Mezzanotte

@tutti

Entrate nel capannone più vicino: sembra essere il conservificio dove venivano lavorate le anguille dell'allevamento. Macchinari di cui è difficile capire l'esatta funzione, vecchie elettro-lampade arrugginite, coltelli corrosi e spuntati, immondizia. Danil passa un palmo sul pianale di lavoro di uno dei banchi e la ritira lurida di olio di pesce rancido misto a polvere. "Non siamo riusciti a scoprire neanche perché sono interessate alle nostre miniere, figuriamoci un posto come questo, Nero" Il Diavolo si pulisce la mano sui pantaloni. "Come vorresti procedere?"

Lady Alcaest, l'Alchimista - Sanguisuga - Porto - Birreria "Inchiostro di Kraken" "Molto bene, signori" , commento soddisfatta, "allora credo possiate considerarmi dei vostri. Sono sicura faremo grandi cose assieme" "Propongo di brindare al nostro sodalizio" Il Sussurro stringe ancora la sua boccetta fra le dita, perciò io la copro con la mia mano e gli abbasso delicatamente il braccio. "Io pensavo a della birra annacquata, visto il posto in cui ci troviamo" e, con una punta di malizia nella voce, aggiungo "Questa la conservi per la sua prima notte di nozze, signor Syrus"

Vahid scansiona la le rovine. Le letture non rilevano reattori o attività umana in zona. Certamente potete accamparvi all'ombra di una guglia e dormire all'interno dei mech, anche se non è la sistemazione più comoda.

Taiga Anzau, Figlia dei Glicini (con Aaron Young, Lyam O’Doherty, Manuel Vega) Entro nella stazione, punto il poliziotto dietro al banco dell'accoglienza e, con fare discretamente autoritario, gli dico di attaccarsi al terminale per fornirmi informazioni e il fascicolo sulla signora Sato. Dico che è stata arrestata e gli fornisco l'indirizzo. Si tratta di una questione urgente e non ho temo da perdere.

Lady Alcaest, l'Alchimista - Sanguisuga - Porto - Birreria "Inchiostro di Kraken" "Non sono così addentro nella geografia criminale della città, signor Syrus, ma sospetto che chiunque controlli la stazione difficilmente vorrà rubare all'Imperatore, a meno che non abbiano agganci che possano coprirli, fra gli Imperiali" "Questo vorrebbe dire che dovremmo agire a loro insaputa. Ma, forse, se avete un buon mediatore, potremmo provare ad offrirgli qualcosa in cambio: una parte del prodotto finito oppure un lavoro per un lavoro. Uno scambio di favori", azzardo. "La buona notizia, signori, è che non abbiamo bisogno del carico di tutto il treno. Basteranno alcune casse che vi indicherò. Potremmo anche pensare di corrompere o ricattare il funzionario addetto all'inventario. In questo modo nessuno si accorgerà dell'ammanco di materiale"

Taiga Anzau, Figlia dei Glicini (con Aaron Young, Lyam O’Doherty, Manuel Vega) "Sempre che l'abbiano portata qui, Aaron", osservo. L'ultima cosa che voglio è essere costretta a girare tutti i commissariati della città. Piego la testa da un lato e poi dall'altro (le ossa del collo scrocchiano in modo possente), come una lottatrice che si prepari all'azione. Spalanco la bocca in una specie di sbadiglio e poi la richiudo per scaricare la tensione muscolare ed entro con decisione nella stazione. "Non vi preoccupate, ragazzi, datemi qualche minuto e lo scoprirò" @SNESferatu

Il terreno si frattura sempre più in crepacci e taglienti guglie color ardesia alte come palazzi. Purtroppo il territorio ad est diviene presto così accidentato che è impossibile proseguire con i vostri mech. "Avremmo dovuto valutare meglio le scansioni", si rode Eve. "Marina ci ha detto che la regione era accidentata. E poi dato che avevamo pure comprato l'Arpione, è stata una pessima idea non montarlo. Con quello forse saremmo potute andare avanti" Abbandonare i mech per proseguire a piedi è un suicidio, e manca poco al calar del sole, vi occorre un riparo. Eve propone di tornare in fretta e furia verso le rovine e ripararsi lì per la notte. "Meglio che accamparsi in campo aperto", sostiene.

Non ci sono tracce recenti nel terreno umido, il posto sembra davvero abbandonato da tempo. "A me questo posto sembra più morto di un cimitero, Nero" osserva Danil scrollando le spalle, anche se deve ammettere che l'allevamento mette, per qualche ragione, i brividi anche a lui. "cosa ti fa pensare ad un'imboscata?" "E poi perché sei voluto venire prima della visita della Strangford? è una perdita di tempo"

Lady Alcaest, l'Alchimista - Sanguisuga - Porto - Birreria "Inchiostro di Kraken" "Mi sembra una ottima idea, signor Occhi Freddi", ammetto. "Silkshore è frequentata dalla gente che conta, a Duskvoll. Possono diventare tutti nostri clienti, contatti, informatori" Sollevo la fiala che porto al collo e, alla luce delle lampade a gas della bettola, ne esamino le tenebrose trasparenze controluce, quasi un riflesso dei miei oscuri pensieri. Della parte di me di cui mi vergogno e, a volte, vorrei liberarmi. "Ma prima di inondare la spiaggia di seta con una nuova forma di peccato, avrò bisogno di un mare di sostanze" "A tal proposito si da il caso abbia sentito dire che, ogni mese, alla stazione di Gaddoc, arrivi un elettrotreno carico di reagenti dalle miniere di Wintercliff, destinazione finale: i laboratori militari dell'Accademia Imperiale di Whitecrown" "La guerra dell'Unità è finita da un pezzo: io dico che, come buoni cittadini che apprezzano la pace, dovremmo aiutare nel disarmo" Stringo di colpo la fiala nel pugno guantato e fisso i due uomini al tavolo, un sorriso serafico dipinto in volto. "Avete detto di essere una banda di ladri, vero?" Rubare all'Impero. Ai miei ex datori di lavoro, quelli che mi hanno distrutto la vita. C4zzo, sì!

Ok polizia anche per me allora.

Lady Alcaest, l'Alchimista - Sanguisuga - Porto - Birreria "Inchiostro di Kraken" "Saggia decisione", rispondo appoggiando la guancia contro il pugno. Lo guardo in tralice mentre le dita dell'altra mano giocano con la cordicella di una fiala che pende nella profonda valle del mio décolleté. "così non correte il rischio che la vostra trascurata moglie divenga una mia cliente. Da quel che vedo sarebbe uno spreco imperdonabile" Sorrido languidamente agli uomini del tavolo che forse mi guardano perplessi. "Perdonatemi. Ho preso un 'facilitatore sociale' sperimentale di mia invenzione, ma sembra possa funzionare meglio come siero della verità. Non parlo spesso con le persone" "Le uniche relazioni stabili che riesco a stringere sono con i derivati sintetici dell'oppio" Mi copro la bocca con la mano; decisamente ci devo lavorare ancora su. Mi schiarisco la voce per ridarmi un contegno "Parlatemi di questo colpo che state preparando"

Lady Alcaest, l'Alchimista - Sanguisuga - Porto - Birreria "Inchiostro di Kraken" Annuisco. "Di solito lo prescrivo alle coppie annoiate, o alle mogli disperate. Basta sciogliere qualche goccia della sostanza nell'acqua o nel brandy di un marito svogliato per trasformarlo in un caprone voglioso, un leviatano furioso di passione. Se invece la dama vuole divorziare, le insegno come somministrargli l'intera boccetta e rendersi una vedova felice. Vedete, i miei preparati hanno aiutato tantissime donne, costano meno e sono assai più veloci e sicuri di una causa di divorzio al tribunale di Duskvoll" Pianto i gomiti sul tavolo e appoggio il mento sulle mie mani intrecciate scoccando un lungo, languido sguardo all'uomo delle Isole. "Ma in verità non credo voi ne abbiate bisogno, signor Jonah: mi sembrate ancora piuttosto.. vigoroso" "Ditemi, c'è una signora 'Occhi Freddi' da qualche parte?"

corretto.

Taiga Anzau, Figlia dei Glicini (con Aaron Young, Lyam O’Doherty, Manuel Vega) Scuoto la testa. "Rimango dell'avviso sarebbe utile se riuscissimo a parlare con chi era con la ragazza"

Campi di Ossa Uscite assieme ad Eve, e presto la torreggiante sagoma del Garibaldi scompare in lontananza, fra le nuvole di polvere che il vento solleva a tratti e i picchi frastagliati di tagliente ossidiana che si alzano improvvisamente dal terreno tormentato, simili ai denti rotti di un leviatano morto. La regione che state attraversando è particolarmente spopolata, lontana da qualsiasi rotta commerciale e pericolosamente vicina al confine ufficioso della Ginarchia che scorre lungo il corso del Rio Zenda. Questa è terra di efferate bande di predoni che assaltano i convogli più ad est, nelle piane del Sandora per poi ritirarsi a godersi i proventi delle loro malefatte qui, in questa terra di nessuno dove si sentono intoccabili. Le scansioni della Garibaldi evidenziano un affioramento di rovine sul vostro percorso. Marina vi ha consigliato di stare particolarmente allerta perché dalle analisi è risultato un eccellente posto per tendere imboscate. Se non volete attraversarlo potete aggirarlo ad est, dove però le mappe segnalano un terreno particolarmente accidentato, o ad ovest, una via più facilmente percorribile ma che passa vicino al confine latariano. Superata questa zona vi inoltrerete nel cuore dei Campi, dove le bande si fanno spesso la guerra e dove forse, con un po' di fortuna e mantenendo un profilo basso, potreste trovare del buon bottino.

Lady Alcaest, l'Alchimista - Sanguisuga - Porto - Birreria "Inchiostro di Kraken" "Intendete davvero brindare con uno dei miei preparati, signor Syrus?" Appaio divertita dalla proposta. "Ditemi: avete scelto un afrodisiaco o un veleno?" Gli rivolgo un sorriso amabile. Civettuolo. "Vedete, sono utili entrambi. Dipende solo dalla persona e dalla situazione"

Se vuoi aspettare per me va bene. Il Nero e Danil vanno qui.

@Ethram Lungo le rive limacciose del canale di ponente, dove la nebbia si addensa come un porridge grigio e rancido, sorge l’allevamento di anguille di Muzzle & Son. Non è tanto un edificio, quanto un ammasso di assi marcite che sembrano tenersi insieme solo per pura ostinazione e per la colla naturale del fango. Davanti a voi ci sono vasche piene di acqua immota e putrida coperta di una muffa verdastra e oleosa. L'aria sa di odore metallico e stagnante, un connubio di acqua salmastra e decadenza, capace di appiccicarsi ai vostri vestiti come un ospite sgradito. A parte le vasche e delle vecchie serre o capannoni sfondati, il luogo sembra vuoto e deserto. Attorno a voi campi coltivati e in lontananza fabbriche che vomitano fumi neri nell'aria.

Lady Alcaest, l'Alchimista - Sanguisuga - Porto - Birreria "Inchiostro di Kraken" Saluto Robert, il nuovo venuto, con un cenno della testa. "Nulla si crea e nulla si distrugge, signor Jonah. Come forse sa questa è la prima delle Verità alchemiche" Immagino questo dovrebbe farmi sentire meglio, ma non è così. Quanto ad Alcaest, è stata Naria a chiamarmi in quel modo. L'ho tenuto per puro masochismo. Trovo irresistibilmente ironico portare il nome della cura, dell'antidoto universale, e invece non poter far altro che dispensare veleni. Ma in fondo si tratta solo di un alias: sarebbe assai poco saggio usare il mio vero nome, Fania d'Adam, dato che con quello sono ricercata dall'Ordine Nero. "Dunque", dico riprendendo il filo del discorso, "posso considerarmi dei vostri?" "O almeno in prova. Non pretendo certo di essere accettata a scatola chiusa" Con un dito spingo, una dopo l'altra, tre boccette lungo il tavolo, una per ognuno dei presenti. "Coraggio, prendetele", li esorto. "Il primo assaggio è sempre gratis".

Taiga Anzau, Figlia dei Glicini (con Aaron Young, Lyam O’Doherty, Manuel Vega) "è un'ottima idea Lyam", convengo. "Magari era presente qualcuno del palazzo" poi mi rivolgo Aaron "potresti chiederlo alla vicina? Non voglio mettermi a parlare con il suo appartamento" c4zzo, odio parlare agli appartamenti! Dico queste cose mentre, nella stanza di Katie, esamino i disegni e gli appunti della scomparsa.

Dunque il Nero e Danil vanno a fare un sopralluogo all'allevamento mentre Helene cerca di ottenere udienza da Livander?

Lady Alcaest, l'Alchimista - Sanguisuga - Porto - Birreria "Inchiostro di Kraken" Abbozzo un sorriso ad 'Occhi Freddi' ma non gli stringo la mano. Spero non se la prenda. Non siamo ancora così intimi. E poi ho un ago intinto nel Loto Nero infilato nel dito. Ho estratto l'ago fingendo di sistemarmi il guanto l'istante in cui i due uomini sono entrati. Ora la punta spunta lievemente dal polpastrello di cuoio, praticamente invisibile. Se stiamo per convolare a nozze non voglio metterlo KO e spedirlo a far visita ai suoi peggiori incubi la prima volta che ci tocchiamo. Immagino non sarebbe un buon modo per iniziare una sana relazione professionale.. o di qualsiasi altro tipo. Faccio cenno ai nuovi arrivati di accomodarsi al tavolo. "Lady Adelaide", correggo il secondo uomo, l'Iruviano. "Syrus, esatto?" "Il mio nome è Alcaest. Lady Alcaest, ma qui a Duskvoll mi chiamano l'Alchimista" Rivolgo un'altra occhiata a Jonah, "sì, mi rendo conto che come soprannome non è granché suggestivo, ma non siamo noi che li scegliamo, giusto? Ce li appiccicano addosso come maschere" ed indico la sua, "finché non vengono più via" E poi, penso dentro di me, l'Alchimista è comunque molto meglio di Macellaia di Arvaedh. "Adelaide non mi ha detto molto di voi, a parte i vostri nomi, l'aspetto e.. che potremmo esserci vicendevolmente utili" Non bado ad ulteriori convenevoli. Dal mio mantello estraggo una serie di piccole boccette di quarzo contenenti liquidi e polveri colorate. Le dispongo in una fila ordinata e perfetta, fra me e loro, come un plotone di soldatini pronti per la rivista di un generale. Il che nasconde una dose di verità, perché loro sono il mio piccolo esercito di guerrieri chimici che mi tengono in vita, proteggendomi. Il mio indice guantato li passa in rassegna, accarezzandoli. Ogni volta che ne tocco uno pronuncio la sua formula alchemica bruta, che poi traduco in qualcosa di più comprensibile per i profani che ho davanti: Argentovivo, Folgore, Fumo Onirico, Loto Nero, Polvere Ipnotica, Punta di Sangue, Crivella Cranio, Medusa, Polvere Annegante.. "Posso produrre quello che volete con un laboratorio. E i reagenti giusti" Esatto. Posso fottere l'intera città con il mio esercito chimico. Non sarebbe neanche la prima volta, vero Alcaest? La mia bambina prodigio.

Lady Alcaest, l'Alchimista - Sanguisuga - Porto - Birreria "Inchiostro di Kraken" Mi sono scelta un buon posto, con le spalle coperte e da dove posso tener d'occhio l'ingresso. Ed è un po' che aspetto, il che comincia ad irritarmi perché il mio tavolo sembra attirare solo marinai ubriachi e papponi che vogliono mettermi sotto contratto. In genere basta che scosti il cappuccio in modo che vedano le ustioni chimiche sulla mia faccia per fargli ammosciare l'arnese, ma qualcuno è più ubriaco o arrapato degli altri. Sbuffo. Non sono qui per vendere la passera, piuttosto il cervello: ho tre lauree all'Università di Ilysia, un master in tossicologia, ho vinto TRE prestigiosi premi Jayan prima dei miei diciannove anni, c4zzo! Dovrei stare dietro una fottuta cattedra all'Accademia Imperiale di Whitecrown ora, non in questo schifo di cesso. Mi massaggio le tempie. No, no, no, i miei sogni accademici sono tramontati per sempre dopo Arvaedh. Ora devo pensare solo a cercare protezione. Ed è per questo che mi trovo all'Inchiostro di Kraken, oggi. Ho un incontro di lavoro con questa banda, credo si chiami gli Echi o qualcosa del genere. Mi hanno fornito una descrizione sommaria dei suoi membri. Mi riconosceranno dalla maschera perciò l'ho messa in bella vista sul tavolo.

Taiga Anzau, Figlia dei Glicini (Lockham - nell'appartamento di Mrs Sato con Aaron Young, Lyam O’Doherty, Manuel Vega) Mi inoltro a mia volta nell'appartamento. "Da come sono entrati direi opera di esseri umani", informo i miei compagni. Osservo il disordine. Sembra abbiano interrotto una festa. Mentre giro fra le camere senza toccare nulla, tiro fuori una piuma di uccello dalla tasca dei jeans e me la ficco in bocca. La mastico piano. Narratore