La domanda di Otis resta sospesa solo un istante. Einor è già in movimento verso la fenditura brinata, e Enswynn richiude il ricettario infilandoselo nello zaino: la pista è troppo fresca per fermarsi adesso. Il gruppo si stacca dai resti fumanti delle melme e dello scorpione delle Secche e avanza più a fondo nella Fossa.

Con le fiamme ormai spente, la Fossa rivela per la prima volta la sua vera forma. Non è un semplice pozzo di roccia bollente: è un reticolo di crepe che si dirama in ogni direzione, alcune ancora calde e nerastre come quella appena bruciata, altre già coperte di una brina sottile che non dovrebbe esistere così in profondità. È lungo il margine tra questi due mondi, caldo e gelido, che la vita sembra addensarsi di più.

Le tracce non mancano, per chi sa guardarle. Nella cenere ancora tiepida si intravedono solchi paralleli, sottili come aghi, che si allontanano dal punto dello scontro e scompaiono proprio dove la roccia comincia a brinare. Più oltre, alcune pietre sono state smosse di recente e ammucchiate contro la parete, quasi a formare un riparo, o una tana. Da un paio di fessure più strette filtra un refolo d'aria che sa di ferro e di freddo, diverso da quello secco e polveroso del resto della Fossa.

Tre vie sembrano aprirsi da qui: la crepa più larga, quella da cui prima si è affacciato lo scorpione delle Secche, che continua a scendere dolcemente; la fenditura più stretta e brinata verso cui Einor si sta già dirigendo, da cui viene il refolo gelido; e un cunicolo basso, a metà tra le due, semicoperto dalle pietre smosse, troppo stretto per passarci in piedi.

È proprio mentre Einor si avvicina alla fenditura brinata che il buio al suo interno si muove. Qualcosa di pallido e quasi trasparente scivola tra le rocce e sparisce di nuovo, troppo veloce per essere sicuri di averlo davvero visto. Non lascia impronte. Non lascia rumore. Solo un filo di condensa gelata che si dissolve a terra, esattamente nel punto in cui un attimo prima c'era qualcosa.

Guendalina, ancora scarmigliata dalle fiamme, rizza le poche piume rimaste intatte e non stacca gli occhi da quel punto.

Che cosa fate?

Sir Otis Mutreaker, anziano Galapa Bardo e Barbiere (Speranza 3)

Brontolando tra me e me, mi alzo in piedi e, con passo strascicato per manifestare il mio disappunto, seguo Einor verso l'angusta fenditura: Quel passaggio pare davvero tetro e scomodo, vogliamo veramente infilarci lì dentro? chiedo osservando il cunicolo e rabbrividendo per l'aria gelida che vi proviene.
La mia miope vista viene poi attratta da un movimento improvviso e dal sommesso coccodè di Guendalina, in allerta. Un nuovo attacco? Non mi avrete mai, villani! Già una volta Otis è stato colto impreparato, non succederà ancora! così dicendo punto il bastone da passeggio verso l'area nella quale è ancora visibile la traccia di condensa gelata e sparo una palla di fuoco crepitante in quella direzione. Non si sa mai.

Elinor Eidor

Vorrei dire che la mia scelta è il risultato di un istinto infallibile, di una profonda connessione alla natura e di tutte quelle cose che mio zio Kont' Apall, il mio maestro nelle arti del ranger, raccontava sempre alle cene di famiglia. Ma no. La mia decisione di quale percorso seguire è stata presa interamente da una gallina.

Guendalina sembra interessata a un punto specifico. Forse addirittura spaventata. E qualunque essere sia capace di scatenare quella reazione nel mio demonio pennuto è sicuramente una creatura rara e pericolosa. E gli scorpioni fantasma sono le più rare e pericolose qua attorno.

Oh, andiamo Otis, da quanto ne so i pertugi scuri e stretti non ti hanno mai spaventato no? Anche se magari alla tua veneranda età possono essere pericolosi...Dico ridacchiando al Galapa, punzecchiandolo dove so che è più sensibile

Modificato 19 Settembre19 Set da Theraimbownerd

Enswynn Thalf

Sono certo di aver percepito un movimento intorno a noi e la reazione di Guendalina me lo conferma: c'è qualcosa nelle gole, che sfugge però alla nostra vista. E se ha attirato quel pollo dai chiari istinti omicidi, deve trattarsi di un essere leggendario... Proprio come uno scorpione fantasma.

Non avete della farina o della polvere di gesso? Chiedo ai miei compagni, tenendo gli occhi sulla condensa: forse possiamo obbligare lo scorpione a rivelarsi in questo modo.

Sophie

"Non abbiate timore sei luogi scuri, stretti e umidi! Col potere della dea, vi farò fa guida e vi proteggerò nel nostro penetrare questi luoghi sconosciuti!"

Enswynn chiede della farina

"Mi spiace, ma non ho la polvere bianca... A cosa vi serve? Serve la polvere bianca per infilarsi nei bui pertugi?"

Sir Otis Mutreaker, anziano Galapa Bardo e Barbiere (Speranza 3)

Mai si dica che Sir Otis Mutreaker, anziano Galapa Bardo e Baribere pieno di Speranza, si sia lasciato intimorire da un pertugio! mi rizzo in piedi, facendo scricchiolare le articolazioni delle ginocchia e della schiena, allungando anche il collo grinzoso al massimo della sua estensione Il mio sangue di tartaruga brama i luoghi caldi e umidi, giammai mi si potrà dare del codardo! Ecco, amico mio dico frugandomi nella tasca ed estraendo una bustina di un curioso materiale trasparente chiusa da una cerniera io ho polvere in abbondanza, prendila pure e fanne buon uso! Strizzo l'occhio tendendola a Enswynn: nell'involucro si intravede un pugno generoso di polvere candida come la neve, tanto pura da brillare alla luce.
Stai solo attento che non ti resti incastrata nel naso... può essere fastidioso.

Modificato 27 Settembre27 Set da DarthFeder

Enswynn Thalf

Prendo il sacchetto da Otis e lo giro un paio di volte: non sembra né talco né gesso. È una componente arcana per i tuoi incantesimi? E tranquillo, vecchio mio, ho imparato benissimo quanto la farina possa fare starnutire! Dico al galapa, premuroso come suo solito.

Tengo quindi gli occhi aperti sulla direzione in cui sta guardando Guendalina e mi preparo a lanciare la polvere, sperando di colpire lo scorpione.

Il dardo di fuoco di Otis attraversa la fenditura con un sibilo e si schianta contro la roccia in fondo, dove un attimo prima si era dissolta la condensa. Non c'è nessuno stridio, nessuna sagoma che si contrae: solo uno sfrigolio secco e un lampo arancione che illumina per un istante le pareti brinate, poi il buio torna a richiudersi.

Il calore, però, fa il suo lavoro. La brina sulle pareti si scioglie di colpo e una nuvola di vapore bianco e denso si alza dalla fessura, riempiendo il passaggio come latte versato in una tazza. Il refolo gelido che arrivava da dentro si interrompe. Per qualche secondo l'aria resta immobile, e nel silenzio si sente solo il gocciolio dell'acqua di disgelo lungo la roccia.

Enswynn ha già il sacchetto di Otis in mano. Fissa la direzione in cui guarda Guendalina: la pollastra non ha mosso un muscolo, ha il becco puntato su un tratto preciso di parete, appena a lato del punto colpito dal dardo, e non lo molla. Il vapore comincia lentamente a diradarsi, e la polvere candida tra le sue dita brilla, pronta a essere lanciata.

@Ian Morgenvelt

Resto in attesa di un tiro istinto 👀

Enswynn lancia la polvere con un gesto ampio e preciso, ma il vapore lo tradisce. Il pugno di polvere candida si disperde nella nuvola che riempie ancora la fenditura e ricade a terra, sfumando nel bianco senza aderire a niente. Non c'è nessuna sagoma, nessun contorno che si accende: solo aria umida e roccia che gocciola.

Guendalina non ha mai distolto lo sguardo da quel tratto di parete. Ora abbassa il capo, e per un istante Enswynn capisce di aver guardato nel punto giusto e di aver colpito quello sbagliato.

Dal velo di vapore, a un passo da lui, si stacca un lampo trasparente. Non c'è rumore, non c'è ombra: un pungiglione simile a vetro scheggiato guizza fuori dal nulla, diretto al fianco scoperto di Enswynn.

Enswynn si getta di lato d'istinto. Il pungiglione gli sfiora la veste con un sibilo secco e si pianta nella roccia dietro di lui, scheggiandola con un tintinnio sottile come di cristallo che si incrina. Per un istante, nel punto dell'impatto, il vapore si ferma e disegna un contorno sottile e curvo, lungo quanto un braccio, poi la sagoma sparisce di nuovo nella nuvola, un passo più in là, senza un rumore.

Il gocciolio del disgelo riprende, come se non fosse successo niente.

Cosa fate?

Enswynn Thalf

Ops. Dovete scusarmi: non sono un esperto di polveri. Dico ai miei compagni quando il mio proiettile improvvisato colpisce il muro, saltando via appena noto il pungiglione. Lui sembra essere un esperto di agguati, invece. Aggiungo guardando con gli occhi stretti verso la direzione in cui è sparito lo scorpione. Dovremmo provare a cambiare tattica. Proviamo a creare un'esca: della carne secca dovrebbe bastare ad attirare la sua attenzione. Sarà molto più semplice coprirlo di polvere mentre è impegnato a mangiare.

Einor Eidor

Questo scorpione invisibile è un osso duro...le mie fruste di luce penzolano molli e inutili a terra, non ho la più pallida idea di come agitarle per colpire quel nemico. Ma Guendalina, col suo sguardo fisso e i suoi occhi acuti, forse sì. Le dò corda, MOLTA corda, quasi piena libertà di movimento. Vai Guendalina! Porta a casa la cena! Le dico, sperando che i suoi sensi acuti possano riuscire dove i miei tre occhi falliscono.

Sir Otis Mutreaker, anziano Galapa Bardo e Barbiere (Speranza 3)

SETTE ANNI DI SVENTURA! SETTE ANNI DI SVENTURA! urlo disperato mentre osservo la preziosissima polvere andare sprecata da quel tiro a vuoto. Poi, istintivamente ritraggo la testa nel guscio quando quel lampo fende l'aria, mancando Enswynn per un soffio. Timidamente, riemergo dal mio carapace ed ascolto le battute dei miei compagni: Avete ragione, il cibo è sempre un ottimo modo per stanare anche i predatori più cocciuti. Ecco, questo dovrebbe bastare dico mentre recupero dalla tasca un cartoccio contenente un paio di polpette speziate, lanciandolo nella nebbia a qualche passo da me.

Guendalina scatta prima che chiunque possa fermarla. Il becco si chiude con uno schiocco secco sull'aria apparentemente vuota, a lato del punto in cui il pungiglione si era piantato nella roccia, e questa volta non prende il vuoto: si stringe su qualcosa di duro e sottile come una lama di vetro. Tira con tutto il collo, e dal vapore emerge una coda inarcata, trasparente come ghiaccio, con la punta del pungiglione serrata tra le due metà del becco.

Il resto dello scorpione prende forma di colpo, trascinato fuori dalla nuvola. Il carapace è fatto di schegge di cristallo che rifrangono la poca luce della fenditura, e solo adesso il suo contorno è nitido per tutti: non si nasconde più, è appeso a una coda che non riesce a liberare.

Lo scorpione si volta di scatto. Le chele cristalline calano su Guendalina e la colpiscono in pieno, con un rumore sordo di vetro contro piume e carne. La gallina chiocca di dolore, ma non molla la presa, e le piume ancora scarmigliate dalle fiamme si sollevano sul collo come una criniera.

Lo scorpione è stanato, bloccato sulla roccia a un passo dal gruppo, con la coda ancora stretta nel becco di Guendalina.

Cosa fate?

Tutti

Scusate, ero convintissimo di aver postato! Invece avevo solo fatto i tiri.

Einor Eidor

Ah-ah- Trovato! Esclamo soddisfatto, quando Guendalina riesce ad afferrare lo sfuggente artropode. Sapevo che non mi avrebbe deluso. Quando si tratta di trovare nuovi bersagli per la sua ira funesta, Guendalina è assolutamente imbattibile.

Purtroppo per lei non è mai stata altrettanto brava a evitare le conseguenze della sua rabbia. Quando lo scorpione la prende con le sue chele, sono costretto a ricordarmi del mio ruolo di guardiano. Dopotutto quella gallina e la sua carne deliziosa sono destinate a me, non a qualche insettaccio invisibile.

Brava! Tienilo fermo! dico, abbattendo le mie fruste di energia su di lui, mentre il mio volatile lo tiene ben saldo nel becco. Le fruste impattano sul suo carapace con un tintinnio sordo, e posso vedere le crepe formarsi sul punto dove l' ho colpito.

Modificato ieri alle 07:051 giorno da Theraimbownerd

Sophie

Speranza 2, stress 1

"Aspettate! Forse posso renderlo più... come dire... visibile!"

Evoco un piccolo dardo di luce dalla forma peculiare, un'asta con una protuberanza alla fine, che vola verso lo scorpione, prendendolo all'ultimo momento.

Enswynn Thalf

Guendalina è molto più precisa del sottoscritto e riesce a bloccare lo scorpione. Non preoccuparti, Einor, ora vedo di bloccarlo! Aggiungo, pronunciando un incantesimo per creare una mano spettrale, a cui consegno la mia corda di cuoio: uno scorpione legato non dovrebbe creare nessun problema.

Master

Uso Magic Hand per legare lo scorpione. Ho tirato un 22 con Paura.

Sir Otis Mutreaker, anziano Galapa Bardo e Barbiere (Speranza 3)

Quando lo scorpione esce dal suo nascondiglio, faccio un balzo all’indietro: che creatura orrenda! Giammai vorrò anche solo sfiorarlo con un dito! Quel pungiglione, le chele, e otto stramaledette zampe… bleah!

Mi riprendo dal momento di disgusto ed estraggo dalla tasca una piccola scatolina con dei tasti che, se premuti, emettono dei suoni simili a quelli di un organetto. Una cianfrusaglia trovata durante i miei innumerevoli viaggi di gioventù, che ora accompagna il mio componimento improvvisato: Coraggio, compagni! Fate vedere a questa creatura chi è che comanda quaggiù, rispeditela nell’abisso!

Mi schiarisco la voce e poi, canticchiando a tempo, aggiungo:

In una terra oscura di magia e leggende, dove ogni passo ha un'ombra che s'accende, avanza un petto fiero, una piuma coraggiosa: è Guendalina la gallina, fiera e furiosa!

Guida la schiera di prodi avventurieri contro il pericolo che fa gelare i pensieri: un gran scorpione dal guscio lucente e di cristallo, pronto a ghermir la squadra in un sol ballo.

Ma il becco è aguzzo, il coraggio non ha fine, tra colpi di spada, piume e spietate spine; con un coccodè di guerra che scuote la terra, la gallina guerriera ha già vinto la guerra!

Incoraggiare

Describe how you rally the party and give yourself and each of your allies a Rally Die d6. A PC can spend their Rally Die to roll it, adding the result to their action roll, reaction roll, damage roll, or to clear a number of Stress equal to the result. At the end of each session, clear all unspent Rally Dice.