Eveline

una volta ricongiunta con il gruppo ci aggiorniamo su quanto è emerso nelle varie ricerche fatte.

Non c'è tempo da perdere qualcuno è passato da qui con il ragazzo, andava di fretta non ha neanche dormito in un letto comodo. Se vogliamo pernottare in un letto comodo stanotte va bene, ma non possiamo perdere tempo dobbiamo aumentare il ritmo di marcia, domani prima che il sole sorga dobbiamo avviarci.

Ceredic

«Ma soprattutto, ha diverse settimane di vantaggio e viaggia a cavallo, il che vuol dire che, anche se è appesantito dal ragazzo, probabilmente è già dai suoi. Non possiamo puntare a raggiungerlo prima, e comunque abbiamo bisogno di muoverci più veloci. Ci servono cavalcature, se non da qui, almeno dalla prossima città sul suo e sul nostro tragitto, Almorel».

Si fermò un attimo a riflettere.

«Probabilmente è riuscito a evitare il pericolo di quell'essere volante semplicemente percorrendo il tratto a rischio più velocemente possibile, mentre noi abbiamo dovuto correre più volte il rischio che ci notasse».

Con l'eccezione di Rallo, scivolato via tra i vicoli del piccolo centro, il gruppo si riunisce per stabilire il da farsi: la decisione è di usare il resto del pomeriggio e della sera per raccogliere informazioni ed energie, per poi ripartire verso est l'indomani all'alba.

Terminato il racconto del cantastorie Turani, Andrej decide di attaccare bottone, ricevendo un cenno di ringraziamento dall'anziano uomo, che porta al petto una mano e china la testa. Le vostre parole mi fate onore, viaggiatori. Bevete un tè con noi.
E vi indica la possibilità di sedervi attorno al fuoco acceso sul terreno battuto della strada, stretto tra mattoni di letame.
Korkut comincia poi a scambiare alcune parole con la sciamana, Alishan.

Rallo

Dopo aver espletato i tuoi bisogni in tranquilla discrezione, stai riassettandoti i vestiti quando vieni avvicinato da una ragazzina. nona vrà più di 10-12 primavere, indossa abiti tradizionali semplici, con pantaloni larghi dal cavallo ampio, una tunica e uno scialle, e un fazzoletto a coprire la testa. Sulle mani e sul volto, tatuaggi di colore rossastro.
Ti parla, ma non capisci nulla di quanto dice, se non che dev'essere la stessa lingua di Aslihan, il Turani.
Dai cenni, pare ti inviti a seguirla.

Modificato 23 Ottobre23 Ott da Dmitrij

Kyrian
Il barbaro si sedette con gli altri, ringraziando il loro ospite per il te. Ne approfittò per ragguagliare chi del gruppo non avesse sentito sulle voci sul lago infestato dagli spiritelli dell'acqua, e sul consiglio di usare il guado sopra il villaggio di Drubiev non il ponte, segnato dagli spiriti inquieti dei nani di Theodo.

Poi si mise a bere in silenzio per ascoltare cosa si dicesse.

Andrej Tars

"Grazie, è un onore immenso", dico, chinando il capo in segno di rispetto, prima di mettermi a sedere.

"Non potevo immaginare un incontro tanto fortunato per un uomo come me, su questa strada. Raramente ho incontrato maestri della conoscenza del proprio popolo con la ricchezza del vostro sapere", dico poi alľozan.

"E la gratitudine per questo incontro va certo a tutti voi, padri del villaggio. Non mi aspettavo una così calorosa accoglienza", mi rivolgo agli altri anziani, inclinando nuovamente la testa.

Modificato 27 Ottobre27 Ott da Ghal Maraz

Eveline Shadowthorn

sembra che il più sia stato fatto al villaggio, faccio il possibile per recuperare una stanza ed assicurarmi un bagno caldo.

tutto sembra tranquillo e le prossime ore del villaggio sono per un recupero corporeo e spirituale

Recuperata una stanza, mi sono fatta portare una tinozza di legno pesante e diversi secchi d'acqua fumante. Un lusso che a Melvaunt darei per scontato tra i velluti della mia bottega, ma che quassù, con le ossa ancora intorpidite dalla marcia, ha il sapore di una vittoria.

Lascio cadere a terra la corazza sagomata con un tonfo sordo, seguita dal mantello elfico, dai cuoi da viaggio irrigiditi dal vento e dagli stivali da sella. L'acqua calda è un sollievo quasi doloroso all'inizio. Mi immergo lentamente, chiudendo gli occhi mentre il vapore sale a condensarsi sulle travi grezze del soffitto. Con movimenti misurati passo la spugna sulla pelle chiara, cancellando i residui di fango secco e fuliggine, finché il profumo acre della fatica svanisce del tutto. Un piccolo trucco di Prestidigitazione scalda l'acqua sul finire, mantenendola a temperatura costante mentre sciolgo i lunghi capelli corvini, lasciandoli ricadere bagnati oltre il bordo della vasca.

Pulita. Ricomposta. Finalmente padrona del mio spazio.

Una volta fuori, mi avvolgo in una tunica di lino asciutta, scura, senza fronzoli ma morbida contro la pelle. La stanza è immersa nella semioscurità; la candela di sego sul comodino trema debolmente. Mi siedo a gambe incrociate sul tappeto logoro al centro della stanza, la schiena perfettamente diritta.

Accanto a me poso la balestra a mano, muta e lucida, e tra le dita stringo il medaglione di metallo scuro, il tramite mai sopito della mia intesa con lo Shadowfell. Il metallo è freddo, di un gelo diverso da quello delle montagne: non morde la carne, ma sfiora l'anima come un sussurro.

Chiudo le palpebre e rallento il respiro, svuotando la mente dai rumori della locanda, dal vociare sommesso dei compagni al piano di sotto e dai calcoli sulle prossime miglia di cammino.

Cerco l'Ombra dentro di me.

Non per supplicare, non è questo il nostro patto, ma per rinnovare il contatto. Scivolo in quello spazio liminale dove la luce si assottiglia in bagliori violacei, lasciando che la coscienza si apra al vuoto del Piano delle Ombre. Pongo la mia consapevolezza in ascolto, saggiando il filo invisibile che ci unisce: cerco una vibrazione, un segnale, la conferma che l'entità stia osservando i miei passi attraverso questo confine remoto, o se vi sia un volere sopito che attende di essere riscosso tra queste terre dimenticate.

Il respiro si fa impercettibile; la penombra della stanza sembra allungarsi verso il centro, attirata dal battito regolare del mio cuore.

Ceredic

Al riassunto di Kyrian, il ranger si rivolse ai due bardi, quello della comitiva e quello Turani.

«Forse fra le tante storie che conosce, potrebbe essercene una che dice perché gli spiriti dei nani infestano il ponte di Drubiev. Non mi dispiacerebbe evitare di bagnarmi i piedi passando dal guado, oltre al fatto che un ponte è di sicuro un metodo più rapido e ci farebbe risparmiare tempo. E un'altra storia che mi piacerebbe conoscere riguarda la luce della Stellaguida e la possibilità di guadagnarsene in qualche modo un pezzetto da portarsi appresso per buona fortuna».

Per il momento, era più interessante ascoltare i villici. Anche se gli sarebbe costato qualche ora che avrebbe potuto dedicare alla caccia.

Rallo

Curiosando in giro

Avvolto nella mia giacca nuova, mingodo il calore, e la puzza di pecora, che emana il nuovo indumento. Giro per le viuzze senza un vero scopo e quando mi sento toccare, istintivamente porto la mano al borsello temendo uno scippo.

La ragazzina parla e gesticola ma non capisco una virgola di quello che dice. Incuriosito, le sfoggio un sorriso magico e le faccio segno di procedere.

Le chiacchiere proseguono mentre, dopo Rallo, anche Eveline decide di ritirarsi in cerca di un posto in cui riposare. le viene indicata l'unico edificio adatto allo scopo, una stazione di posta mercantile che ha certamente visto giorni migliori, non lontana dalla piazza mercantile in cui ancora si attardano Ceredic, Andrej e Kyrian.

l ponte dei nani morti... annuiscono i vecchietti tra loro alla domanda del vostro ranger.

Il Canto del Ponte di Acquechiare

come narrato dai cantastorie delle steppe

Ascoltate, figli delle montagne, e voi che cavalcate leggeri sulle praterie sconfinate, ascoltate il canto mormorato quando il vento soffia forte sul fiume incollerito.

Quando i grandi regni caddero, quando Raumathar, la terra dei maghi-fiamma, e Narfell, la terra delle ombre e dei demoni, si sbranarono a vicenda come due lupi rabbiosi, gli eserciti di Narfell dilagarono per il mondo come piena nera. Nulla poté fermarli: né mura, né incantesimi, né le lance di Raumathar, che pure erano numerose come gli alberi della foresta. Nulla, tranne un ponte. E sopra quel ponte, un nano.

Theodo era il suo nome, Theodo Grandeascia, e con lui cavalcavano i suoi dodici compagni: cinque veloci esploratori, e sette guerrieri, nani dalla barba intrecciata e dal cuore di pietra. Mille cavalieri di Narfell scendevano verso il ponte di Acquechiare, mille lance affilate nella notte, e nessun pattugliamento di Raumathar li aveva visti passare. Nessuno, all'infuori di Theodo, a cui nulla sfugge.

Allora Theodo, come fa il pastore quando il branco di lupi assale l'ovile, mandò avanti i cinque esploratori a recare l'allarme ad Almorel. «Correte,» disse loro «e che le vostre cavalcature siano veloci come le mie parole.» E a lui rimasero soltanto i sette, fermi sul ponte come ceppi secolari.

Il ponte non si poteva distruggere in tempo, e dunque la fine era scritta sin dal principio. I sette si schierarono al centro del ponte, spalla contro spalla, scudo contro scudo. E i demoni di Nar giunsero.

Prima caricarono, fidando nei loro mille contro sette, come la marea ha fiducia nell'onda. Ma la marea si ruppe. Sette nani tennero il ponte, e poiché già Talmar di Baraski giaceva ferito a morte sotto gli scudi, gli altri continuarono a resistere. Quando Talmar cadde il suo nome divenne canto.

Allora i Nar ricorsero alle frecce, fitte come locuste. Ma i nani si coprirono dietro le mura che i nemici stessi avevano loro fornito: cumuli di caduti, uomini e cavalli, e i loro scudi robusti come porte di fortezza. Una sola freccia trovò il varco: quella che baciò la fronte di Uthos e lo portò via.

Nelle ondate successive, altri tre caddero, finché soltanto tre rimasero: Njal Granitson, Molnir il Poderoso, e Theodo stesso. Qui entrò in gioco la stregoneria.

Un mago di Nar, più serpentino degli altri, avvolse la mente di Njal con filamenti invisibili e lo volse contro i suoi stessi fratelli. E che scena straziante fu quella: nano contro nano, fratello contro fratello, mentre il nemico guardava ridendo! Nella lotta Njal e Molnir precipitarono oltre il bordo del ponte, e le rocce e il fiume li accolsero. Così morirono insieme, il vinto e il vincitore, l'incantato e il leale. E rimase soltanto Theodo.

Uno contro mille. E che altro è un eroe, se non questo?

Carica dopo carica respinse, solo sul ponte, e si dice, lo dicono ancora i pescatori di Acquechiare, che quel giorno le acque del fiume scorsero rosse del sangue dei nemici, e che i pesci per una generazione ebbero squame color del tramonto.

Ma anche l'eroe è fatto di carne. Da cento ferite stillava il suo sangue, e Theodo sentì che la fine lo chiamava per nome. Allora fece ciò che nessuno prima di lui aveva osato: alzò al cielo l'ascia magica forgiata in tempi che nessuno ricorda, e la infranse sulla pietra del ponte.

Fu un colpo tale che la pietra stessa si crepò, mugghiando come un animale ferito. E i frantumi dell'arma magica Theodo li scagliò nel fiume, perché mai cadessero in mano ai signori di Narfell. Là giacciono ancora, nelle profondità di Acquechiare, per chi ha il coraggio di cercarli.

Poi, con il solo manico spezzato dell'ascia, caricò. Venti nemici abbatté con quel legno senza lama, venti, prima che le forze lo abbandonassero e cadesse anch'egli, l'ultimo dei tredici, sul ponte che aveva salvato.

Dicono i viandanti, e io non so dire se mentano, che il ponte di Acquechiare non è mai del tutto vuoto. Che lì camminano ancora ombre basse e barbute, con scudi che risuonano piano nel vento, e che chi giunge con ostili propositi non passa.

Sono Theodo e i suoi, dicono, che la morte non ha potuto sciogliere dal loro giuramento. Ancora custodiscono il ponte, ancora montano a di guardia di un regno di pietra e ricordi.

Così era, così è stato, e così sia narrato.

Al termine del canto, Dede Korkut aggiunge: Quanto alla luce di Stellaguida, essa non si può portar via, non si può spegnere, non si può attingere. Da secoli brilla sovrana, i demoni di Narfell non la spensero, pena il loro ritorno, e nemmeno il grande Yamun Kahan non osò toccarla, lasciando tributo al suo passaggio nella grande marcia verso occidente.

Rallo

Vieni condotto lungo i vicoli, la piccoletta appare veloce e conosce bene le viuzze, costringendoti ad affrettare il passo. Si ferma, all'improvviso, di fronte ad un portone. Vetusto, anonimo, decorato di ragnatele che pendono dalla cornice di pietra in cui è incassato.
La bimba ti dice qualcosa, non capisci, ma i gesti sono eloquenti: ti invita ad entrare.

Eveline

L'ambiente è lontano dai tuoi desideri: tappeti un tempo vistosi ma oggi consumati e polverosi, alcune semplici decorazioni pendono un po' fuori luogo dalle pareti, da cui si staccano intonaco e calcinacci.
Eppure l'acqua è calda e il riserbo garantito, così che ti basta socchiudere le tende alla piccola finestra che ancora regala luce del giorno, per trovarti immersa nell'ombra che cerchi.

E poi l'ombra trova te. Un refolo di aria gelida improvvisa ti scorre sulla pelle bagnata facendola accapponare, e solleva piccole increspature sul pelo dell'acqua scura della tinozza. Sulla superficie scorgi il riflesso del tuo viso che la brezza presto deforma: i tuoi familiari lineamenti sfumano, rimpiazzati da un volto femmineo e somigliante, ma privo di identità
Mia devota... Sei perduta?

Modificato 3 Novembre3 Nov da Dmitrij

Ceredic

L'halfling ascoltò il vecchio bardo con attenzione, mescolando l'interesse per quegli eventi, il piacere di sentire una buona storia e la nostalgia dei racconti per le sue cucciole lontane.

«Dunque il ponte è infestato, ma chi non ha intenzioni ostili dovrebbe essere in grado di passare. E noi non ne abbiamo, nè verso i nani, nè verso Almorel. Ottimo».

Rivolse al narratore un inchino dopo aver giunto le mani davanti al petto. Un segno di rispetto e ringraziamento che sperò venisse correttamente inteso.

Si impose di smettere di pensare alla luce della Stellaguida. Suo dovere di ranger era, fra le altre cose, non nuocere ai popoli con cui veniva in contatto, e le parole di Korkut presagivano grossi guai ad interagire con quella.

Osservò il cielo, per capire quanto gli restava prima del tramonto per dedicarsi a un po' di caccia, prima di riposare con i compagni in vista della ripartenza l'indomani.

Rallo

Curiosando in giro

Continuo a seguire la ragazzina per i viottoli del paese, quando finalmente giungiamo davanti ad un vecchio portone, la ragazzina si volta a dirmi qualcosa. Annuisco sorridendo ma non ho capito una fava di cio' che dice.

Busso prima di afferrare la maniglia per provare ad entrare come mi viene indicato.

Andrej Tars

"Un'altra storia magnifica, custode della conoscenza, e che ci riempie di ottimismo per il resto del nostro viaggio. Ve ne siamo grati", faccio eco alle parole di Penna.

"Quando saremo nelle terre oltre il Ponte, desiderate che portiamo il vostro saluto a qualcuno, laggiù?", chiedo poi.

Kyrian
Il barbaro ascoltò tutto con cura poi disse: "Ma a me avevano consigliato di usare il guado..."

E osservò la risposta del loro interlocutore