Athanatos

@Felix @Arken, Ithilme

Entrate insieme il portale, trovandovi in un luogo ancora più buio della grotta. La roccia su cui vi trovate al momento è una sfera dal diametro poco minore della capacità visiva di quelli di voi che possono vedere anche al buio. Grazie agli occhi di coloro che vedono senza luce, distinguete di trovarvi su una roccia che fluttua senza toccare alcun suolo. Una fredda tormenta vi colpisce senza sosta appena mettete piede qui, tra un colpo di vento ed un altro, vi sembra di percepire indecifrabili e oscuri sussurri che provengono da ogni direzione. Il portale è dietro di voi, un vuoto profondo al margine della roccia su cui vi trovate, non vedete pareti o altre vie oltre ad esso. Sotto la terra fluttuante, a più di dieci metri da voi, quello che ai meno potenti di vista pare un vuoto abissale, in verità si mostra come un pavimento ricolmo di grossi tentacoli neri che si agitano convulsamente verso l'alto, del tutto identici a quelli evocati dalle magie del mago tielfing in più di una occasione. Ogni tanto, pochi metri più avanti della fine della roccia su cui poggiate i piedi, vi pare scorgere un'altra pietra simile, che poi sparisce nel buoi dove neanche gli occhi abituati al buoi riescono a scrutare. Dwogash controlla rapidamente la zona su cui siete, non identificando trappole alcune, dell'altare che cercate ancora non vedete segno, né tanto meno di possibili guardiani. @Liam

Certo, venite. Dice l'uomo, guidandoti verso la direzione opposta alle stanza private. Qui trovi una serie di camere vuota, composte solo di piccoli tavoli e candele. Il giovane ti fa accomodare e chiude la porta. Qui saremo più che tranquilli. Leggendo la sua mente vedi che sta riflettendo su quale servizio tu possa richiedere. Ragiona su un possibile prestito per una missione pericolosa, la banca è molto riluttante a dare prestiti ad avventurieri, preferendo informarsi sulla loro carriera e sui possibili rischi prima di procedere. Intanto ti regala la parola d'accesso alle camere private, "Cadisod" Un termine senza significato in nessuna lingua conosciuta. Inoltre, durante il viaggio, scopri da lui la posizione del suo ufficio e quella di Gourmer, non protette da altre trappole oltre il campo di forza.

L'elementale di Liam torna pochi secondi dopo, cominciando a fare un rumore simile a quello di pietre che vengono sfregate tra loro, tuttavia il mago tielfing capisce e vi riferisce ciò che ha visto l'elementale. Al di là dell'oscurità c'è una grande area rocciosa che fluttua sopra un abisso nero, un forte vento gli ha spirato addosso e tutto quanto è avvolto in una grande oscurità, tanto che non è riuscito a distinguere le pareti della stanza. Non gli è parso esserci altro vivente in giro e non è riuscito a vedere l'altare.

Il giovane storge il naso alla parola avventurieri, lo fa per un tempo così breve che gli occhi di quasi tutti i suoi clienti abituali non lo avrebbero notato per nulla. Invece ti si rivolge con rispetto e gentilezza. O certo! Voi sempre in giro per il mondo avrete trovato tanti tesori immagino. Volete per caso depositare le vostre fortune? Le nostre casseforti non sono mai state violate in tutta la storia dell'impero, ed il costo è molto generoso rispetto alle altre banche. Si vanta il ragazzo, recitando a memoria le frasi che gli sono state insegnate.

@Valandhir @Liam Guidati dalla esperienza di Dwogash, passate meno di due ore in una marcia sicura, alla fine arrivate nei pressi di un passo montano, qui proseguite per meno di mezzo chilometro e vi ritrovate all'ingresso di una grotta. L'interno della caverna è buio e freddo, non trovate segni di vita e non pare estendersi molto in larghezza. Poco più in dentro all'antrio trovate quello che pare essere un passaggio verso l'interno della montagna. Tuttavia oltre questo passaggio la vostra vista è impotente, neanche i nani ne Liam riescono ad vedere oltre la barriera di oscurità che vi appare davanti. @Liam, Frederik

Avadal Io posso provare ad impedire agli altri diavoli di entrare nella nave quando tutte le Alianorah saranno a bordo, ma cosa facciamo se i diavoli ci mandato tutti i loro eserciti e tengono le donne indietro? Non penso che possiate resistere contro un'armata di diavoli. Dico dirigendomi verso la nave per niente convinto. Cerchiamo di vedere cosa succede dall'altra parte, senza farci notare, magari possiamo riuscire ad attirare solo i diavoli che hanno le donne... oppure a convincere gli eserciti a combattersi di nuovo fra di loro per diminuire il pericolo. "Se fossero stati demoni sarebbe stato più facile, bastava nutrire la loro sete di sangue; ma magari posso provare a fare qualche trucco mentale". Prima di agire voglio vedere questo esercito con i miei occhi. Se sono troppi dovremo organizzare molto accuratamente questo piano prima di attirarli sulla nave.

Dopo aver atteso per un po', un ragazzo elegantissimo ti si avvicina. Avete bisogno di qualcosa, signora?

Trovi il luogo adatto nella magione, un'area delle stalle un tempo forse dedicata al mantenimento di poni e adesso in disuso, lasciata alla polvere e all'oscurità. Raggiungi la grande banca di Gourmer, dove scopri che ci sono dei costrutti che hai già visto prima, sono dei grandi occhi di bronzo che fluttuano per le stanze ed i corridoi e sono costantemente in grado di vedere le creature invisibili invisibilità. Inoltre le stanze private sembrano protette da un muro di forza, forse con una parola di comando per disattivarlo.

@Felix @Arken, Ithilme @Kosef

Avadal Rimango leggermente perplesso a sentire che non possiedono tutte le chiavi con loro. Quindi ci sono tre di queste Alianorah in possesso dei diavoli? Quelli che combattono dietro la nave? Se non le abbiamo tutte potremo non riuscire a far tornare indietro la nave in tempo. Stai dicendo che dobbiamo strapparle dalle mani di due orde diaboliche, mago? Interrogo Lucian, sperando che, invece, abbia un modo migliore per riunire quelle sei chiavi che, apparentemente, i suoi compagni non sanno dove trovare. Invece rispondo alle critiche sui miei comandi senza scusarmi minimamente. Non avevo intenzione di comandarvi, ho solo detto quello che è ovvio che dobbiamo fare per uscire da questa situazione.

Frederik avanza verso l'ogre che è rimasto a guardavi fino ad ora senza capire nulla di quello che dite, osserva il nano con sguardo interrogativo, iniziando a sospettare qualcosa vedendolo alzare l'ascia. Tuttavia Frederik colpisce più veloce di quanto il bruto possa reagire ed affonda la sua ascia nel collo dell'essere. Sbraitando furioso, l'ogre fa per reagire ma il nano lo finisce con un fendente che gli mozza la testa. Conclusa questa scena cruenta, raggiungete una radura abbastanza tranquilla dove controllate il perimetro e vi assicurate di essere tutti al sicuro, a questo punto organizzate i turni di guardia, sfruttando anche il cristallo di Nathaniel e vi mettete a riposare. @Liam Il mattino vi risveglia con una fresca giornata ed una lieve rugiada, il drow interrompe la sua meditazione e saluta con un lamento il sorgere del sole, Maya si affretta a radunare le sue cose e si prepara a partire. Dwogash osserva per un momento la mappa del drow ed il terreno circostante, quindi ritrova la via per procedere, secondo i suoi calcoli siete a meno di due ore da dove i cultisti ritenevano di trovare l'altare. @tutti

@Felix @Arken, Ithilme

Le tue ricerche sui danno abbastanza scarsi risultati, a quanto pare sono solo a conoscenza delle faccende casalinghe, restando ignari della maggior parte delle questioni dei loro padroni. Sondare la mente della consorte di Goumer si rivela un successo maggiore, da quel che sa lei, il banchiere sta avendo delle difficoltà ad assicurare la sicurezza dei loro trasporti, teme che delle bande di briganti possano catturarne uno, convincendo molti clienti importanti del marito a lasciare la banca. Prima di lasciarle la mente riesci a strapparle un altro piccolo segreto: Setard, il senatore che hai ucciso per conto della gilda, era al soldo di Gourmer, così come di altri potenti in circolazione; la sua morte ha turbato la donna perché teme che qualcuno possa star cercando di sabotare l'organizzazione del marito, eliminando i collaboratori. Lei non sa quali siano tutti i politici corrotti, ma il marito ed il figlio primogenito li conoscono tutti. Da ciò che Malia sa su questo impero, lo scandalo peggiore per un potente come Gourmer è quello di agire contro l'impero, molti alleati gli si rivolterebbero contro e non potrebbe fuggire alla giustizia per nulla imparziale. Uno scandalo privato lo metterebbe in cattiva luce ai poveri per un po', niente che possa turbare uno come lui. Un fallimento economico, invece, gli farebbe perdere molto potere ed influenza.

La dimora di Goumer è ampia ma essenziale. Le stanza della villa nella periferia del quartiere nobiliare sono grandi e spaziose ma prive di decorazioni, noti che ogni cosa ha un posto preciso e niente è ripetuto più del necessario. Scrivanie e carte prendono il posto di divani e camini, più camere da pranzo servono a dividere i servi dai padroni dagli schiavi e persino c'è una camera per gli ospiti di rango inferiore. Osservando questo luogo ti rammenti delle voci del trattamento crudele verso Jamster ed ora non ti viene difficile crederlo. Il padrone di casa non si trova nell'edificio al momento, probabilmente è già andato a lavorare nella sua banca. Mentre la moglie è all'interno, a cucire. Non trovi trappole magiche o guardie nei dintorni, infatti dubiti che il banchiere tenga oggetti di valore nella sua casa.

Il drow regge lo sguardo di Dwogash, Come ho detto non condivido le usanza brutali ed incivili del mio popolo, ma ti sbagli sui signori degli inferi. Se solo li conoscessi meglio sapresti quanto potere possono dare ai loro fedeli. Tuttavia non va oltre a questo, restando fedele di essere tra amici con voi. @Liam @tutti

Avadal Sbuffo all'incontrollabile orgoglio di Alianorah che non capisce quando non è il caso di evitare di fare a botte. Invece ascolto attentamente Lucian, la sua acutezza e la sua calma mi piacciono; finalmente ho trovato un interlocutore valido in questo gruppo di "eroi". Hai detto sei Alianorah? Domando senza trattenere la sorpresa, facendo quasi eco ad Urghor. Questo potrebbe stravolgere la situazione... Dico, intendendo finalmente in verso positivo. "Così sei chiavi sono riunite? Devo assolutamente fare in modo che non cadano nelle mani del mascherato. Che mi piaccia o meno, io e questi altri dovremo viaggiare ancora insieme. Se le altre sei sono già morte questo momento potrebbe essere la fine del piano materiale... ma se il portale è solo temporaneo potrebbe voler dire che la porta non verrà aperta oggi". Se avete altre cinque di queste... donne, vi conviene farle venire tutte. Il tempo potrebbe essere contro di noi. Se queste Alianorah sono gli attivatori del viaggio, allora metterle insieme potrebbe riavvolgere l'effetto sulla nave immediatamente e salvarci, se non lo sono, potremo soccombere all'aria del piano infernale prima che la nave se ne vada. Guardo Aleksi, pronto a chiedergli aiuto. Non voglio rischiare di incappare nell'esercito di diavoli mentre torniamo alla nave. Una volta recuperate tutte le donne devi renderci invisibili, così potremo raggiungere il relitto senza essere visti. E voi. Dico al nuovo gruppo, ma rivolgendomi principalmente a Lucian, visto che sembra essere quello che capisce di più. Portate qui le vostre Alianorah, immediatamente!

Hormen ha un brivido alla tua vivida e cruenta descrizione della tua azione. Dopo che hai finito resta zitto per un po' poi dice. Credo che avrebbe conseguenza troppo imprevedibili per essere di tuo gusto. Mio no di certo. Poi torna all'argomento del sicario. Il problema è che non vedo come i bambocci di Heironeus possano trovare l'assassino, si nasconderà con falsi aspetti che non posso prevedere ed in luoghi che, al momento, non immagino. Ma se sei così potente forse non ti costerà troppo identificarlo in mezzo all'accademia. Dice l'assassino. Potresti andare a suggerire al tuo amico paladino quale spazzino non è ciò che è in realtà. Io ti chiamerò con questa pietra quando saprò che il bersaglio si è infiltrato e tu non dovrai fare altro che trovarlo per i paladini. Poi torna a sedersi prendendo penna e calamaio ed estraendo una pergamena. Andrò da Demliel questo pomeriggio. Sperando che la pioggia si plachi un po', non c'è altro vero?

Avadal Ignoro il commento sarcastico di Geralt, che non mi da nessuna informazione utile, invece guardo Acefer che, testardamente, sembra essere convinto di poter replicare l'incantesimo. "Aspetta? Che sia una trappola? Che sia il nostro nemico ad averci spinti fin qui per aprire il portale? Non possiamo rischiare di scatenare il potere delle chiavi, non nei nove inferi stessi! Ma non avrebbe senso, ho letto le loro menti e non c'era niente di questo. A meno che non siano anche loro delle pedine inconsapevoli dell'uomo mascherato!". Non abbiamo neanche lontanamente lo stesso potere dell'incantesimo che ci ha portati qui. Dico, nascondendo i miei dubbi dietro la mia faccia impassibile ma cercando di capire se mi sta nascondendo qualcosa. Ma se sei così convinto di riuscire a farlo di nuovo, spiegaci come! Se invece non lo sai perché pensi di riuscire a scoprirlo, ricorda che l'aria che respiriamo non ci darà tutto il tempo che vogliamo. Sempre se i diavoli non ci trovano prima. Quindi mi metto in attesa che i nuovi arrivati rivelino le loro carte, se mostreranno intenzioni di voler aprire il portale potrebbe essere il momento giusto di rivelare ciò che so sulla profezia. "Non ancora, non voglio gettare via i miei segreti per nulla".

@tutti @Valeath Il governatore accorre a voi. Ecco. Quello di cui vi parlavo ieri, la nebbia si comporta in modo innaturale. Il sergente non sembra sollevato da queste parole. Qualunque cosa sia è arrivata da poco. Ho raddoppiato gli uomini di guardia nell'ultima ora e sono stato con loro tutto il tempo. Non so se dobbiamo temere questa nebbia, ma il morale è già stato intaccato. Poi radunate gli uomini per il discorso di incoraggiamento di Valeath. Quando avete finito i soldati sono più carichi e coraggiosi di prima, ma il viaggio verso la grotta è abbastanza lungo da far svanire questo incoraggiamento temporaneo. Il sergente vi prende da parte per un'ultima consultazione. Contro un avversario normale vi avrei suggerito di attendere che gli uomini si riprendano tutti e di richiedere rinforzi al castello. Tuttavia non ho idea di quale sia la velocità con cui il nostro nemico rinfoltisca le sue fila, né l'urgenza della nostra missione. Se ritenete che bisogna partire subito, farò preparare i miei uomini. Ma così come sono avremo praticamente la metà dell'armata con cui siamo venuti.

Il culto di Pelor non è il problema più urgente per il tuo burattino. Dice Hormen quando hai finito di parlare, intanto cominciando a familiarizzare con la pietra che gli hai consegnato. Proprio ieri il tuo Demliel ha seccato venti iniziati della gilda, lasciandoci quasi a secco di carne da macello, una cosa che ha fatto infuriare i grigi. Gli scateneranno contro i loro migliori assassini, stai pur certo che senza adeguate protezioni non li vedrà neanche arrivare. Spiega Hormen, poi sorridendoti. Immagino tu sappia cosa sa fare la mia Malia, vero? Beh, c'è anche qualcuno più bravo al soldo della gilda. Poi ti aiuta descrivendo un possibile piano d'azione. Probabilmente si infiltrerà nell'accademia nei prossimi giorni, pattuglierà in incognito le sale ed i corridoi, studiando con calma l'ambiente e le persone. Assumerà le sembianze di servitori, o persino si renderà invisibile. Quando sarà pronto a colpire Demliel sarà morto ancora prima che quelli intorno a lui possano sentire lo scocco della balestra, o notare che il bicchiere è più pieno di quanto lo era prima. Dopo aver parlato così getta il resoconto che stava leggendo nel camino, cancellando ogni informazione in esso contenuta. Immagino che tu abbia previsto che un'occasione del genere potesse capitare, vero? Io posso scoprire chi verrà mandato e quando, ma dubito che quegli scocchi di paladini riuscirebbero a prevenire l'omicidio anche se sapessero chi cercare. Dice con un sorriso di derisione verso i guerrieri di Heironeus.

Organizzato il piano e divisi i compiti, lasciate la locanda e vi dividete, proseguendo verso strade diverse per raggiungere i punti che vi siete prefissati di esplorare. All'inizio Kosef, Arken ed Ithilme proseguono nella stessa direzione, verso la casa di Naalhmen; mentre Kilma e Felix marciano nell'altra. Tuttavia presto anche questi sottogruppi si separano ulteriormente. @Kosef @Felix @Arken, @Ithilme

@tutti

Farò come dici. Ti licenzia Demliel, tornando al suo lavoro. Trovi Hormen nella sua stanza, tra i suoi uomini c'è nervosismo mentre lui resta in pacata attesa, al momento sta leggendo quello che sembra essere il resoconto di qualche agente in incognito nella città che osserva ed informa il suo capo degli eventi a cui la sua nuova vita sotterranea lo gli impedisce di assistere.

Demliel ti guarda soddisfatto mentre gli offri la vittoria contro il padre di Jamster. Poi si fa più prudente per la tua seconda offerta. Veramente si tratta di Ameder, uno dei più saggi e rispettati sacerdoti del concilio sacro, non c'è modo di screditarlo... Vedi molta titubanza nell'agire contro questo personaggio, forse è la morale del chierico, che finalmente si fa avanti sotto tutto il suo egoismo, oppure è timore verso un personaggio tanto importante da essere persino più influente del capo della chiesa di Heironeus. Ma finché non otterrà appoggi anche in senato non riuscirà a convincere l'imperatore. Dice, infine, cercando di rassicurare più sé stesso che te.