Esra

Preferisco l'idea del topo dico con una smorfia

Heinrich

Visto il momento di indecisione che regna mi dedico effettivamente a cercare un qualche animaletto da usare per un esperimento di passaggio attraverso il portale.

Un roditore di passaggio si rivela essere così un prezioso ed inaspettato alleato: impiegate pochi secondi a catturare il povero ratto, che viene poi lanciato senza tanti complimenti attraverso la superficie tremolante del portale che... viene attraversata con un debole "plop!". Il topastro, atterrato sul pavimento del chiostro autunnale con uno squittio di protesta, si guarda attorno spaesato e contrariato ma in ottima salute.

Urgok (mezzorco)

Beh, non perdiamo oltre tempo, tempo oltre... vabbè, come accidenti si dice nella vostra lingua: entriamo!

Arenal - Elfo

Direi che l'altro lato sembra sicuro. Commento vedendo la reazione del topo. Urgok ha ragione: prepariamoci ad andare e non aspettiamo oltre. Rischiamo solo che quel portale faccia uscire altre creature.

Esra

Andiamo annuisco pronto ad affrontare qualsiasi cosa ci sia dall'altra parte

Quando attraversate il portale, avvertite una strana sensazione: è come se tutti i vostri organi interni fossero stati compressi e poi stirati, restate senza fiato ma dura tutto un solo istante: non appena i vostri piedi toccano il suolo oltre il varco magico, tutto passa. Alle vostre spalle, oltre allo squarcio magico, intravedete ancora l'immagine tremolante del sotterraneo. Dinnanzi a voi, invece, si apre un chiostro tinto da colori autunnali, grandi alberi dal fogliame oro e cremisi, un intreccio di vialetti che costeggiano aiuole ben curate. Un colonnato coperto abbraccia il giardino, sul quale pare regnare una pace incontaminata. Non paiono esservi porte o finestre alcune: il chiostro è un vicolo cieco. Seguite cautamente il vialetto principale, calpestando la ghiaia grigiastra, fino ad arrivare ad un piccolo spiazzo lastricato in cui piastrelle di ardesia nera si alternano a piastrelle di alabastro candido.
A destra ed a sinistra dello spiazzo lastricato, sono disposte due file di statuine di legno alte circa 50 cm che ritraggono quattro torri, quattro alfieri, quattro cavalli, quattro regine.

Arenal - Elfo

Entro nel varco con la mano sull'elsa della spada, aspettandomi una brutta sorpresa dall'altra parte, ma il giardino sembra essere effettivamente quello che vedevamo dall'altro lato del portale: una radura in pace, senza tracce di mostri o orrori non morti.

La frase che abbiamo trovato doveva riferirsi a questo: parlava di scacchi e dava una sequenza di pezzi, se ricordate. Forse dobbiamo ricomporla sulla scacchiera per accedere ad una stanza nascosta. Dico ai miei compagni.

Off-Tutti

Metto in spoiler la sequenza, per comodità:

TCRA
ATCR
RA
C ?

Urgok (mezzorco)

Ma ci sono lettere sui quadrati per poter spostare le pedine? dico guardandomi attorno. Quelle lettere sono le iniziali delle pedine. Sono quattro file, le dovremmo disporre secondo lo schema che dici, elfo, ma partendo dall'alto o dal basso?

Esra

Abbiamo la sequenza, almeno in parte, ma ci manca il punto di inizio osservo la scacchiera, girandoci intorno per vedere se qualcosa può darci un indizio e poi per fare cosa?

Arenal - Elfo

Forse dovremmo iniziare verso la porta? Ma cerchiamo prima dei segni: agire alla cieca potrebbe solo crearci problemi. Dico ai miei compagni, mettendomi anch'io a cercare simboli che possano darci qualche indizio sia sulla scacchiera che nel giardino. E credo che serva ad aprire il nascondiglio del tesoro della regina. Quello che cercavano anche quegli orrori che uscivano dal portale, direi.

La vostra ricerca è infruttuosa: il chiostro ed il giardino sono immacolati, non una traccia o un segno sul terreno o sulle pareti. Le piastrelle bianche e nere riportano tutte diversi strisci e solchi, come se le pedine fossero state più volte trascinate su di essa, ma nulla che vi possa indicare una sequenza o un ordine particolare.

Arenal - Elfo

Non vedo particolari segni sulla scacchiera o nei dintorni: non ci resta che fare un tentativo. Io proverei a partire dalla fila verso la porta. E credo che la sequenza sia incompleta: seguendo la logica, nelle ultime due file dovremmo avere, rispettivamente, Regina, Alfiere, Torre, Cavallo e Cavallo, Regina, Alfiere, Torre. Suggerisco ai miei compagni, preparandomi quindi a spostare le statue per disporle secondo la sequenza ipotizzata.

Urgok (mezzorco)

Lo schema è lo stesso, dobbiamo solo decidere se partire dall'alto o dal basso. Iniziamo dalla fila verso la porta, va bene.

Heinrich

Forse questo è un caso in cui lo specifico orientamento non ha particolare importanza vista la simmetria, ma controlliamo giusto se non ci troviamo con troppi alfieri sugli stessi colori, potrebbe essere un segno che stiamo sbagliando qualcosa.

Esra

Mi fido annuisco andando a prendere una statua per posizionarla come concordato

Piazzate timidamente una pedina sul pavimento-scacchiera, poi un'altra ed infine tutte quelle a disposizione.
Seguite con cieca fiducia (o forse per disperazione) gli appunti trovati nella biblioteca, posizionando un pezzo dopo l'altro e formando una sequenza ben precisa.

Per qualche istante non accade nulla. Poi, accompagnata da un impressionante spostamento d'aria, una sorda vibrazione si propaga dal terreno, facendovi quasi perdere l'equilibrio, e poi su fino alla parete nord del chiostro: sul muro di pietra ruvida sembra disegnarsi una profonda crepa, e poi... meraviglia!
Uno squarcio si allarga via via sempre di più fino a formare un arco che conduce ad un lungo corridoio formato da un'altra serie di piastrelle di marmo bianco e nero disposte a scacchiera, avvolte nelle tenebre. Ad una ventina di metri di distanza, alla fine del corridoio, intravedete un ampio vestibolo nel quale due statue di cavalieri alte almeno tre metri sembrano montare la guardia ad un arco che conduce alla stanza successiva.

Heinrich

Beh sembra che abbiamo inteso in maniera corretta quell'indizio dico quando vediamo aprirsi un varco in avanti e sicuramente questo luogo è davvero pieno di una portentosa e strana magia.

Studio poi un attimo il corridoio che prosegue in avanti e le statue in attesa. Mi verrebbe da pensare che dobbiamo camminare nel modo giusto attraverso quel corridoio per evitare problemi. Ma non mi pare che abbiamo altri indizi da sfruttare in tal senso...forse è solo una questione di camminare nella luce ovvero sul bianco?

Esra

Proverei a saggiarne una dico titubante non sappiamo quale genere di trappole ci può attendere

Arenal - Elfo

Guardo meravigliato la parete quando la parete di fondo si apre su un corridoio sospeso, anche questo coperto da piastrelle simili ad una scacchiera. Mi chiedo come funzioni esattamente questo prodigio. Sarebbe interessante poterlo replicare in altri contesti. Dico incuriosito.

Annuisco alle parole di Esra, aggiungendo Potremmo procedere uno alla volta con una corda legata al busto, così da poter salvare chi procede in caso il pavimento ceda per via di una trappola.