SNESferatu

"Certo, certo, non credo Rebecca dirà qualcosa, ed Elise e Mark non hanno visto praticamente niente... e non hanno visto lei. Ma ci parlerò, ovviamente. Capiranno." Annuisce, convinta. Una volta arrivato al lettore, ti accorgi che il CD non ha mai smesso di girare. Il display del lettore è fermo a 15:36, ma ora che sei fuori dal pericolo puoi setire un leggero *bzzz*. Prendi il CD in mano, e lo riposi nella sua confezione. Non succede nulla di strano. È davvero un CD come un altro, e masterizzato, per giunta. Ma poco dopo che hai finito di parlare con Annabelle e di minacciare non troppo velatamente i suoi amici, una voce echeggia dagli altoparlanti attaccati al lettore, probabilmente un messaggio registrato. E che funziona anche senza CD collegato. Una voce femminile molto roca si schiarisce la gola, e poi pronuncia alcune frasi in una lingua che non puoi capire, ma che presumi sia del nord est europa. Segue una breve pausa, e altre parole, questa volta in un inglese molto accentato. "Buonasera a tutti, carissimi. Mi fa molto piacere abbiate ascoltato questa opera, come a me ha fatto poco piacere riceverla. Un avvertimento: mai cercare di fregare Asløg Madsen. Immagino abbiate avuto un assaggio dell'ultima persona che ha cercato di farlo, vendendomi a carissimo prezzo questa becera copia che avete in mano. Non ripetete lo stesso errore. Se trovate la vera Registrazione di Hildebrand, non esitate a contattarmi. Kisses."

Il professore annuisce vigorosamente. "Ah, se non ci fossero le persone come voi a sbrigare quelle faccende fondamentali, ma completamente fuori dal nostro campo, come la burocrazia..." Si gratta la barba e arrossisce un pochino. "Prima di arrivare alla Serault per me trovare fondi è sempre stato un problema... voglio solo fare ricerca, non perdere tempo in cose che sanno fare meglio gli altri." Quindi indica il braccio lasciato da Iordanou, o da chi per lui. "Non so il greco e non posso aiutarla in questo, ma posso prendere con me quel braccio? Vorrei analizzarlo, vedere se riesco a capire qualcosa in più... o conviene lasciarlo alla polizia?"

La detective fa un'espressione compiaciuta, ma allo stesso tempo dubbiosa. "Un demone, eh? Ci mancava solo questa. Non solo abbiamo lotte tra gang, ma anche lotte tra gang che usano simboli demoniaci come segno di appartentenze alla banda... questa è roba che i giornalisti si mangiano come niente." Ti fa un occhiolino. "Per ora teniamocelo per noi. Non voglio casini nelle mie indagini... ma ti ringrazio, avremmo brancolato nel buio per settimane su qualcosa di simile." "E siamo stati chiamati da una segnalazione, ovviamente anonima. Troppo facile, altrimenti. E prima ancora che il capannone andasse a fuoco, in realtà... ipotizziamo sia stato un altro della banda che voleva proteggere i suoi, o un alleato di Tyrone." Si mette le mani nei capelli. "Abbiamo tante piste, ma they all suck."

"Cosa penso di quello che ho visto..." Annabelle ci pensa su, attorcigliando i suoi ricci intorno alle dita "Guardando quel fantasma ho provato un'immensa tristezza. Se era il William Hildebrand, ha fatto una fine orribile. Avrei voluto parlarci, ma quelli del mio gruppo sono tutti fuggiti." Si mette una mano sulla fronte. "Il piano era di ascoltare la registrazione e ripetere la seduta spiritica. Imparare qualcosa, registrare qualcosa. E ora che siamo arrivati così vicini a una verità... non me lo aspettavo da Elise." L'immagine di Elise che è la prima a scattare fuori dal camerino alla vista del fantasma ti balena in mente. "Abbiamo solo sprecato tempo."

No, i Beat possono essere presi con un Fallimento Critico, ma praticamente sono sinonimi di "1/5 di Esperienza". Li puoi prendere risolvendo Condizioni (come la "Ispirato" che ti ho dato, ma vale per qualsiasi Condizione, anche quelle di Sazietà), quando risolvi (o ti avvicini) a un'Aspirazione, se ti menano così tanto da riempirti la barra di salute di contundenti o letali (altrimenti sei morto, obv), alla fine della sessione, o "quando me pare a me". Per quanto riguarda i successi eccezionali, c'è molta discrezione su quanto succede quando ne ottieni uno. Ovviamente rivolvi da dio una situazione, ma il Narratore è tenuto a darti dei vantaggi aggiuntivi, come una Condizione particolare, oppure Volontà o Beat.

Rebecca annuisce, tenendosi la gola con una mano, come se avesse un boccone che non può deglutire. Mentre ti sposti verso Annabelle, la vedi con la coda dell'occhio che si allontana camminando all'indietro, non staccando gli occhi da te. "S-sto bene, sto bene." ti risponde Annabelle. Deglutisce. "Quindi la Registrazione... conteneva un fantasma al suo interno? È riuscito a sconfiggerlo?" la ragazza ha il volto rigato di lacrime, e i gomiti e il palmo delle mani rossi. Trema ancora un po', ma le è tornato il sorriso, forse anche più di prima. "E dove mi ha condotto? Nel suo trono? Era quella la sua vera gloria? L'ho potuta vedere, completamente, nella sua interezza... ma è stato troppo per me, e anche per gli altri." Si dà un'occhiata veloce allo specchio. "Che nottata." dice sconsolata.

Ti sembra di aver già visto quel simbolo... un minimo di concentrazione, e una spremitura di meningi da parte del tuo Orrore, e ricordi tutto. L'hai trovato disegnato su un manuale di demonologia che Richard ha preso in prestito per ricerche per uno dei suoi racconti dell'incubo. Si trattava di una sorta di almanacco di figure demoniache di varie culture, corredato di nomi, ovviamente, sigilli e breve descrizione. In realtà il simbolo che hai davanti non è quello corretto, ed è per questo che all'inizio non eri convinta. Va girato di 90 gradi in senso antiorario per rivelare il sigillo di Aciel. Aciel è uno dei tanti demoni elencati nel Testamento di Solomone, chiamato anche "Il Sole Nero", "Il Sole della Notte" e "L'Inceneritore di Dio". Sembra essere abbastanza in alto nella gerarchia demoniaca in qualità di "Elettore dell'Inferno", ma il libro precisava che tra le varie fonti c'erano numerose contraddizioni. Per esempio, era ritratto come fenice, o come drago, o come un uomo alto tre piedi in grado di creare terremoti e generare ricchezze. Il manuale lo descriveva comunque come un essere in ogni caso fisicamente molto affascinante. Questo è quanto. "Non stento a credere che il tuo assistito abbia affermato la sua totale innocenza" ti dice la detective "In ogni caso no, era completamente pulito agli esami tossicologici. E anche a tutti gli altri esami medici, in realtà... come se neanche fosse stato in un inferno di fuoco."

Muovendo il cellulare hai una buona idea della struttura delle fogne cittadine. Sembrano di relativa recente costruzione, per quanto puoi notare come parte della volta sia stata costruita in tempi diversi, e con materiali diversi. Il luogo in cui vi trovate ora è asciutto, con un minuscolo rivolo d'acqua putrida nel mezzo. L'odore è ragionevolmente pestilenziale, ma entrambi sembrate non farci caso. Ovviamente è terribilmente umido. "Uh, luce. Non ne ho bisogno, ormai." dice Rachel, quasi annoiata dal tuo cellulare. La vampira riprende il cadavere di Nick per le spalle, e ti conduce tra i corridoi, senza indugi. Arrivate a uno snodo, poi procedete per un altro corridoio. Scendete un paio di gradini, stando bene attenti a non sbattere la testa, e arrivate in uno spazio più grande, sopraelevato rispetto al fiume di melma sottostante. Il pavimento in cemento lascia spazio a una grata, da cui potete vedere l'acqua, e che produce suoni metallici a ogni vostro passo. Prima che tu possa gettare il ragazzo nelle acque, noti che la luce del tuo cellulare ha illuminato una strana scritta sul muro.

Rebecca sente come di non potersi muovere, come se una forza superiore le cingesse le braccia e le gambe e le chiudesse la bocca. È un burattino, e la tua voce sono i fili. Chiude la bocca, fino a mordersi le labbra. Ha gli occhi sbarrati, e scuote la testa a ogni tua parola. Non fa più resistenza alla tua presa.

Il professore si alza in piedi, e mette una mano sul mento, grattandosela copiosamente. "Be', facciamo due più due... Michael si occupa di biotecnologie. Ma ha chiesto a me informazioni sulle intelligenze artificiali. Si stava occupando della creazione di automi da compagnia. MmmMm." Si avvicina con falcate al braccio che hai trovato, evitando con cura le macchie di petrolio. "È ovvio. Vuole creare un androide ma con pelle sintetica. Magari anche organi. Geniale, vuole ricreare l'esperienza umana!" Il professore quasi si mette a danzare. "E ci è così vicino, guarda questo braccio! Epidermide perfetta! Ci sono anche gli annessi cutanei!" Si ferma di colpo. "Che investitore vorrebbe finanziare qualcosa del genere? Cioè, chi non vorrebbe finanziare qualcosa del genere, ma mi chiedo, lei mi ha detto che ci sono investitori. Questo è qualcosa di grosso, molto grosso. E Michael è irreperibile? In questo momento così cruciale?" Si gira intorno, a guardare il casino. "Forse questo non è dovuto all'energia di Michael... qui qualcuno vuole interrompere il suo lavoro."

@Fog

Rebecca scalcia mentre la prendi in mano, rossa in viso e con le lacrime agli occhi. "Non ho fatto niente, non ho fatto niente, non ho fatto niente" Prova a dare qualche colpo alla tua mano, ma non riesce a liberarsi. Grugnisce, tra un singhiozzo e l'altro. "Non ho fatto niente-" È così debole nelle tue mani.

Finalmente, un'avventura per livelli bassi e immagino, a questo punto, relativamente breve. Tomb of Annihilation è stata interessante, ma anche questa è una boccata d'aria fresca.

La consistenza della sostanza, e il suo odore, non lasciano spazio a dubbi. "Petriolio!" esclami in coro con il professore, anche se il suo tono è leggermente più interrogativo del tuo. Sì, si tratta di petrolio. Così come petrolio si trova in alcune delle boccette rimaste integre sulla sua scrivania. Un sacco di fogli ne sono imbrattati, e sparsi qui e lì. Alcuni sono con la calligrafia di Iordanou, che evidentemente preferiva scrivere a mano. Insolito, per un uomo come lui. Sono scritti in greco, e tu non puoi leggerlo. Nel frattempo, inizi a spostare alcuni pezzi di computer, insospettito da uno strano luccichio. Sotto quella montagnola si trova un altro braccio. Tiri un sospiro di sollievo quando capisci subito che il braccio non è umano: è probabilmente parte degli esperimenti del dottore. La pelle ricorda quella umana, ma l'estremità della spalla è cava, e ne escono dei fili. Al tatto è leggermente bagnato. Il pugno è strettamente chiuso.

Olivia rimane impassibile. "Non molto in realtà. I corpi erano carbonizzati. Non ne è rimasto praticamente niente, non abbiamo impronte digitali per identificarli, usare i dental records al momento è impossibile... sono due John Doe. Niente può aiutarci." Distoglie lo sguardo dal tuo, e inizia a scartabellare tra i suoi documenti. "Ma, ma, ma. La scientifica ha notato un elemento molto strano, che è sopravvissuto all'incendio. Entrambi i corpi avevano una sorta di tatuaggio, anzi più che tatuaggio si trattava di una scarificazione. La cosa strana è che la scarificazione è di norma superficiale, ma in questo caso era tanto profonda da vedersi anche nelle carni carbonizzate. In entrambi i corpi. Ah, eccolo." Prende uno dei fogli da un binder estremamente organizzato, e te lo porge. Sopra c'è solo un simbolo. "Abbiamo controllato a fondo l'unico sospetto, ma non ha tatuaggi, nè simboli, non aveva neanche accessori al momento della cattura. A questo punto sospettiamo che si trattasse di una qualche gang, ma non ne abbiamo idea." La detective porta le braccia al petto. "Ti dico tutto questo perché questo caso mi puzza terribilmente. Qualcosa non torna, è troppo pulito. Dalla modalità sembra un affare tra bande criminali finito male, ma sarebbe troppo facile. So che tu non puoi dirci niente, ma se sei qui da noi, immagino non sappia molto di più. Ci avresti già sotterrati." Ti fa un sorriso dolce.

Al biondo non gliene frega nulla delle tue parole. Non pensa, e spara. *bang* Preso dall'evidentente emozione, non ti colpisce in testa, dove ha mirato: il proiettile ti prende alla spalla, ma tu stringi i denti e vai avanti. Riesci a vedere con la coda dell'occhio che l'altro tizio si riprende dal tuo precedente colpo e si rialza in piedi con un lamento. È tra atroci sofferenze, ma riesce a muoversi ancora. Il ragazzino è ancora impalato a circa 30 metri da te. Nel frattempo, ora è il tuo momento, *bang* e in un baleno la mano del biondo quasi non c'è più. La sua spavalderia è durata molto poco, e l'espressione del suo volto si capovolge. La pistola gli cade dalle mani con un tonfo, si prende quella pappa di carne e sangue che è la sua mano con quella sana e inizia a urlare. Se sopravviverà a te, per un chirurgo sarà molto divertente operare su quella mano. Lacrime agli occhi, ora è un libro aperto. "Ok, ok, va bene, va bene, ti dirò tutto. Cosa vuoi sapere? Da dove prendiamo la roba? Vuoi questa zona? È tua, non me ne frega niente, ma lasciaci andare!"

Rachel scende molto rapidamente giù per le scale, essendo abituata "all'ambiente". "Ok, qui giù è tutto a posto!" La sua voce, ormai quasi pimpante, ti arriva dal basso con una leggera eco. Tu la segui con più calma. Nonostante le mani sporche di sangue di Rachel, non noti impronte sui pioli della scala mentre scendi. Non ti sembra che nessuno vi abbia visto.

Neanche dentro il Cuore, il luogo che ti è più caro in assoluto, c'è traccia del fantasma. Non ne vedi la forma, non ne vedi impronte nel sottile strato di neve che copre parte della cattedrale, nessun suono, nè attacchi all'improvviso. Tu e il tuo Orrore siete soli, completamente soli. Inconsciamente, ti ritrovi a stringere i denti per la frustrazione. Non sai come, ma la tua preda è sfuggita.

Contando che in Critical Role, che ha fatto da onda al successo di D&D 5e, le miniature vengono usate, direi che la risposta è "no". Un grande contributo è dato dalla minor rigidità delle regole in merito, ma non credo che "miniature sì o no" sia stato un fattore determinante.

Rachel ti guarda abbastanza confusa. "Certo che è il caso di scendere. L'hai solo buttato giù per le fogne, non nelle fogne. Lo troverebbero alla prossima manutenzione. O no? Pensavo di buttarlo nelle acque fetide." Inizia a scendere nelle buie profondità. "Comunque no, non ho un nascondiglio fisso, vado dove capita, dove non penso di essere trovata. Non mi fido troppo a dormire nelle fogne, come le ho trovate io potrebbe farlo chiunque".

Il foglio che prendi in mano è la fotocopia di questo poster. L'ennesima bella ragazza scomparsa in questo cesso di città. "Grazie!" Il volto del tenente si fa serio. "E ha ovviamente ragione. Anzi, la invidio. Io li metto dentro, entro nelle loro menti per capire se sono colpevoli e come... ma voi avvocati dovete diventare loro alleati. Comprendere i criminali" si corregge "o innocenti, ovvio, in un modo a cui io non potrei arrivare mai. Sa, una volta- "Tutto molto interessante, Tenente Jackson, ma qui c'è anche gente che lavora!" lo interrompe Olivia. Aaron ti lancia uno sguardo come di "Va', o questa mi uccide", e ti lascia libera. Ti dirigi alla postazione di Olivia. Olivia Ross. Detective. È una donna di poco sopra i 30 anni, di origine cubana. E questo è tutto quello che sai di lei, Richard una volta te l'aveva descritta come "una a posto che non racconta mai i fatti suoi". Fino ad ora non hai motivo di pensarla diversamente, ogni vostro incontro è stato molto cordiale ma... ai minimi termini. La sua scrivania è in perfetto ordine, quasi maniacale. Il resto delle postazioni della stazione vanno dal "casino" a "un gruppo di ratti potrebbe averci fatto la tana", ma la sua è immacolata. La detective poggia i gomiti sul tavolo. "Allora, chiedimi tutto. Cosa ti serve?"

Questo fantasma ti sta dando fin troppe noie. Fai pressione sul suo corpo materializzato di fresco, e spingi. E spingi. E tagli. Lo squarcio iniziale del fantasma ormai è a quasi tutto spessore, liquido ectoplasmatico si diffonde per tutta la Stanza. Sangue lattescente esce da ogni poro ormai, ma il fantasma regge. La sua vendetta non è finita. Tutto il sangue che è sgorgato dalla sua pelle, se pelle si può chiamare, si cristallizza, e diventa proiettile, tra le sue urla e quelle di Annabelle. Ti colpisce su entrambe le spalle, e al centro del petto. Sei un grande Orrore, ma senti una fitta. Non è di dolore, anche se il dolore c'è... è il tuo Orrore, che è quasi triste. Quasi triste per il fatto che ti stai facendo colpire da qualcosa del genere, di così triste e debole. Non è da te. Man mano noti che la tua Stanza si sta facendo più piccola. Le luci stanno sparendo, si stanno affievolendo, e lo stesso vale per i lunghi filamenti di metallo. La neve si scioglie. Quel che resta è il tuo camerino, così come l'avevate lasciato. Non sei più l'Orrore, sei il caro vecchio Adam Ambrose. L'unica cosa rimasta della Tana sono le tue braccia metalliche. Due cose mancano, però. La telecamera di Rebecca. E il fantasma. Con un altro gesto teatrale provi a riaprire il Sentiero, mantenendo salda la connessione alla Tana. Sei di nuovo nella tua Stanza, sei di nuovo l'Orrore. Annabelle ora è seduta scomposta a terra su un mucchio di neve, mentre Rachele è, se possibile, ancora più confusa di prima. Vomita in un angolo, passare da una dimensione all'altra non le ha fatto bene. Il fantasma non c'è. EDIT:

I Simpson sono stantii da più di 15 anni, ma ai tempi d'oro (che ho potuto vedere solo dopo, visto che all'epoca viaggiavo a omogeneizzati) sono stati certamente importanti. Magari non per tutti, ma evidentemente il segno l'hanno lasciato. Ma sono abbastanza d'accordo con voi. Anche io ho sempre preferito Futurama, forse proprio per quella vena presa da Adams, visto che le ispirazioni si sprecano... Iperbole: il Pianeta Neutrale rimane uno dei momenti più alti dell'animazione occidentale. Sono sinceramente molto curioso di come procederà questo progetto. I Simpson sono un cadavere ambulante, Futurama è morto, datemi qualcosa.

Dopo aver aperto il Sentiero per la Tana, puoi finalmente dare ascolto alle parole, o quel che sono, del tuo Orrore. Ora comprendi benissimo la sensazione dovuta a quella creatura. È un fantasma, di relativa recente "creazione". Non sai però perché fosse legato alla registrazione, nè se fosse il fantasma di Hildebrand. Ma per ora non ti interessa. Le tue membra di metallo sono parte della tua coscienza, e dopo aver speso le tue sudate energie, ora anche di più: non sono semplicemente costituite da filamenti di metallo, ora hanno anche l'aspetto delle braccia del tuo orrore, muscolose e con artigli fatali. Basta la minima concentrazione, un movimento del tuo vero braccio come se fossi all'opera, e un'intera parte del fantasma sparisce. C'è un buco dove prima c'era il suo emitorace destro, e ne sgocciola materiale vischioso trasparente. Il fantasma inizia a urlare, e a urlare. Sangue esce dalla bocca, e dagli occhi. Le onde acustiche delle sue grida diventano fisiche, e dalla sua bocca parte un cono di vetro trasparente che ti prende in pieno addome, non distante da dove quell'uomo inutile ti ha colpito stamattina. E poi si spezza. Nel frattempo, Annabelle sta ancora in preghiera, mentre Rebecca fa per coprirsi gli occhi con la mano, con la bocca spalancata. Sembra sofferente, ma gli occhi sono ancora aperti.

Senti uno sbuffo di vapore da dentro la Tana. Capisci si tratta di approvazione da parte del tuo Orrore, ogni minimo tentativo di prevaricazione, anche su una semplice porta, è sempre motivo di soddisfazione per il Mecha. La porta è quasi carta per te, e ormai non ti è di alcun ostacolo. Il tuo sorriso splendente mette quasi in imbarazzo Sam Lyndon. "Uao... e questo laboratorio dovrebbe essere il massimo. Che gli farà alle porte Iordanou, dico io." Ride ed entra, ringraziandoti con un cenno per la tua gentilezza. Si ferma a neanche un passo dalla porta, quando le luci automatiche si accendono di colpo. "Ma che cavolo è successo qui?" Da dietro la figura del professore puoi vedere come sia stata ridotta la stanza. Ci sono fogli strappati e libri ovunque, provette per terra, un computer in pezzi e macchie di una sostanza nerastra sparse qui e lì su muri e sul bianco e sterile pavimento. "Che gli è preso a Michael?" Si china su uno dei preziosi computer della Serault, sbuffando. "Solo uno di questi vale più di diecimila dollari... che irresponsabile."