Capitolo 2 - Il risveglio del vulcano

Ogni passo sul sentiero è una fitta al cuore. Questa strada, che in altre occasioni significava un gioioso ritorno a casa, ora è un calvario di preoccupazione. Le tre ore di sonno concesse dopo la battaglia con i trogloditi sono svanite non appena i tuoi stivali hanno calpestato il primo villaggio di minatori lungo la via. Dove prima c'erano casupole operose e il fumo delle stufe, ora trovi solo macerie. Tenti di sollevare una trave, cercando disperatamente un segno di vita, ma il primo insediamento è diventato un cimitero di carne e pietra. Nessuno degli uomini che oggi avrebbe accolto la carovana come un dono del cielo potrà più ricevere il compenso per il minerale scavato.

Il silenzio è innaturale. Ti togli l'elmo, fissando la parete di roccia che ha inghiottito le case; deglutisci e, senza riuscire a guardare i tuoi compagni, riprendi la marcia. I villaggi successivi sono stati più fortunati: pur tra gravi danni, presti soccorso insieme agli altri portando rifornimenti e un barlume di speranza. Insieme ad Alberik effettui un sopralluogo nelle altre quattro piccole miniere lungo il percorso: da tutte sbuffano vapori sulfurei e il calore sprigionato dalle profondità conferma il timore di un'eruzione imminente. Non sai quali consigli dare, se non quello di razionare le provviste e restare vigili.

Quando finalmente raggiungi Grimstone, il tuo aiutante ti corre incontro con il volto rigato dalle lacrime.
"Mastro Thurin, sono felice di vedervi sano e salvo... mi dispiace... la forgia... è distrutta," dice il giovane Dolnur chinando il capo.

Ti accompagna alla voragine che ha inghiottito anni di fatica. I muri, figli della maestria nanica, non si sono spezzati, ma il suolo sottostante è ceduto, facendo sprofondare la tua casa e la tua incudine come un boccale di birra davanti a un nano beone. Rassicuri il ragazzo, dicendogli di non abbattersi: ci sarà un'altra forgia dove battere il ferro per entrambi.

In paese fremono i preparativi per il Consiglio e tu, come titolare della forgia, sei membro di diritto. Ti rechi nella stanza sul retro della locanda, dove i compaesani ti accolgono tra pacche sulla spalla e strette di mano. Prendi posto al tavolo dove siedono già l'oste Corbin e il fratello mercante Bram. Mancano ancora i capisquadra dei minatori, il sindaco Balin e la vostra guida spirituale, Helga, per dare inizio alla seduta.

Il senso del dovere è un’armatura che indossi con la stessa naturalezza della tua piastra d'acciaio. Come Capo delle Guardie del Tempio e ufficiale della Guardia di Neverwinter, sai che l’autorità non risiede nel numero di soldati sotto il comando, ma nella fermezza dello spirito. Durante la risalita forzata, il tuo sguardo scansiona ogni crepa nel sentiero con la precisione di un veterano.

L'impatto con i microvillaggi è un colpo sordo. Davanti al villaggio schiacciato dalla montagna, dove la roccia ha vinto sulla carne senza lasciare scampo, senti il peso del tuo ruolo farsi quasi insopportabile. Nonostante il dolore, non vacilli: coordini i soccorsi negli insediamenti successivi con voce ferma, comandando i pochi uomini validi incontrati lungo la via come se avessi un intero battaglione alle spalle. Ti assicuri spesso della salute di Elyndra, vigilando su di lei con occhio attento.

Arrivata a Grimstone, l'aria è densa di angoscia. Dopo esserti un po’ rifocillata, mentre Alberik aggiorna tutti dei fatti avvenuti alla carovana, il sindaco Balin ti viene incontro con un cenno di profondo rispetto.
"Capitana Eryn, vederla qui è un sollievo per tutti noi. Abbiamo saputo da Alberik del vostro aiuto prestato alla carovana... la comunità vi è debitrice," esordisce il sindaco con tono solenne.
"Sono venuto, in segno di gratitudine e di rispetto, a invitarla come uditrice al Consiglio che sta per riunirsi. La vostra esperienza e il vostro grado saranno di grande aiuto per decidere come muoverci in questa ora buia."

Balin ti accompagna verso la locanda e ti fa entrare in una grande stanza sul retro, con un finestrone aperto al cui esterno sono affacciati molti nani del villaggio, curiosi di assistere al Consiglio. Ti fanno accomodare ad un tavolo dove già siede il tuo compagno Thurin e altri nani. Entrando dalla porta non hai potuto non notare un ragazzo ben vestito vicino ad una giovane nana, che fanno da balie ad un vecchissimo nano seduto su una sedia imbottita. Tua sorella, invece, non sai dove sia finita.

Per te il viaggio è un tormento sensoriale. La magia che scorre nelle tue vene rimanda echi di una terra in agonia; senti il calore del vulcano riverberare sotto la pianta dei piedi come un battito cardiaco accelerato e irregolare. Ogni scossa, ogni soffio di zolfo, non è che la conferma delle visioni che hanno popolato le tue meditazioni nelle ultime settimane. Segui tua sorella Eryn, prestando soccorso per lenire il dolore dei feriti, ma il tuo sguardo torna sempre verso le vette.

Nel villaggio spazzato via dalla frana, percepisci il peso immondo del destino: quella non è stata una semplice scossa d'assestamento, ma un atto di violenza che sfida l'ordine naturale. Senti una nota stonata nel canto della terra, qualcosa di forzato. Mentre vi avvicinate a Grimstone, la tua mente si rifugia nella preghiera; sai che la spada di tua sorella e la forza di Thurin potrebbero non bastare contro ciò che sta ribollendo nelle profondità. Devi restare lucida, perché la risposta a questa catastrofe non sarà di ferro, ma di spirito.

Una volta arrivata a Grimstone, mentre la confusione regna sovrana e cerchi di ritrovare l'equilibrio interiore, senti una presenza benevola. È Helga. La nana ti si avvicina con passo silenzioso, notando quanto tu sia pallida e assorta. Non ti interroga bruscamente, ma ti posa una mano calda sul braccio in un gesto di puro conforto e ti porge una tazza.
"Il tuo spirito è scosso, piccola cara," mormora Helga con dolcezza, leggendo nei tuoi occhi una sofferenza che non viene solo dalla stanchezza. "Sembra che porti un peso molto grande, ti va una tisana?” Helga ti sorride con fare rassicurante, offrendoti un sostegno che va oltre le parole.
"Vieni con me. Tua sorella siederà al consiglio, ma tu non rimarrai qui ad aspettarla. Siederai al mio fianco e ci aiuterai a comprendere cosa succede nelle pietre di quest’isola. Ti va?"
Ti ritrovi così nella stanza sul retro della locanda, seduta accanto alla guida spirituale dei nani, pronta a offrire la tua prospettiva in una riunione dove tutti gli altri sembrano vedere solo crolli e minerale.

Ti ritrovi seduto su una panca di legno grezzo. Accanto a te, Frida tiene la mano dello zio Thrain, che ora riposa in un sonno profondo e innaturale. Hai passato le ultime ore a fare da balia al vecchio nano, osservando il caos di Grimstone con gli occhi di chi è ancora un estraneo.

Corbin ti si avvicina con passo pesante. Non usa molte parole, ma il suo sguardo è carico di una preoccupazione che raramente mostra. Fa un cenno secco verso il vecchio addormentato, poi fissa te e la figlia.
"Mi raccomando," ringhia a bassa voce, un ordine che è anche una richiesta di protezione. Subito dopo si volta e si dirige verso la locanda per preparare lo stanzone del Consiglio. Mentre i nani iniziano a radunarsi, Bram ti si accosta in disparte. Il mercante non ti guarda direttamente, tiene lo sguardo fisso sulla porta, ma la sua voce è bassa e chiara.
"Non allontanarti troppo, ragazzo. Mettiti sulla soglia di là," ti suggerisce con un mezzo sorriso nascosto dalla barba. “L’ambizione che hai è una merce rara. Potrebbe essere una risorsa interessante da presentare al Consiglio."

Segui il consiglio e ti posizioni sulla porta dello stanzone. Da lì, osservi l'ingresso dei protagonisti: vedi sfilare Eryn, scortata dal sindaco Balin che la ringrazia con solennità; poco dopo è il turno di Elyndra, che entra sottobraccio a Helga. Infine, arrivano i capisquadra dei minatori, con Alberik in testa.

Una volta che tutti sono seduti attorno al grande tavolo, il sindaco Balin inizia a sistemare documenti e registri minerari, sospirando di fronte alla mole di burocrazia.
"Bene, ora che ci siamo tutti," annuncia Balin guardandosi intorno. "Chi di noi vuole fare da segretario? Qualcuno deve pur redigere il verbale."

I nani si scambiano sguardi carichi di fastidio; preferirebbero affrontare un troll piuttosto che una penna d'oca. Bram coglie la palla al balzo. Alza una mano, indicandoti sulla soglia.
"Perché non lo facciamo fare a Mastro Hornraven?" esclama rivolto al Consiglio. "Conosce bene il nanico, è istruito e ci eviterebbe di oberare i presenti con la scrittura. Che ne dite? Che ne pensa Mastro Hornraven?"

Il mercante ti lancia un occhiolino rapido, un segnale d'intesa che capisci al volo: è il suo stratagemma per farti sedere a quel tavolo tanto importante. Non sai ancora perché ti voglia lì con sé, ma l'opportunità di fare conoscenze utili e partecipare alle decisioni dell'isola è troppo ghiotta. Ti stacchi dalla soglia, prendi posto accanto a Balin e intingi la penna nel calamaio. Il Consiglio può finalmente avere inizio.

Ho aperto questo nuovo topic dalle prospettive dei vostri personaggi. Ho cercato di rimanere fedele ai personaggi senza maneggiarli troppo. Domani aprirò il consiglio con il discorso di Balin e la relazione dei capi squadra circa lo stato di salute della miniera e del villaggio. Poi mano a mano parleranno tutti gli altri personaggi e anche ai vostri sarà chiesto di intervenire. Nel frattempo, se avete piacere, raccontateci cosa pensano i vostri personaggi di trovarsi al "Consiglio di Grimstone". 🙂