Desolazione di Hermada - Hope Falls - Lago - ore: 16:00

L'Echo sprofonda nel fango, la visibilità si riduce a zero a causa della mota sollevata dal fondale e per interminabili secondi tutto sembra perduto mentre Kaelin annaspa alla cieca nel limo vorticante, neanche fosse un quadro di Turner.

Poi, con uno sforzo supremo l'hacker trova miracolosamente il cavo di traino che credeva perduto per sempre e vi si aggancia con una manovra da manuale. Lo strattona disperatamente. E fortunatamente la squadra di superficie se ne accorge e comincia a tirarla su il più velocemente possibile assieme al reattore, pericolosamente vicino. Un po' agitando le gambe del mech, un po' trascinato a forza, l'Echo viene strappato dal mortale abbraccio delle profondità tossiche.

Riemerge con il reattore al traino, espellendo acqua e vapore da tutti gli sfiatatoi. E non incolume. Il metallo del mech appare fuso in più punti e la Cal 50 è andata, fritta, kaputt.

L'ingegnere ha le mani nei capelli, perché l'estrazione del reattore è stata brutale, ma Eve e Loki con i loro mech si sono messi a tirare il cavo non appena si sono accorti che le comunicazioni si erano interrotte ed hanno visto il cavo muoversi.

L'Echo crolla di lato, come una balena spiaggiata.

Subito gli ingegneri della Punta ricoperti con le loro hazmat rattoppate con il nastro adesivo cominciano le manovre per isolare il reattore recuperato. Un'altra squadra circonda da ogni parte l'Echo irrorandolo con gli idranti per decontaminarlo.

Kaelin viene estratta praticamente a forza dal suo abitacolo, docciata, spogliata furiosamente e gettata dentro uno dei furgoncini del convoglio adibito ad ambiente decontaminante. Qui, nuda come un verme, viene di nuovo fatta oggetto del fuoco degli idranti. La forza dei getti la manda a sbattere contro le pareti di metallo e quasi l'affoga, cosa che non era riuscita neanche alle letali profondità del lago tossico. Ma non è finita. Nuda, pesta e fradicia come un pulcino viene assalita ancora con degli ispidi spazzoloni che praticamente la scorticano viva e a nulla servono le sue vibranti proteste e i tentativi di opporsi a quella aggressione decontaminante condotta con spietata efficienza.

Dopo quell'ordalia, ormai sanguinante e profanata, le viene permesso di accasciarsi in un angolo del furgone. Un tecnico pietoso la copre con una coperta isotermica d'emergenza.

è ancora imbozzolata nel Polietilene Tereftalato, tremante per il freddo -e probabilmente sotto shock- quando Artemis le si avvicina porgendogli una pasticca di iodio e una bottiglietta d'acqua in segno di pace.

"Scusa i ragazzi" le dice.

"Ma in questi casi sanno che è essenziale agire velocemente.

Tessa dice che il reattore è intatto. Un miracolo. La Punta è in debito con te"

note

Shady, ti sei spinto al limite ma non hai postato il risultato del test di sovraccarico. Lo eseguo io.

Prendi 2 surriscaldamento (surriscaldamento sale a 2, massimale termico dell'Echo 3)

Prova surriscaldamento: 1. (un risultato pari o inferiore al surriscaldamento attuale in questa prova causa un sovraccarico del reattore)

Sovraccarico del reattore: 4 (un sistema si surriscalda e viene distrutto)

MITRAGLIATRICE CALIBRO .50 (distrutta)

Modificato Lunedì alle 21:303 giorni da Mezzanotte

KAELIN HASK - MECH: Eco

"cavolo lo sapevo che non dovevo scendere in questa fogna! Non sono un'eroina come mia madre chi me lo ha fatto fare di sacrificarmi?"

Tutto è nero annaspo nella mota che vortica intorno a me ma come per miracolo urto qualcosa che a prima vista sembra un serpente, mi ci aggancio come se fosse la mia ultima speranze e tale si rivela.

Inizia la salita, non sono io a salire però ma mi stanno tirando su, sento la mia Eco scricchiolare, vedo pezzi che si staccano, l'ultima cosa che vedo prima di perdere i sensi.

"Ma che cazzzo!!!!" urlo quando sento il getto degli idranti addosso, ma non ho neanche la forza di reagire quando vengo sollevata come un pacco di patate e gettata dento il furgono.

Urla di dolore quando vengo pulita con degli spazzoloni "Avete mai sentito parlare di spugne? Appena mi riprendo vi prendo a calci nel culo uno per uno!" sono furiosa ma dentro di me so che queste manovre sono necessarie.

Ormai sentendomi come se fossi stata profanata in ogni orifizio mi accuccio nel furgono e mi avvolgo nella coperta gentilmente offerta, batto i denti, sento gli occhi pesanti.

Sto chiudendo gli occhi quando vedo la presenza di Artemis di fronte a me, la riconosco dalla voce, in quanto si palesa come una nebbia di fattezze umane.

Afferro lo pasticca e me la caccio in bocca ingerendola con un po' di acqua.

Annuisco con la testa, conosco i protocolli di sicurezza in caso di rischi da contaminazione.

Con le ultime forze le chiedo:

"Come sta la mia Eco? Sai l'ho costruita io pezzo per pezzo è come se....fosse mia figlia"

Sussurro le ultime parole con gli occhi chiusi e cado in un sonno profondo.

Vahid

In totale silenzio, a braccia incrociate e con la tensione alle stelle, osservo l'azione combinata di questi uomini e donne, che disperati, provano di tutto pur di non arrendersi alle avversità che la vita ci sta mettendo innanzi, giorno dopo giorno. Sbuffo a momenti, serro i pugni, mi si spezza il fiato quando tutto sembra perduto... Ma alla fine Kaelin, in qualche modo, è in piedi.

"Con questo, sarete apposto per un bel po'." riferendomi al reperto appena pescato.

"E' ancora intero, un bel colpo di fortuna, misto al coraggio della mia sodale. Fatela riposare e poi parleremo."

"è stata coraggiosa", ammette Artemis guardando Vahid.

"Avrei scommesso ti saresti offerto tu al suo posto, esploratore"

Sembra un po' delusa.

"Parleremo alla Punta: non resteremo qui ad aspettare che l'essere che viaggiava nel trasporto Evantis venga a darci la caccia.

Caricheremo il mech della ragazza su uno dei nostri trasporti. La vostra pilota viaggerà nel furgone."

Scambia un cenno d'intesa con due uomini armati in hazmat che entrano nel vano del mezzo dove Kaelin è ora priva di sensi.

Eve sta per protestare, ma Artemis la previene.

"Non le faranno nulla, state tranquilli.

A meno che non abbiate ammazzato un tale di nome Tex venendo qui, c'è ancora una banda di razziatori che infesta la regione. Saccheggiano i convogli, danneggiano il commercio e non sarebbero teneri con una bella addormentata come la vostra hacker. I miei ragazzi la proteggeranno in caso di attacco, anche se non credo che quel porco oserà tanto visto il nostro numero."

Vi torna alla mente il convoglio di mercanti massacrato lungo la statale che avete incrociato avvicinandovi alla città.

Ma la pilota potrebbe avere ragione: con le vostre forze unite a quelle di Artemis siete certamente un boccone assai più indigesto.

note

se volete potete ruolare qualcosa lungo il viaggio verso la Punta (anche Kaelin potrebbe svegliarsi), altrimenti trasferiamo l'azione all'insediamento e inizieremo a trattare la vostra ricompensa.

Faccio il viaggio in totale silenzio, tenendo gli occhi incollati a dove si trova Kaelin, mentre rimugino sulle parole di Artemis.

Forse avere qualcuno da non considerare un nemico, in queste terre, potrebbe avere il suo perché.

KAELIN HASK - MECH: Eco

Dormo per un tempo indefinito, non so se ore o giorni o forse solo pochi minuti.

Ogni tanto il mio corpo si scuote, come se stessi facendo un brutto sogno ed è proprio quello che accade.

Un buoio totale come se fossi immersa in una pozza nera fatta di pece, davanti a me mia madre, dietro di lei provengono suoni di spari, esplosioni, ogni tanto qualche fulmine.

Cerco di raggiungerla ma non ci riesco, altra gente reclama la sua presenza, lei un'eroina! Io figlia nata dal peccato, lacrime che scorgano rigando le mie guance ma per quanto mi sforzi non riesco a raggiungerla.

Mi sveglio di soprassalto, sento degli scossoni, stiamo viaggiando!

Batto gli occhi per cancellare gli ultimi residui del mio incubo e mi guardo intorno per vedere chi c'è e soprattutto dove sono.

Provo a mettermi seduta.

"OUCHHHH!"

Sento dolore dappertutto ma stringo e denti ed appoggio la schiena alla fredda lamiera del furgone.

"Qualcuno ha una cavolo di sigaretta?"

Chiedo ad alta voce.

Desolazione di Hermada - Punta del Rottamatore - ore: 18:00

Kaelin

"Niente fumo in servizio ragazza che sussurra alle macchine, ordini del boss" risponde la guardia accucciata di fronte a te.

Hai l'inquietante sensazione che sia rimasto a fissarti per tutto il tempo.

"Non preoccuparti. Amfetamine, Ossicodone, Benzo, DMT, Haze, Speedball.. all'insediamento potrai farti qualsiasi cosa tu voglia, nostra salvatrice" aggiunge l'altra guardia.

"Già, potresti anche farti noi due, basta chiedere"

gli scafandrati ridacchiano e si battono il cinque per l'audace battuta che evidentemente trovano irresistibilmente divertente.

Il furgone sobbalza violentemente sulla strada dissestata e si ferma. Subito dopo Artemis spalanca il portello e vedendo i ragazzi così vicini a te esclama

"Vi prego, ditemi che non avete sbirciato sotto la sua coperta o peggio, branco di maiali!"

"Non lo abbiamo fatto, Art, parola di boy-scout"

"L'abbiamo già vista nuda, ricordi? E poi noi siamo cacciatori"

Si scambiano un altro segno d'intesa battendo i pugni; uno di loro ti rivolge uno sguardo sornione e ti fa l'occhiolino.

"Io sono Detroit e lui è Città del Capo"

"Le amiche mi chiamano Capo"

"Quando non lavoriamo ci trovi al bar, bellezza. Non puoi sbagliarti, ne abbiamo uno solo."

"Proprio così. Facci visita se vuoi scaricare un po' di stress e divertirti"

Arraffano i loro fucili e saltano giù dal mezzo.

Anche tu scendi.

Siete tutti scesi dai mezzi. Siete giunti a Punta del Rottamatore, un insediamento costruito con lamiere e rifiuti che sorge attorno alla carcassa di un Crawler caduto. Sulla cima di una collina vedete il grande reattore morente del Crawler attorno a cui si stringono le abitazioni. Senza il suo calore e la sua elettricità questa gente non potrebbe vivere.

La punta non è completamente indifesa: notate due torri di guardia presidiate munite di torrette mitragliatrici a guardia del sentiero d'accesso.

Venite subito circondati da una folla festante che ha capito siete tornati con l'ambita preda.

Tutti vogliono offrirvi da bere perché, a quanto pare, la notizia che avete contribuito a recuperare il reattore vi ha preceduti. I bambini vi tirano per la giacca e vi sommergono di domande. Chi siete? Da dove venite?

Artemis vi chiede se volete parlare di affari subito o preferite prima un po' di svago e riposo.

"Siete tutti ospiti della Punta, ovviamente"