Bellerofonte

Miranda ride di gusto. "Metà e metà, eh?. Mi sono sempre sentita elfa, come tu ti sei sempre sentito cuoco. Comunque non credo di voler più avere a che fare con la magia e quel genere di cose; ce n'è molta di più in un piatto di calamari che nel laboratorio di Naesala." -ecco, ci mancava solo che iniziasse a parlare come il baffone. "Mi dispiace per tua mamma. Deve essere una donna davvero in gamba." e poi continua "E non ti preoccupare, io e Sandrine siamo amiche proprio perché siamo così diverse. Sai, su una cosa siete molto simili; cercate sempre di mettere a proprio agio le persone, di aiutarle, quando possibile. Lo apprezzo, davvero."

Jevlan sorride soddisfatto, e ti passa una lettera di cambio che odora di salsedine. Ottocento monete d'oro, da riscuotere direttamente alla Loggia. I tuoi uomini gli danno una mano a staccare la testa, impiegandoci un po' di più quando arrivano alla parte della cartilagine. Il sangue inonda il ponte, fino ad arrivarvi alle caviglie. Jimbo avrà parecchio lavoro da fare. "Mi sa che faremo indigestione, capitano." commenta Tondley. Quando l'affare è stato concluso e tutti siete pronti per ripartire, Jevlan si volta verso di te un'ultima volta prima di tornare sott'acqua. "Ehi, Aghendor. Se non riuscite a conservarlo tutto, invece di buttarlo, datelo alla gente del porto. Magari non riusciranno a mangiarlo tutto, ma quella belva sfama quattro volte i poveri di Capo Ventura."

Collana di dente di squalo. Mi piace. E già immagino le innumerevoli volte che la gente chiederà a Besnik: "come ti sei fatto quelle cicatrici?" e lui, torreggiante dall'alto della sua virile esperienza in combattimento, risponderà qualcosa di stoicamente epico rigirandosi la collana tra le dita. "Fortunale, questa è la domanda che mi hanno fatto gli ultimi sei pescherecci che sono venuti a vendermi pesce nell'ultima settimana. Non so proprio che dirti, qui a Nuova Minos saremo in trecento o poco più. Non abbiamo manodopera per trattare roba così...grossa! Facciamo così. Io ti dò le monete, prendo la testa e il resto te lo riporti a Capo Ventura." Tondley dietro di te è pensieroso, ma non ha aperto bocca. Non sembra avere idee migliori.

La partenza è relativamente prossima. Mancano quattro mesi circa alla partenza, e sovente ti arrivano missive di Kilash con i rapporti sulla Eurus. Visto che Fortunale è sempre in viaggio e Randal si occupa prevalentemente della cucina, il quartiermastro della Loggia manda a te le sue adorate letterine per comunicarti le urgenze dei compiti e i mancati adempimenti.

Ottocento monete sono lo standard per la testa, e viaggiare con una carcassa di pesce, per quanto piacevole, non dovrebbe comportarti ulteriori problemi anche senza la testa. "Non lo comprerebbe nessuno a Nuova Minos. Abbiamo abitudini alimentari...diverse." lo sguardo di Jevlan esita sulla carcassa mentre ti parla. A Capo Ventura c'è maggior richiesta di cibo, ma con uno squalo del genere riempiresti tutto il mercato in un giorno. Onestamente, nemmeno tu riesci a capire se e come potresti vendere tutta quella roba. Ti servirebbe una mano da qualcuno che ne capisce di più di te, di commercio.

Ti rispondo molto sinceramente: la magia c'è o non c'è. Se ce n'è poca e tra i PG c'è un incantatore in un mondo di non-incantatori, ti stai buttando la zappa sui piedi da solo, e ti spiego perché. Missione standard, "trovate questo oggetto/persona/mostro e portatemelo/uccidetemelo". La parte più rompi prima del fight è trovare l'oggetto, giusto? Ecco, esiste un incantesimo (più di uno, in realtà) che permette di farlo. L'unica cosa che impedisce ai maghi di lanciare "Localizza oggetto" sul Bastone dei Magi e farli diventare subito semidei al livello 1 è che probabilmente chi lo nasconde avrà lanciato magie di anti-individuazione e scrutamento. Altro problema: i PG con la magia sono venti/trenta spanne sopra non solo agli altri PG, ma anche ai PNG. Questo perché si presume che, dopo 30 anni di magia estinta, il tipico trucco Luci Danzanti+Suono Fantasma "Sono Pelor, dammi tutti i soldi e le prostitute che hai" abbia riuscita 100%. Un tipo che spara palle di fuoco provoca il TERRORE anche nei guerrieri più forti (pensala nel mondo reale: se Bruce Lee si trova davanti uno che spara globi di acido, secondo te non se la fa sotto fuggendo nella ionosfera?) Ergo, meglio una campagna di soli combattenti, anzi, è anche carina secondo me. Spero che tu non abbia dimenticato un dettaglio fondamentale: perché mai dovrebbero interessarsi a far tornare la magia nel mondo, se una volta riusciti nella loro missione, loro, essendo classi marziali, comunque non avrebbero alcun beneficio?

Miranda ti guarda mentre brandisci il suo regalo e con il suo sguardo divertito da "che scemo che sei", e ti sorride annuendo. "Siamo entrambi più bravi coi fatti che con le parole, la contessa lo sa." Poi si appoggia al lato della cucina, pensierosa. "Cosa voglio?" si domanda, guardando in alto. "Non lo so. Quello che vogliono tutti, credo. Un sacco di cose, nessuna in particolare. Non ci ho mai pensato così." non tutti hanno un solo obbiettivo fisso nella vita, come la tua cucina, il mare per Besnik o lo spettacolo per Sandrine. Alcuni, forse più mediocri, forse più cauti, preferiscono vivere un passo per volta. "A Southport, da piccola, volevo fare la sacerdotessa nel tempio della Prima Fiamma come mio padre. Ti ho detto una volta che non facevano entrare le donne, ma non è del tutto vero. La Gran Sacerdotessa era sempre una donna, ma...umana. Era una cosa che si ereditava per discendenza, capisci? Così per un periodo avevo deciso che da grande avrei fatto l'umana. Quando ho capito che non era possibile, me ne sono andata e ho pensato solo a sopravvivere e trovare un posto sicuro. Ora che l'ho trovato mi sento...bene. Forse il mio viaggio è già finito. Trent'anni saranno poco per un'elfa, ma alla fine il mio sogno si è involontariamente avverato ed io ho vissuto, nella pratica, una vita da vera umana, inclusi i lati negativi. Nessun enclave elfico, nessuna magia nascosta, solo lavori spaccaschiena e fame prima di andare a dormire. Direi che è stata abbastanza avventura per me..." La mezzelfa ti guarda dritto negli occhi. "...ma non per te. Non ci credo che stai partendo con la Settima solo per tuo padre. Solo una cosa: stai attento a Nero. Avrà pure solo qualche anno più di te, ma non lo sottovalutare per questo - Procan mi fulmini, inizio a parlare come Sandrine..."

L'elfo ti guarda, poi guarda la bestia e annuisce. Si accarezza con due dita la barba già pensando ai modi in cui avrebbe potuto smerciare quelle meravigliose fauci, ma prima che tu finisca il discorso ti ferma: "Capitano, vi posso dare ottocento monete d'oro per la testa della belva, ma il resto è tutto vostro. Da queste parti c'è penuria di sale, non saprei come conservarlo. "

La brezza vi aiuta ad arrivare a Nuova Minos in fretta, superando Capo Ventura in attesa di tornarci con abbastanza oro da sistemare tutte le famiglie dei tuoi commilitoni. Le cose però non sono così facili come sembrano; è sera quando fate porto nel villaggio, costituito principalmente da un porticciolo in legno ed alcune strade che terminano tutte in acqua. Rimesse per le barche? Ad una prima occhiata sì, ma tu conosci il posto e sai che quella roccia affusolata incastonata tra la sabbia e la malta continua sott'acqua per non si sa quanto, e porta alla vera città degli elfi acquatici. Il porto è uno specchietto per le allodole, l'unico modo che quella razza ha per conciliarsi con le razze di superficie. Jevlan è uno degli ultimi elfi originari della Minos Antica, che ora giace abbandonata e infestata a nord del Bivio delle Correnti. Si dice che nelle sue vene scorrano gocce del sangue reale della famiglia che un tempo dominava i mari dell'est continente, eppure, che tu sappia, non se n'è mai vantato. Forse perché in fondo non è vero, forse perché non c'è più niente di cui andare fieri, visto che il regno è caduto da un bel po' di secoli e nessuno ha la forza né la volontà di rimetterlo in piedi. Quello per cui è più famoso è di essere costantemente in contatto con parecchi mercanti, che lo incontrano personalmente per rifornirsi di materie prime, armi e ninnoli provenienti dal regno sottomarino. E tra i suoi clienti abituali, ci sono anche nobili e la Loggia stessa - si dice sia uno dei compagni di bevute di Kilash, quando quest'ultimo ha tempo libero. Cioè mai. "Non credo ai miei occhi. La Cercascogli a Nuova Minos, saranno passati...dieci anni? Undici?" l'elfo sorride, salutando Tondley prima di porgerti la mano. "Fortunale, il tempo passa per tutti. Cosa mi hai portato stavolta? I gioielli della corona di Avernus? La testa di Nero Gomez, magari?"

"Guardate chi si è svegliato!" un applauso di ammirazione parte appena metti piedi sul ponte. Non fai in tempo a finire la tua domanda che di fronte a te la bestia si erge in tutto il suo splendore. Non hai mai visto uno squalo così grande! Occupa praticamente tutto il ponte superiore eccetto i bordi, e la ciurma ha dovuto spostare le ballista sottocoperta per farcelo entrare. Un paio di assi sono state montate sopra la bestia, così che gli uomini possano andare da un lato all'altro della nave senza dover scalare il cadavere ogni volta. Sì, applauso decisamente meritato. "Il vostro amo è qui, capitano. Ma vi conviene lavarlo, prima di utilizzarlo ancora." Tondley ti passa la lancia, inzuppata di sangue e liquido celebrale. Non è proprio un bello spettacolo. "Questa bestia è la più grande che abbia mai visto!" "Varrà almeno tremila monete d'oro." "Capitano, ordini?" La osservi. Non sai se appartiene a una specie particolare, se è l'alpha di un branco o se hai catturato una bestia magica. Ciò che sai è che ci sfameresti un intero villaggio per almeno un mese, e quella testa starebbe bene in un mucchio di salotti dei nobili Kennon di Capo Ventura, fissati con la caccia. I tuoi compagni non ci sono andati lontani: 2'500 monete d'oro è la base per quell'enorme bestia, tutto quanto ovviamente free-Loggia: l'avete catturato fuori da una missione, i proventi sono tutti vostri. A Nuova Minos c'è un elfo acquatico di nome Jevlan che commercia questo genere di cose. Una volta gli avete portato un polpo grande quanto una ballista, ma stavolta perfino lui ne rimarrà estasiato. La deviazione è di mezza giornata all'andata e mezza al ritorno, da Capo Ventura.

L'animale nuovamente ti carica, ma tu, pronto con il giavellotto in mano, lo accogli sott'acqua a braccia aperte. La testa della bestia si conficca nella punta del giavellotto, e questa immediatamente smette di muoversi; ma l'impatto della carica ti lascia comunque il segno. Mentre il corpo esanime colora di rosso il mare e risale in superficie come un'orrenda boa, l'energia che hai in corpo inizia a scemare. Ti trascini rapidamente alla nave, dove vieni accolto dalla tua ciurma, che si raduna su di te. Hai una ventina di secondi di adrenalina prima di iniziare ad accasciarti a terra. I tuoi sensi iniziano a farsi più offuscati, e l'ultima cosa che vedi è il viso del signor Tondley che impartisce ordini. ________________________ Riapri gli occhi. Ti fa male ovunque, e sei pieno di fasciature fatte alla meno peggio, la cui fattura riconosceresti ovunque. Hanno di nuovo lasciato a Tessa l'ingrato compito di medicarti. Sai che stavolta ti rimarrà qualche cicatrice. Meglio. Sei sottocoperta, sdraiato su una bradina le cui lenzuola sono ancora inzuppate di sangue. Devi aver dormito un bel po'. Fuori senti il ticchettìo della pioggia leggera battere sul legno della nave, e le voci dei tuoi commilitoni che si impegnano a dirigere la Cercascogli verso sud, a Capo Ventura. C'è un forte odore di pesce che permea l'aria. Senti i discorsi da sopra coperta: "...ci pensate che è uno degli ultimi viaggi che facciamo con questa nave? Chissà che fine farà quando partiremo con la Jocasta?" "Aspetta, ma io pensavo che ci andassimo con la Cercascogli!" "Stai scherzando, Jimbo? La Cintura d'Onice la ridurrebbe in poltiglia! Chi meglio di te può saperlo?" "Che vuoi dire, Tessa?" "Non era tuo zio che si era schiantato lì con la Gioiello del Drago?" "No, quello era lo zio di Caleb. Mio zio era il taglialegna senza braccia." "Oh, si, ricordo. Procan mi fulmini, mi sbellico sempre con quella storia." "Piuttosto sapete se gli altri due, i Pionieri dico, sono tipi a posto? La contessa...beh, che ve lo dico a fare?" risatine cameratesche si levano da tutto l'equipaggio. "Quasi quasi ci proverei anch'io" dice Tessa. Cala il silenzio. "Che c'è? E' davvero gnocca!" "Se ti sentisse tuo marito!" commenta Tondley, e tutti scoppiano a ridere. "Il cuoco invece? E' bravo?" "E' il figlio di Baffogrigio" "Davvero? Ed è bravo come il padre?" "Più che bravo, chiediti se è scorbutico come il suo vecchio. Finisce che lo buttiamo fuori bordo prima di arrivare a Minos" "Ma va, lui è a posto. Pensate piuttosto che avremo a che fare col Flagello dei Mari." "Quel pirata porta male. Dicono giochi con la magia nera." "Ci tradirà alla prima opportunità" "Che ci provi. Voglio proprio vedere dove Fortunale appenderà il suo cadavere." "Avremo una nuova polena!" e di nuovo, le risate prendono possesso della nave. Nonostante le ferite, sei sicuro di poterti alzare senza provocare danni.

Succede tutto in un attimo. Lo squalo esce in superficie, la ballista che spara il suo dardo attraverso la sua carne; poi lo strattone che ti fa capitombolare fuori bordo. La bestia si libera, e tra le onde non ti rimane che la corda spezzata in mano. Qualcuno sulla nave urla "CAPITANO IN MARE!" forse Tondley, forse Jimbo. Non lo sai. La pinna all'orizzonte ti punta minacciosa.

Una nuova carica diretta alla nave viene interrotta dal tuo attacco; lanci l'arpione da oltre la balaustra e la bestia nuovamente esplode di rabbia e dolore. Le sue zanne escono fuori dall'acqua e ti dilaniano nuovamente, ma almeno stavolta puoi contare sul fatto che non potrà andare molto lontano, in acqua. Nonostante le ferite riesci a tenere la corda salda e la bestia viene tirata indietro verso di te. Riusciresti perfino a tirarla a bordo, se iniziassi a indietreggiare e non mollassi la presa. "Capitano, ballista pronta! Aspettiamo ordini!" Jimbo è pronto a sparare al tuo comando, mentre lo squalo si destreggia avanti e indietro sott'acqua senza riuscire a guadagnare un metro in lunghezza.

Il mostro ti lascia andare, sanguinante, e torna sott'acqua sfilandoti la lancia dalle mani e portandosela con sé negli abissi. Vedi chiaramente la sua pinna non immergersi più di tanto, in attesa di un nuovo attacco. I tuoi uomini, nel frattempo, stanno preparando arpioni e balliste. "Capitano! A tribordo!" La bestia si dirige lì, probabilmente per assaltare la nave lontano da dove ha trovato te. Qualcuno ti lancia un arpione come arma sostitutiva.

@Ghal Maraz ancora non sei giunto alla soluzione del mistero che ruota attorno a Nero Gomez, eh? E pensare che è nascosto proprio in bella vista...MUAHAHAHAHAHAHAH

"Se mi vuoi scrivere, sarai la prima a cui risponderò!" ridacchia il pirata, mentre Asvig richiude la sua cella. C'è ancora qualcosa che non ti torna sul pirata, un dettaglio che ti sfugge, ma non riesci proprio a capire qual è. "Se non avete bisogno di me, posso restare io a sorvegliare il prigioniero" insiste Asvig, notando il tuo velo di disappunto.

La battuta sui fuochi lo fa sbellicare dalle risate, quasi da fargli venire le lacrime agli occhi. "Contessa, tu mi farai...morire. Non è che in fondo ti stai innamorando del cattivo ragazzo, vero? Tutte queste storie sul morire, e sui validi motivi...come se non accettassi che in fondo potremmo morire anche qui e oggi. Non aspetterò la vecchiaia affondando navi e rubando lingotti. Se c'è qualcosa che mi possa far sentire vivo oltre la cintura d'onice, allora è lì che devo andare. Che ci posso fare? La grandezza è il mio destino. Lo dissi anche al qui presente Asvig, dieci anni fa. Ho intenzione di trascorrere i mooolti anni che mi restano nella leggenda!"

"Ciò che è morto non muore mai, contessa. Asvig, mi porti un bicchiere di latte, per favore?" I suoi occhi incrociano criptici quelli dell'uomo, che volge lo sguardo altrove. Non comprendi bene questa battuta, ma deve avere qualche strano significato del tipo 'non puoi cambiare un uomo dandogli un titolo'. Ma Nero non sembrava voler entrare più a fondo nell'argomento, piuttosto era incuriosito dai tuoi modi di fare. "Abbiamo parlato un sacco di volte io e te. Cos'è che vuoi sapere esattamente? Cos'è che credi che non ti stia dicendo?"

Nero ridacchia, mentre Asvig prende le chiavi ed entra nella sua cella, sbattendolo al muro opposto. "Signor Scuotiterra, si sta facendo amichette altolocate." ma l'ex-capitano resta in completo silenzio, facendoti cenno di entrare.

Un grosso sbadiglio si leva dal letto, dove Nero si era accucciato fino a quel momento. Un sorriso languido, una sgranchita di spalle e l'uomo si avvicina alle sbarre con tutta la calma di questo mondo. "Buongiorno contessa. Scusate la tarda ora, ma ieri sera sono rimasto alzato fino a tardi a leggere. Cosa vi turba oggi?"

Le guardie si inchinano e si allontanano, dirigendosi ai piani superiori. Nero pare dormire come un angioletto di fronte a te.

"Sì signora. Grazie signora." Ti risponde inchinando leggermente il capo, per poi prenderti sottobraccio e portarti fuori da lì, in direzione dell'ala opposta delle carceri. "Se è vostro desiderio, il tempo che non trascorro in vostra compagnia potrei usarlo per fare da guardia al pirata. Con me non può usare i suoi trucchetti da baraccone per sgattaiolare via." Quando Asvig termina la sua proposta, la sua cella è proprio di fronte a voi. I tre fratelli Uriel sono lì di fronte, lance pronte e armature impettite, a sorvegliare il prigioniero. "Buongiorno contessa." dicono all'unisono, alzandosi sull'attenti. Il pirata è steso sul suo letto, faccia al muro, e pare dormire. "Gomez non si è ancora svegliato, milady" dice uno dei fratelli che lo sorvegliano.

Tutto tranne i suoi occhi rimane fermo, pesante e marziale. Eppure il suo sguardo si addolcisce come se qualcuno avesse versato inaspettatamente del miele nel suo vino. Dal bacio, alla proclamazione, alla richiesta di un abbraccio. "Vartija" ripete tra sé e sé, mentre, enorme, si alza al cospetto della sua nuova protetta e la stringe come stringeva Miridia molto tempo fa. "Grazie dell'opportunità. Non la sprecherò, mia signora." L'abbraccio non è ancora finito che qualcosa - qualcuno, in realtà - spalanca la porta. "Ehi Vig, ho di nuovo rubato i panini a Miranda e te ne ho portati un p-" la voce altisonante si blocca. Sai perfettamente a chi apparteneva, ma quando ti volti non vedi altro che un panino caldo rotolare sul suo lato lungo fino ai tuoi piedi e la porta socchiusa. Qualcuno è uscito dalla sua cella a farsi una passeggiata.

Miranda ti osserva, con quella sua espressione sempre un po' imbronciata e giocondiana. "Randy." Miranda ti prende delicatamente le mani e ti va voltare lentamente verso di lei. Con il suo grembiule te le asciuga dal sapone che stai usando, e nel frattempo ti parla. "Guarda che ho visto come hai tentato di includermi nell'allegra comitiva della Eurus, il problema è solo mio, sono timida. La contessa è una brava ragazza, ci siamo trovate forse perché siamo molto diverse, ma..." le tue mani sono asciutte, eppure non te le lascia andare "Né Sandrine, né Baffogrigio, né la Eurus, né l'Oceano d'Oriente ti porteranno via da me." ti scocca un piccolo, lento, bacio sulle labbra. Si stacca quasi subito, e ti sorride come se ti avesse appena fatto uno scherzo. "Vedi di non perderti nell'Est mentre cerchi di acciuffare qualche tonno orientale a mani nude, chef. E vedi di tornare tutto intero."

Sotto i tuoi ordini, tutti si mobilitano. "Sì capitano!" dicono tutti all'unisono. I tuoi occhi scrutano nella nebbia le increspature dell'acqua. Non puoi vedere granché, mai puoi ascoltare da dove vengono i rumori delle onde più forti...e così riesci ad anticipare l'attacco, che arriva frontale da poppa. Fauci enormi che spuntano dall'acqua, grandi quanto la tua stessa persona. Ti colpiscono in pieno, lasciandoti segni profondi nella carne. Ma per fortuna la tua lancia era pronta: gli si conficca in bocca, sfruttando la sua carica per penetrare in fondo. L'animale guaisce e si ritira lentamente, con la tua lancia ancora in parte incastrata. "SQUALO GIGANTE!" urla Jimbo da prua, terrorizzato.