Athanatos

Cercate a fatica di racimolare un po' d'acqua per l'animale ferito, quindi passate ad utilizzare due delle vostre pozioni, ormai inutili per il loro scopo originale, ma non prive di acqua dissetante. Una volta completata l'operazione sentite nelle vostre teste Grazie, mi sento meglio. Non dimenticherò questo gesto. Ora allontanatevi! Leggermente sorpresi fate come vi dice, quindi osservate accadera una cosa inaspettata: la fenice si alza da terra, emette un possente grido rivolto al cielo, quindi le sue piume cominciano a brillare, poi del fumo inizia ad essere emanato dal suo corpo, quindi vedete che l'animale leggendari prende fuoco. Avvampa di una fiamma splendente e caldissima, in breve essa lo ricopre completamete, trasformandolo difatto in una grossa pira. Al termine dell'evento notate che rimane solo un mucchio di cenere al posto dell'animale. Mentre lo guardate stupefatti, un pulcino esce da sotto i resti della fenice; il piccolo uccello è identico al precedente, solo delle dimensioni di Kibi e molto più in forma. Dall'animaletto esce la stessa voce che rimbomba nella vostra mente mi avete dato la forza di immolarmi per risorgere. Adesso mi sdebiterò, ditemi cosa volete che faccia e provvederò ad accontentarvi. Intanto che udite questo, il pulcino crescie rapidissimamente, in pochi secondi è già delle dimensioni di uno di voi, subito dopo crescie quanto l'orso in cui si trasforma Rarorac, infine raggiunge la maestosa grandezza che aveva prima di morire. Spalanca le lunghe e lucenti ali, ora libero dal dolore e dalla fatica vi guarda pieno di gratitudine e contentezza.

Selyn avanza verso la palizzata, in un attimo identifica un punto in cui il legno fornisce degli appigli per facilitare la scalata quindi chiama Victor e, insieme, si arrampicano e saltano in silenzio dietro una capanna. Nel frattempo Osimidas avanza con sicurezza ed entra dall'ingresso. L'accampamento è formato da una decina di tende e tre capanne, al centro c'è un grande spiazzo in cui circa otto giovani si allenano all'unisono, nessun'altro si vede nei paraggi, l'ingresso di Osimidas non è accolto positivamente ... ma neanche negativamente. Difatti, nonostante il cavaliere sia chiaramente visibile a tutti, nessuno sembra essersi accorto della sua presenza.

Avadal Tento di non ridere appena Aleksi informa l'allievo arpista dei nostri ruoli nella sua tortura "Per fortuna la paura rende tutto più credibile, anche un bambino non si bevrebbe minacce simili". Mi piazzo di fronte a Gerom, pronto a tirare fuori le mie lenti se le minacce fossero inefficaci, ma per ora funzionano egregiamente. Le sue rivelazioni mi lasciano perplesso, altri pezzi si incastrano nell'intricato quadro della nostra situazione ma, sfortunatamente, non sembrano a nostro favore. Prima di cominciare ad interrogarlo lo ammonisco sulla sua noiosa parlantina con un tono perentorio e spazientito rispondi direttamente alle domande sensa divagare o tentennare! Se ti sento un'altra volta dire che sei un "quasi-arpista" o sei fai un'altro stupido commento ti pentirai di non essere rimasto una lumaca! Ora veniamo a noi, per caso questo halfling si chiama Nimno? chiedo, in modo più gentile dopo la sfuriata, sapendo di non ottenere risposta ma per esprimere ciò che il mio intuito suggerisce ai miei compagni. Stammi a sentire, per caso conosci una certa donna? Ha i capelli castani, raccolti in una corta treccia dietro la schiena. Di solito indossa abiti comuni e alla cintura porta una spada corta e due borselli di cuoio. Infine chiedo, sperando di chiarire del tutto il ruolo di Kort dici che ci sono varie fazioni Zentharim, allora dicci: a quale fazione appartiene Kort? è nemico di Verblen o è un suo alleato?

Avadal Dopo aver atteso scocciatamente la conclusione dell'introduzione esagerata del mio compagno, ascolto con attenzione il resoconto di Aleksi, tutti i pezzi comiciano ad incastrarsi, o quasi. Così Kort era uno Zentharim, è possibile, questo rende ancora più pericoloso andarlo ad incontrare, ma anche fondamentale per fare chiarezza: ancora non comprendo il nostro ruolo in tutto questo: se lavoravamo per loro, perché avevano dei sicari pronti per noi? E gli arpisti come facevano a sapere così tanto di noi? Tra l'altro ho il sospetto che quella cameriera sia una di loro; il suo comportamento non mi convince dalla prima volta che siamo venuti e suggerisco di fare dei turni di guardia stanotte. Quindi mi concentro sulla lumaca hai ragione, mi piacerebbe molto sentire ciò che ha da dire. Ma cosa ne facciamo una volta interrogato?

@Liam

Avadal Mentre il mio compagno spiega rapidamente la situazione chiudo la porta e accosto l'orecchio per assicurarmi di non sentire nulla, intanto invito tutti a parlare piano. Già, mi accodo a Daedhelon per completare i punti del suo riassunto siamo stati seguiti per tutto il giorno da un'arpista poco scaltra, convinta che abbiamo ucciso il suo collega, quell'elfo morto nella fucina a cui abbiamo preso l'anello. Eravamo quasi riusciti a convincerla della nostra innocenza che quella viene uccisa da un gruppo di Zentharim, anche loro sulle nostre tracce da tempo. Faccio una pausa per mostrare ad Aleksi il foglio con i nostri nomi che gli assassini portavano con loro. Ad ogni modo, abbiamo ricevuto un invito da Kort, attraverso una lettera, vuole incontrarci e spiegare tutto. Dico in tono abbastanza scettico mostrando quindi la lettera: per i miei gusti troppe persone sapevano della nostra presenza "segreta". Non so se siamo stati traditi o sfortunati, ma suggerisco totale cautela quando andremo a partare col fabbro, dobbiamo sfruttare quell'occasione per estorcergli tutto quello che sa. Infine mi fermo, pronto al peggio ma avevi anche tu brutte notizie vero? Puoi cominciare spiegandoci perché il tuo amico si è trasformato in una lumaca?

@Liam @Dwogash

@Liam Mata Riri risponde a Frederik è un animale delle divinità, è peccato abbandonarlo così. @Liam

Vi mettene a seguire le tracce, riuscendo ad avanzare egregiamente nella foresta, notate ancora che la fauna è parecchio maggiore di prima: scoiattoli sbucano da ogni parte, insetti e vermi camminano sotto i vostri piedi, vari tipi di uccelli volano sulle vostre teste. Più seguite le orme, più vi convincete che sono le stesse che seguivate con Lontorio. Avanzate parecchio nella foresta, per un attimo vi confondete con le orme di un lupo, tuttavia riuscite a ritrovare quelle che cercavate e riprendete il cammino. Finalmente giungete a quello che pare essere la destinazione dei giovani rapiti: una cinta di mura identica a quella del villaggio da cui sono venuti, circonda una serie di tende e capanne, il luogo, immerso nella vegetazione, risuona del chiasso di voci umane, tipico dei campi di addestramento militare; una rapida occhiata vi suggerisce che non ci sono pattuglie sulla palizzata né torri di guardia, l'ingresso è un'apertura della recinzione larga tre metri, tuttavia sareste capaci di scavalcare tranquillamente la palizzata in qualunqu punto.

Avadal sto per replicare che accettare una richiesta di quattro camere equivale a garantire e che noi siamo clienti e deve portare rispetto, tuttavia mi accorgo del suo sguardo e resto zitto, invece mi muovo rapidamente verso la camera, per poi girarmi a controllare se Adele si volta verso di noi nonostante tutto il lavoro che ha da fare."qualcosa non torna in questo posto! Che sia anche lei un'arpista? Sarà meglio fare turni di guardia stanotte!". Penso fra me andando dritto verso la camera assegnataci. @dm

@Liam Mata Riri spiega meravigliato, credo sia un messaggero divino, un patrono della natura, non dobbiamo temerlo ma aiutarlo. Con calma e attenzione, l'elfo comincia ad avvicinarsi all'animale.

Avadal Entrando nella locanda noto subito il trambusto, una sensazione di disprezzo mi fa arricciare il naso; l'idea di essere uno qualunque, uguale alla gente che si affolla davanti ai miei occhi fa sorgere il mio orgoglio intellettuale. Mentre la cameriera ci illustra le novità sulla nostra sistemazione, penso: con tutto quello che è successo una stanza singola è anche meglio, ci proteggeremo più facilmente, anche se dovrò sopportare il puzzo e il russare di Urghor La prendiamo lo stesso, ovviamente sorvoleremo sul dettaglio che stamane ci avevate garantito una cosa ben diversa solo se ci farete pagare un prezzo adeguato al servizio che ci offrite Faccio notare con sarcasmo che non ho intenzione di pagare per quattro stanze. Poi mi rivolgo ai miei colleghi andiamo subito in camera, dobbiamo finire quel discorso, torneremo qui a cenare quando si sarà svuotata la stanza.

@Selyn @Osimidas Uscite dall'acqua e raggiungete la sponda, nessuno sembra essere nei paraggi.

Con Frederik sveglio a controllare nell'oscurità, provate a prendere sonno, cercando di scaldarvi come meglio potete e di ingorare la sofferenza che il viaggio nel deserto comporta. @Frederik Anche il nano della Spina va a dormire, svegliando Dwogash, che poi torna a letto dopo aver svegliato Mata Riri. Infine sorge il sole. Avete riposato piacevolmente, ma al risveglio sete, fame e senso di smarrimento risorgono tutti insieme, mentre la luce comincia a chiarire il paesaggio e portare con sè il terribile caldo del giorno. Finalmente riuscite ad osservare cosa vi circonda: ad est scorgete una tempesta di sabbia, tuttavia siete al sicuro visto che si dirige verso nord; ad ovest vedete quello che sembrano essere scorpioni e vermi giganti, che ogni tanto sbucano da sotto la sabbia ad intervalli casuali; verso nord riuscite a scorgere una piccola oasi in lontananza, troppo lontana per raggiungerla in poche ore, forse quella che ricordate aver sostato tre giorni fa; A sud, invece, vedete che, una volta scesa la collina, inizia una distesa rocciosa in cui vedete ciò che pare essere un pozzo d'acqua, purtroppo distante almeno un giorno intero di marcia sostenuta ed è possibile che non abbiate acqua a sufficienza per così tanto tempo, sicuramente no se continuate ad avanzare tentennando alla ricerca di cibo. Osservando il paesaggio notate un'altra cosa, meno di cento metri sotto di voi, giace un uccello di enormi dimensioni, esso si muove a malapena, come se stesse soffrendo molto e fosse sul punto di morire. L'animale è molto grosso per essere un uccello comune, le sue piume variano da un rosso incandescente ad un giallo acceso, il suo becco rapace affonda nella sabbia.

@Osimidas Anche Osimidas compare nel lago, regge in mano il talismano che porta sempre dietro con sé ed il suo viso indica la stessa paura dei vostri. Intorno a voi la foresta sembra essere la stessa, anche se, osservando bene, non vedete la luce verde sott'acqua.

@Selyn @Victor @Osimidas

@Liam Rinvigoriti dal pasto e spinti dalla sete, cominciate la dura scalata del ripido colle sabbioso; più di una volta scivolate spofondando nella sabbia, Liam riesce a tenere a stento il passo e vi è necessario sostenerlo. Il sole cala, tutto si fa buio, anche se riuscite ad avanzare grazie alle vostre capacità nella notte, il caldo comincia ad essere sostituito da un gelido freddo, gli indumenti diventano insufficienti mentre sperimentate il terribile effetto della notte nel deserto. Durante la salita incappate in un piccolo scorpione, facendo cautela riuscite ad afferrarlo, quello tenta di pungre Frederik ma l'armatura protegge il nano, che, prontamente uccide l'insetto e ne fa un'amara cena per tutti; invece Dwogash fallisce nel catturare un rapido scarabeo. Alla fine del viaggio giungete in cima alla collina, incolumi ma distrutti dal viaggio e dal freddo glaciale. Sforzate la vista, usate il vostro meglio, tuttavia la notte è profonda e senza luna, i vostri stanchi occhi non possono penetrare l'oscurità, è come essere immersi in un profondissimo nulla, in piedi sui pochi metri di sabbia che vi separano dal vuoto. Ora vi sentite privati del tutto, la borraccia è ridotta a meno della metà di quant'era l'ultima volta che avete memoria di averla controllata, solo due dita di acqua, non sufficienti per un'altro giorno di cammino; il freddo picchia su di voi ed il buoi vi accerchia, proseguire in queste condizioni aumenta il rischio di perdervi, specialmente se inciampate nella discesa del colle. @tutti

@Osimidas, Victor @Selyn

Selyn entra nel lago, incuriosita dal misterioso fenomeno, più si avvicina più si sente attratta. Ora che è a pochi passi dall'effetto si vede chiaramente che è l'acqua stessa a risplendere di luce verde, come animata da qualche ignoto incantesimo.

Cominciate ad avanzare verso la collina, il sole picchia sulle vostre teste, il caldo brucia la vostra pelle e la sete resta insoddisfatta. Cercate di restare vigili in questo tempo, cosa non facile, ogni tanto vi pare di perdere nuovamente cognizione della vostra situazione, a volte vi accorgete di non prosseguire dritti. Il sole si abbassa all'orizzonte, l'orribile clima si fa meno pesante, quasi in modo inpercettibile, ma sapere che i raggi del sole non battano più tanto forte vi ridona speranza e vi fa riprendere con più coraggio la camminata. All'improvviso scorgete una cosa che si muove nella sabbia: un serpente; coordinandovi rapidamente riuscite a catturarlo ed ucciderlo e, sensa aspettare un istante, vi riempite gli stomaci della sua carne. Il sapore pare salvifico, le forze vi ritornano, l'intelletto sembra riprendersi. Vi ricordate vagamente di aver camminato più di tre giorni, vi pare di essere fuggiti da un pericolo grava ma esservi poi persi in questo deserto. Di fronte a voi vedete la collina di sabbia, giudicate che riuscirete a scalarla entro la notte, ma non di più, intanto però, l'inizio della discesa del sole rende l'altura un perfetto scudo ai raggi solari, la sua ombra si proietta su di voi, donandovi conforto e riposo dal caldo opprimente. All'orizzonte, però, non scorgete ancora alcun riparo, fonte d'acqua o vegetazione che possa garantirvi la salvezza.

Vi avvicinate a Selyn, osservate che indica un punto nel fondo del lago brillante di una luce verde spettrale e flebile. Lontorio si lascia sfuggire, con un tremito accipicchia! Deve essere qualche diavoleria! Questa storia si fa inquietante. @Selyn

@Liam Frederik crede di vedere la sabbia muoversi lievemente poco lontano dai suoi piedi, si avvicina quatto e tenta di catturare qualsiasi cosa abbia prodotto il movimento, tuttavia fruga vanamente e capisce di aver perso l'occasione.

La donna dal retagio demoniaco si fa avanti circospetta, si muove tra le rive del lago in modo cauto e silenzioso, quindi si avvicina lentamente alla cascata per controllare. @Selyn

Dwogash valuta la posizione del sole, le ombre sono quasi assenti e la stella è in alto oltre la collina, deve essere circa mezzo giorno; dopodiche valuta il vento, una lieve brezza calda soffia da est, non pare essere presagio di tempesta di sabbia per ora. Anche lo studio delle montagne vi rivela che tutto il paesaggio è naturale, tutto sembra come ve lo aspettereste in un comune deserto di Toril. @Dwogash

Il soldato comincia a scandagliare il terreno sotto lo sguardo attento di Osimidas, passano alcuni minuti di inutile ricerca poi comincia a smuovere la terra, proseguire per un po' in certe direzioni e controllare lo stato degli alberi. @Selyn Ad un certo punto Lontorio riappare sconsolato è strano, sembra che le tracce si fermino al lago, non trovo tracce celate in nessuna direzione. Lo sguardo è basso e il volto e rammaricato, forse spaventato dalla possibile conseguenza del fallimento. @Osimidas