Mezzanotte

per me possiamo procedere.

Eve è a favore delle rovine, ora che sapete che sono deserte. "E magari potremmo trovare qualche rottame, chissà"

I macchinari devono essere rotti da tempo. Da quello che riesci a capire servivano per lavorare le anguille, fare le conserve, ma non hai mai visto niente di simile. Questo posto doveva essere una specie di stabilimento modello, dotato dei più avanzati ritrovati fulminotecnici. "Questo posto mi ricorda la guerra. E la morte" dice Danil. "Non c'è nulla di ordinato nella guerra come nella morte. Come qui è tutto disordine, e sporco. Non ti fidare mai di qualcuno che si vanta di uccidere in modo pulito. Ti sta mentendo. Non c'è nulla di pulito nella morte. Fidati di uno che ha visto abbastanza gente morire" Sono discorsi strani da parte del Diavolo. Forse pensi che i reduci come lui siano un po' tutti pazzi. Che i soldati perdano sempre qualcosa durante i conflitti. E sempre qualcosa di fondamentale. Poi guardi fuori da una finestra rotta, così per caso, e ti si rizzano i peli del collo. Le stoppie dei campi intorno al capanno, alte come un uomo, si aprono. Ne escono forme fameliche, sporche di melma, vestite di stracci, armate di picconi, corde, pale e bastoni. Alcune stringono semplicemente pietre nei pugni, altre neanche quelle, solo la rabbia. Non sembrano neanche umani tanto sono laceri, sporchi, affamati, al confine dell'inedia. Ma sono tanti. Troppi. E c'è una donna che sembra terribilmente fuori posto: alta, elegantemente vestita, pallida. Più di tenersi al riparo è preoccupata di non sporcarsi gli stivali o farsi sfiorare da uno degli uomini melma che gli sciamano intorno. "Siete circondati, topolini" urla la donna, rivolta al capannone in cui vi trovate. "So che siete solo in due. Arrendetevi con le buone e forse vi lascerò vivere entrambi" Danil si allontana immediatamente dalla finestra: è pallido in volto. "Sono i dannati della Melma! Quella grandissima st0nza ha svuotato la cava di Dunslough per prendersi i nostri culi. E la conosco, Nero: è una delle Strangford!" Avresti dovuto fare maggior attenzione, Nero. Mentre tu facevi domande in giro sulle Strangford, qualche uccellino deve aver cinguettato all'orecchio sbagliato. "Arrendetevi con le buone e forse vi lascerò vivere entrambi"

Taiga Anzau, Figlia dei Glicini (con Aaron Young, Lyam O’Doherty, Manuel Vega) Guardo Lyam, e forse lui fa d'istinto un passo indietro temendo che possa afferrarlo, chessò, magari mettermi la sua testa sotto il braccio e trascinarlo come una borsetta per tutto il parcheggio mentre gli impartisco lezioni di virilità, una cosa così, da Taiga. Ma tengo le mani a posto, per stavolta. "e se fosse veramente impazzita, Katie?" il mondo oltre la Siepe è pieno di cose che possono farti uscire di testa e magari lei ci è entrata in contatto. Oppure ce l'hanno fatta diventare, pazza. A furia di farmaci e veleni, col pretesto di curarla. Penso sia più probabile qualcuno la voglia 'pazza' e fuori dalle palle per un po' -o per sempre- "La base dei cattivi, eh! Ci risparmierebbe un mucchio di fatica se fosse così" Ma c'è un'altra cosa che ho notato, anche se probabilmente non vuol dire nulla. "Quando ho parlato con il soldatino blu, ha nominato per ben due volte un posto chiamato Fincher Park. E sembrava ne fosse terrorizzato"

Taiga Anzau, Figlia dei Glicini (con Aaron Young, Lyam O’Doherty, Manuel Vega) Gli metto un braccio attorno al collo e gli premo la faccia nell'incavo del mio collo. è più forte di me, sono stata condizionata al combattimento dalla mia Custode. Attacco briga, cerco sempre il contatto fisico. Quasi fossi perennemente alla ricerca di qualcuno che mi accoltelli, mi tagli. Che mi faccia sanguinare. "Bravo Aaron, finalmente mostri del carattere. Mi auguro che il tuo potere funzioni perché vedi, io sono il tuo piano B" Lo spingo via liberandolo dalla mia presa (ma non troppo forte da farlo cadere o mandarlo a sbattere da qualche parte) e rido. Un manicomio. Inservienti grossi, abituati alla violenza. Magari armati di storditori e sostanze in grado di stendere un tirannosauro. Mi passo la lingua umida sulle labbra. Come un cane di Pavlov che aspetta il suono della campanella con una ciotola di croccantini davanti.

Taiga Anzau, Figlia dei Glicini (con Aaron Young, Lyam O’Doherty, Manuel Vega) Scuoto la testa sconsolata. "Aaron, Aaron, Aaron.. non sei il suo medico, non sei un suo parente, non sei nemmeno il suo avvocato. Siamo dei perfetti estranei. Pensi davvero che ce la faranno portar via da una struttura protetta senza un po' di magia?" e dopo un attimo aggiungo, con una sfumatura inquietante "o sana, intramontabile violenza?" Il tono della voce e il fatto che mi stia leccando le dita come se fossero già lorde di sangue non lascia molti dubbi sull'approccio che preferirei adottare.

Taiga Anzau, Figlia dei Glicini (con Aaron Young, Lyam O’Doherty, Manuel Vega) Prendo i documenti. "Sei stato magnifico, John. Grazie." Accosto le labbra al suo orecchio. "Ma ora levati il manico di legno dal culo. Esci, trovati una ragazza. E scopala. Aiuta molto, credimi" Torno nel parcheggio "scusate per i 'segaioli sfigati', però la prossima volta vestitevi da maschi, magari. Chessò, un cappello da cowboy, un cinturone di pelle con una fibbia enorme, stivali con gli speroni!" dico mentre con lo sguardo passo in rassegna, critica, il vestitino anonimo di Aaron, l'improbabile completo da maggiordomo di Manuel e.. beh' non saprei neanche come definire i vestiti di Lyam. Perfino la vecchia mimetica di Kevin e le sue mutande a stelle e strisce sono meglio di queste robe emo, questa moda da frocetti o come diavolo la chiamano oggi. Lancio il faldone dei documenti a Lyam: mi sembra abbia la faccia di uno a cui piacciono le scartoffie. Io riesco a malapena a leggere i bugiardini dei farmaci di Kevin.

Lady Alcaest, l'Alchimista - Sanguisuga - Porto - Birreria "Inchiostro di Kraken" "Molto astuto", ammetto toccando con cautela una parete, insicura se si tratti di qualcosa di reale o un'illusione. Sono sinceramente impressionata. Credevo fossero una banda di scappati di casa da quattro soldi. A dirla tutta li avevo presi in considerazione solo perché avevo un disperato bisogno di trovare un rifugio in fretta e confondere eventuali cacciatori, ma ora comincio a vederli sotto un'altra, più promettente luce. Saggio la consistenza del muro spingendolo un paio di volte con la mano, poi guardo i miei anfitrioni mentre li seguo nella stanza delle riunioni "Come mai non ho mai sentito parlare di voi?"

Taiga Anzau, Figlia dei Glicini (con Aaron Young, Lyam O’Doherty, Manuel Vega) Leggo il suo nome sulla targhetta e lo ripeto. "..., giusto? Vedi, questi tre scappati di casa che mi porto dietro non sembrerebbe -e, detto fra noi, hai perfettamente ragione, sembrano un mucchio di segaioli sfigati- ma sono la mia squadra e agiamo in incognito, sotto copertura. Stiamo indagando sulla gente che sparisce qui, a Lockham" Mi copro la bocca con la mano e, fingendo un colpo di tosse, bofonchio affari interni. "Siamo i tuoi rinforzi, la tua cavalleria ragazzo, capisci?" "Li guardi i western, vero? Ecco, noi siamo quelli che proteggono la diligenza. Ti salviamo il culo dagli indiani che ti vogliono scotennare. O peggio." Mi sporgo in avanti, oltre il bancone, allungo le mani su di lui e gli sistemo la cravatta e il colletto della divisa, come una mogliettina premurosa. "Ora, ho bisogno che tu ci stampi tutto quello che avete sulle sparizioni degli ultimi mesi e sui casi Jamal Carter, Isabella Ramirez, Harold Bennet e anche Katie Sato, visto che sei così gentile" "A proposito, dove hai detto che l'hanno portata?"

@tutti

Entrate nel capannone più vicino: sembra essere il conservificio dove venivano lavorate le anguille dell'allevamento. Macchinari di cui è difficile capire l'esatta funzione, vecchie elettro-lampade arrugginite, coltelli corrosi e spuntati, immondizia. Danil passa un palmo sul pianale di lavoro di uno dei banchi e la ritira lurida di olio di pesce rancido misto a polvere. "Non siamo riusciti a scoprire neanche perché sono interessate alle nostre miniere, figuriamoci un posto come questo, Nero" Il Diavolo si pulisce la mano sui pantaloni. "Come vorresti procedere?"

Lady Alcaest, l'Alchimista - Sanguisuga - Porto - Birreria "Inchiostro di Kraken" "Molto bene, signori" , commento soddisfatta, "allora credo possiate considerarmi dei vostri. Sono sicura faremo grandi cose assieme" "Propongo di brindare al nostro sodalizio" Il Sussurro stringe ancora la sua boccetta fra le dita, perciò io la copro con la mia mano e gli abbasso delicatamente il braccio. "Io pensavo a della birra annacquata, visto il posto in cui ci troviamo" e, con una punta di malizia nella voce, aggiungo "Questa la conservi per la sua prima notte di nozze, signor Syrus"

Vahid scansiona la le rovine. Le letture non rilevano reattori o attività umana in zona. Certamente potete accamparvi all'ombra di una guglia e dormire all'interno dei mech, anche se non è la sistemazione più comoda.

Taiga Anzau, Figlia dei Glicini (con Aaron Young, Lyam O’Doherty, Manuel Vega) Entro nella stazione, punto il poliziotto dietro al banco dell'accoglienza e, con fare discretamente autoritario, gli dico di attaccarsi al terminale per fornirmi informazioni e il fascicolo sulla signora Sato. Dico che è stata arrestata e gli fornisco l'indirizzo. Si tratta di una questione urgente e non ho temo da perdere.

Lady Alcaest, l'Alchimista - Sanguisuga - Porto - Birreria "Inchiostro di Kraken" "Non sono così addentro nella geografia criminale della città, signor Syrus, ma sospetto che chiunque controlli la stazione difficilmente vorrà rubare all'Imperatore, a meno che non abbiano agganci che possano coprirli, fra gli Imperiali" "Questo vorrebbe dire che dovremmo agire a loro insaputa. Ma, forse, se avete un buon mediatore, potremmo provare ad offrirgli qualcosa in cambio: una parte del prodotto finito oppure un lavoro per un lavoro. Uno scambio di favori", azzardo. "La buona notizia, signori, è che non abbiamo bisogno del carico di tutto il treno. Basteranno alcune casse che vi indicherò. Potremmo anche pensare di corrompere o ricattare il funzionario addetto all'inventario. In questo modo nessuno si accorgerà dell'ammanco di materiale"

Taiga Anzau, Figlia dei Glicini (con Aaron Young, Lyam O’Doherty, Manuel Vega) "Sempre che l'abbiano portata qui, Aaron", osservo. L'ultima cosa che voglio è essere costretta a girare tutti i commissariati della città. Piego la testa da un lato e poi dall'altro (le ossa del collo scrocchiano in modo possente), come una lottatrice che si prepari all'azione. Spalanco la bocca in una specie di sbadiglio e poi la richiudo per scaricare la tensione muscolare ed entro con decisione nella stazione. "Non vi preoccupate, ragazzi, datemi qualche minuto e lo scoprirò" @SNESferatu

Il terreno si frattura sempre più in crepacci e taglienti guglie color ardesia alte come palazzi. Purtroppo il territorio ad est diviene presto così accidentato che è impossibile proseguire con i vostri mech. "Avremmo dovuto valutare meglio le scansioni", si rode Eve. "Marina ci ha detto che la regione era accidentata. E poi dato che avevamo pure comprato l'Arpione, è stata una pessima idea non montarlo. Con quello forse saremmo potute andare avanti" Abbandonare i mech per proseguire a piedi è un suicidio, e manca poco al calar del sole, vi occorre un riparo. Eve propone di tornare in fretta e furia verso le rovine e ripararsi lì per la notte. "Meglio che accamparsi in campo aperto", sostiene.

Non ci sono tracce recenti nel terreno umido, il posto sembra davvero abbandonato da tempo. "A me questo posto sembra più morto di un cimitero, Nero" osserva Danil scrollando le spalle, anche se deve ammettere che l'allevamento mette, per qualche ragione, i brividi anche a lui. "cosa ti fa pensare ad un'imboscata?" "E poi perché sei voluto venire prima della visita della Strangford? è una perdita di tempo"

Lady Alcaest, l'Alchimista - Sanguisuga - Porto - Birreria "Inchiostro di Kraken" "Mi sembra una ottima idea, signor Occhi Freddi", ammetto. "Silkshore è frequentata dalla gente che conta, a Duskvoll. Possono diventare tutti nostri clienti, contatti, informatori" Sollevo la fiala che porto al collo e, alla luce delle lampade a gas della bettola, ne esamino le tenebrose trasparenze controluce, quasi un riflesso dei miei oscuri pensieri. Della parte di me di cui mi vergogno e, a volte, vorrei liberarmi. "Ma prima di inondare la spiaggia di seta con una nuova forma di peccato, avrò bisogno di un mare di sostanze" "A tal proposito si da il caso abbia sentito dire che, ogni mese, alla stazione di Gaddoc, arrivi un elettrotreno carico di reagenti dalle miniere di Wintercliff, destinazione finale: i laboratori militari dell'Accademia Imperiale di Whitecrown" "La guerra dell'Unità è finita da un pezzo: io dico che, come buoni cittadini che apprezzano la pace, dovremmo aiutare nel disarmo" Stringo di colpo la fiala nel pugno guantato e fisso i due uomini al tavolo, un sorriso serafico dipinto in volto. "Avete detto di essere una banda di ladri, vero?" Rubare all'Impero. Ai miei ex datori di lavoro, quelli che mi hanno distrutto la vita. C4zzo, sì!

Ok polizia anche per me allora.

Lady Alcaest, l'Alchimista - Sanguisuga - Porto - Birreria "Inchiostro di Kraken" "Saggia decisione", rispondo appoggiando la guancia contro il pugno. Lo guardo in tralice mentre le dita dell'altra mano giocano con la cordicella di una fiala che pende nella profonda valle del mio décolleté. "così non correte il rischio che la vostra trascurata moglie divenga una mia cliente. Da quel che vedo sarebbe uno spreco imperdonabile" Sorrido languidamente agli uomini del tavolo che forse mi guardano perplessi. "Perdonatemi. Ho preso un 'facilitatore sociale' sperimentale di mia invenzione, ma sembra possa funzionare meglio come siero della verità. Non parlo spesso con le persone" "Le uniche relazioni stabili che riesco a stringere sono con i derivati sintetici dell'oppio" Mi copro la bocca con la mano; decisamente ci devo lavorare ancora su. Mi schiarisco la voce per ridarmi un contegno "Parlatemi di questo colpo che state preparando"

Lady Alcaest, l'Alchimista - Sanguisuga - Porto - Birreria "Inchiostro di Kraken" Annuisco. "Di solito lo prescrivo alle coppie annoiate, o alle mogli disperate. Basta sciogliere qualche goccia della sostanza nell'acqua o nel brandy di un marito svogliato per trasformarlo in un caprone voglioso, un leviatano furioso di passione. Se invece la dama vuole divorziare, le insegno come somministrargli l'intera boccetta e rendersi una vedova felice. Vedete, i miei preparati hanno aiutato tantissime donne, costano meno e sono assai più veloci e sicuri di una causa di divorzio al tribunale di Duskvoll" Pianto i gomiti sul tavolo e appoggio il mento sulle mie mani intrecciate scoccando un lungo, languido sguardo all'uomo delle Isole. "Ma in verità non credo voi ne abbiate bisogno, signor Jonah: mi sembrate ancora piuttosto.. vigoroso" "Ditemi, c'è una signora 'Occhi Freddi' da qualche parte?"

corretto.

Taiga Anzau, Figlia dei Glicini (con Aaron Young, Lyam O’Doherty, Manuel Vega) Scuoto la testa. "Rimango dell'avviso sarebbe utile se riuscissimo a parlare con chi era con la ragazza"

Campi di Ossa Uscite assieme ad Eve, e presto la torreggiante sagoma del Garibaldi scompare in lontananza, fra le nuvole di polvere che il vento solleva a tratti e i picchi frastagliati di tagliente ossidiana che si alzano improvvisamente dal terreno tormentato, simili ai denti rotti di un leviatano morto. La regione che state attraversando è particolarmente spopolata, lontana da qualsiasi rotta commerciale e pericolosamente vicina al confine ufficioso della Ginarchia che scorre lungo il corso del Rio Zenda. Questa è terra di efferate bande di predoni che assaltano i convogli più ad est, nelle piane del Sandora per poi ritirarsi a godersi i proventi delle loro malefatte qui, in questa terra di nessuno dove si sentono intoccabili. Le scansioni della Garibaldi evidenziano un affioramento di rovine sul vostro percorso. Marina vi ha consigliato di stare particolarmente allerta perché dalle analisi è risultato un eccellente posto per tendere imboscate. Se non volete attraversarlo potete aggirarlo ad est, dove però le mappe segnalano un terreno particolarmente accidentato, o ad ovest, una via più facilmente percorribile ma che passa vicino al confine latariano. Superata questa zona vi inoltrerete nel cuore dei Campi, dove le bande si fanno spesso la guerra e dove forse, con un po' di fortuna e mantenendo un profilo basso, potreste trovare del buon bottino.