti sono ancora parecchio maschilisti. Ci deve essere anche dell'altro, pensi, perché Kidotai appare infastidito dall'argomento e cerca subito di riportare l'attenzione sulle indagini. Oppure, più probabile, è semplicemente ossessionato dal dover trovare i responsabili del massacro il prima possibile. L'ispettore ti porge un piccolo fascicolo spillato tradotto in inglese, sul cui frontespizio noti la pauwlonia stilizzata del sigillo del governo giapponese. Mentre leggi in silenzio lui sottolinea i punti principali del documento. L'attentato si è consumato poco lontano da voi, in una piccola sala per le riunioni del Palazzo della Dieta, la sede del governo nazionale. La micotossina è stata diffusa attraverso un condizionatore a parete, presente nella sala. La carica tossica posizionata davanti alla ventola. La giornata era molto calda e, quando qualcuno della commissione ha acceso il dispositivo, la tossina è stata dispersa nell'ambiente uccidendo tutti i presenti in pochi minuti. Kidotai ti osserva attentamente. "La interessa veramente o sa già tutto, mister Anderson?"

Anouk Quaqtaq - Glabro La Wendigo scruta il vicolo con apprensione, quasi possa essere invaso da un momento all'altro da un esercito di uomini armati di dardi avvelenati, smaniosi di riportarla all'Istituto. "Che facciamo allora?"

Kidotai sembra trovare convincente la tua spiegazione. -"I corpi delle vittime del turpe attentato sono al momento custoditi all'Ashikaga Hospital. Vi scorterò personalmente" Arriva il vostro tè. A servirvi silenziosamente con gesti controllati, di elegante semplicità, è una donna in divisa. Varcan ne sembra attratto. -"Così giovane e già tenente" si complimenta con lei studiando le sue mostrine. "Perché un ufficiale del suo grado serve da bere a due gaijin?" La ragazza non risponde ma sorride imbarazzata e, per nascondere il suo disagio, si piega in un inchino. A questo punto Kidotai esplode in una bordata rabbiosa di giapponese rivolta contro la giovane di cui cogli solo quello che probabilmente è il suo nome, Shino-san. Travolta dai furibondi rimproveri dell'ispettore la ragazza arretra camminando all'indietro, inanellando piegamenti a catena fino alla porta aperta dell'ufficio dove con la fronte arriva quasi a toccarsi le ginocchia prima di sparire, inghiottita dal via vai frenetico degli agenti. Kidotai si porta la tazza alle labbra e beve rumorosamente il suo infuso fumante. -"Vi chiedo di perdonare la maleducazione della mia sottoposta: è continua fonte di imbarazzo" Non capisci bene cosa sia appena accaduto, ma Varcan appare compiaciuto perché alza la sua tazza, in un brindisi silenzioso. "Ho fatto tradurre il rapporto sulle indagini. Si tratta di una bozza provvisoria ovviamente, ma vuole esaminarlo prima di recarsi all'ospedale mister Anderson?" Kidotai sembra già essersi completamente dimenticato della sfuriata.

Kidotai ti studia a lungo e probabilmente si chiede cosa nasconda la tua offerta. "Timeo danaos et dona ferentes" Temo i Dànai, e più quando offrono doni. "Saggezza antica, mister Anderson. Perché vuole esaminare i cadaveri? La scientifica ha già stilato un rapporto" Stiamo attenti, Vet. Non si fida di noi. la voce di Varcan invade i tuoi pensieri. Il Flagello sta usando la comunicazione mentale che è il telefono senza fili di voi demoni. Forse alcune informazioni dovremmo tenerle riservate per.. proteggere questi mortali.

Il vostro corteo risulta composto da tre suv Toyota neri dai vetri oscurati. Tu, Varcan, il capo delle guardie del corpo e un autista prendete posto sulla vettura centrale, mentre il resto della truppa si distribuisce sui restanti mezzi, due uomini nella macchina di testa e tre in quella della retroguardia. La bodyguard ti informa che le vetture sono blindate e questo sarà il modo in cui ti sposterai finché saranno al tuo servizio. Cooper li ha avvertiti che hai ricevuto credibili minacce alla tua sicurezza e questa è una cosa che loro prendono molto seriamente. L'edificio principale del Dipartimento di Polizia Metropolitana è un edificio grigio di diciotto piani a forma di cuneo con una torre per le telecomunicazioni cilindrica che gli spunta dal tetto piatto. Vi trovate a Chiyoda, il quartiere amministrativo dove si trovano anche il palazzo imperiale e l'edificio della Dieta, la sede del governo giapponese, tutti a poche centinaia di metri di distanza. Tu e Varcan lasciare macchine e uomini nel parcheggio sotterraneo del Keishicho prima di venir condotti in un piccolo e spartano ufficio al cospetto di Kidotai, attorno a cui turbina un'attività investigativa febbrile. L'ispettore salta a piè pari i convenevoli: chiede se desiderate del tè e come pensate di aiutarlo.

Eh, anche io ho commesso i miei bravi errori. Come impelagarmi con le meccaniche della maledetta sapienza degli schemi 😔 Mai, mai usare cose che si basano su premonizioni e paradossi temporali nelle vostre avventure. E mi dispiace non essere riuscito ad appassionare alcuni di voi più di tanto: è sempre un cruccio vedere il gioco addormentarsi e morire per mancanza di stimoli.

Ho aggiunto la descrizione della sapienza di Vetuel alla scheda come riferimento. Così non sarà necessario aprire ogni volta il sito per ricordarsi le meccaniche.

"Non gli parrà vero di poterci interrogare senza i tuoi principi del foro fra le palle" commenta il Flagello. Perciò contattate l'ispettore, che infatti accetta l'offerta. Fissate un incontro per il tardo pomeriggio al Keishicho, il Dipartimento di Polizia Metropolitana di Tokyo. Nel frattempo la suite allo Hyatt è stata sistemata dal personale dell'albergo e non porta più traccia delle perquisizioni. Tutto è perfettamente in ordine, come nulla fosse accaduto. Varcan si attacca al telefono e attiva alcuni dei suoi contatti, o meglio dei contatti di Cooper. In breve si procura sette guardie del corpo molto professionali e affidabili a suo dire. Le passi in rassegna e controlli siano armate. Parlano tutte inglese e ne trai una buona impressione, anche se la loro efficacia contro eventuali minacce sovrannaturali è da verificare. "è in buone mani mr. Anderson!"

"Vorresti proporti di aiutare Kidotai nelle indagini? Siamo anche i suoi principali sospettati" Varcan ci pensa un po' su. Sembra combattuto, ma alla fine deve arrivare ad una conclusione perché annuisce. "Forse non è una cattiva idea, sai. Vuoi che lo chiami per porgergli il ramoscello d'ulivo?" Fa uno dei suoi sorrisi, così simili a ghigni. Come se trovasse la cosa divertente.

"Come ha detto Kidotai il Fusarium, ci piaccia o meno, ora è la nostra firma. La firma della Hope Medical. Porcaputtana Vet, di porcherie ne ho fatte tante ma stanotte quasi vomitavo sulle fotografie. Squaglia le persone dall'interno e lascia che affoghino nel loro stesso sangue! Dopo aver visto quello che può fare ad un corpo umano chiunque ne sarebbe terrorizzato. La morte della commissione verrà considerata un avvertimento a non pestarci i piedi. Diamine, se non riescono a collegarci al massacro potrebbe essere una vera manna per noi. Un gran bel regalo!" Varcan sembra persino allegro ora. "Assolderò delle guardie del corpo. Cooper aveva degli agganci persino qui. Ma scordati plotoni di ninja e squadroni della morte. Non siamo in Texas. Le leggi sulle armi da fuoco qui in Giappone sono draconiane" "Piuttosto, come arriviamo ai cadaveri? Kidotai ci starà con il fiato sul collo nella speranza di un nostro passo falso. Se ci scopre a ficcanasare potrebbe saltare alle conclusioni sbagliate"

Ci sono state scelte sbagliate da parte di tutti 😅

"Uno dei nostri concorrenti probabilmente. Hanno il know-how e i mezzi per il Fusarium. L'acquisizione della Warui sarebbe un durissimo colpo per i loro affari. Però uccidere in quel modo... sembra troppo persino per loro. O forse sottovalutiamo i mortali. Siamo stati buoni maestri Vet" Per ore fate supposizioni sui responsabili dell'atroce eccidio finché, come avevi previsto, non venite liberati. I tuoi avvocati sono fra i migliori del mondo e la polizia giapponese non ha trovato nulla di compromettente su di voi e nella suite allo Hyatt. I vostri passaporti però sono stati requisiti e vi viene fatto assoluto divieto di lasciare la città. "Non hanno abbastanza prove per incriminarci. Non ancora almeno" ragiona Varcan mentre tornate in limousine all'albergo. "A questo punto però non capisco perché incastrarci solo a metà. Hanno avvelenato una commissione governativa, gli bastava metterci un po' del Fusarium in camera e la nostra posizione sarebbe stata ben peggiore. Oppure perché non ucciderti direttamente? Perché la commissione e non te? Sarebbe stata la mossa più logica. La più semplice. Io avrei fatto così" All'impovviso Varcan si molla un poderoso pugno nel palmo della mano, mentre la sua espressione si illumina tutta. "E se non ti avessero affatto voluto dentro e condannato, ma fuori? Libero di agire. Per qualche motivo che ancora ci sfugge. Forse non sono tuoi nemici, Val. Ragiona! Se la commissione avesse avuto veramente intenzione di rifiutare la fusione, come ha detto Kidotai, avresti perso. Invece sei libero e ancora in gioco. Potrebbero averti fatto un favore, capisci? Colpire il tuo nemico per lasciarlo in grado di nuocerti non ha senso!" Ecco il passato da Criptico di Varcan che torna a galla. Forse crede ancora che la Stella del Mattino fosse in combutta con il Padre. Che la Rivolta, mille anni di guerra, milioni di morti fra mortali, Fratelli e la rovina del mondo sia un perverso gioco di Dio. Rabbrividisci al solo contemplare l'ombra di una simile eventualità.

"Sa bene che per questo dovremo aspettare i suoi avvocati. Portateli in cella" sibila Kidotai. Così venite sbattuti in una guardina senza finestre ma dove almeno vi tolgono le manette. Varcan si sistema sulla panca, perché di letti non v'è traccia. Decisamente non è la tua suite allo Hyatt. "Che serata assurda" commenta il Flagello. "Mi spiace, la mia presenza ha peggiorato la tua posizione Vet"

"Forse, mister Anderson, aveva scoperto che sarebbe stato rilasciato un parere negativo. Dopo questo incidente così abilmente firmato dalla sua società la prossima commissione potrebbe dimostrarsi magari più saggia" Non ha tutti i torti, l'ispettore. Un parere negativo avrebbe mandato a monte tutti i tuoi piani. Finire così, poi, non è affatto una bella morte. E tu te ne intendi. Guardi ancora le foto: l'immagine dell'agonia. Quegli uomini hanno fatto una fine orribile. Non potresti pensare a nulla di meglio per terrorizzare i nuovi probiviri. "Gli unici che potevano ostacolare il suo cammino sono stati assassinati con il veleno che solo la sua azienda produce. E lei è qui, con un pericoloso mercenario sociopatico come assistente. Mi permetta di dubitare delle sue buone intenzioni"

Le narici dell'ispettore si dilatano persino di più, in pozzi neri, quando si fa porgere un fascicolo che apre e da cui trae fotografie che comincia a lanciare quasi con rabbia sul tavolo, davanti ai vostri occhi. Sono immagini di uomini e donne orientali. Foto di cadaveri con emorragie diffuse su tutto il corpo. I volti, maschere di sangue. Capillari esplosi, coaguli attorno ad occhi, nasi, bocche. "I membri della commissione che stava valutando la sua proposta, mister Anderson. Dodici personalità di assoluto rilievo. Importanti e rispettabili cittadini di questo Paese. Assassinati con una letale micotossina. La Fusarium" Kidotai si assesta gli occhiali sul naso senza toglierti gli occhi di dosso neanche per un istante. "Ci risulta, mister Anderson, che la sua società, la Hope Medical, sia l'unica produttrice su scala industriale di Fusarium al mondo. L'avete studiata per anni, modificata e infine brevettata" L'ispettore è ben informato. Ma la tua Fusarium è stata creata per la lotta biologica ai fitopatogeni del suolo. Ha salvato milioni di vite dalla morte per fame.

Senti il Flagello imprecare quando gli premono la faccia nella moquette, ma fa quello che gli chiedi. Dopo avervi lampadato senza pietà e frugato le tute vi ammanettano i polsi dietro alla schiena e vi caricano su uno dei loro furgoni neri. Per tutto il tragitto siete sorvegliati a vista e i tentativi di Varcan di comunicare rimediano solo grugniti da parte dei vostri arcigni custodi. Non sai dire quanto duri il tragitto in auto, ma alla fine vi scaricano in un parcheggio sotterraneo. Qui venite presi in consegna da agenti in divisa e accompagnati, attraverso corridoi e uffici, fino ad una spoglia stanza per gli interrogatori. Vi fanno sedere ad un tavolo di metallo, uno di fianco all'altro, senza togliervi le manette. Due agenti rimangono dietro di voi, in silenzio. Quasi subito entra anche un giapponese in completo scuro con gli occhiali tondi e lo sguardo severo. "Sono l'ispettore Kidotai degli Affari Speciali del Ministero degli Interni" si presenta l'uomo in un inglese fortemente accentato, "e voi i signori Albert Cooper e Connor Anderson, amministratore delegato della Hope Medical Farmaceutica. Siete in Giappone per trattare l'acquisizione della Warui Chichi, una delle maggiori Zaibatsu del nostro Paese" "Il signor Cooper vanta un rimarchevole passato nelle forze speciali" sciorina l'ispettore consultando un minuscolo tacquino. Quando parla l'ispettore Kidotai sembra una molla carica. Una tensione trattenuta a stento pervade tutto il suo corpo. Ha perennemente la bocca storta e le narici dilatate, come se fosse sul punto di scattare da un momento all'altro. E il suo inglese duro e gutturale non migliora certo il quadro. "Bosnia, Iraq, Afghanistan. Congedato disonorevolmente con una diagnosi di grave stress post traumatico. Elemento pericoloso. Paranoide. Tossicomane. Facilmente condizionabile. Il sicario perfetto signor Anderson. Ideale per svolgere lavori sporchi" Sapevi che Cooper aveva un passato di merda nell'esercito. Deve essere il motivo per cui Varcan è stato attratto da lui, reduce di una guerra molto più antica. Ma non lo hai mai usato come sicario. Non ancora almeno.

Yup. Il VMT è molto più prosaico. Il Narratore elargisce esperienza a sua discrezione, in genere alla fine di un'avventura. Nel nostro caso sarò estremamente generoso. Ad ogni cesura narrativa di una certa importanza concederò la possibilità di aumentare la Fede Permanente di 1, bruciare 1 Tormento o risvegliare una Sapienza. Per prestazioni particolarmente brillanti potrei persino concedere due bonus invece di uno solo. Come capirai in genere accumulare esperienza è un processo molto più lento, ma così avrai occasione di giocare un po' con la build del personaggio.

Il Flagello vomita un liquido nero nel bicchiere, che lascia sul tavolino. "Tu aspetta qui, ci vediamo dopo" dice quasi con affetto alla bottiglia. Esci dalla suite con Varcan alle calcagna ma non andate molto lontano. Quando le porte dell'ascensore del vostro piano si aprono, lo trovate strapieno di uomini in tute di spessa gomma gialla e bianca con il simbolo del pericolo biochimico stampigliato sopra. Per un lungo, surreale attimo i vostri due gruppi si guardano a vicenda, presi di sorpresa dall'incontro imprevisto. Poi le tute nell'ascensore iniziano a gridare, il giapponese soffocato dalle maschere integrali cariche di filtri. Vi saltano addosso e vi sbattono a terra, sulla moquette. Altre tute si riversano nel corridoio, uscendo dalla porta delle scale d'emergenza. Un gruppo apre la porta della tua suite con un passpartout e si fionda all'interno. Senti Varcan protestare, ma nessuno di voi parla giapponese. Le tute sembrano molto preoccupate di qualcosa. Ne venite letteralmente sommersi. Cominciano a passarvi addosso delle lampade UV, di quelle che a volte si usano sulle scene del crimine. Senti le loro mani coperte di gomma su di te, mentre iniziano a frugarti senza alcun ritegno. Qualche porta lungo il corridoio si apre, le tute ordinano immediatamente agli spaventati ospiti di rientrare nelle loro camere.

Durante la Guerra i caduti si insegnavano i poteri a vicenda, perciò potete farlo anche tu e Varcan. In realtà forse lo avete già fatto. I vari livelli però devono essere appresi in sequenza, perciò no, non puoi saltare livelli. E devi ricordare che qualsiasi ramo di poteri non può superare la tua Sapienza primaria. In verità puoi apprendere istantaneamente le sapienze che vuoi, basta che tu possa comprarle con i punti esperienza che guadagnerai. La spiegazione è che durante la guerra i caduti erano molto più potenti di adesso. La lunga prigionia vi ha indebolito, e quando invasate un ospite molti vostri ricordi vengono soppressi. Perciò col tempo e l'esperienza i demoni "ricordano" i loro poteri perduti.

"Ah, un Patto! Ma quella roba richiede tempo. Devi individuare il pollo giusto prima. Non è che andiamo in giro con un cartello in testa 'siamo demoni, regaliamo poteri in cambio delle vostre anime'. Hai sentito la storiella del Profanatore che si è proposto di allungare l'uccello ad un prete? Non aveva visto il collarino, il fesso! Tornato nell'Abisso per direttissima, povero c*oglione. Be' magari con il prete giusto avrebbe potuto pure funzionare, ma il punto è che bisogna stare molto attenti quando usciamo allo scoperto. Sopratutto la tua Casata, Vet. Con la puzza di morte che si porta addosso. Non sei un Diavolo che legge i desideri delle persone. Tutto più facile per quei fetenti dei Namaru" Varcan. L'inguaribile ottimista. "e poi qui vige la divisione dei poteri, no? Avere un piede in polizia non ci aiuterà con la Warui. Meglio sarebbe qualche ministro o magari la commissione che sta esaminando la tua offerta, ma dubito ci sia qualcuno fissato con la morte lì" Riflessi colorati. Il Flagello preme la faccia contro la vetrata per guardare giù. Quando si stacca noti che ci ha sbavato sopra. "Dì un po'", dice, "non è che hai già iniziato a sussurrare proposte oscene all'orecchio di qualche poliziotto?" "Perché c'è ne è un bel mucchio sotto casa tua" Varcan ha ragione. Una dozzina fra macchine della polizia e furgoni con i lampeggianti accesi si sono ammassate ai piedi dell'albergo.

"E come pensi di convincerli, Vet? Se non te ne sei accorto siamo dei gaijin per loro, e tu non sei granché neanche come mister simpatia" Varcan non ha tutti i torti. La morte resta addosso agli Uccisori come te. E anche se di solito sei abbastanza abile nell'intortare le persone non puoi certo plagiarle come farebbe un Araldo o un Lammasu. Non hai la Sapienza giusta.

"Vorrei possedere il tuo ottimismo" borbotta il tuo amico ingollando altro wisky. Essendo un Asharu Varcan è in grado di espellere gli alcoli dal corpo del suo ospite semplicemente volendolo. Hai visto Flagelli buttare fuori neurotossine letali in questo modo, sputandole o piangendole in lacrime di petrolio. Ma Varcan! Lui fa a gara per mettersi in corpo sempre nuovi veleni e per tenerceli più tempo possibile. Si riduce in fin di vita, si guarisce e poi ricomincia. Quasi che la sofferenza che è in grado di infliggere al suo corpo mortale possa fargli dimenticare quella del suo spirito eterno. Stai cercando di indirizzare questa sua voglia di martirio verso obiettivi più costruttivi, ma senza troppo successo. "Pensavo avessi in testa solo la Warui. Gli avvocati dicono che la tua offerta è irreprensibile, ma lo sai che i jap hanno messo su una commissione per fargli le pulci. Ci saranno problemi, vedrai. Ce l'hanno ancora con gli Americani per via della guerra"

I fratelli demoni sono i nemici contro cui i caduti si confrontano più spesso ma poi ci sono le agenzie che combattono il paranormale, esorcisti di tutte le religioni del mondo, i seguaci dei Terreni e praticamente tutti gli altri esseri sovrannaturali esistenti che li considerano entità aliene. A parte gli esorcisti i demoni temono particolarmente i garou che solitamente li attaccano a vista. La loro furia può fare a pezzi i loro corpi mortali in un battibaleno, tanto che molti di loro li ritengono incarnazione dei malhim, spiriti degli umani che hanno ucciso durante la guerra riforgiati dalle schiere del cielo in armi per dargli la caccia. E non sentirti troppo sicuro. I poteri di un caduto sono notevoli ma il suo corpo mortale è relativamente fragile. Ad esempio assorbi i letali ma se non hai la sapienza giusta, per curarti velocemente devi ricorrere alla Fede che è assai più preziosa e rara della vitae dei vampiri. Starai sempre con la Fede contata. A volte sarai costretto ad usarla per curarti, attivare una evocazione particolarmente potente o ti capiterà di perderla bocciando un tiro sapienza. Considerando che ne hai così poca, che se perdi il tuo ultimo punto sei fregato, che devi aspettare un intero giorno per ricaricare un singolo punto se hai un solo patto in essere, che spremere fede extra responsabilmente è complicato... rischi di essere costretto a trasformarti e fare male alle persone solo per non ritrovarti inerme. Fai del male, aumenta il tuo tormento, fai cose sempre più cattive sempre più spesso senza neanche volerlo... fine dei giochi!

Non sbagli, ma devi considerare che assumere la propria sembianza è l'ultima carta che normalmente un caduto si gioca. Se decidi di trasformarti vuol dire che sei in guai grossi. Indossare la forma apocalittica per un demone è come accendere un enorme faro. Perturba il tessuto del reale per chilometri attorno a lui ed è come se urlasse a tutti i suoi potenziali nemici "ei, sono qui! Venitemi ad ammazzare!" Vuoi che ti faccia una lista dei potenziali nemici di un demone? Perché è piuttosto lunga 😅 Lasci delle impronte quasi digitali persino anche quando usi i tuoi poteri, ma niente rispetto a quando ti trasformi. Prendere la sembianza è come mettersi ad urlare a squarciagola il tuo nome celeste sparando bengala luminosi nella notte. Poi puoi evocare il Manto anche senza trasformarti, ma al costo di 1 Tormento temporaneo a botta non puoi comunque abusarne.

Schivare uguale a Vampiri. In combattimento se decidi di schivare i successi segnati vengono sottratti ai successi dell'attaccante (rinunci ad attaccare fisicamente nel medesimo turno). Ma oltre a questo l'abilità può essere utile in altre situazioni di pericolo. Non mettere nulla qui è sconsigliabile, anche perché non brilli in Destrezza. Chi non vede invece ha +2 difficoltà alle azioni fisiche. Chi vede al buio guadagna 2 dadi extra per le azioni fisiche contro chi non vede. Tutte le meccaniche sono riportate succintamente nel sito comunque, sezione "Demone Ex Machina". O ricontrollato le voci. Ok