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Evinrude Goodbottle Mi sono sempre piaciuti i mulini: gente che va e viene, un sacco di storie da raccontare e ascoltare mentre la macina fa il suo lavoro, le farine che si mescolano in quel profumo unico. Ma questo mulino ha tutto un altro aspetto. Abbandonato, distrutto, logorato dall'incuria. Preso dalla malinconia mi metto a guardare intorno, in cerca di qualcosa di utile. "Non voglio riposare qui, zio. Questo posto mi fa pensare a un sacco di brutte cose. Sembra la casa del vecchio Sacramento Goodbottle dopo la sua tragica morte..."

Orsel prosegue. Sembra decisa a non tenersi più dentro nulla. "Nessuno ammansisce le creature del Vuoto. Lì nutrivamo e sapevamo come tenerli vicini senza troppi pericoli, quel tanto che bastava da assimilarne parte dei poteri. Il Rappresentante addirittura riusciva a comunicare con uno di loro, quello liberato." Poi la Rammendatrice si pone alcune domande. "Chissà se ce ne sono altri come lui? Avremmo dovuto eliminarlo, al Vuoto non servono."

Si direi che per me era chiaro. Ma abbiamo visto da dove venivano e dove sono scomparsi? O li abbiamo solo intercettati in una parte del loro percorso?

Orsel sorride amaramente alle parole di Jebbeddo. "Non importa più nulla di ciò che arriverà dopo. E i ferus, come li chiamate voi, anche se dovessero attaccare una barca non avrebbero chi li ammansisce, sarebbero solo creature ostili. Gli ibridi invece vi stupiranno. Alcuni potreste neanche riconoscerli, altri avranno i poteri del Vuoto, ma il senno delle creature del Faerun. Si organizzeranno, non saranno più solo carne da macello. E il mondo come lo conoscete cadrà, qualsiasi cosa farete!"

Evinrude Goodbottle Ridacchio alla domanda di sEr:"No Monnè, credo sia un altro Bertram, non navigava sicuramente da queste parti. E' un nome comune, anche tra gli halfling del sud. Cerchiamo in zona, magari andiamo a vedere se ci sono lapidi al cimitero, documenti o registri in qualche vecchio edificio... e intanto andiamo dall'altra parte del fiume e controlliamo lì."

Orsel sembra rassegnata ma non spaventata dalle parole del tiefling, come se davvero per lei ormai la vita non fosse più importate perchè il suo compito è terminato. "Gnomo ma non sei stufo di questo mondo marcio, che ti consuma e ti riempie di cose senza valore? Il Vuoto invece purifica, annienta le tue paure, rende tutto nullo. Le reti sono solo un richiamo. Le creature del vuoto sapevano di trovare qui un luogo per loro. Le abbiamo nutrite prima, usate poi. Il Rappresentante aveva una grande missione, creare gli ibridi che avrebbero fatto fare un salto avanti nella conquista del Vuoto. E ce l'ha fatta, la sua progenie è libera! Ma ha anche osato di più, con uno di loro più ambizioso degli altri. Voleva la libertà per sè, in cambio di parte dei suoi poteri. Ora lui è libero, ma i suoi poteri sono andati sprecati per colpa vostra! E il mio compito è terminato, le reti non servono più, se non a pescare!"

La Rammendatrice sembra tranquilla. Non trasale né alla conferma della sua colpevolezza né alla perquisizione dell'abitazione. Prosegue però nelle sue spiegazioni:"Abbandono al Potere, è questo che avrei voluto per Valselang. Insignificanti puntini sulla mappa, ma nel Vuoto saremmo stati ripagati. Brix...perché non vuoi vedere? Il potere di questo culto ci avrebbe plasmati a nuova vita!" Keidros e una guardia intanto iniziano a cercare nella casa, aprendo casse, spostando mobili e frugando dappertutto, senza però trovare niente di interessante. Solo le reti continuano a spuntare, tutte col nodo triangolare sbagliato di Orsel.

Orsel non sembra intimorita dalle domande, ma è sicuramente incuriosita dal tiefling. "E così tu lo senti. Il Potere che c'è al di là. Eppure lo combatti. Io sono una semplice Rammendatrice. Metto a posto le reti e hanno sempre funzionato. Ma non sono fortunata come te, stirpe oscura! Io devo farmi sentire, chiamarli. Ma tutto è concluso qui, avete interrotto il patto. Ma non tutto è perduto: i primi embrioni maturi sono già stati liberati. Il Vuoto prenderà tutto." Brix interviene:"Sei stata tu a dare fuoco alla casa di Mocan vero? Hai messo nuovamente in pericolo tutto il villaggio." Mentre ascolta queste parole Jebbeddo, che è entrato nella casa in fiamme, viene colto da una intuizione: l'odore. Nell'abitazione c'è lo stesso odore che c'era in quella casa, probabilmente l'olio usato per rammendare le reti utilizzato anche per dare tutto alle fiamme.

Brix guarda la rammendatrice con un misto di stupore e rabbia. "Perché ci hai fatto questo?" Poi si rivolge alle guardie sopraggiunte con lei. "Prendetela, ma non fatele del male se non si ribella. Perquisitela, non voglio sorprese." Infine si volge verso Jebbeddo in cerca di risposte. Intanto Keidros riesce a placare le voci o forse sono le voci stesse che si calmano non appena Orsel si arrende e tornano ad essere un sommesso brusio di fondo. Le guardie sollevano la vecchia, le tolgono gli strumenti dalle mani e controllano che non abbia armi con sé. Lei le lascia fare senza togliere lo sguardo da Brix. Poi dice:" Non capite, non avreste mai capito."

La Rammendatrice smette istantaneamente di lavorare e lascia andare le braccia, come si abbandonasse alla sconfitta. I ferri che usava come attrezzi e la rete scivolano a terra mentre Brix irrompe nell'abitazione ad armi sguainate. Orsel dice, guardandola con compassione "Piccola Brix, non c'è bisogno di quella per una vecchia. Non farò resistenza. Il mio compito è terminato."

La vecchia continua il suo lavoro come se nulla fosse. Jabbeddo vede che in realtà Orsel si sta dando da fare per disfare dei nodi. "Non credo che avventurieri come voi vogliano davvero improvvisarsi pescatori. Ma ditemi, perchè siete qui? Sicuramente non posso insegnarvi a pescare!"

Evinrude Goodbottle Rispondo sottovoce a mio zio: "Bertram Mimus, il mercante di anfore. Aveva un banco al molo Giano, una volta ha venduto a cugino Garret...un Donegan lui, non un Goodbottle...quella giara piena di liquore di rapa, che avevamo finito alla festa del Lampognomo! Che serata!" Spero poi che la ragazza risponda alle domande dei mie compari ma, con grande delusione, la figura scompare. "Aspetta ragazza, possiamo aiutarti. Dicci di più di Bertram?" le dico guardandomi intorno per vedere se dovesse riapparire da qualche parte.

Brix approva il piano di Jebbeddo e scorta il gruppo fino alla casa della Rammendatrice, tenendosi a distanza. Quando entrano nella modesta casa, la vecchia sta lavorando ad una rete e un pungente odore di olio solletica le narici dello gnomo. Keidros sente nuovamente aumentare le voci, ma in maniera disordinata e cacofonica, molto più del solito. "I viandanti che hanno salvato il villaggio dal mostro. Come mai fate visita alla rammendatrice? Avete le brache bucate?" dice sarcastica Orsel, senza alzare gli occhi dal suo lavoro.

Brix è stupita, quasi spaventata dalla notizia. "E così ce ne sono ancora, tra noi. Amici, vicini, abitanti del villaggio che ogni giorno incrociamo per strada con un così oscuro segreto. Che stolti e ciechi siamo stati a non accorgercene. Ovviamente avete il mio completo appoggio. Andiamo subito dalla rammendatrice." Brix chiama due fidati della guardia cittadina e si avvia a passo deciso verso l'abitazione della vecchia. "Dovrebbe essere in casa, quando i pescatori sono fuori sta sempre nel laboratorio a rammendare. È proprio qui vicino, poco dietro agli argani. Come volete procedere?"

Il vecchio sembra aver capito. Si morde la lingua ed evita di tornare dai giovani pescatori, avviandosi invece verso la taverna. Il gruppo intanto trova Brix intenta a discutere con alcuni paesani delle necessità più impellenti per il villaggio. Lì riceve subito, congedandosi momentaneamente. "Che succede? Che novità portate?"

Il vecchio si ferma, facendo un gesto nervoso in direzione di Ghaalib il quale ha fatto finta di non sentire il suo richiamo. "Cosa rovinerò? Quei ragazzi stanno per andare in mare con le reti rattoppate da quella vecchia pazza! Perchè non fermarli subito?"

Il pescatore è turbato dalle parole del tiefling. "Quindi è vero, questi maledetti nodi hanno portato la sventura su Valselang. GHAALIB, ASPETTA A CALARE QUELLA LANCIA." Urla ad un ragazzo che stava operando su un argano. "GHAALIB TI HO DETTO DI ASPETTARE, per Valkur sti giovani non mi danno mai retta..." e detto questo si avvia verso il giovane, probabilmente per esaminare le reti e impedirgli di utilizzarle.

Evinrude Goodbottle Sbalordito dall'interagire pacifico del fantasma, del tutto paragonabile a una situazione con una persona reale, resto a bocca aperta. "Zio, questa dobbiamo proprio raccontarla se mai incontreremo ancora cugino Eldon!" Resto rispettosamente lontano, attendendo la risposta dello spirito.

Il vecchio sembra soddisfatto dalla chiacchierata e dall'essersi reso utile: "Nessun debito, ragazzo. Siete brava gente, sapete?" Keidros prende in mano la rete e qualcosa gli si smuove dentro. Si volta quasi automaticamente verso il mare mentre saggia il manufatto, guardando verso l'orizzonte. Le sue voci aumentano flebilmente di intensità e sembrano venire tutte da una certa direzione, come se a parlare si fossero messe tutte in un angolo della sua testa. Ma è una sensazione leggera e fugace, che scompare in un istante ma che conferma il legame della rete con il mondo del Vuoto.

Il vecchio ci pensa un po'. "Ha iniziato a cambiare i nodi prima dell'arrivo del mostro...ma non molto, credo qualche mese. Per la rete, ve ne recupero io uno stralcio, non preoccupatevi." Detto questo si mette a chiedere ai marinai, cercare nei barili di raccolta e nelle lancette, guardare nei magazzini. In fine un pescatore sulla cinquantina, per toglierselo dai piedi, gli concede una piccola rete dai bordi strappati ma il cui centro presenta esattamente i nodi di cui parlavano. "Ecco, è vostra. Non sarà buona per pescare o quasi, ma i nodi sono proprio questi nel centro."

"Mai visto nodi così, da nessuna parte. E un motivo ci sarà. Ha iniziato a farli all'improvviso, e non è una che viaggi molto. Chissà cosa le è girato per la zucca. Il mare è lì da sempre, bisogna trattarlo con rispetto. È infinitamente grande, profondo e generoso, da ovunque lo si guardi. Questi nodi invece no, lo rovinano pescandoci dentro, lo sparigliano. Valkur lo sa! Ne ho parlato con la vecchia, ma lei dice che funzionano, che ci mette meno e che nessuno tranne me si lamenta. Ma io dico che sono tutte sciocchezze, lo fa apposta. E forse potrebbe addirittura averci attirato addosso quel mostro "

Evinrude Goodbottle Sono ormai appisolato, annoiato dall'aspettare in silenzio, quando l'evocazione della buonanima di zio Scrooge mi sveglia di soprassalto. Mi guardo intorno un po' frastornato e ci metto qualche istante prima di capire cosa ha scosso Justerini. Osservo la figura evanescente restando a bocca aperta. Non sono spaventato, in realtà, ma la figura mi trasmette tantissima malinconia e un'improvvisa e quanto mai insolita voglia di tornare a casa. Resto, miracolosamente, in silenzio a osservare.

"Beh ma certo." Risponde l'entusiasta vecchietto, partendo con una sequela di informazioni tecniche:" Vedete, i nodi di riparazione tengono, la rete funziona, non si apre, non perde... ma qualcosa non torna. Il nodo standard che si usa a Valselang per rammendare è il nodo quadrato, semplice, piatto, simmetrico. Lo fanno così da sempre, da quando i nostri nonni lo insegnavano ai nostri padri: due passaggi incrociati che si chiudono su se stessi in modo da distribuire la tensione in modo uguale su tutti e quattro i fili che escono dal nodo. Quando tiri la rete, il nodo stringe ma non scivola. È una forma che un pescatore riconosce a occhi chiusi passandoci il pollice sopra." Il vecchio quasi si infervora parlando di questi dettagli. "I nodi di Orsel invece hanno un passaggio in più. Non uno in più a caso, è sempre lo stesso, sempre nello stesso punto, sempre con la stessa direzione. Il risultato è un nodo che alla fine sembra quasi uguale, ma se lo guardi dritto dall'alto ha una forma vagamente triangolare invece che quadrata. Tre punti di tensione invece di quattro. I vecchi pescatori che mi hanno insegnato direbbero che "il nodo guarda da una parte sola"... non è simmetrico, ha un verso, come se indicasse qualcosa. Il fatto è che le reti reggono comunque e quindi nessuno si è mai lamentato troppo, ci ha mai fatto caso o non si è mai ribellato. Ma Valkur sa che il mare ne patisce!"

Il vecchio si illumina come se avesse appena visto la rete più piena di pesce di qualità della sua vita. "Che Valkur mi faccia affogare se non siete venuti dalla persona giusta. Nessun problema alle reti. È quella vecchia rammendatrice che ormai sta perdendo qualche nodo, Valkur se ne dimentichi!" Keidros ricorda subito un piccolo trafiletto che aveva letto su Valkur, il Capitano delle onde, Dio minore dei marinai. E collega subito la particolarità che il vecchio venera un culto diverso da quello piegato dai cultisti, ovvero Umberlee regina dei mari. Una richiede tributo e morte, l'altro protegge chi lotta contro gli elementi e le avversità del mare. Si sente quindi di dare la sua fiducia al vecchio.

Eldon accetta volentieri una birra e si attarda ancora un po' con Keidros in taverna, mentre Jebbeddo va a riposare. Ancora qualche avventore resta a discutere dell'impegnativa giornata e non pochi sollevano gli stessi dubbi dello gnomo: che siano davvero stati presi tutti, i cultisti? Ma non ci sono risposte in fondo al boccale, anzi le domande vengono dimenticate e tutti tornano nei propri letti molto più tranquilli dei giorni precedenti. Il mattino dopo, di buon ora e dopo una soddisfacente colazione, i tre vanno a cercare il vecchio squalo. Lo riconoscono subito: un uomo anziano, occhi azzurri, pochi radi capelli un tempo biondi, una barba ispida e la pelle cotta dal sole e dalla salsedine, sta dando istruzioni ai giovani marinai su come caricare al meglio l'attrezzatura.