Bellerofonte

Tamara non è felicissima di sentire che ripartirete con a bordo un non-morto, e ci tiene a sottolineare più volte, sempre coi suoi modi eleganti e pacati, che prendere decisioni del genere raramente porta ad esiti positivi. Ma sapete d'altro canto che i favoriti degli dei sono poco obbiettivi in queste faccende; colui che sembrava più indottrinato di tutti, Arsak, non ha invece nulla da ridire. Quel non morto ha salvato la vita a lui, Randal e Arrigo. In caso dovesse riservare brutte sorprese, invita il cuoco a non farsi scrupoli e leggere ad alta voce l'Eratish'an in sua presenza. Raccomandazioni a parte, venite invitati a trascorrere la sera in un'ultima notte di baldoria all'insegna della vostra partenza, dove avete occasione di salutare coloro che vi sono stati vicini in questi mesi su Barusha tra alti e bassi. Dopo così tanto tempo sembra quasi strano sapere che l'indomani dovrete riprendendere il mare aperto alla ricerca di nuovi approdi nell'oriente inesplorato; ci saranno altre isole abitate, là fuori? Saranno più o meno ospitali di Barusha? Avrete di nuovo brutti incontri in mare, con mostri marini o navi ostili? Le preoccupazioni annegano nella musica e nei colori del banchetto a palazzo. A mezzanotte passata iniziate a lasciare la festa. L'indomani sarà una giornata intensa.

Ragazzuoli belli, Ventura ha una notizia per voi: come Randal le aveva detto un bel po' di tempo fa, la parte nord dell'isola è rinomata per l'abbondanza di pesce che arriva tramite le Correnti di Debark, un flusso di acqua calda che ha origine fuori da Barusha. Per completezza d'informazione, vi ricordo delle - scarse - testimonianze di una nave con vele verdi al largo delle coste australi dell'isola. Non avete scoperto altro. Appena decidete una rotta - qui in off, se volete - procedo a chiudere e aprire il prossimo capitolo. Daje.

@MattoMatteo & @Daimadoshi85 posso chiedervi di "sporcare" il tdg il meno possibile e spostare qui le vostre domande in off? 🙂

Minos. La città sommersa. Il luogo più antico e misterioso dell'est-continente, patria della tua esule razza. I lampi violacei che vedi sono frutto di un combattimento in corso tra esseri di notevole potenza che si sta svolgendo tra i palazzi sottomarini ancora miracolosamente in piedi; nessuna delle due parti in causa è particolarmente preoccupata del valore storico e archeologico di quei ruderi, e anzi la polvere e le esplosioni riecheggiano per centinaia di metri. Una donna estremamente singolare nell'aspetto, le cui mani emettono bagliori rossastri che brillano devastanti e meravigliosi contro la coppia di nemici che la affronta sul lato opposto; le descrizioni di questi ultimi fanno capolino nella tua memoria tramite l'eco delle parole di Cirdan. Un ragazzino mezzelfo dotato di poteri magici e un essere serpentoide grande il doppio di un umano comune che nuota a scatti scagliando dardi con una balestra decisamente esotica. Il warlock e lo gnor. Tholin Kydar e Raftal. La battaglia infuria non soltanto tra di loro: i tuoi acerrimi nemici, i Sahuagin, infestano le rovine costringendo entrambi a combattere su due fronti. Raggiungere Tholin e Raftal, se è questo il tuo scopo, non sarà una passeggiata. Alcuni mostriciattoli infestanti stanno tra te e la loro posizione. Se il tuo obbiettivo dovesse essere un altro, chiedi e ti sarà risposto.

"Un valido motivo per non imbarcarmi." risponde secca Prudence. Anche in due contro uno, metterla alle corde non è un'impresa semplice. Le sue dita continuano a muoversi tutto il tempo, e il tatuaggio di Deneb prende lentamente forma. La ragazza continua: "Se è stato Iver a spiegarvi come vanno le cose alla Loggia, non mi sorprende che abbiate tanta confusione in testa." - sempre belle parole per tutti. - "La Loggia per decenni ha accolto richieste d'ogni genere; i committenti firmavano una cambiale, la missione veniva assegnata da Kilash ai Pionieri ritenuti più compatibili, e a fine missione la cambiale veniva riscossa in oro. Ai Pionieri spettava una parte della somma, basata sulla qualità del loro successo. Come effetto collaterale, ogni ricchezza acquisita privatamente durante la missione, per legge diventava di proprietà della Loggia. Una stupida vecchia norma varata ai tempi di Morris Burglar, secoli fa. Un retaggio del sistema tribale antecedente la fondazione di Capo Ventura, credo." a qualcuno qui piace passare un sacco di tempo sui libri. Prudence interrompe la disgressione sul funzionamento economico della Loggia per rispondere all'osservazione di Deneb: "Più si va a nord e più cresce il pregiudizio, non lo sai?" ...basta volgere lo sguardo a una qualsiasi cartina per sapere che ancora più a nord di Capo Ventura, oltre i limiti dei territori delle Città Libere, torreggia una potente nazione fondata sullo schiavismo e sulla predicazione della superiorità razziale umana: l'impero Handorien. Ma tornando sull'argomento: "La Riforma del Tesoro cancellerà questo sistema obsoleto. A tutti i Pionieri viene garantito un mensile modesto, la regola della comunità dei beni verrà abolita insieme il modello a missioni. Gli stipendi sono proporzionali ai doveri e alle responsabilità. Il Consiglio Ristretto ha ovviamente alcuni benefici esclusivi; dopo di loro, i loro collaboratori." - come me, pare che dicano le sue sopracciglia alzate - "Poi i funzionari." e indica la porta, a ricordarvi dell'hin appena uscito. "Infine i Pionieri. Sembrerà ingiusto, ma considerate questo: tutte le categorie eccetto l'ultima impiegano il loro tempo a sostenere la Loggia; i Pionieri vengono pagati il minimo per vivere, ma hanno tempo e mezzi per realizzare imprese nella quale arricchirsi molto più di noi. Consideratela una maniera per incentivare i membri a non stare a zonzo a girarsi i proverbiali pollici." e poi, come già detto da Iver, un buon modo di rastrellare via coloro che erano interessati solo ai soldi assicurati dalle missioni, senza preoccuparsi minimamente dell'obbiettivo della Loggia: esplorare. "So quello che state pensando." il suo sguardo vi fredda all'improvviso: lo sa? Lo sa davvero? Ha quel tipo di magia?! "Non sarò cordiale con voi. Non siete miei amici. Io non credo nella storiella della famiglia e del volersi bene tutti quanti. Io non mi fido di voi." ...chi ben inizia...(?) "Siete Pionieri per un soffio. Avremo appena debellato le infiltrazioni di criminali e pirati, e i Mastini rischiano di far diventare la Loggia un covo di rifugiati che nulla hanno a che fare col sogno di Morris Burglar! Saremmo punto e da capo." Le mani si muovono più in fretta, non sapete se per ricamare le rifiniture più dettagliate del tatuaggio o in preda alla sensazione di fastidio che trascende la sua voce. Prudence, come voi, non è contenta della piega che ha preso la Loggia da quando i Mastini d'Avorio hanno ribaltato la convinzione generale che la gilda capoventurese sarebbe sopravvissuta fino alla fine dei tempi con Kerberos a presidiarla. "Se avete deciso di unirvi solo per combattere, una volta finita recatevi ad Kerberos, fatevi dare una cambiale di ricompensa e stracciate il vostro contratto. La Loggia non ha bisogno di gente superflua." Il tatuaggio di Deneb è completo. Una bussola arancione con un ago bianco e rosso e l'incisione Omnia Fert Aeatas tutto intorno sul bordo. Le manette si sbloccano e il tabaxi è libero di muovere nuovamente l'arto. Prudence si alza per sgranchirsi le gambe e beve un bicchiere d'acqua fresca mentre guarda Elle, chiedendole: "Sei pronta?"

"Ho imparato a non fidarmi dei vagabondi del sud. Sono tutti imbroglioni e poco di buono." ...ma tu sei di tutt'altra pasta, Deneb! Vero? "Occhio acuto, micio. Te ne sei accorto." - c'era quasi, col tuo vero nome. Prudence Lancaster prende la mano del felinide e la piazza sul tavolino. Un cenno rapido del viso ordina a due manette magnetiche di alzarsi in volo e di serrare al polso e al gomito il braccio senza che Deneb possa opporsi; quindi prende l'ago - una sorta di penna stilografica intinta in un'inchiostro che sembra petrolio, il cui manico è inciso da rune fosforescenti azzurre - e ne piazza la punta fredda su un punto preciso della pelle. L'oggetto resta in miracoloso equilibrio a mezz'aria. Le dita della donna si muovono esalando fili di vapore luminoso che si unisce alle rune, e l'ago inizia a disegnare lentamente alcune linee indolori - ma fredde come i mari del nord - sulla pelle di Deneb. Qualcosa che assomiglia alla sagoma di una bussola prende vita quasi subito, ma il procedimento è estremamente lungo e tedioso. Prudence, inizialmente concentrata, si lascia andare alla noia dopo una mezz'oretta abbondante di silenzio. "Sono una mia invenzione. Puntano verso la Sala Grande della Loggia." commenta con finta modestia. "Ne esistono di quattro tipi, finora. Uno per i Pionieri comuni, uno per i membri del Consiglio Ristretto, uno per i loro apprendisti" come il suo "e uno per i funzionari. Gli halfling messaggeri ad esempio, le guardie, o i cuochi. Coloro che fanno parte della Loggia ma non sono Pionieri. Riflettono egualmente status e stipendio." ...sì, è più ricca di voi. Lo avrete notato dalla differenza di vestiario, o dal profumo di gelso, o dai capelli pulitissimi. Un halfling bussa alla porta dopo qualche tempo. Porta con sé un vassoio che tenta in tutti i modi di non rovesciare per terra, colmo di piatti fumanti direttamente dalla cucina della Loggia. "Grazie ma non ho fame, ho del lavoro qui." prima di rifiutarlo completamente, vi guarda senza la benché minima ombra di compassione nei suoi occhi, ma: "Aspetta, lascialo qui." e indica lo spazio del tavolo inutilizzato dalla procedura. L'hin in questione è molto simile a uno di quelli che vedete spesso in giro, solo privo della fantomatica borsa piena di lettere. Osserva curioso l'accadimento magico per una manciata di secondi e poi fugge al solo sguardo di Prudence, che lo invita a farsi un giro senza aver bisogno di aprire bocca. La giovane apprendista di Naesala possiede una certa reputazione di strega - scusate il gioco di parole! - tra le mura del torrione. "Conosco un goliath di nome Raftal. E' uno dei più prolifici cacciatori di taglie della Loggia, frequenta spesso la taverna del Cigno. Ho del lavoro da sbrigare da quelle parti, più tardi, verrete con me." anche se il tono da maestrina è davvero insopportabile, ammettete che con il trascorrere del tempo l'incantratrice diventa leggermente meno spocchiosa nei vostri confronti. Dev'essere strano abitare quella stanza: lei e Naesala sono davvero poli opposti, caratterialmente parlando. "Ci metterò un po', mangiate. Non ho fame." ripete. Il vassoio contiene un piatto molto abbondante di riso ai gamberi con limone, un piatto con sei chele di granchio fritte e un soufflé di crema alla vaniglia e zenzero, accompagnate da una mezza brocca di vino bianco. Perché invece dell'esplorazione non hanno aperto una scuola di cucina?!

Dovrei taggare solo @Daimadoshi85 e @MattoMatteo ma visto che ci siamo spiego una cosa a tutti quanti: nel continente senza nome nella quale vi trovate per motivi fisico-astronomici che solo una prova di Lore con CD 35 può spiegare - non esiste un'alternanza tra le stagioni. Esiste la variabilità della pressione atmosferica (il meteo, per intederci), ma il sole sorge e tramonta più o meno alla stessa ora per tutto l'anno. Per lo stesso motivo, tutti i mesi hanno 30 giorni (l'anno è di 360gg, non di 365). Per quanto riguarda la quest dei sopracitati giocatori:

L'apprendista apre alcuni cassetti racimolando strumenti utili al prossimo procedimento. Mentre si accinge a scegliere su usare questo o quell'altro inchiostro magico, fredda Deneb con una battuta "Teniamo i canarini lontani dal micio." - che probabilmente si potrebbe tradurre con: fatti gli affari tuoi. La raffica di domeande successiva le fa alzare un sopracciglio: "I Lancaster sono capoventuresi da venti generazioni, vivo in città. E ho preferenze per i non-felinidi. Contento?" ...acidella, eh? Preso tutto l'occorrente, lo deposita sul tavolo togliendo biscotti e tè con la stessa telecinesi usata da Naesala, spostandoli altrove. Prende una seggiola sul quale appoggiarsi e srotola una custodia di pelle con aggeggi appuntiti coperti da rune, che a prima vista sembrano strumenti di tortura. La domanda di Elle viene accolta da una risposta pratica. Prudence si toglie il guanto destro, sbottonandosi con due dita l'orlo del polsino sinistro per mostrare l'avambraccio sinistro tatuato. Se lo osservate bene, il marchio che possiede è diverso da quello di Iver: più semplice, meno ampolloso nei dettagli. Con il dito indice preme leggermente sull'ago della bussola e lo spinge di 360 gradi orari: svanisce. "Riappare dopo un'ora. Se lo giri due volte, dopo due. Tre volte, dopo tre. Comprendi?" Ago alla mano, sposta lo sguardo prima su uno, poi sull'altra a turno. "Chi vuole iniziare?"

@Daimadoshi85 @MattoMatteo

Annuisce: è la sorella di Kilash. La mancanza di tatto di Elle non passa inosservata nelle retrovie della stanza; se Naesala alza le sopracciglia egualmente sorpresa e indispettita dall'osservazione della marinaia, sentite distintamente Prudence commentare: "Buzzurra." al suo solito senza scomporsi più di tanto. L'elfa la rimprovera pronunciando il suo nome: "Prudence." poi torna a rivolgersi a voi: "Floim la pensa come te, ma non è così semplice." una frase che più o meno anche Iver vi ha detto, no? "Attaccare i Mastini indiscriminatamente metterebbe in pericolo molte persone. Le loro navi, ad esempio, sono spesso cariche di prigionieri. Non possiamo affondarle. O per dirne un'altra, molti Pionieri hanno deciso di aiutare le popolazioni selvagge a mettersi al sicuro nell'entroterra, e ciò richiede tempo e risorse. Come tu stessa hai detto, noi non siamo combattenti." che era un po' ciò che stava facendo la Bisaccia di Bronzo prima di essere attaccata. L'unica colpa dei Pionieri deceduti a bordo è stato di aver aiutato quei Kenku a fuggire. "Ciò non toglie che abbiamo schierato alcuni dei nostri migliori elementi. Se avete parlato con Iver ci sono buone probabilità che abbiate visto la Cercascogli, mi sbaglio?" no, non ti sbagli. "Il capitano d'Autremont la guidava nella crociata contro i Mastini, prima di perire in battaglia. I suoi uomini erano talmente devastati che hanno rassegnato le loro dimissioni e abbandonato Capo Ventura..." un velo di tristezza avvolge l'elfa. Evidentemente ci teneva parecchio, a questo particolare capitano. "Hai ragione a parlare così. Molti di noi avrebbero dovuto lasciare il posto alle nuove generazioni molto tempo fa, ma coloro che dovevano prendere il nostro posto sono partiti per l'Est...e mai più tornati. Siamo tutto ciò che è rimasto. E sbagliamo a chiedervi di combattere, quando dovrebbe essere una vostra libera scelta. Ma a volte" - guarda Deneb negli occhi, dispiaciuta - "non c'è altro modo per sopravvivere. Non si può fuggire in eterno." Le risollevate il morale quando entrambi decidete di aderire alla causa comune. Non era scontato, dopo quanto detto finora. Naesala raccoglie le vostre dichiarazioni scritte e commenta: "C'è ancora spazio per i sognatori tra queste mura. Se saremo vittoriosi e la Loggia sopravvivrà, apparterrà alle prossime generazioni." - Prudence dietro di voi versa l'ultima goccia nel preparato "...e cento." questo inizia a bollire e cambiare colore, mentre l'allieva ora vi guarda con occhi imperiosi: "La Loggia farà molto di più che sopravvivere, lady Ertoris. Abbiate fede." l'elfa sorride, riempiendo telecineticamente una tazza di tè alla rosa severina che vola quieta per metà stanza e finisce nelle mani della sua allieva. Ne beve un sorso, poi un altro, e nel frattempo si è spostata di fronte a voi. "Posso pensare io ai marchi sull'avambraccio. Voi scendete pure in sala comune per il pranzo, Miranda ha preparato lo stufato alle erbe di Randal." gli occhi della Prima Incantatrice si illuminano. Potreste entrambe le mani sul fuoco per indovinare il suo peccato capitale, la gola. "E tu, Prudence?" "Devo effettuare-" si blocca. Vi guarda, poi guarda Naesala. "...le pulizie dietro il Cigno." "Oh, già. Grazie mia cara, sei meravigliosa." e le scocca un delicato bacio in fronte alla quale la burbera apprendista non si oppone affatto. "Vi lascio nelle esperte mani della signorina Lancaster. E' stato un piacere fare la vostra conoscenza. Semmai aveste problemi di natura arcana o aveste voglia di biscotti, venitemi pure a trovare." il suo sorriso è sincero. Terminati i saluti, avrebbe lasciato la stanza diretta ai piani inferiori.

Barut annuisce. "Così sia." e si allontana per tornare a sbrigare le faccende della sua adorata taverna. Intimidite per l'ultima volta il drow, che fugge a gambe levate maledicendo la vostra stirpe in Sottocomune. Per decidere il da farsi, avete a disposizione il retrobottega della taverna, ora tutto per voi. @Raftal

Siete nei pressi della battaglia, che si fa sempre più disastrosa, quando Cirdan ti risponde: "Proveremo a salvare più gente che possiamo." ma c'è terrore nei suoi occhi; le cose stanno andando peggio di quanto pensava inizialmente. Con la prua dritta verso la nave avversaria, fa cenno a tutti di tenersi pronti: chi porta in mano una lancia, chi una sciabola, chi un arco; tutti sono pronti a dare la vita per impedire alla Fortuna di avere la meglio sulla Loggia. Questa è l'ultima battaglia. Se i Mastini l'avranno vinta, la strada per Capo Ventura sarà tutta in discesa e nessuno potrà impedire alla nanbo Nefertari di mettere le grinfie sul torrione della gilda, annientandola una volta per tutte. Ti aspetti di vedere Gwindor da qualche parte, ma la verità è che lo hai perso nella ressa a bordo. Lo sbarco è immediato: la Vingilot arpiona il galeone nemico e i membri dell'equipaggio iniziano a scalare le corde per arrivare a bordo, ma iniziano già le prime perdite: c'è chi viene colpito da una freccia in un occhio, chi arriva in cima e riceve un fendente di benvenuto, chi ancora cade in mare quando la cima viene tagliata. Cirdan si lancia all'attacco: "Valkur ma ghilana mir din'an!" urla in un elfico che non ti appartiene; è arrivato il momento di dividerti dai tuoi compagni e raggiungere le profondità degli abissi.

Quindi in sintesi: due contro uno, Razul resta a bordo. Giusto?

@Daimadoshi85

Naesala segue interessata il discorso di Elle, nascondendo non troppo bene che evidentemente c'è qualcosa sotto. "So che hai fatto gavetta sulla Folgore. Il capitano Marbalus è stato uno dei più devoti Pionieri che la Loggia abbia mai avuto. Vecna custodisca i suoi segreti." Prudence, come un eco sibilante, ripete: "Vecna custodisca i suoi segreti." e l'elfa, per parcondicio, non esclude Deneb dall'elogio: "...e altrettanto Noah." sorride amaramente, notando che porti con te i suoi occhiali scuri. Prudence stavolta prende l'iniziativa ripetendo l'elogio funebre: "Vecna custodisca i suoi segreti." "Vedete-" Naesala esita, si tormenta l'anello d'opale che porta sul dito indice, fa fatica a scollare le labbra e dar voce ai suoi pensieri; infine cede. "La Loggia ha fatto tanto nei secoli in cui è stata guidata da Kerberos. Nessun Gran Maestro dai tempi del fondatore ha fatto tanto per questa gilda quanto lui. Abbiamo eliminato la pirateria dai mari orientali, reso l'accademia nautica di Quirilia la più ambita al mondo, spedito ben quattro spedizioni oltre l'Arcipelago dell'Orizzonte. I Mastini d'Avorio sono apparsi poco più di qualche anno fa, eppure ci hanno messo in ginocchio in pochissimo tempo. Cosa è cambiato?" - il suo viso è carico di sconforto. - "Tutta la grandezza accumulata in passato è opera dei grandi uomini e delle grandi donne che rendevano ognuno di noi fiero di abitare queste mura. Odio ammetterlo, ma Iver ha ragione, in fondo: lo spirito della Loggia è andato perduto. Basta sfogliare il giornale: da un decennio a questa parte non c'è giorno in cui un Pioniere non tradisce per avidità o vendetta. Un tempo eravamo uniti, eravamo una famiglia. Ora la maggior parte di noi sono solo mercenari guidati dall'egoismo." - l'argomento pare tornare a farsi un po' troppo filosofico-etico, ma cambia rapidamente direzione. "Ci sono molti ex-Pionieri tra le fila dei Mastini. Corrompendo gli anelli deboli, ci hanno colpito dall'interno. In questi anni abbiamo accettato di assumere assassini, pirati, ogni tipo di marmaglia di bassa lega che ci garantisse introiti sicuri per finanziare le Spedizioni. Ora ne paghiamo le conseguenze." A Prudence scappa uno sbuffo di rabbia. Naesala abbassa gli occhi dalla vergogna. "Mi dispiace. Non è così che la Loggia dovrebbe presentarsi a quelli come voi, pieni di intraprendenza e desiderio d'avventura. Ma c'è del buono in alcuni di noi, e se vogliamo combattere la minaccia che infesta questi mari, dobbiamo essere...uniti!" stringe un pugno, sposta gli occhi verso sinistra e conclude: "Con le parole del Mastro Armiere: la sconfitta è certa se non possiamo fidarci del nano che abbiamo accanto." Nel primo cassetto sulla sinistra di una credenza in ciliegio c'è un foglio di carta ruvida grande non più del palmo di una mano. L'elfa lo tira fuori dalla polvere con cura, lo tiene a sé una manciata di secondi, poi ve lo porge. Sulla carta c'è un disegno magico di una donna dai tratti somatici facilmente riconducibili al capogilda e a suo figlio. Il disegno è incantato in maniera simile ai tatuaggi magici dei Pionieri, tale che i capelli raccoti in una coda di cavallo ondeggiano a favore di brezza. "Kilian Fuinur" commenta Naesala con una certa fierezza. "Capitano della Tramontana Quinta, partita quasi vent'anni or sono con una ciurma composta di sole donne verso Est. Una donna straordinaria, forse più di sua madre." l'elfa vi dà qualche momento per assaporare la solennità del momento, poi aggiunge: "Non fece sborsare una moneta d'oro alla Loggia. Pagò l'intera spedizione da sé, sapete? Non c'è donna a Capo Ventura che non la prenda d'ispirazione." Forse avete capito dove vuole arrivare: per chi ha abbastanza determinazione, nulla è impossibile, nemmeno finanziarsi da soli una intera Spedizione.

Quatto quatto, Barut si è unito alla vostra conversazione privata, ascoltando e annuendo contemporaneamente. "Di grazia, permettereste al sottoscritto di occuparsi della sua persona? Mi assicurerò di trovargli il posto che merita senza spargere ulteriore violenza. Se dite il vero, il tempo è tiranno." il bugbear si sporge leggermente verso il bancone per controllare lo stato di una piccola clessidra posta tra i liquori in bella vista. "Avete una finestra di poche ore per decidere il da farsi e prepararvi allo scontro." ...un'occasione che potrebbe non ricapitarvi: la possibilità di scegliere il terreno di battaglia, il cimitero oppure la nave al largo. Nel primo caso potreste ribaltare una trappola, nel secondo trasformarvi da prede in cacciatori.

"N-n-non lo so! A nord-est! Verso il Bivio delle Correnti!" le vene del collo sembrano esplodergli, ma è la vescica a tradirlo per prima. Sulle braghe gli si dipinge una chiazza bagnata che odora di urina calda.

"Oh, per la barba di Tenser!" esclama Naesala, divertita dalla curiosità romantica di Elle nei confronti del figlio mediano di Kerberos. "Beh, fammi pensare...se Kilian era più piccola di lui di tre anni, allora..." l'anziana signora si passa due dita sul mento, cercando di far riaffiorare alla mente le informazioni che cerchi; la sua apprendista, rimasta in silenzio finora, si intromette tagliente come una lama di rasoio: "Centodiciassette anni compiuti il diciassettesimo giorno del secondo mese. E non è interessato alle donne. Né agli uomini." la donna parla molto di gola, quasi come se stesse per perdere la voce da un momento all'altro. "Grazie, Prudence." le sorride l'elfa, ma in tutto ciò la giovane maga non ha spostato lo sguardo dalle gocce che cadono nell'alambicco. Naesala vi prende in contropiede con un'altra domanda: "Cosa pensavate di trovare a Capo Ventura? E cosa vorreste, oggi, dalla Loggia?"

Naesala alza gli occhi al cielo. "Iver! Spero non vi abbia tediato con i suoi discorsi sulla grandezza di Valkur e su quanto il mare fosse più libero ai suoi tempi..." Non c'è malizia nei suoi occhi, ma seria preoccupazione per il vostro stato emotivo. L'elfa prende una delle mani di Elle e la stringe tra le sue. "Non c'è bisogno di tutta questa formalità, suvvia! Venite, sedetevi pure." vi indica il divanetto, poi un gesto repentino delle dita fa fischiare la teiera scaldandone il contenuto: "Un po' di tè alla rosa severina? Servitevi pure, e abbondate con i biscotti" vi sorride nuovamente. Sul barattolo, a caratteri efferrescenti, è scritto "Biscotti al pistacchio nullo"; non sapete se per golosità o soltanto per mettervi a vostro agio, lei è la prima a scoperchiarlo e afferrarne uno con la punta delle dita, sgranocchiandolo allegramente non senza prima coprirsi il basso volto con l'altra mano smaltata. La battuta di Deneb non cade nel vuoto. "In effetti un autografo è tutto ciò che mi serve da entrambi. Cosa avete deciso riguardo la proposta di ingresso? Avete bisogno di delucidazioni? Iver sa essere molto melodrammatico, una deformazione in quanto ministro di fede." alias chierico, per la gente comune. Dietro di lei, la sua apprendista continua gli esperimenti ignorandovi palesemente. Avrà cose più importanti da fare.

Mentre parli Cirdan si piazza nel mezzo degli altri marinai, come fosse un mozzo qualunque, a sentire cos'hai da dire. A discorso finito prende il tuo posto salendo in piedi su un barile e chiaro e tondo specifica il suo semplice piano: "La accerchieremo dall'altro lato e la abborderemo. Avranno l'artiglieria rivolta verso la Cercascogli, non faranno in tempo a ridisporla per colpire anche noi. Il piano è semplice: armatevi e unitevi agli schiavi ribelli. Per nessun motivo al mondo dovrete sparare sulla Fortuna! Rischiamo di colpire innocenti!" qualcuno dà voce ai pensieri di tutti: "Capitano, cosa facciamo se c'è la strega?" Cirdan sospira, preoccupato. "Ithil non l'ha vista. Se Nefertari fosse stata a bordo, avrebbe sicuramente attirato l'attenzione, fidatevi. L'ho vista. Se ho capito bene" ti guarda, per chiederti conferma "le luci sott'acqua potrebbero essere frutto di magia. Tholin e Raftal mancavano all'appello, potrebbero averla attirata lontano dallo scontro. In questo caso, l'unica che può andare a dar loro una mano sei tu, Ithil." ...che significa che dovrai lasciare a Cirdan il compito di aiutare il tuo amato. La nave spiega le vele verso nord-est. In pochi minuti sarete lì.

Superate l'arco che vi separa dal corridoio dell'ottavo piano e bussate. Un attimo dopo le radici d'ottone che proteggono la porta iniziano a ritrarsi, e il portone di legno che ora giace privo di rampicanti metallici si apre con un pesante "clak" quel minimo che vi serve per entrare. L'aria profuma di incensi e aromi floreali pungenti, e una patina di fumo annebbia i colori già tenui che adornano la sala. Il viola è predominante: parte dai tendaggi, alle rifiniture dei centritavola, al colore del divanetto sulla sinistra di fronte alla quale un tavolino di vetro ospita un vasetto di biscotti semichiuso e una teiera fumante con alcune tazze capovolte. La stanza è piena di gingilli, candele, libri e mobilio antico. Al tavolo in fondo alla stanza, una donna e un'anziana elfa sono impegnate a dosare attentamente le gocce di una sostanza azzurra fumante in un alambicco; l'elfa vi sorride tenutamente, sussurrando: "Riesci da sola?" alla sua probabile apprendista, anche risponde ondeggiando la testa su e giù senza distogliere lo sguardo dalla pozione, nemmeno per vedere chi ha appena messo piede nel laboratorio. Naesala Ertoris si presenta come una donna piuttosto anziana, anche per lo standard elfico; ma lungi dal chiamarla decrepita: i capelli bianchi che le nascondono le orecchie a punta sono setosi e argentei come il manto di un unicorno; il vestito, dello stesso colore delle tende, è perfettaente in tinta con la tonalità di lilla del suo smalto e del rossetto, più acceso. Gli occhi glaciali contornati di matita nera non vi incutono timore, ma solo reverenza. Una cosa è certa: questa donna ha davvero poco da spartire in fatto a classe e maniere rispetto al capomastro con la quale stavate discorrendo poco fa. "Buongiorno, è un piacere conoscervi. Io sono Naesala, la direttrice delle arti magiche della Loggia. Mi è giunta voce che ieri notte due giovani originari del sud sono caduti tra le grinfie del Gran Maestro e di suo figlio!" la donna si porta elegantemente una mano di fronte alle labbra e ridacchia. La sua voce è molto dolce, ma un po' graffiata dall'età mentre ride. "Immagino che questo splendido fiore di Solyst sia Elle..." indicando la ragazza "E il coraggioso eroe da Kulan deve essere Deneb. Giusto?" congiunge le mani pelle e ossa ornate da più di un anello sul ventre. O siete già diventati famosi, oppure è vero che anche le mura hanno orecchie, in questo edificio.

@DarkValkyria

@aykman

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Le tue mani si piumano, la massa del tuo corpo si riduce, i piedi diventano artigli e sul viso ti si allunga un becco rapace affilatissimo. Ti libri in volo, libera e felice, verso la colonna di fumo davanti a te; ti dai un'ultima occhiata indietro, dove la Vingilot diventa sempre più piccola e lontana. Fai il giro lungo e impieghi una manciata di minuti in più per arrivare al punto designato, dove la battaglia navale infuria a colpi di ballista, palle di fuoco e sciabolate d'arrembaggio; riconosci la bandiera della Loggia sulla nave più piccola, il brigantino gemello della Vingilot che sta avendo la peggio contro il maestoso galeone, superiore sotto ogni aspetto. I tuoi occhi mutati osservano meglio ciò che sta accadendo a bordo della prima nave: una ragazza umana con un cappello tricorno in testa sta tenendo eroicamente il ponte, spronando i suoi uomini a resistere all'assalto; con una mano tiene il timone, con l'altra brandisce tutto ciò che ha sottomano - bottiglie spaccate, pezzi di legno, armi rubate agli avversari - e respinge un avversario dopo l'altro mandando questi ultimi nell'abbraccio di Davy Jones. Non ci vuole un genio tattico per capire che non potrà resistere in eterno; perde sangue da un fianco e ha una scheggia di legno grande quanto una piuma di corvo ficcata nella coscia destra. Accanto a lei, un felinide con un'armatura splendente le copre le spalle, difendendola allo stremo delle sue forze e mettendosi più volte tra lei e una sciabolata. La nave avversaria porta una bandiera temibile sulla cima dell'albero maestro, simbolo di odio e fanatismo; i Mastini d'Avorio stanno già cantando vittoria: la Fortuna dell'Imperatore ha a malapena qualche graffio inflittole dai colpi della Cercascogli. Dopotutto, così come i Pionieri sono esploratori e non combattenti, anche le loro navi sono rapide e maneggevoli, ma poco adatte agli scontri diretti. Parallelamente, sott'acqua sta accadendo qualcos'altro. A poche decine di metri dallo scontro, lampi subacquei segnalano che c'è uno scontro in corso dove - almeno ipoteticamente - si trova la mistica città perduta. Non hai bei ricordi dell'ultima volta che ci sei stata, testimone il tridente fuso dentro di te. A bordo del galeone nemico accade improvvisamente qualcosa: un botto, uno scoppio dal lato opposto rispetto a quello della battaglia; una dozzina di elfi acquatici, goliath e mezzidraghi fa saltare in aria la grata e, armati di bastoni e asce spuntate, prende alla sprovvista i marinai, che si ritrovano a dover combattere su due fronti. Alcuni di loro hanno ancora le manette spezzate ai polsi, e sono sporchi, denutriti, e in preda alla disperazione. Schiavi senza dubbio, un bottino pericoloso che deve aver colto l'occasione della battaglia per ribellarsi e fuggire. Non credi ai tuoi occhi quando vedi chi guida questi umanoidi verso la libertà: l'elfo che consideri la tua metà, Gwindor. Dev'essere stato catturato in un momento imprecisato dai Mastini e ora rischia la vita nella tana del proverbiale lupo. Volteggi ancora un paio di giri sulla battaglia e nessuno finora ti ha prestato attenzione. Quali sono le tue intenzioni?