Enswynn

Stavo per prepararmi a suggerire ad Otis di prendere una delle sue pozioni incantate per la memoria quando il ragazzo sembra dargli ragione... O reggergli il gioco, anche se i dettagli correnti tra le sue risposte sono troppi. Grazie, ehm... Sconfinatezza. Dico incerto, usando lo stesso titolo pronunciato poco fa da Otis. Seguiremo il suo consiglio, allora, e visiteremo la Brillantezza.

Sophie

Quando noto l'occhiolino, non posso che ricambiare la cortesia. Deve essere usanza delle persone nobili di questo posto, quindi faccio un occhiolino simile, e poi un inchino.

Sollevo leggermente il gonnellino e piego le ginocchia.

"I miei ossequi!"

Sir Otis Mutreaker, anziano Galapa Bardo e Barbiere (Speranza 3)

Nessuno ha mai veduto e mai vedrà più muffa di voi, Maestro, questo è poco ma sicuro! annuisco mentre accetto la mappa che ci viene offerta, immensamente grato al mentore della mia gioventù. Prendo la pergamena con due mani, come si usa nelle città del lontano Estoriente, trattandola con la stessa delicatezza e riverenza che riserverei ad una reliquia. Un dono del mio maestro ha un valore inestimabile, per me!

Ascolterò volentieri la vostra storia sul Re e sul passaggio segreto!

Mentre Timo vi guida attraverso una fessura stretta e umida ai margini dell'avamposto Da Berry – il bastone che ticchetta sulle rocce – l'aria si fa più fresca, carica di un vago profumo di minerali bagnati.

Poi, la fessura si apre.

Davanti a voi si dispiega Brillantezza: una cupola geodetica immensa, un prodigio della terra viva che sfida l'oscurità eterna delle Secche. Migliaia di cristalli trasparenti, grandi come pugni o piccoli come perle, incastonati in una rete perfetta di archi naturali, catturano e moltiplicano la luce fosforescente delle muffe e delle vene minerali circostanti. Il risultato è un'esplosione di sole sotterraneo – raggi dorati e arcobaleni danzanti che trafiggono l'aria, proiettando ombre guizzanti sulle pareti levigate e sul pavimento cosparso di cristalli frantumati. È come se il mondo di superficie avesse bucato il soffitto della caverna: calore illusorio, bagliori che scaldano la pelle, un coro di gocce d'acqua che cadono lente, amplificate in un'eco cristallina come campane lontane.

In questo tempio di luce, una manciata di esploratori veterani siede a gambe incrociate in meditazione: un nano con la barba intrecciata di quarzo, un'elfa che sussurra preghiere al ritmo delle gocce. Uno alza lo sguardo verso di voi, sorridendo: “Ci vediamo a Brillantezza oggi?” – la frase rituale che riecheggia piano tra i riflessi.

Timo si ferma sulla soglia, il suo viso da teenager illuminato come un'icona, fiero del posto. “Eccola, la mia vecchia amica. Meditate, o esplorate – ma ricordate: quaggiù, la luce inganna più dell'ombra.” Si appoggia al bastone, scricchiolante come sempre.

Elinor Eidor

Uau.... è bellissima. Dico, i miei occhi che si vedano della luce delle gemme. Poveri i miei compagni che ne hanno solo due per vedere tanta bellezza!

Guendalina, dal canto suo è decisamente meno impressionata. Zompetta in avanti, cercando qualche cristallo delle dimensioni giuste per essere ingoiato. "Che me ne frega della bellezza" sembra dire il suo atteggiamento "Io voglio mangiare". E i gastroliti l' aiutano a farlo.

Sophie

"Grazie mille, nobile Timo!"

Ringrazio l'anziano saggio, con un inchino.

"C'è solo da imparare dalle persone anziane e dalla loro saggezza!"

Aggiungo saggiamente.

Spero che tutta questa saggezza non mi faccia sembrare più anziana!

Enswynn Thalf

Rimango a bocca aperta quando seguiamo il giovane vecchio (o vecchio giovane, in base ai punti di vista) fino a "Brillantezza": non credevo che esistesse un posto tanto bello qui sotto. Cos'è questo luogo? Un ricovero sicuro per gli avventurieri in partenza dall'avamposto? Chiedo a Timo, continuando a guardare la gente presente in meditazione.

Sir Otis Mutreaker, anziano Galapa Bardo e Barbiere (Speranza 3)

Mi guardo attorno, affascinato. Questo luogo mi ricorda i paradisi celesti di cui scrivono alcuni poeti... solo gli eletti vi possono arrivare, o chi fa uso di alcuni tipi di funghi acquistati dai contrabbandieri della lontana isola di Lysergsäurediethylamid.
Eppure, fatico a comprendere: Vostra Infinita Saggezza, perché ci avete condotti in questo magnifico luogo incantato? È il punto d'inizio di un nuovo percorso?

Il ragazzo sospira, come in contemplazione, e lascia correre lo sguardo sulla cupola luminosa.

“Brillantezza. Un punto fermo per ogni avventuriero.”

Annuisce piano, come se stesse parlando di una verità semplice e antica.

“È un punto d’inizio. Qui uno si ferma, si orienta, e poi decide se scendere ancora o tornare indietro. Una promessa in mezzo al buio.”

Indica con il bastone tre passaggi principali che si diramano dalla cupola, ognuno illuminato da riflessi cristallini.

“Da qui, a nord la Fossa del Peperoncino. Est, Galleria del Gravy con la sua sovraccrescita appiccicosa. E ovest, Pozza del Pesto per chi cerca funghi... o guai. Scegliete con cura. Cosa cercate?”

Einor Eidor

Fossa del Peperoncino? Sembra...appetitosa. Voi come va la cavate col piccante? Chiedo ai miei amici, il mio occhio più in alto che li guarda con uno sguardo implorante. Nei reami del Profondo Sud, da dove viene il ramo materno della mia famiglia, la terribile Anduduja è considerata un cibo sacro, e si dice che visioni mistiche arrivino a coloro che ne mangiano abbastanza, facendoli entrare in contatto con divinità dimenticate. O almeno, così mi ha detto mia zia quando ho sentito il nonno invocare un numero impressionante di quelle divinità dimenticate sopra all' orinatoio. Forse con gli ingredienti che si trovano qui potrei farne una versione ancora più potente.

Guendalina sembra, invece, alquanto annoiata. Forse perché, come tutti gli uccelli, non può sentire il piccante. O forse perché non capisce niente del linguaggio che parliamo. Difficile dirlo con lei.

Enswynn Thalf

Adoro il piccante! E per un iniziato delle arti arcane è sempre affascinante: è un ottimo modo per permettere a chiunque di lanciare anche i più potenti incantesimi piromantici. Rispondo a Einor mentre guardo i tre sentieri, mentre Dipfrid ci scruta con disapprovazione (per quanto sia possibile, vista la sua taglia): trova poco rispettoso che i mortali provino ad imitare la grandezza dei Signori Elementali con questi trucchetti. Non avete detto che cercavate gli Scorpioni Fantasma? Sconfinatezza, sa dirci dove si trovano?

"Scorpioni fantasma? Sicuramente a nord! Con la loro carne si può fare un'ottimo spaghetto saltato con un sughetto piccante!". chiude gli occhi e si lecca le labbra, come se lo stesse già assaporando.

Modificato 2 Maggio2 Mag da Daimadoshi85

Sir Otis Mutreaker, anziano Galapa Bardo e Barbiere (Speranza 3)

Devo dire che, in cuor mio, avrei preferito perseverare la Via Della Saggezza camminando verso le prelibate promesse fungine dell'ovest. Ma è anche vero che talvolta occorre un pizzico di peperoncino per rendere le cose più interessanti dico strizzando l'occhio a Sophie con aria complice.
Inoltre, potremmo avere occasione di mettere le mani su un po' della famosissima Anduduja di Zia Caterina: generazioni di trovatori ne decantano le proprietà sconvolgenti per la mente ed al contempo medicamentose per la cura delle emorroidi.

Enswynn Thalf

Datemi solo un istante. Dico prendendo il mio libro di cucina, aprendolo sull'ultima pagina per abbozzare la mia prossima ricetta: spaghetto saltato con sughetto piccante di carne di scorpione fantasma. Magari potrei provare ad aggiungere anche della cannella per marinare la carne, se riusciamo a trovarla. La ringrazio per il suggerimento, sono certo che sarà un'ottima aggiunta al mio libro. Dico al ragazzo, guardando quindi i miei compagni A tal proposito, non è che avete portato con voi del cibo fresco? Io ho solo gallette e carne secca, non esattamente perfette per ristorarsi.

Sophie

"Cosa vuol dire piccante? È un tipo di sapore? Non ho mai sentito di questa varietà di sapore. Mai provato nulla di piccante in vita mia!"

Dico entusiasta di questa nuova cosa!

"Andiamo a scoprire questo sapore! Mi farete provare cose piccanti? Per favore?"

Sir Otis Mutreaker, anziano Galapa Bardo e Barbiere (Speranza 3)

Tutte quelle che vuoi, giovanotta dico trattenendo per un soffio la dentiera che mi sta di nuovo cadendo dalla bocca tutte quelle che vuoi...

Scegliete di seguire il passaggio a nord, la Fossa del Peperoncino. Sua Sconfinatezza vi saluta con la mano e con un sorriso, dandovi un curioso augurio "In bocca al vampiro".

Riguardo al cibo richiesto da Enswynn, vi rendete tutti conto che, come vi era stato preannunciato anche da Carat, vi toccherà cominciare a cacciare mostri e imparare a cucinarli. Il gruppo che era con voi si è già separato da voi, salutandovi quando eravate da Berry...Ma tanto vi reincontrerete sicuramente in queste caverne, no? In fondo, siete qui per uno scopo.

Scendete sotto brillantezza e seguite quel poco di mappa creata dal Vecchio Timo. Passaggio a nord. Man mano che avanzate, cominciate ad accaldarvi.

La Fossa del Peperoncino si apre davanti a voi come una ferita rossa nella pietra. L’aria è secca, densa di un calore pungente che pizzica la gola e fa lacrimare gli occhi, come se ogni respiro avesse il sapore di spezie e polvere. Le pareti, screziate di ocra, ruggine e nero vetroso, brillano a tratti di riflessi umidi, mentre il pavimento alterna sabbia fine, croste minerali e lastre spezzate che scricchiolano appena sotto i vostri passi.

Più avanti, oltre una curva bassa, intravedete i segni di una vita sotterranea stranamente attiva. Una melma rossa, lenta e vischiosa, scivola lungo una fenditura lasciando dietro di sé una traccia fumante, quasi fosse fatta di salsa bollente più che di sostanza viva. Poco più in là, alcuni piccoli scorpioni si muovono tra le rocce, rapidi e nervosi, fermandosi ogni tanto come se ascoltassero qualcosa che voi non riuscite a sentire.

Poi, per un istante, vedete qualcosa che non dovrebbe esserci: una sagoma trasparente, dai contorni tremolanti, come il fantasma di uno scorpione che attraversa una lama di luce rossa. Scompare subito dietro un sperone di roccia, ma la sensazione resta addosso, fastidiosa e netta, come un avvertimento.

La fossa non sembra vuota. Sembra abitata. E soprattutto, sembra che ogni creatura qui dentro sappia perfettamente come evitare le altre.

Einor Eidor

Guardo il lampo evanescente sparre di fronte a noi, così veloce che neppure Guendalina riesce a pensare a un attacco. Beh suppongo li chiamino scorpioni fantasma per una ragione. Ma io sono interessato a scorpioni più mondani. Chiudo il becco a Guendalina nelle corde magiche prima che possa fare strage di tutti quelli che girano attorno ai miei piedi e mi chino a terra, provando a parlare la loro lingua. Ovviamente, vista la mia stazza e mancanza di cheliceri, esce qualcosa tipo clackclackclackclack claclalkkkk claaak clakkkakakaka? Quando gli chiedo dove trovare gli scorpioni fantasma.

Enswynn Thalf

La caverna è un posto veramente interessante: tutto sembra richiamare la sensazione del piccante, cosa che Dipfrid sembra apprezzare. Il piccolo elementale guarda con sdegno la nostra fatica, cosa resa meno efficace dalle sue dimensioni.

Guardo sorpreso lo scorpione svanire dietro alla roccia, ma sono ancora più stranito dalla reazione di Einor alla loro presenza. Mi ricorda quella volta che ho provato quei funghi colorati come base per il brodo vegetale... Come tutti gli animali avrà bisogno di nutrirsi. Forse possiamo stanarlo in qualche modo. Dico ai miei compagni, cercando di ricordarmi se io abbia mai letto qualcosa sugli scorpioni fantasma.

Master

Vorrei tirare un Conoscenza per vedere se so qualcosa sugli Scorpioni. Applicherei anche il mio tratto Studioso Pragmatico.

Dimmi se si applica Well-read, il privilegio del Loreborn.

Paura 6

@Theraimbownerd

Lo scorpione si solleva a scatto, le chele che frusciano sulla sabbia calda; la sua voce è come uno stridio di chitinosa pietra che cerca di farsi ascoltare. "Peperoncino… caldo… fuoco che cammina… noi cacciamo la sera, ma non quelli che brillano. Fantasmi non masticano luce — vivono nelle crepe fredde. Non nella sabbia calda qui; qui solo giovani e madri con i piccoli. Se seguite la cresta nera verso la fessura sud, lì la roccia si abbassa e l’aria si fa tagliente: ombre lunghe, gusci che non riflettono. I fantasmi si muovono dove la luce non brucia. Attenti alle melme; amano la scia calda, e si avvicinano al calore.’

@Ian Morgenvelt

Hai tempo per esaminare, ma la paura annebbia i dettagli: ottieni qualche indizio utile ma confuso.
Gli scorpioni comuni sono adattati al calore e si muovono per sentieri consolidati; noti tracce e resti che indicano una colonia vicina. Tuttavia qualcosa non torna: alcune crepe sembrano evitate, e in certi punti il terreno appare annerito o appiccicoso. Potrebbe trattarsi di melma o di un deposito minerale; oppure no.

Modificato 13 ore fa13 ore da Daimadoshi85